Уровень темных

Арант перевел вопросительный взгляд на Марту, и ему не понравилось то, что он увидел: она выглядела затравленно, словно вокруг нее захлопывается ловушка, из которой не выбраться.

– У вас другие планы на этот вечер? – с грустью подсказал он. Удерживать ее против воли ему не хотелось. Он жаждал, чтобы она сама захотела остаться.

– Да… – схватилась Марта за предложенную помощь. – У меня… м-м-м… срочные дела.

– Неужели? – удивленно нахмурилась Лана. – Ты не говорила. Что-то серьезное? Я могу помочь?

– Нет, – отмахнулась Марта, явно не желая пугать сестру. – Ничего такого… просто… мне нужно сделать это сегодня.

– Что ж, не смею вас задерживать в таком случае. Придется ужинать втроем, – вежливо улыбнулся Арант. – Я вас провожу.

В такой малости он не смог себе отказать, хотя и заметил, что она снова испугалась. Но не проводить гостью было бы грубостью, которую и Рейн, и Лана заметили бы.

Марта попрощалась сестрой и попросила ее не задерживаться, а потом очень быстро пошла к выходу. Арант предложил остающейся парочке подождать его в столовой, а сам пошел вслед за Мартой.

Та, немного нервничая, уже стояла у дверей, ждала, когда ей подадут пальто. Слуга уже нес его, но Арант успел перехватить. Отправив лакея из холла, он сам подержал пальто, пока Марта, чуть замешкавшись, скользнула руками в рукава.

– Надеюсь, в другой раз у вас будет больше времени, – тихо предположил Арант, задерживая ладони на ее плечах. – Мне очень хотелось бы как-нибудь с вами поужинать, Марта. Можно и без второй пары.

Он отступил назад, протянул ей перчатки, но она не торопилась их забрать. Только смотрела на ладонь, на которой они лежали.

– Я не думаю, что это будет уместно, господин Арант.

– Вы уже звали меня Марком, – напомнил он. – Зачем возвращаться к этому официозу?

Она нервно закусила нижнюю губу, и Арант с трудом сдержал желание коснуться ее губ большим пальцем… А лучше сразу собственными губами, но он видел, что это будет «неуместно», как она выразилась.

– Марта, неужели я вам совсем не нравлюсь? – неожиданно для самого себя прямо спросил он.

Это прозвучало как-то отчаянно и немного жалко. Зато Марта наконец подняла на него взгляд. И ему снова не понравилось то, что он там увидел: тоску и отчаяние.

– Марк, проблема как раз в том, что вы мне очень нравитесь, – также неожиданно ответила она, возможно, удивив саму себя.

Он снова сделал шаг вперед, убивая расстояние между ними, придержал ее за локоть, когда она попыталась сделать шаг назад. А когда Марта снова опустила взгляд, коснулся пальцами ее подбородка, деликатно вынуждая поднять лицо.

– Но чем же это плохо? Ты мне нравишься, я тебе нравлюсь – по-моему, звучит как взаимность. И мы оба свободны.

– Все это так, – согласилась она, виновато улыбнувшись. – Но… Марк, вы темный. Вы глава Темного Ковена!

– И что с того? – почти разозлился он, потому что нечто подобное в его жизни уже было. – Мы больше не вне закона. Уже почти десять лет знак на моем теле – это не пятно позора и не клеймо преступника.

– Моего жениха убил темный, – объяснила Марта.

– Но это же был не я… И даже не кто-то из моих людей!

– Я знаю, – кивнула она, продолжая виновато улыбаться. – Но я… не могу, понимаете? Простите…

Она высвободила локоть, впрочем, Арант и не попытался его удержать. Отрывисто попрощалась и выскочила за дверь, оставляя его в холле одного.





Глава 7




Когда Лана вернулась домой, а она, как сестра и просила, не стала задерживаться, хотя потребовалось огромное усилие воли, чтобы оставить Рейна так рано, она обнаружила Марту в библиотеке. Та сидела на кушетке у разожженного камина, куталась в плед, читала книгу и держала в руках бокал с вином насыщенного рубинового цвета. Удивленно приподняв бровь, Лана заметила:

– Я смотрю, со всеми своим срочными делами ты разобралась довольно быстро…

Марта подняла на нее слегка виноватый взгляд и пожала плечами, снова опуская глаза в книгу, но, скорее всего, уже совершенно не видя строчек.

Лана пересекла скромное помещение библиотеки и плюхнулась на кушетку, Марта едва успела подобрать ноги, чтобы освободить ей место.

– Эй, поговори со мной, – попросила Лана, глядя на сестру и заметно хмурясь. – Что происходит? У тебя же были прекрасные отношения с Рейном, куда что делось? Ты как будто избегаешь его с тех пор, как он очнулся.

– Я избегаю не его, – тихо отозвалась Марта, крепко сжимая в руках бокал и продолжая пялиться невидящим взглядом в книгу.

– Не его? – удивилась Лана. Секунду подумав, она уточнила: – Аранта? Чего он тебе сделал? Прикольный мужик. Нет, мне самой пару раз хотелось его придушить, но это все в прошлом. И в общем-то, оказалось, что в те разы он был прав. Он что, тебе что-то сказал неприятное? Сделал?

Марта вздохнула, отложила книгу на маленький столик у кушетки, сделала большой глоток вина и посмотрела на сестру. В глазах ее плескалось отчаяние.


– Дело не в том, что он сделал. Или не сделал… Дело в том, что я ему нравлюсь. Как женщина, понимаешь?

– Оу… – выдохнула Лана, точно не зная, как на это реагировать. – Вот дает старичок… Он что, приставал к тебе?

– Да нет, что ты, – отмахнулась Марта. – Он хорошо воспитан. По крайней мере, ведет себя как хорошо воспитанный человек.

– Это да, этого у него не отнять.

Лана пытливо всматривалась в сестру, пытаясь прочитать по выражению ее лица, в чем суть проблемы, но ей не удавалось. Марта прятала взгляд в бокале, а лицо ее оставалось бесстрастным. Оно было непривычно бледным, но совершенно невыразительным.

– Тебе неприятно его внимание? – предприняла еще одну попытку Лана.

– Да нет, почему же? – снова вздохнула Марта. – Он привлекательный мужчина. Из тех, кого возраст не портит, а кажется, только украшает. В этом и проблема. Он мне нравится. Нравится очень… сильно. С тех пор, как погиб Виктор, меня ни к кому не тянуло так, как к нему.

– Та-а-ак, – протянула Лана растерянно. – Тогда я совсем ничего не понимаю. Если вы нравитесь друг другу, то… совет да любовь.

– Лана, он глава Темного Ковена. Да, формально они больше не вне закона, но как быть с тем, что происходило двадцать лет до этого? И я уверена, происходит до сих пор, просто со всеми послаблениями для темных это стало труднее отследить и доказать. Пойми, я ведь любила легионера, среди них у меня много друзей, а их отношение к темным и к Ковену вполне определенное. Мне сложно переступить через это. И потом… ты с Рейном. Разве не странно будет, если…

Она вдруг осеклась, по лицу ее пробежал испуг, который она тут же попыталась скрыть, но Лана успела его заметить. Непонимающе нахмурившись, она поинтересовалась:

– Не странно ли что? О чем ты? Они друзья, да, но что же тут такого странного? Люди часто сходятся через друзей, общение в одной компании.

– Да… Нет, извини, я ерунду сказала. Конечно, это вполне естественно.

Лана подозрительно сощурилась.

– Нет уж, сестренка, давай объясняй, что ты там имела в виду, когда сказала «не странно ли будет». Что странно?

Марта потерла лицо рукой, явно досадуя на себя за оговорку, но отпираться больше не стала. Снова подняла взгляд на Лану и немного грустно улыбнулась.

– Неужели ты сама не поняла? Ты же мне все и рассказала, из чего я сделала единственно возможный вывод. Арант отец Рейна.

У Ланы вырвался странный звук: то ли сдавленное восклицание, то ли слишком звонкое оханье. Она открыла рот, чтобы возразить, сказать, что такого не может быть, но не смогла произнести ни звука. Ведь действительно: ей были известны все факты, которые просто кричали об этом. Даже сам Рейн это подсознательно чувствовал, потому и видел такие странные картины в своем «сне».

– Вот же демон меня раздери, – выдохнула Лана. – Почему он ему не скажет? А ты давно знаешь?

– Поняла примерно тогда, когда ты рассказала мне, что у Аранта где-то есть сын, который вырос под именем другого мужчины. А почему не скажет?.. Сама не знаю. Думаю, боится его гнева, обиды… Может быть, еще чего-то. Ты только Рейну не говори, ладно? Будет некрасиво, если он узнает от нас.

– Да, пожалуй, – согласилась Лана. – Я не скажу.

Она замолчала, глядя на огонь в камине и размышляя обо всех свалившихся на нее откровениях, а потом снова повернулась к сестре и улыбнулась.

– И все равно мне кажется, что ничего особо странного в этом нет. Даже здорово было бы: мы бы стали одной такой большой семьей. Конечно, если дело дойдет до официальных браков, а правда откроется, то получатся довольно запутанные семейные связи, но… – Она глубоко вздохнула и широко улыбнулась. Улыбка эта лучилась счастьем. Впервые с тех пор, как они с сестрой познакомились и начали общаться. – Я так хочу, чтобы у всех нас наконец все было хорошо. У меня с Рейном, у вас с Арантом… Вместе или порознь. Все наконец наладилось. И хочется, чтобы все были счастливы.

Марта улыбнулась, невольно заражаясь энтузиазмом сестры. Она как минимум была счастлива за нее.





⁂


Проводив Лану, Рейн собирался отправиться в академию. Вещи он уже перевез, но заново обустроиться в комнате преподавательского общежития ему только предстояло. Однако торопиться было некуда, и, видимо, именно поэтому ноги принесли его обратно к дому Аранта.

Хозяин еще не собирался ложиться, он только переместился из столовой в гостиную на первом этаже, где теперь сидел в полном одиночестве, потягивая столь любимый им виски и о чем-то размышляя.

Возвращению Рейна он удивился, но и заметно обрадовался. Тот согласился составить ему компанию за выпивкой, и Арант лично смешал для него в бокале лед и виски, а потом подал, не тревожа прислугу.

– Я вернулся, потому что так и не поблагодарил тебя как следует, – признался Рейн, перекатывая в руках бокал. – За все, что ты для меня сделал.

– Пустое, – отмахнулся Арант. – Ковен всегда заботился о своих. Даже если они в какой-то момент покидали его ряды.

Рейн кивнул, почувствовав укол разочарования. Ему нравилось думать, что в заботе Аранта о нем есть нечто большее, чем обычное внимание главы Ковена к его членам. Он сам не знал, зачем ему это. Возможно, в нем говорил обиженный, недолюбленный в детстве ребенок.

– Мне показалось или у вас с Ланой все закрутилось? – улыбнулся тем временем Арант, хитро поглядывая на него поверх своего бокала. – Мне ждать нового приглашения на свадьбу?

Рейн смущенно рассмеялся и неловко пожал плечами.

– Мы пока так далеко не заглядывали. Все и так слишком быстро.

– Возможно, для тебя, – возразил Арант. – Но не для нее. Ты проспал большую часть вашего с ней романа.

– И мне надо это все наверстать сначала.