Уровень темных

Таня весь день оставалась в семейной части дома с детьми, не желая появляться на людях. После вечера у Фарлагов она почувствовала в муже перемену: тот явно приободрился. Но когда он поделился с ней своим планом, Таня не оценила.

– Это слишком опасно. Для тебя – слишком опасно!

Но он не стал слушать. Только едва заметно улыбнулся, поцеловал ее в кончик носа и прошептал:

– Доверься мне.

Мужу Таня доверяла, но всем остальным – недостаточно, а потому план не стал нравиться ей больше. Но спорить она не стала, признавая, что у Яна есть право решать. И понимая, что ее протесты не приведут ни к чему, кроме ссоры. В определенных ситуациях он не менял своих решений. В такие моменты его можно было только поддержать или просто не мешать. Таня выбрала последнее.

Маленькую Кэти она уже уложила спать, а мальчишки, наконец уладившие разногласия, пока еще в кровати не торопились, развлекаясь в игровой комнате. Таня пыталась читать, но мысли не желали концентрироваться вокруг событий в книге, все время убегали к мужу. Поэтому, когда дверь их общей гостиной отворилась и в нее вошел Ян, она с готовностью захлопнула книгу и отложила на маленький столик.

– Как все прошло? – напряженно поинтересовалась она.

– Сегодня все прошло по плану, – улыбнулся муж в ответ, пересекая комнату и останавливаясь рядом со столиком для напитков. – Посмотрим, как все пойдет дальше.

Таня молча наблюдала, как он взял бокал и налил в него что-то темно-коричневое. Это было не самое типичное для него поведение: Ян никогда не расслаблялся напитками, устав от трудов праведных, поэтому оставалось только порадоваться, что никто, кроме нее, этого не видел. Иначе это могло вызвать вопросы.

Вместе с бокалом Ян сел в соседнее с ней кресло и только тогда пригубил напиток. Таня почувствовала, как напряжение переполнило ее, подкинуло, заставило встать и пройтись по комнате.

– Как дети? – спокойно поинтересовался Ян.

Таня не смотрела на него, но чувствовала, как он наблюдает за ней, слышала по голосу, как слегка улыбается, задавая этот вопрос. Муж хотел ее немного расслабить, но у него ничего не вышло: она только нервно дернула плечами.

– Нормально. Кэти уже спит, мальчишки еще играют. Знаешь, больше всего в этой ситуации я боюсь за них. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг ты чего-то не учел? А если удар будет нанесен не с той стороны, с какой ты ожидаешь? Ведь что угодно может случиться. С тобой, со мной, с ними… Это все очень плохая идея, Ян. По мне, так уж лучше было просто отречься от этого дурацкого престола – и пусть дальше сами разбираются…

Он ничего не ответил. И от этого гробового молчания у Тани холодок побежал по спине. Она вдруг поняла, что в комнате очень тихо. Слишком тихо, как будто она тут одна.

Заставить себя обернуться и посмотреть на мужа было непросто. Он все так же сидел в кресле, только глаза его теперь были закрыты, а голова откинулась на спинку. На ручке кресла стоял пустой бокал из-под напитка, и пальцы его все еще держали, но уже не сжимали.

– Ян? – позвала Таня дрогнувшим голосом.

Муж не ответил. Его рот был слегка приоткрыт: подбородок отвис, как у глубоко задремавшего человека.

Она подошла к мужу и потрясла за плечо. Сначала легонько, потом сильнее, так что голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. Таня испуганно отдернула руку и резко втянула в себя воздух.

Его Величество Норд Сорроу не спал. Он не дышал и сердце его не билось.

Король был мертв.





⁂


В Легионе о том, что случилось с королем, пока ничего не знали. Эрик Варт вернулся в свой рабочий кабинет после целого дня беготни как раз тогда, когда еще и в королевском дворце не успела подняться паника. Он сел за свой стол, окинул взглядом стопки документов. С тех пор, как во главе Легиона встал Дилан Мор, многое изменилось, но утомляющая бюрократия пока цвела и пахла.

Вероятно, идти домой не имело смысла, проще было уронить голову на сложенные на столе руки и проспать так до утра. Или сколько дадут, потому что чутье подсказывало Варту, что до утра спать не получится. И без трагедии во дворце проблем хватало.

Услышав тихий стук в дверь и не дождавшись ее открытия, Варт привычным жестом потянул дверь на себя, приглашая скромного посетителя войти. К его удивлению этим посетителем оказалась Индира, что само по себе было странно: обычно на его территории она вела себе более свободно. Впрочем, Варт понимал причины такой перемены.

– Какие-нибудь новости? – отстраненно поинтересовался он, бросив на нее лишь мимолетный взгляд и снова уткнувшись в стопку документов, которую взялся перебирать перед ее приходом.

– Увы, – вздохнула Индира, приближаясь и останавливаясь у его стола. – Мы потеряли связь с агентом Вайсом и не можем его найти. Видимо, на собрании отколовшегося Ковена что-то пошло не так. Но ритуалы говорят, что он жив.

– Как и все пропавшие темные, – задумчиво кивнул Варт. – По крайней мере, те, о чьем исчезновении нам известно и кого мы проверяли.

– Думаешь, с ним случилось то же самое? – Индира с сомнением нахмурилась. – Но мы ведь задержали носителя Скверны.

Варт снова посмотрел на нее, да так, что Индира заметно побледнела, несмотря на природную смуглость своей кожи. Конечно, он прекрасно понимал, кто донес в Легион на Рейна Братта. И даже понимал, почему Индира это сделала, хотя она и попыталась оправдаться опасениями за его карьеру.

– Предполагаемого носителя, – поправил он. – И если подтвердится, что с Вайсом случилось то же самое, это станет для Братта оправданием.

– Эрик, послушай… – по ее изменившемуся тону сразу стало очевидно, что она хочет вернуться к теме ее похода к заместителю старшего легионера столицы.

– Индира, не надо. Ты сделала то, что считала правильным. Ты имела на это право. Я же в свою очередь права покрывать Братта не имел. То, что ты не донесла на меня, уже большое одолжение с твоей стороны. Я благодарен за это, но больше не хочу возвращаться к этому разговору. Хорошо?

Она едва заметно кивнула, принимая сказанное им. И не сказанное тоже. Оба понимали, что ее поступок навсегда встанет между ними и прежних дружеских отношений теперь не будет. Не говоря уже о большем.

Следовало уйти, но Индира все медлила, а Варт усиленно делал вид, что занят документами, хотя в действительности только бестолково перекладывал их с места на место. Неизвестно, сколько еще длился бы этот неловкий момент, если бы в кабинет не вошел еще один легионер.

– Господин Варт, там задержанный очень просит встречи с вами. Буквально требует. Говорит, что это вопрос жизни и смерти.


– Который задержанный? – на всякий случай уточнил Варт.

– Рейн Братт.

Даже если бы это был кто-то другой, Варт все равно откликнулся бы на просьбу. Хотя бы для того, чтобы прервать разговор с Индирой, но услышав это имя, он особенно заторопился. С Браттом он хотел переговорить с того момента, как узнал о его задержании, но тот ненормально долго оставался без сознания, как будто беспамятство плавно перетекло в здоровый сон.

Для разговора Варт отправился прямо к Братту в камеру, где тот уже нетерпеливо нарезал круги.

– Вы ошибаетесь, считая меня источником Скверны, – сказал он сразу, как только дверь камеры распахнулась. Варт даже не успел войти.

– Но кто же тогда источник?

– Не кто, а что. Это шкатулка, за которой вы гоняетесь. Скверна заточена там.

– Что? Но… откуда она там?

– Много веков назад Скверна действительно пришла с нижнего уровня темных, прицепившись к экспериментировавшему со снохождением магу. Потом он заразил многих братьев. Способа очистить их тогда не нашли, поэтому вывезли на пустынный континент и сожгли. Подозреваю, что Скверну это не уничтожило, она просто высвободилась. И чтобы она больше никуда не пошла, ее спрятали в шкатулку, воспользовавшись ее свойством поглощать магию. Шкатулка веками хранилась в тайниках правителей, всеми забытая. Пока кто-то не вспомнил о ней или не нашел соответствующие записи. Теперь этот человек намеренно выпускает Скверну и заражает темных, чтобы контролировать их.

– Откуда ты все это знаешь? – усомнился Варт, хмурясь.

– Я много месяцев провел на темном уровне, – слабо улыбнулся Братт. – И после возвращения сохранил связь с ним. Я не понимал, что со мной происходит, почему я иногда иду куда-то и не помню потом, где был, почему и что со мной там происходило. Лана сейчас помогла мне найти эти воспоминания.

Он выразительно постучал указательным пальцем по своему виску.

– И теперь я понимаю, что меня влекло к Скверне. Я оказывался там, где этот человек заражал темных, видел, как он это делал. Я его знаю.

– А зачем он это делает? Ты знаешь?

– Подозреваю, – кивнул Братт. – И боюсь, что скоро вы узнаете наверняка.

Он едва успел произнести эти слова, как во всех помещениях Легиона взвыла тревожная сирена, возвещающая о нападении.





Глава 18




Первым из советников, кто узнал о случившимся с королем, оказался советник Фаррел. После разговора с Сорроу он еще на несколько часов задержался во дворце по каким-то делам, поэтому и оказался рядом с королевой в такой страшный момент.

Лично убедившись в том, что Сорроу мертв и скончался, скорее всего, мгновенно, Фаррел выпрямился, качая головой и смаргивая непрошенные слезы.

– Как же так? – пробормотал советник. – Он ведь не ждал удара сегодня, только завтра. Неужели кто-то узнал о его решении?

Он вопросительно посмотрел на Таню, но та сидела в соседнем с мужем – с телом мужа – кресле, обхватив себя руками и пялясь в пространство перед собой невидящим взглядом. Она не плакала, глаза ее были абсолютно сухи, и только легкое покачивание, которым она как будто убаюкивала себя, выдавало глубокий шок и страдание.

За дверью комнаты послышались голоса и какая-то возня: служба безопасности кого-то не хотела пропускать в королевские покои, но посетитель прорвался. Это был крайне взволнованный, даже немного взвинченный глава Легиона.

– Мне нужен Сорроу, срочно! – крикнул он в очередной раз, пытающимся удержать его охранникам. – Темные напали на Легион! Нужно что-то…

Мор осекся, когда разглядел странную картину: сидящего в кресле короля, чьи глаза были закрыты, а голова безвольно повисла, впавшую в ступор королеву и пожилого советника, едва сдерживающего слезы.

– Что случилось? – спросил Мор, но по его глазам было видно, что он уже и сам все понял.

– Его величество мертв, предположительно, был отравлен, – хрипло ответил Фаррел. – Мы обезглавлены.

– Значит, это переворот, – пробормотал Мор растерянно и беспомощно посмотрел на Таню. – Но все должно было начаться только завтра. Не сегодня… Мы не готовы…

– Ваше величество, – обратился Фаррел к Тане, – нужно созвать Совет, нужно что-то делать. Понимаю, что вам тяжело, но вы королева… Вы должны…

Он осекся, когда Таня вдруг посмотрела на него. Советника прожгло ее взглядом, черной тоской и убийственным горем, которые полыхали в нем.

– Убирайтесь, – едва слышно потребовала она. И даже муж сейчас не узнал бы ее голос, если бы все еще мог его слышать.

– Но ваше величество… – попытался возразить Фаррел.

Она не дала.

– Вон отсюда! Убирайтесь! Оба! К демонам ваше королевство и ваш Легион! Вон!

Мор среагировал первым: взял Фаррела за локоть и потащил к выходу из комнаты. Прежде, чем за ними закрылась дверь, оба успели увидеть, как Таня опустилась на колени рядом с креслом мужа, взяла его за руку и прижала к щеке тыльную сторону ладони.