Уйти, чтобы выжить

— Так ответ-то какой?

— Сорок два, — обиженно проворчала она. — А ты, Володя, нечестно делаешь!

— Три на восемь?

Аливия выдохлась на сорок втором отжимании и устало растянулась в пыли, не обращая внимания на графиню, которая появилась на крыльце и с удивлением наблюдала за столь странным занятием.

— Оставшиеся три отжимания доделаешь, когда сможешь, — вынес приговор Володя. — А потом сядешь и повторишь таблицу умножения. Позор!

— И охота вам, князь, этим заниматься? — важно вопросила графиня, спускаясь с крыльца. — Настоящему рыцарю все это без надобности, а тем более благородной даме!

— Госпожа Лорниэль, рад видеть вас отдохнувшей, — вежливо отозвался Володя.

— Какой тут отдых? — Дама презрительно огляделась. — Боги, когда же закончатся мои мучения?

«Эх, не знала ты мучений», — Володя сам не понимал, завидует он сейчас графине или жалеет ее.

— Мы вас проводим, госпожа. Думаю, это будет безопасней для вас. Джером, для тебя есть работа.

— Конечно, сэр, — вздохнул тот.

Володя обернулся, но тот всем своим видом показывал глубокое почтение. Мальчик отвернулся, но успел заметить, как к слуге подходит Филипп. Володя некоторое время боролся с любопытством, а потом не выдержал и снова обернулся: Филипп стоял рядом с Джеромом, дружески того обнимая, однако Джером почему-то выглядел слегка бледновато, поминутно кивая тому, что тихонько говорил ему солдат.

— Голову оторву, — закончил Филипп и отошел.

А ведь действительно оторвет и не поморщится, понял мальчик. Володя вздохнул: как ни играй господина по разным книгам, но ничто не заменит воспитания. В этой среде надо вырасти, чтобы научиться работать с людьми на инстинктах, всем видом показывая право отдавать приказы. А так приходится постоянно себя контролировать, и не всегда он действует правильно. Вот Джером моментально во всем разобрался. Если первоначально он еще по привычке держал марку слуги, то потом, возможно, даже сам того не сознавая, стал относиться к хозяину несколько более… свободно. Чем такое чревато, понятно без лишних пояснений. Если уж и слуги не воспринимают его как господина… Вот и дошло до того, что Филипп вынужден был вправлять Джерому мозги. И где же ты, княжеский род? Ау!!! Что делать, Володя не знал, и книги тут ему тоже помочь не могли. В конце концов он решил, что в настоящий момент самое благоразумное промолчать и учиться, учиться, учиться.

— Надо найти подходящий дом, где мы сможем остановиться.

— Дом, сэр?

— Да. Я планирую задержаться в Тортоне, а жить на постоялом дворе не очень удобно. Когда графиню проводим, мы обсудим с тобой условия. А ты, Кнопка, бегом переодевайся… Да, свое платье сложи в отдельный мешок и принеси мне. Неплохо бы его починить.

Если Аливия и удивилась, то вида не показала.

На крыльцо вышла Генриетта в сопровождении Рокерта.

— Джером, расплатись с той милой женщиной, что приютила нас, — мальчик достал деньги и протянул слуге. Понимал, чем это для того чревато, но от мести удержаться не смог. Мелочно, но…

— Я, сэр? — Джером замялся.

— Какие-то проблемы? — удивился мальчик. Очень искренне удивился.

Джером хотел что-то сказать, но тут рядом с Володей оказался Филипп, и слуга поспешно принял деньги.

— Сейчас все сделаю, сэр.

Володя с трудом удержался, чтобы не помчаться следом и не подсмотреть за объяснением Джерома и хозяйки.

Джером действительно скоро вернулся, немного взъерошенный и с вселенской обидой в глазах.



Карету, которая должна была приехать за графиней, ждали уже почти три часа. За это время Джером успел получить инструкции от Володи, взять напрокат коня для скорости и даже сумел подобрать несколько подходящих домов — цены в Тортоне оказались на удивление низкими. Володя подсчитал, что даже если он не станет зарабатывать, тех денег, что у него есть сейчас, хватит примерно года на три аренды. Впрочем, мальчик обдумывал возможность купить какое-нибудь поместье, чтобы иметь постоянный доход. Сколь ни велика по меркам местного мира имеющаяся у него сумма, без притока новых средств она все равно когда-нибудь закончится. Варианты получения этого притока он пока мало обдумывал, но понимал, что рано или поздно этим вопросом придется заняться серьезно.

Володя сидел на ящике и читал справочник по фортификации, сравнивая видимые отсюда бастионы на входе в бухту со схемами в книге и пытаясь отыскать отличия. Занятие было абсолютно бесперспективное, но позволяло отвлечься от ожидания. Ну что можно увидеть, рассматривая стены бастионов? Ко всему привычный Филипп спокойно подремывал рядом, а Аливия повторяла таблицу умножения. Графиня прогуливалась по двору с Генриеттой и развлекалась тем, что придумывала кары слугам, которые не могут встретить госпожу.

Володя встал и подошел к ней:

— Госпожа Лорниэль, я понимаю ваше нетерпение. Раз уж так получилось, приглашаю вас с нами, а потом мы проводим вас в ваше поместье. Оно далеко отсюда?

— До замка несколько часов пути.

— Джером, бери коня и разыщи карету для дам. Ну и для нас коней.

— Скоро буду. Тут недалеко, господин.

Джером и правда вернулся уже через полчаса вместе с конями, каретой и кучером. Графиня скептически оглядела полуразвалившийся экипаж, но возражать не стала, понимала, что в противном случае придется идти пешком. Филипп с таким же скептическим выражением лица разглядывал коней.

— Кнопка, давай внутрь. Графиня, Генриетта…

Когда дамы устроились, Володя взял поводья, которые протянул ему Джером, осмотрел коня, покачал головой.


— В скачках на таком участвовать я бы не стал, но для поездки по городу сгодится.

Взобравшись в седло, он выпрямился, привыкая к уже подзабытым ощущениям, тронул бока коня каблуками.

— Джером, давай к первому дому, который ты выбрал.

Условия Володя поставил довольно расплывчатые, но на двух настаивал твердо: чтобы дом имел двор и чтобы был не очень дорог, хотя останавливаться в совсем уж развалинах он не собирался. Как и предполагал мальчик, недорогие дома находились не в центре города.

В первый дом он даже заходить не стал, увидев, что тот со всех сторон сжат более высокими строениями, с верхних этажей которых прекрасно просматривается весь небольшой садик. Второй дом Володя отверг из-за маленького двора. Третий оказался слишком старым. А вот в четвертый Володя влюбился сразу — это было двухэтажное здание с девятью комнатами: четыре на первом этаже и пять на втором. Большая гостиная и просторная кухня. Из окон открывался превосходный вид на море. Во дворе колодец, дровяной склад, доверху заполненный дровами, неплохая лужайка перед главным входом. В общем, не дом, а мечта. Единственное, что смущало мальчика, — низкая цена, о чем он прямо и спросил хозяина — седого купца.

— Понимаете, господин, я должен надолго уехать по своим делам, а дом продавать не хочется. Вот и решил сдать его на это время. Поскольку ехать я должен очень скоро, то постояльцев приходится искать быстро. Но мне хотелось бы отдать дом в хорошие руки. Я прошу не очень много, но кому попало его не сдам. Когда ваш слуга рассказал, для кого ищет дом, я согласился встретиться с вами, но предупредил, что могу отказать, если меня что-то не устроит.

Теперь ясно, почему Джером сначала показывал другие варианты и только потом повез сюда.

— И мы вас устраиваем?

— Вполне, милорд. Ваш слуга говорил, что дом вам нужен на год.

— Да. Готов оплатить все это время, хотя, возможно, мне придется уехать раньше. Однако на этот год я хотел бы сохранить его за собой.

— Конечно, милорд.

— Володя! Тут так здорово!!! — Восторженная рожица Аливии показалась из-за перил лестницы, ведущей на второй этаж. — А можно я себе комнату выберу? Можно?

Похоже, девочка совсем забыла, зачем они приехали в город. Расставаться с ней Володя не желал. Когда он думал об этом, сердце сжимала такая тоска, что хотелось выть. Но… Во-первых, у нее есть родной отец, а во-вторых, его будущее совсем непонятно, и не факт, что с ним ей будет очень уж хорошо. Потому он старался никак не показывать, насколько его печалит предстоящее расставание. Потому и решил снять дом здесь же на год, чтобы оставаться рядом с Кнопкой… Ленкой… Аливией.

— Можно, — вздохнул Володя. — Только позже. Уважаемый Жерон, нас этот дом устраивает полностью. Если вы согласны его сдать, я готов внести плату.

— Конечно, милорд. Вот договор.

— Будьте любезны, прочитайте.

Купец стал читать вслух, Володя внимательно слушал.

Пунктов было всего четыре. Первый сообщал, что купец Жерон Ордон сдает свой дом князю Вольдемару Старинову на год за оговоренную сумму, второй говорил, что князь обязуется съехать из дома по истечении указанного срока. Третий и четвертый пункты касались того, что князь может и не может делать с домом, а также указывали те суммы, которые он должен уплатить, если сделает что-то, что повлечет повреждения дома или иные нежелательные последствия для него.

Мальчик взял договор, затем достал из сумки деревянную коробочку и вытащил печать «князей Стариновых». Капнул чернилами на подушечку, ткнул туда печать и приложил к бумаге. Чуть подержал и убрал, разглядывая изображение щита и меча. Что ж, можно сказать, славу этому гербу он создавать начал. Потом подумал и поставил росчерк подписи. Удивленный купец изучил печать и покачал головой. Похоже, тут к таким не привыкли. Впрочем, да, насколько Володя помнил, печать раньше оттискивали на сургуче из-за низкого качества чернил, которые просто растекались пятном по бумаге. Да и сама бумага… не очень. В вещах Володи имелась некая книжица, в которой рассказывалось, как можно сделать вполне приемлемого качества чернила — этот рецепт Володя решил приберечь для себя. В этом случае подделать его печать кому-либо будет трудновато.

— Счастливо вам оставаться, милорд.

— И вам счастливого пути, уважаемый.

Дождавшись, когда купец покинет дом, Володя обернулся к графине:

— Устраивайтесь, отдыхайте. Выбирайте любую не занятую комнату. А Джером найдет человека, который сообщит вашему мужу, где вас искать.

Себе Володя выбрал комнату уже при осмотре и явно всем это показал. Аливия для себя, похоже, тоже подобрала. Филипп с Джеромом решили жить на первом этаже, также показав, что второй оставляют господам. Рокерту из-за этого тоже пришлось выбирать себе комнату внизу.

Графиня с дочерью отправились наверх, а Володя отдал распоряжение Джерому.

— Когда отыщешь человека, пришлешь его к графине, а сам займешься моим поручением, — закончил он. — Филипп, останешься в доме, пока меня не будет, проследи за этой егозой, пожалуйста, чтобы ничего не натворила.

— Конечно, милорд.

— В таком случае я вас оставляю. У меня есть кое-какие дела.

Мальчик вышел во двор, вскочил в седло и отправился в центр города.

Права поговорка: «Язык до Киева доведет». Как оказалось, не только до Киева, но и до любого нужного места в незнакомом городе.

Портниха встретила его с глубоким поклоном и проводила в комнату. Там внимательно осмотрела платье.

— Сегодня вечером будет готово, милорд.

— Спасибо. — Володя задумался. — Скажите, а если не чинить это платье, а сшить новое?

— Это займет время, милорд. Дней пять…

— Хорошо. Тогда я зайду через пять дней.

Володя поехал домой.

— Милорд! Слава богу!!! — Филипп выскочил ему навстречу. — Тут такое!!!

— Аливия?! — Сердце ухнуло в пятки.