Уйти, чтобы выжить

Корабли Володя осматривал очень внимательно, буквально изучая со всех сторон. Причем интересовали его не большие морские суда, а маленькие каботажники. Особое внимание он уделил галерам портовой стражи, рыбацким фелюгам и гукерам.

О своих наблюдениях Володя доложил на ставшем уже чуть ли не центральным управляющим органом города совете.



Следующие дни для мальчика слились почти в один. И если первоначально он еще находил время, чтобы навестить Аливию, то теперь с этим стало совсем плохо. Чем ближе подходил враг, тем больше накалялась обстановка. Всем казалось, что еще что-то не сделано, что-то упущено. Конрон становился все раздражительнее и мрачнее. Володя же пропадал на берегу, где грузчики отрабатывали установку укреплений…

Володя наблюдал за их сноровистой работой и вспоминал, каких трудов ему стоило заставить их делать что нужно без всяких объяснений. Тогда он появился с утра на берегу, куда уже привезли несколько телег с мешками и готовые ежи, обильно смазанные смолой. Раймонда Володя услал проверять, как готовят стрелы для луков, и ходил перед бригадами грузчиков, плотников, ребятни и ополченцев в окружении Филиппа, Джерома и пятерых солдат охраны.

Володя сначала прошелся вдоль телег и потыкал мешки с песком, потом проверил, насколько прочны ежи. Дальше, под удивленными взглядами окружающих, он вколотил принесенный с собой колышек в землю. Привязал к нему длинную бечевку, отошел метров на пятнадцать и вбил второй колышек, к которому привязал второй конец бечевки, предварительно натянув ее. Саму бечевку он заранее выкрасил в красный цвет, чтобы ее было лучше видно. Закончив с этим делом, он с одной телеги скинул мешок, попытался поднять… под смешки грузчиков волоком дотащил его до бечевки и аккуратно уложил вдоль нее. Потом приволок еще один и положил рядом с первым. Третий мешок он старательно уложил поперек первых двух. После этого отряхнул руки и подошел к сидящим артельщикам. Ополченцы, подражая солдатам, пытались изобразить что-то типа стойки «смирно», но Володя махнул им рукой.

— Сидите. Я не очень велик ростом, так что если вы встанете, то те, кто сидит сзади, меня не увидят. — Володя дождался, когда утихнут смешки и продолжил: — Я же хочу, чтобы меня все видели и слышали. Если что непонятно, не стесняйтесь переспрашивать, поскольку от вашего понимания зависит очень многое. Сейчас я постараюсь объяснить вашу задачу. Итак, предположим, что враг прорвался в город или высадил десант. Например, вон там, — мальчик махнул в сторону моря. — Известно, что скоро он появится здесь. Чтобы отстоять город, врага надо остановить. Солдаты наши храбры и умелы, — кивок в сторону ополченцев и откровенный гогот солдат-телохранителей за спиной Володи, — но их мало. Ваша задача — помочь нашим солдатам остановить врага, для чего нужно в кратчайший срок соорудить оборонительную линию. Само собой напрашивается поставить частокол, но это работа на день, а враг подойдет уже через час. Какой выход?

— Поставить преграду из мешков! — радостно завопил кто-то из грузчиков.

— Правильно, — Володя кивнул крикнувшему. — Но преграду надо построить быстро. Очень быстро! Как можно быстрее! При этом, где именно враг прорвет оборону, никто не знает. Значит, мешки должны быть погружены на телеги и отправлены немедленно, как только возникнет необходимость. Вот для этого мы сейчас и будем тренироваться. Я знаю, тут вы все артелями, определитесь сами, как все делать. Вот телеги подъехали, бечевкой я отметил, как строить стену. Стена должна быть чуть ниже человеческого роста, чтобы арбалетчики и лучники могли стрелять, а остальные метать дротики и камни. Строить стену лучше всего толщиной в два мешка. Вот сейчас толщина один мешок, значит, к ним надо пристроить еще один, но это при наличии времени. Если времени нет, можно класть и один мешок.

Володя подошел к одному из ежей и перекатил его за намеченную стену.

— А вот здесь мы поставим эти штуки. Их можно связать веревками, и тогда их так просто не оттащат. Когда появится враг — ежи поджигают. Как видите, они хорошо пропитаны смолой.

— Если эти ежи оттащат, — заметил кто-то из солдат позади Володи, — то всадники легко перепрыгнут через преграду из мешков.

— Хорошее замечание, — кивнул Володя. — Если впереди будет большое пространство и всадники смогут взять разбег, тогда перепрыгнут. Но пусть они попробуют сделать это в бою. А еще такие ежи можно поставить сразу позади стены. Не сплошной линией, а так. — Володя отметил веточками места установки, получился шахматный порядок. — Теперь пусть враг прыгает на них. — Опять смех. — Если же придется укрепления оставить, тогда их тоже можно поджечь, они задержат противника и дадут время построить новую линию обороны. Как видите, преимущество этого всего в том, что можно быстро и в любой точке города построить укрепления. Но для того, чтобы строить их действительно быстро, вы должны действовать слаженно. Кто-то управляет телегами, кто-то разгружает мешки и передает их по цепочке, кто-то укладывает. Что и кто станет делать — решать вам… только решать надо быстро. Теперь задача ополчения.

Все разом повернулись к собранным с бору по сосенке солдатам. Те неуверенно затоптались на месте, начали переглядываться. Офицеры тычками быстро заставили их снова замереть.

— Как вы понимаете, не всегда будет возможность построить укрепления заранее. Возможно, придется возводить их непосредственно в бою, либо восстанавливать порушенное. Вежливо попросить противника временно остановить атаку, чтобы мы могли залатать дыры в стенке, вряд ли получится. — Снова смешки. — Так вот, ваша задача, — Володя повернулся к солдатам, — защищать тех, кто будет строить стену. Защищать как родных, не жалея ни сил, ни жизней. Даже не как родных, а как защищали бы своих матерей, жен, сестер и детей, они для вас в бою и будут женами и сестрами.

Солдаты рассмеялись, но Володя гневным жестом заставил всех замолчать.

— Думаете, я шучу? От того, как быстро они построят укрепления и насколько прочными они будут, зависит, удастся врага остановить или нет. А если его остановить не удастся, то враги пойдут туда! — Володя указал в сторону города. — Туда, где и находятся все ваши родные. У грузчиков никакого оружия и никакой защиты нет, так что если вы не станете их доспехами и мечами, они быстро погибнут и некому станет чинить стену, некому возводить новые укрепления. Я понятно объясняю?

— Понятно, чего уж там, — вздохнул кто-то из строя, и тут же раздался звук подзатыльника.

— Я рад, что хоть кому-то понятно, — сказал Володя и развернулся к своему вассалу… Хм… вассалу… Володя поймал себя на том, что уже привыкает к такому положению дел и оно не вызывает внутреннего протеста. — Филипп, принимай командование над всем этим… сборным отрядом. Распредели роли и начинай отрабатывать. Как только закончите стену здесь, разберите ее и перенесите в другую часть города. Я хочу, чтобы стену эти люди возводили в любой части города за максимально короткое время. Если что-то понадобится, обращайся к Вайнеру Розену, я велел ему оказывать всяческую помощь. Детей и подростков отправишь на берег, пусть заполняют мешки песком, выдели бригаду грузчиков, которая будет забирать эти… — Володя осекся, поймав откровенно недовольный взгляд Филиппа. Впрочем, тот быстро надел на лицо маску невозмутимости. — Хотя что я тебе объясняю, задача ясна, детали на тебе. Действуй.

— Да, милорд.

Володя еще несколько минут стоял в стороне, наблюдая, как Филипп отдавал команды, распределяя роли и цели для каждой артели. Судя по всему, слова своего сеньора о том, чтобы грузчики сами их распределили между собой, он пропустил мимо ушей. Поразмышляв, Володя понял, что и правильно сделал — споры о том, кому и чем заниматься, могли продолжаться до вечера, а потом еще все друг на друга стали бы обижаться, кому проще дело досталось, а кому тяжелее. Сейчас все обиды сосредоточатся на Филиппе, что никоим образом на дело не повлияет. Мальчик вздохнул. Тренинги, походы с отрядами, командование настоящими профессионалами, прошедшими несколько горячих точек… и все равно продолжает совершать глупые ошибки. Возможно, потому, что на Базе, несмотря ни на какие приближения учений к реальным условиям, он все равно понимал, что это учения и что его ошибки потом поправят на разборе после занятий. Только вот сейчас не учения и не занятия, а на ошибки будут указывать жертвы, понесенные защитниками. Этот груз ответственности давил так, что порой Володя ощущал его чуть ли не физически. Особенно этот груз ощущался, когда Володя оставался один — ноша становилась просто неподъемной.

В следующие дни он изредка приходил к Филиппу, смотрел, как у него дела, но быстро понял, что на опытного солдата можно целиком положиться. Участвуя неоднократно в сражениях, тот прекрасно знал цену вовремя поставленным укреплениям и гонял людей без жалости. Заметил Володя и кое-какие новшества. В частности, чтобы не возить телеги по всему городу, в ключевых точках сделали запас мешков с песком, откуда их в случае необходимости можно забрать. Такое заслуживало похвалы, если бы не одно «но» — эту стену из мешков Володя готовил только для одного места и надеялся, что внутри города она больше нигде не понадобится. Но и прямо сказать об этом нельзя, поскольку мальчик точно знал, что шпионы Эриха наблюдают за каждым шагом горожан. В конце концов, он просто посоветовал создать больше запасов для конкретного места.

Еще он заметил, что после возведения стены из мешков ее покрывают старыми рыболовными сетями, чтобы стену нельзя было разобрать, выдергивая мешки. Защита слабая, но какое-то время у атакующих отнимет. Потом Володя пошел туда, где собирали катапульту, и там застал Конрона. Тот неодобрительно косился на агрегат, но молчал. Однако, заметив Володю, уже не сдержался:

— Штука, конечно, интересная, я что-то такое видел, только у нас тут нет опытных мастеров-оружейников и, боюсь, больше одного выстрела она сделать не сможет. Смотрите, князь, упор не очень надежно закрепили. После удара рычага, как думаете, сколько он продержится? И потом, мне кажется, что жилы использовать лучше, чем кожаные ремни.

— Это неважно, — отмахнулся Володя. — Больше одного выстрела эта штука все равно произвести не успеет, потому ее и делают столь небрежно. Жилы же, может, и лучше, но кожи у нас больше. На большие расстояния этой штуке тоже стрелять не придется.

— Делайте, как хотите.

— А что у вас, Конрон? — За предыдущие пять дней Володя и Конрон уже успели по-настоящему сдружиться, хотя порой на совещаниях Лирому приходилось чуть ли не вставать между ними.

Собственно, спор шел не по планам, а по разным мелочам. Конрон как-то сразу признал превосходство Володи в планировании и целиком доверил эту область ему. На себя он взял только подготовку войск и теперь целыми днями пропадал на тренировочных полях. Из-за этого часто и происходили споры. Володя надиктовал несколько пожеланий по подготовке пехоты, которые Конрон считал блажью и отказывался исполнять, замечая, что доверяет юноше в планировании, вот пусть и он не лезет в вопрос подготовки войск, не его это забота. Володя спорил и доказывал, потом просил. В конце концов, Конрон плюнул и выделил отряд в двести человек, который и начали готовить в соответствии с пожеланиями князя. Володе пришлось еще браться и за это дело, поскольку никто не мог понять, чего князь хочет добиться, а о подготовке римских легионеров здесь вряд ли слышали. Володя потерял на этот отряд, деля его на десятки и привычные роты и взводы, почти целый день. Потом до хрипоты объяснял, что и как делать. Отдельная песня — вооружение…



— Хм… знаешь, Вольдемар… — Только историк Николай Викторович, который начал преподавать ему недавно, иногда так обращался к нему. — Лучшая тактика, конечно, всегда имеет преимущество. Проблема только в том, что под соответствующую тактику нужно и соответствующее вооружение. Простое теоретическое знание, что вот так вот лучше, тебе не поможет, если войска не будут обеспечены тем оружием, которое для этого подходит. А на то, чтобы подогнать под твои требования оружие, может понадобиться очень много времени, и придется тебе иметь дело с тем, что есть, подгоняя требования под реальность.



Теперь Володя понимал, насколько точны эти слова. Людей можно научить тактике римских легионеров, но без их тяжелых щитов и коротких мечей почти все преимущества терялись. Вот и приходилось выкручиваться, подгоняя требования под то оружие, которое было, хотя Володя и постарался подобрать такое, которое максимально удовлетворяло его нуждам. Потом следовало объяснить назначенным офицерам, чего он хочет. Причем делать это приходилось на собственном примере. Вот и сейчас Володя, захватив пять человек из отряда, пришедшего с Конроном, стоял, опираясь на тяжелый щит и сжимая копье с деревянным набалдашником-защитой на острие, и обращался к солдатам:

— Пехотинец, конечно, слабее всадника, но отряд пехотинцев, если они не разбегутся, сильнее отряда всадников. Тем не менее даже один хорошо обученный пехотинец может дать отпор.

Володя кивнул двум всадникам, отъехавшим подальше для разбега, и покрепче перехватил щит, выставив вперед копье.

Латники, склонив копья с такими же защитными деревянными колпачками, пришпорили коней и помчались прямо на мальчика. Все замерли… Еще миг, и копья ударят в щит, опрокинут хрупкого сопляка… но в последнее мгновение Володя вдруг шагнул вперед на одного всадника, слегка развернулся вместе со щитом, принимая удар по касательной, и тут же ткнул коня второго копьем в морду. Тот испуганно заржал, встал на дыбы и затанцевал, оттесняя первого кавалериста. Правда, тот все же успел проскочить дальше. Володя времени терять не стал и ткнул копьем уже всадника на танцующем коне. Латник не удержался и с грохотом рухнул на землю. Ему на помощь поспешил второй всадник. И снова тычок копья в морду коня, следом удар щитом, и вскоре на земле уже барахтались двое. Тяжело дышащий мальчик снова оперся о щит.

— Как видите, я вовсе не богатырского сложения, но все же опрокинул двух кавалеристов. Будь у меня товарищ, он сумел бы добить каждого из них. Главное, запомнить несколько правил: в связке конь-человек самый уязвимый именно конь, потому первый удар в него. Я не имею в виду бить коня насмерть — этого как раз не требуется. Животное ни в чем не виновато, да и просто жалко его… — Володя дождался, когда смолкнут смешки. — И вот почему не надо бить насмерть: если бы я ударил коня с целью убить, он все равно по инерции пробежал бы вперед и рухнул на меня, не успей я увернуться. Но в строю избежать столкновения не так-то просто, и он в результате будет разрушен. А так… В большинстве случаев лошади умнее своих седоков… — Снова смех… — и они никогда не поскачут на выставленные копья. Поэтому если их чем-нибудь острым слегка ткнуть в нос или грудь — они испугаются. Как бы хорошо ни были обучены кони, но с железом не поспоришь, потому они начнут шарахаться, вставать на дыбы. Как видите, всадникам в этот момент вовсе не до боя, да еще мечущаяся лошадь соседей посбивает. С убитого же коня рыцарь может и успеть соскочить, а он опасен и без него. Сейчас я покажу несколько простых движений с этим щитом и копьем, которые вы все и будете отрабатывать. Офицерам подойти ближе, потом будете учить солдат. Начали…

— Ну и к чему все это? — недовольно поинтересовался Конрон немного погодя, когда Володя, уже весь потный, хоть выжимай, отошел под дерево, где и устроился, наблюдая за тренировкой. Оказывается, главнокомандующий не смог удержаться и не посмотреть на эти учения. — Я не спорю, возможно, эти приемы и хороши, но чтобы они стали действенными, нужны тренировки и тренировки. За оставшееся время ты не сможешь сделать из них что-то стоящее, а для защиты города эти люди практически потеряны. — Рыцарь и Володя уже перешли на «ты».


— Может, ты и прав, только я смотрю чуть дальше. Эти солдаты могут пригодиться после осады.

— Хм… лично я так далеко не заглядываю. Нам бы осаду пережить. Тем более я не понял, что ты имеешь в виду, говоря «после»? Это же ополченцы. После осады разбредутся по домам.

— Нет, не ополченцы. Я просил выяснить, кто бы хотел служить в армии, когда мы разгромим врага под стенами. — Тут Конрон издал отчетливый смешок. — Из желающих отобрал этот отряд. Так что он будет боеспособен и потом. Принимай пополнение, тир Конрон.

— Хм… И что я с ними буду делать?

— Что ты будешь делать с пехотой, обученной воевать против конницы?

— Против? — Тут Конрон расхохотался. — Да этих твоих пехотинцев рыцарская конница даже не заметит.

Володя покосился на тира, но спорить не стал, только плечами пожал. В дальнейшем ни Конрон, ни Володя к этому разговору не возвращались. Каждый остался при своем мнении, но также каждый понимал, что другого убедят только реальные дела, а не теоретизирование.

В общем, подготовка к обороне шла полным ходом. На стены уже подняли котлы, залили в них масло и сложили рядом дрова, усилили стражу. Володя все чаще и чаще размышлял, каким же образом заставить врага броситься в ловушку. И когда он в очередной раз прогуливался по стене и наблюдал, как в город входят вереницы груженых крестьянских телег, его осенило… Он тут же помчался разыскивать Конрона, с которым и поделился мыслями. Тот тоже поднялся на стену и долго изучал поток беженцев.

— И как ты собрался донести эту мысль до барона?

— Другие донесут, об этом не волнуйся.

— Ладно. — Конрон изучил горизонт. — Слушай, а если сделать немного по-другому? Не сможет конница быстро перейти в атаку…

Володя выслушал предложение Конрона и задумался.

— Это уже опасно, — вздохнул он. — Город лишается почти тысячи бойцов… лучших бойцов. Если что-то не сработает…

— Зато если ловушка сработает, ты представляешь их удар? Да если момент подобрать правильно…

— Заманчиво, черт возьми… — Володя и не заметил, как заговорил на русском. Конрон недоуменно покосился на него, но переспрашивать не стал, догадываясь, что когда князь все обдумает — сам скажет. — Заманчиво… Надо кого-нибудь послать изучить местность. Есть там возможность организовать то, чего ты хочешь?

— Я не понял.

— А, прости, это я на родном языке заговорил машинально. Задумался. Говорю, надо послать разведку.

— Да я давно уже посылал. Мои разведчики все окрестности излазили.

— А если враг не клюнет?

Конрон удивленно оглядел Володю с ног до головы:

— Мне кажется или мы теперь местами поменялись? Раньше ты меня убеждал, что враг обязательно клюнет, а я не верил. А сейчас что случилось?

— Раньше нам его неклевание ничем не грозило, а сейчас мы можем разом лишиться лучшей части гарнизона. Вот что, время еще есть, надо все как следует обдумать. Давай до вечера отложим этот разговор.

Отложили. Вечером Володя часа три сидел над картами и замерял разные расстояния, считал время, за которое всадники могут доскакать до города. А потом заявил пришедшему Конрону, что это слишком рискованно и что солдат для защиты города в этом случае не хватит.

— И я не гарантирую, что мы удержим врага в ловушке!

Конрон нервно заходил по комнате. Поскольку дело касалось чисто военного вопроса, то Лирома сейчас не было, так что думать приходилось вдвоем.

— Но ведь заманчиво!

— А с кем оборонять город?! С ополчением? Ты забираешь самых боеспособных солдат!

— Надо еще набрать людей!

— Количество баранов только раззадорит волка.

— Неужели нет выхода? — сник Конрон, поняв, что Володя прав.

Мальчик тоже усиленно думал. Предложение Конрона действительно было хорошим, но это значило принимать первый, самый тяжелый удар с плохо подготовленным ополчением и небольшим числом профессиональных солдат. Володя начал тереть лоб, вспоминая, что ему говорили на занятиях и что… Он хлопнул себя по колену.

— Есть одна возможность, но, боюсь, она многим не понравится.

— Что? — вскинулся Конрон — очень уж ему хотелось осуществить свою идею.

— Рабы.

— Что?

— Рабы, говорю. Сколько их на веслах болтается, прикованных без дела? Многие из них раньше были солдатами или пиратами… какая сейчас разница.

— Подожди, ты хочешь позвать рабов защищать город? Ты в своем уме?

— Конечно, если их потом снова вернуть на весла, то они вряд ли загорятся желанием воевать, но вот если выжившим пообещать свободу…