Уровень темных

– Совет придется созывать вам, Фаррел, – мрачно заявил Мор. – Нужно признать, что мы полностью обезглавлены. Таня слишком сильно любила мужа, чтобы сейчас соображать. Насколько я знаю, Сорроу на такой случай успел дать вам необходимые полномочия. Нужно созвать Совет и посмотреть, кто попытается взять власть в свои руки. Тот и подготовил покушение и нападение на Легион.

Советник Фаррел угрюмо кивнул.





⁂


Обычно Совет собирался за круглым столом, но сегодня никто не мог усадить себя на свое место. Советники просто толпились в комнате, тревожно переговариваясь между собой. МакКензи и Штерн поглядывали друг на друга с неприкрытой ненавистью, Касич стоял чуть в стороне от остальных, молча скрестив руки на груди, и хмурился.

На сбор ушло не больше десяти минут: всех членов Совета удалось найти дома, никто не успел лечь спать, каждый с готовностью шагнул в портал вслед за сотрудником СКБ, принесшим дурную весть. Никто еще толком не знал, что произошло, но все уже понимали: случилось что-то страшное.

Последним в зал Совета вошел Алек Прайм, после чего двери закрылись. Секретаря в этот раз на собрание не допустили, зато присутствовал Мор, а по периметру зала рассредоточились сотрудники СКБ во главе с мрачным более, чем когда-либо, Чоу.

– Фаррел, в чем дело? – первым поинтересовался Касич, когда стало понятно, что на собрание больше никого не ждут. – Где Сорроу? Почему не он собрал нас?

– С прискорбием вынужден сообщить, что его величество мертв, – выдохнул Фаррел, ни на кого не глядя. Вместо него за реакцией собравшихся следил Мор.

Повисшая в зале тишина через несколько мгновений сменилась громким ропотом и общей растерянностью, в которой заметно выделялась реакция двух людей. Вечно несогласные друг с другом Штерн и МакКензи одинаково удовлетворенно улыбнулись, что не укрылось от внимания главы Легиона.

– Это еще не все, – добавил он, перекрывая и прерывая растерянные причитания. – Несколько минут назад в здание Легиона ворвались темные. Охрана на первом этаже была убита практически мгновенно, темные рассредоточились по зданию. Все входы и выходы перекрыты, но до сих пор идут бои. Боюсь, Легион на какое-то время выведен из строя.

– Неужели ваши боевики не могут решить проблему? – гневно поинтересовался Касич, делая шаг в сторону Мора.

Но тут же наткнулся на его жесткий ответный взгляд.

– Темных несколько десятков. И судя по поведению, они смертники. Одурманены чем-то. У нас есть предположения, но пока я не хотел бы распространяться. Суть в том, что они будут биться до конца, а противник, который не планирует выжить, всегда самый опасный. Не знаю, сколько человек мы потеряем, пока справимся с ними. И пока непонятно, справимся ли и чего ждать дальше. Мы уже вызвали всех столичных легионеров, которых не было в здании на момент нападения, но пока не рискуем вызывать подмогу из регионов. Не исключено, что это отвлекающий маневр. Может полыхнуть где-то еще. Предположительно, мы имеем дело с попыткой государственного переворота.

– Инициированного темными? – уточнил МакКензи. С надеждой, как показалось Мору.

– Мы пока не знаем, кто инициатор.

– Я одного не понимаю, – снова вмешался Касич, – если король мертв, то почему здесь нет королевы? Ведь она должна принять управление страной. Сорроу был так уверен, что она справится. Так где же она?

– Королева с телом супруга, – холодно заявил Фаррел. – Я здесь за нее…

– Постойте! – перебил его Штерн. – При чем здесь королева? После смерти монарха власть наследует его старший сын и назначенный регент.

– Нет, король не делал распоряжений насчет сына и регента, – возразил Касич.

– Он сделал его буквально сегодня утром, – с довольным видом заявил МакКензи. – Он документально закрепил, что в случае его смерти власть переходит к его сыну Дарену и регенту при нем. Коим он назначил меня.

– Ты что-то путаешь, старый рыжий придурок, – огрызнулся Штерн. – Его величество оставил наследником старшего сына – Тима, а регентом назначил меня.

– Боюсь, вы оба ошибаетесь, – вмешался Фаррел, выглядя немного растерянно. – Власть переходит к королеве и ее патрону…

Касич вдруг громко расхохотался, первым сообразив, в чем дело.

– Вот же хитрый жук! – воскликнул он, закрывая лицо рукой. – Каждому сказал что-то свое. Мне, например, что править будет королева – и точка. Самостоятельно, без всяких там патронов.

Его смех резко оборвался, он сокрушенно покачал головой.

– Хороший был план, вот только прыти одного из вас король, судя по всему, не учел. Не ждал удара так быстро. Интересно, кому же на самом деле оставлен престол? Кто-нибудь видел этот документ?

МакКензи, Штерн, Фаррел и еще несколько советников растерянно переглянулись: очевидно, каждый знал о решении короля с его слов.

– Что ж, если это была провокация его величества, – первым опомнился Фаррел, – то полагаю, документа нет, а это значит, что вы, Касич, ближе всех к истине: власть переходит к королеве. Но пока она не способна нести это бремя, мы, как собранный Сорроу Совет, должны ей помочь…

– Боюсь, вы ошибаетесь, господин Фаррел, – возразил Алек Прайм, делая шаг вперед и вытаскивая из внутреннего кармана пиджака сложенный втрое лист бумаги. – Его величество Норд Сорроу этим утром все же сделал одно важное дело. Он отрекся от престола. В мою пользу.

Прайм разложил лист и показал всем присутствующим начертанные на нем надписи, подписи и поставленные печати, которые полностью подтверждали его слова.

– Но… – растерянно выдохнул МакКензи и с тоской посмотрел на такого же удрученного Штерна.

– После этого король действительно встретился с теми членами Совета, которых подозревал в готовящемся заговоре, – продолжил Алек хладнокровно, убирая бумагу, делающую его королем обратно во внутренний карман. – И каждому сказал то, что тот ожидал от него услышать: сообщил, что сделал выбор в пользу того или иного наследника с назначением регента или патрона. Кроме вас, господин Касич.

– Неужели я недостоин даже подозрения в заговоре? – хмыкнул тот, как многим показалось, обиженно.

– Нет, просто вам он сказал, что править будет только королева. Видимо, полагал, что вам этого окажется достаточно и дальше вы решите взять власть самостоятельно, обольстив ее.

– Тогда приму это как комплимент, – на этот раз Касич вымученно улыбнулся.


– Но это еще не все. Пообещав каждому из вас власть в случае своей смерти, он также дал вам понять, что теперь будет ждать удара заговорщиков. Усиление мер безопасности, полная смена охраны, – Алек выразительно посмотрел на Чоу, но тот никак не прореагировал. – Он оставил вам одно маленькое временное окно для действий: сегодня. Он понимал, что тот, кто решил его убрать, попытается это сделать. И постарается быть во дворце, когда это произойдет, чтобы контролировать ситуацию и передачу власти.

С этими словами его взгляд остановился на лице советника Фаррела, рядом с которым так и стоял Мор.

– Так мы и должны были узнать, кто готовит заговор.

– Господин Фаррел, – обратился Мор к советнику, – вы арестованы за покушение на короля и попытку государственного переворота. Господин Чоу, пока Легион занят отражением удара, будьте добры, возьмите под стражу этого человека.

Чоу не шелохнулся, и никто из СКБ не сделал даже попытки подойти к Фаррелу. Советник, до того момента выглядевший удивленным и растерянным, резко переменился в лице: его губы искривились в презрительной усмешке, в глазах загорелся огонек торжества.

– Жаль вас огорчать, господин Мор, но ничего не выйдет. Господин Чоу и вся служба королевской безопасности давно подчиняется только мне.

На лице Мора отразилась досада, он метнул на Прайма озабоченный взгляд, но молодой советник не выглядел испуганным, несмотря на такой поворот событий.

– Что ж, не так я это себе представлял, но уж как сложилось, – продолжил Фаррел, хищно глядя на присутствующих. – Неважно, кого там Сорроу оставил вместо себя. Он мертв и уже ничего никому не скажет, а из этого зала выйдут живыми только те, кто примут мой вариант ситуации. Боюсь, остальных придется уничтожить как заговорщиков.

Советники тревожно переглянулись, с опаской посмотрели на окружающих их сотрудников СКБ и с надеждой – на Мора.

– Нет, не смотрите на него, – насмешливо велел им Фаррел, – старший легионер столицы вам ничем не поможет. Я отправил в Легион сотню темных магов с приказом погибнуть, но забрать с собой как можно больше жизней, так что боевики еще долго будут заняты, а те, кто выживут, вам уже не помогут. Единственный, кто решает во дворце, – это господин Чоу, а он, как я уже сказал, подчиняется мне. Так что, мальчик, – обратился Фаррел к Прайму, – подставил тебя его величество Сорроу. Тебя придется убить в первую очередь. Господин Мор, вас в живых тоже оставлять нельзя. Остальные еще могут сделать выбор…

– Вы же понимаете, Фаррел, что так просто я не дамся, – перебил его Мор.

– Но что ты сможешь сделать один против шестнадцати хорошо обученных стражей? – хмыкнул Фаррел, с улыбкой посмотрев на Чоу, чьи губы тоже едва заметно дрогнули.

Однако Мора это не смутило, напротив, он заметно расслабился и даже тоже изобразил улыбку.

– А кто вам сказал, советник, что я пришел один?

Фаррел выразительно повертел головой по сторонам и издевательски пожал плечами.

– Что-то я не вижу вашу группу поддержки.

– Это потому, что боевики Легиона в настоящий момент еще только начали штурмовать дворец, – тем же спокойным тоном пояснил Мор. – И как бы ни были хороши ваши стражи, Чоу, они никогда не смогут сравниться с элитой Легиона.

Начальник службы королевской безопасности едва заметно нахмурился и прищурился, а Фаррел оскалился.

– Ты блефуешь! Боевики Легиона заняты отражением нападения…

– Нет никакого нападения, – отмахнулся Мор. – Оно было, но мы с ним справились очень быстро, благодаря неожиданной поддержке господина Аранта и Темного Ковена, а также показаниям господина Братта, который с помощью Ланы Лерой вспомнил, кто владеет шкатулкой со Скверной и управляет с ее помощью зараженными темными. Пока Арант со своими сторонниками сдерживал нападение, мои люди вытрясли из господина Карлоса шкатулку, после чего успокоить зараженных было делом двух секунд. В Легионе не то что никто не погиб, но даже не был серьезно ранен.

– Он лжет и тянет время, – огрызнулся Фаррел и повернулся к Чоу. – Убейте его! И Прайма тоже. Убейте их всех!

Чоу сделал едва заметное движение головой, заставившее стражей прийти в движение и принять боевые позы.

Мор шагнул к Прайму и накрыл их обоих куполообразным щитом, остальные советники с криками бросились врассыпную, но ни одного проклятия так и не успело сорваться с кончиков чьих-либо пальцев, когда двери зала распахнулись, впуская в помещение Совета боевиков Легиона. И это красноречиво подтвердило: Мор не блефовал.

Битва была слабой и короткой: большинство сотрудников СКБ предпочли не усугублять свое положение сопротивлением. А когда они сдались, их примеру последовали и остальные. В считанные минуты все были обездвижены, на запястьях застегнулись браслеты, запирающие магический поток внутри, а Фаррел и Чоу были арестованы.

Только тогда Мор убрал щит и вопросительно посмотрел на Прайма, желая убедиться, что с ним все в порядке. Тот спокойно кивнул и подошел к Фаррелу, которого контролировали сразу два боевика.

– Зачем? – спросил он, глядя на пожилого советника. – Чего ради? Он считал вас другом, уважал ваше мнение, прислушивался.

– Но последнее слово всегда оставалось за ним, – процедил Фаррел сквозь зубы. – Но не в этот раз. Может быть, Сорроу и обвел меня вокруг пальца, да только он все равно мертв!

Прайм усмехнулся, глядя на Фаррела с жалостью и качая головой.

– А вы так ничего и не поняли, да? Все, что произошло сегодня, было спланировано его величеством Сорроу. Начиная его отречением и заканчивая вашим арестом. Неужели вы правда думали, что сможете его отравить? Да он специально дал вам такую возможность и, конечно, принял противоядие. Благо, его близкий друг – лучший Мастер Снадобий современности. Мой зять, кстати. Он же дал ему яд, убивающий только на время. Ровно настолько, чтобы вы успели лично убедиться в смерти короля. А когда он начал приходить в себя, королева с помощью господина Мора выпроводила вас из комнаты. Я ничего не упустил, ваше величество?

Последний вопрос был адресован как раз вошедшему в распахнутые двери Норду Сорроу, который хоть и выглядел бледнее обычного, но определенно был живее всех живых.

– Только одно, Алек, – улыбнулся он грустно, глядя на уже бывшего друга и соратника. – Величество у нас теперь ты.





Эпилог




Лана не ожидала, что их пригласят на коронацию нового монарха, но возможности вновь блеснуть на столь высоком мероприятии обрадовалась. Чего нельзя было сказать о Марте, которой предстояло впервые появиться в свете в качестве спутницы Аранта. Она даже попыталась увильнуть от этой почетной обязанности, но глава Темного Ковена умел уговаривать. Он предложил ей пойти не в качестве спутницы, а в качестве официальной невесты, и тут уж Марта не устояла. Впрочем, Лана ее прекрасно понимала: перед таким кольцом она тоже не устояла бы. Возможно, даже если бы его вручил Марк Арант. Впрочем, свое кольцо, куда более скромное, она приняла с не меньшим энтузиазмом. И уговорила отца и сына, что их свадьбы обязательно должны произойти в один день. Поскольку они все-таки помирились, никто не был против.

Отречение Сорроу и коронация Прайма стали для всех большой неожиданностью. Пресса вынюхивала подробности и причины, желтая пресса не уставала придумывать теории заговора, в результате которого подобная передача власти могла произойти, но реальной ситуации никто за пределами королевского дворца и Легиона не знал, а посвященные не торопились ее раскрывать.