Улыбающийся человек

Аниса нервно улыбнулась:

— Покажите-ка документы.

Мы остановились.

Лестница тонула в полутьме.

— Как-то не верится, что вы полицейский…

— Вы очень проницательны.

Она недоуменно изогнула бровь. Я полез в карман за удостоверением:

— Мне и самому в это не верится. — Я показал ей документ, и мы продолжили восхождение. Ступеньки казались бесконечными, между этажами было по два больших пролета. — Расскажите про сторожа.

— У нас их два, дежурят посменно. Али — ночной сторож, очень хороший человек.

— Давно тут работает?

— Столько же, сколько я занимаюсь делами отеля, то есть со времени его закрытия. Месяцев шесть…

— Одного человека маловато на такое помещение. Здесь сколько номеров, двести?..

— Почти триста.

— И все заперты? — поинтересовался я на площадке второго этажа.

— Совершенно верно…

Круговые коридоры неизменно приводили обратно к лестнице. Мы повернули налево, и нас окутал мерный шум. Звенящая тишина огромного пустого здания. Гудели лампы, водопровод, еще какое-то оборудование. Воздух сгустился и застоялся без человеческого присутствия. Под ногами поскрипывала ковровая дорожка. Я подергал ручки нескольких дверей. Эти заперты, значит остальные — тоже.

— Вы бывали тут раньше? Когда отель работал? — спросила Аниса с деланым воодушевлением. Наверное, пыталась заглушить тревогу. Непривычно, должно быть, ночью шагать по пустому отелю в сопровождении незнакомца.

— Раз или два, — ответил я. — Помню, как блуждал по этим коридорам.

— Тот еще лабиринт.

— Так, может, и Али где-то ходит. — Я хотел ободрить ее, но вместо этого невольно напомнил о стороже.

— Но вы ведь так не думаете? И напарник ваш тоже?

— Охранники обычно не рвутся делать обходы. Заступят на смену и просиживают несколько часов на одном месте. А на обход идут перед тем, как передать дела сменщику.

— Али не такой. Мы ему доплачиваем за то, чтобы он проверял каждый номер.

Мы обошли этаж и стали подниматься на следующий.

— За что именно доплачиваете?

— Он открывает краны, спускает воду в туалете — без движения вода застаивается. А что? — спросила она, заметив мой взгляд.

— Все двери закрыты.

Она непонимающе наморщила лоб:

— Али не ушел бы без магнитной карточки.

Аниса задумалась, и тут лампы мигнули и погасли.

Мы очутились в кромешной темноте на лестнице без окон.

— Что происходит? — Аниса протянула ко мне руку.

Я достал из кармана фонарик и посветил перед собой:

— Возможно, выбило пробки. Где щиток, знаете?

— Кажется, на первом этаже.

— Ладно. Спуститесь и позвоните моему напарнику. — Я выудил из кармана телефон и продиктовал Анисе номер. — Скажите ему, где я. Или, может, сами свет включите.

— Конечно. — Ее голос дрогнул то ли от испуга, то ли от досады.


Аниса стала спускаться, подсвечивая себе путь телефоном. Я добрался до третьего этажа и осторожно посветил перед собой. Луч фонарика не доставал до конца коридора. Закрытые двери по обеим сторонам создавали клаустрофобический проход. Я подергал ручки. Заперто.

Ближе к середине коридора я остановился. Переборол параноидальный страх. Выключил фонарик и замер в темноте, затаив дыхание. В ушах стучала кровь. Я резко обернулся и включил фонарик.

Пусто.

Я обошел весь этаж и вернулся к лестнице. Поднялся на четвертый этаж. Ощутил какой-то аромат. Шлейф аромата. В затхлом воздухе явно чувствовалась спиртовая основа духов или одеколона. Я провел фонариком из стороны в сторону и отступил назад.

В нескольких шагах от меня на ковре лежал человек. Затылок в крови, рядом валяется огнетушитель.

— Эй! — окликнул я.

Человек не шевелился. Я направил фонарик повыше и пошел к раненому. Сообразил, что не дышу. Выдохнул, опустился на корточки и тронул его за плечо. Он застонал.

— Вы меня слышите? — спросил я, не отрывая взгляда от дальней стены. От слабого кружка света.

Мы были ровно посередине коридора; в темноте возникло ощущение уязвимости.

— Что со мной?.. — Мужчина схватил меня за руку.

Я помог ему сесть.

— Али?

— Да.

— Вас ударили по голове. Все будет хорошо, я из полиции. Вы кого-нибудь видели?

— Я… я не знаю.

В отсвете фонарика на стене мелькнула тень.

Али сжал мне запястье.

— Все будет хорошо, — сказал я. — С минуты на минуту придет мой напарник. А мне нужно посмотреть, кто там.

Али кивнул и поморщился от боли.

Я пошел туда, где видел тень, стараясь светить фонариком как можно дальше. Потом набрал номер Сатти.

— Нашел сторожа, — тихо произнес я в трубку. — На четвертом этаже. Травма головы, требуется врач. Следую за нападавшим. Запроси подкрепление. — В конце коридора я нажал «отбой». Вдохнул поглубже и высунулся из-за угла.

Пусто.

У лестницы слышался слабый стук, будто в окно бились мотыльки: загорались неверно мигающие лампы. Я огляделся, привыкая к свету, и сообразил, что держу фонарик обеими руками. Выключил его, убрал в карман и пошел на пятый этаж. Что-то изменилось. В усилившейся духоте чувствовалось слабое колебание воздуха.

Откуда-то шло тихое шипение.

Из коридора слева повеяло прохладой. Дверь пожарного выхода была приоткрыта. Я распахнул ее ногой и заглянул в пролет лестницы. Шум улицы, холодный воздух. Тот, кто отсюда вышел, сейчас уже на улице. Я выдохнул с облегчением, и медленно пошагал обратно. В одном из номеров горел свет.

Дверь была распахнута.

Номер 513.

Он располагался чуть выше соседних; в него вели несколько ступенек. Я поднялся по ним. Неожиданно накатила дурнота и ощущение, будто я заблудился в лабиринте коридоров.

— Есть кто-нибудь? — громко спросил я.

Тишина.

Я вошел в прихожую и отступил к стене. Номер люкс был в два раза больше тех, в которых когда-то останавливался я. Свет настольной лампы создавал атмосферу грусти и уединения. Сквозь закрытое окно с Оксфорд-роуд, оживленной даже после часа ночи, слышался гул машин. На стенах, словно в калейдоскопе, мелькали отблески ночных огней.

В дальнем конце комнаты виднелся неподвижный силуэт.

Кто-то сидел в кресле, лицом к окну. Я сделал несколько шагов к нему. Человек не пошевелился. У меня на лбу выступил холодный пот. Я вытер его рукавом, не отрывая взгляда от неподвижной фигуры. Подошел вплотную. Человек был мертв. На лице его застыла испарина. Казалось, от него еще исходит жар. На грабителя не похож: опрятно одет, чисто выбрит, коротко подстрижен. Я замер, увидев его широко открытые глаза. Ярко-синие, со взглядом, обращенным куда-то за пределы земной жизни. Челюсти ему свело судорогой, из-за чего губы застыли в широкой улыбке, больше похожей на оскал.





8