В плену у сказки

Петька схватив семь листочков вдох–травы и ивовый прутик с бревна, сразу же подскочил к котлу.

— Давай, — крикнула Яга, закончив отсчёт.

Мальчик бросил листья в котёл и замер в ожидании чуда, однако тут же спохватился и начал быстро мешать его прутиком по часовой стрелке. Зелье пошло хлопьями, словно свернувшееся молоко. Петька испуганно глянул на Ягу.

— Оно испортилось, да? — голос дрогнул. Неужели всё–таки накосячил?

— Мальчик мой, всё правильно, так и должно быть, — успокоила его ведьма. — А теперь снимай зелье с огня и разливай по склянкам.

Петька надел весёлые рукавички со снежинками, которые протянула ему старушка, осторожно снял котёл и поставил его на землю.

Яга протянула мальчику стеклянный пузырёк и черпак. Петька осторожно набрал зелья и заполнил склянку, затем закупорил деревянной пробкой. Так же он поступил с оставшимся зельем. Всего получилось два пузырька.

Петя посмотрел на результат своего труда. Готовое зелье выглядело совершенно обычно, слово в пузырьке была просто обычная вода. Могло бы как–то подсветиться или посверкать, как обычно в фильмах или компьютерных играх.

— Ну что? Пошли испытывать? — Яга добродушно улыбалась, демонстрируя клыки.

— В смысле? — Петька прервал созерцание зелья.

— Надо же его проверить, скажем так, в учебных условиях, — ещё шире улыбнулась старушка.

И тут до мальчишки дошло, что ему же придется выпить это! А потом и дышать под водой пытаться.

— А если я ошибся? Сделал что–то не так? Я же захлебнусь!

— Ой, да почему сразу захлебнёшься? — махнула рукой ведьма. — В крайнем случае воды немного хлебанёшь.

— Если не боишься, конечно. Муррр, — Баюн сидел на брёвнышке, с усмешкой щуря глаза.

— Конечно, не боюсь! — Петька решительно сунул склянку в карман. — Пошли.

— Пойдем к Машке. На пруду и проведём испытания, — Яга уютно укуталась в шаль и отправилась было в путь, но тут вдруг Баюн отсрочил экзамен Петьки.

— Только сначала не мешало бы хорошенько подкрепиться. Не на пустой же желудок его курнать. Муррр.

— И то правда, — закивала Яга. — Что–то мы завозились тут. Я же ничего не готовила ещё. Петенька, поможешь старушке с обедом то?

— Помогу, — буркнул мальчик.

Петька и сам не заметил, как уже лепил пирожки, защипывая их фирменным способом Бабы Яги. К чему эта отсрочка? Кот всё–таки садист. Уже бы давно испытал это зельё и всё было бы уже позади. Но нет. Мучайся теперь в ожидании.

Наготовив пирогов, которых хватило бы на тридцать три богатыря и даже дядьку Черномора, мальчик, старушка и кот сели за стол. Баюн и Яга уплетали выпечку за обе щеки, а вот Петьке кусок в горло не лез. Он грустно сидел на лавке, подперев щеку рукой.

— Покушай, Петенька, — ведьма пододвинула большое блюдо с пирожками к мальчику.

— Да–да, — Баюн надкусил новый пирожок. — Даже перед смертушкой полагается хорошенько подкрепиться. Мурр.

— Баюн! — Яга сурово сдвинула брови и попыталась скинуть кота с лавки. Но тот успел вцепиться в дерево когтями и продолжал как ни в чём ни бывало лопать. — Петенька, не переживай ты так. Это же просто испытания зелья.

— И правда, — иронично пробормотал мальчик. — Чего же тут переживать?

— Да оно сварено правильно. Всё будет хорошо.

Однако мальчика слова ведьмы совсем не успокоили. Он для вида поковырял пирожок с вишней, но так ничего и не съел. Когда стало ясно, что старушка и кот наелись, он молча собрал посуду в деревянную лохань и отправился к колодцу.

Минут через пять из избушки вышла радостная Яга. Она расправила на плечах шаль и, ловко соскочив с порожка, сделала несколько шагов в сторону леса.

— Петенька, потом помоешь. Не будем тебя больше мучить, пойдём к Машке.

И ведьма бодро засеменила к Прудам кикимор. Петька понуро побрёл следом. Замыкал шествие кот, который в отличие от мальчика был явно доволен такой движухой.

— Да не боись, — хмыкнул кот, видимо решив поддержать мальчишку. — Авось не помрёшь — откачаем.

Почему–то Петьку это совсем не успокоило. Но какой у него был выбор?

Они вышли к Прудам кикимор. На Мрачный лес опускались зловещие сумерки.

Машка сидела на деревянном настиле, болтая ногами в воде. Она задумчиво всматривалась в зеркальную гладь, местами покрытую тиной и кувшинками.

Мостки заскрипели и зашатались под тяжестью гостей. Кикимора повернулась к ним. Кот одним прыжком оказался рядом с Марией.

— А мы пришли зелье испытывать. Муррр! — поспешил поделиться информацией Баюн.


— Какое? — поинтересовалась кикимора, но было заметно, что мыслями она где–то далеко.

— Которое позволяет дышать под водой, — насуплено пробурчал мальчик.

— Здесь? — кикимора удивлённо посмотрела на прудик.

— Ага, среди пиявок и лягушек, — невесело ответил Петя, с отвращением посмотрев на воду.

— Ой, да ладно, брезгливый какой! — дёрнул хвостом кот.

— Кстати, против пиявок тоже есть зелье. Хочешь научу варить? — Яга, кряхтя, уселась рядом с кикиморой на мостки и посмотрела на мальчика.

— Если выживу, то можно, — буркнул в ответ Петька.

— Не тяни уже резину, — подскочил к подопытному Баюн. — Пей зелье и ныряй!

Быстро темнело, лягушки затянули свою песню, стараясь переквакать друг друга. Они словно насмехались над мальчиком. Хотя возможно так только казалось.

Петька стянул футболку, посмотрел в воду и брезгливо поморщился, представив как погружается в эту неприятную муть. Он сделал шаг вперёд, мостки скрипнули, словно предостерегая его от опрометчивого шага.

— Зелье выпей, — напомнила кикимора. — А потом уже ныряй.

Все замерли и внимательно следили за Петькой. Мальчик медленно достал пузырёк из кармана и несколько секунд просто смотрел на него в нерешительности. Боязно же! Неизвестно, как зелье отразится на его организме. Может быть, вырастут жабры или рыбий хвост? А возможно оно просто не сработает, и он захлебнётся.

Наконец Петька открыл пробку. Он понюхал зелье — в нос ударил лёгкий запах рыбы. Мальчик задержал дыхание и залпом выпил безвкусную жидкость.

— Живот не болит? — поинтересовался кот, нарушив молчание. — Как побочное действие, может скрутить.

— Вроде нормально, — Петька прислушался к организму.

— Тогда ныряй, — поторопила его Яга. — Заплыви поглубже и с головой под воду.

— И не задерживай дыхание! Нам нужно проверить зелье, — напомнил Баюн.

Мальчик встал на край мостков, инстинктивно набрал в лёгкие воздуха, зажал нос и прыгнул. Пение лягушек превратилось в испуганную истерику. Гладь пруда всколыхнулась и пошла кругами, вспучив тину и лодочки–кувшинки.

В месте приземления Петьки оказалось относительно неглубоко — по плечи. Мальчик на автомате встал, ноги утонули в противной вязкой жиже на дне.

— Зайди подальше, — посоветовала Яга.

Петька привык купаться в море. И после чистой солёной воды это болото было для него омерзительным. Он старался не думать о том, что возможно сейчас в его кожу впиваются противные пиявки.

Превозмогая брезгливость, Петька осторожно зашагал от берега. Но вот он уже не мог нащупать дно даже кончиками вытянутых пальцев ног. Яга, Машка и Баюн о чём–то тихонько переговаривались. «Наверное делают ставки, выживу я или нет», — невесело подумал мальчик. Он снова вдохнул поглубже и нырнул, зажав нос.

Открывать глаза в этой воде совсем не хотелось. А уж убирать зажим с носа и попробовать дышать… Ну уж нет!

Некоторое время Петя просто сидел под водой. Инстинкт самосохранения кричал: «Не смей!», а разум: «Вылезай скорее из этой помойки!». Но вот уже дыхания перестало хватать. И остро встал выбор: сделать вдох или вынырнуть с позором. Тогда Баюн точно поднимет его на смех — всё–таки трус.

И тут Петьку пронзила простая мысль А ведь это единственный путь домой! И мальчик решился. Он убрал пальцы с носа и осторожно сделал вдох, ожидая, что начнёт захлёбываться. Но к Петькиному удивлению, он просто задышал. Это был обычный вдох. А потом выдох. И снова вдох–выдох. Всё как на суше. Только противно, нестерпимо пахло болотом, затхлостью.

Петька вынырнул, вскочил, и, увязая, насколько смог быстро направился к мосткам. Подтянувшись, он взгромоздился на деревянную поверхность.

— Получилось! Я дышал под водой! — в восторге кричал мальчик. Его настроение поменялось. Ведь вот оно, чудо. Теперь Петька поверил, что он в сказке. Кто может в обычном мире дышать под водой? Без акваланга, просто дышать под водой!

Яга и Баюн переглянулись.

— Ну что ж, поздравляем! Ты с первого раза сварил отличное зелье, — похвалила ведьма мальчика.

— А живот точно не болит? — пытливо сощурил глаза кот.

— Точно, — Петька улыбался. Глаза его сияли. Он совершил чудо! Да ещё своими руками.

— Ну вот и хорошо, теперь можно и к Морскому Царю отправляться, — Яга широко улыбалась.

— У тебя пиявка, — нарушила радость кикимора.

— Где? — мальчик подскочил и начал судорожно искать отвратную тварь.

— На ноге, — Машка указала на левую ногу Пети.

Тот затряс ногой, наклонился, но на коже уже ничего не было — пиявка, не выдержав ноготрясения, отвалилась и уже извивалась на деревянном настиле.