Уйти, чтобы выжить

Аливия обреченно вздохнула и покосилась на яичницу, но спорить не стала.

Володя снова вернулся к еде, не забывая посматривать на присутствующих в зале, но старался делать это так, чтобы его интерес остался незамеченным окружающими. Те же явно завидовали своему товарищу, которому перепало такое счастье — лучшее вино в трактире, и досадовали, что это не они догадались подойти к столь необычным посетителям. Но сделать это сейчас уже не решались, справедливо полагая, что больше бесплатного угощения никому не перепадет. И ладно, если просто не угостят, а можно ведь еще и получить… по шее, например.

Заметив, что гость наливает себе уже вторую кружку, Володя придвинул ему кусок сыра, опасаясь, что тот напьется и тогда получить от него какие-либо сведения станет просто невозможно.

Но вот еда закончилась и мальчик удовлетворенно откинулся к стене. Аливия уже давно сидела, прислонившись к рюкзакам.

— Ваше сиятельство…

— Как-как? — удивился Володя. Даже его невозмутимость на миг дала трещину.

— Дык это… я ж господ сразу узнаю… сам долго служил у одного…

— Ладно-ладно, — махнул рукой мальчик. — Так что ты хотел?

— Дык… вы ведь человек тут новый, это я сразу понял. Издалека, наверное.

— Ты прав. Я иностранец и здесь проездом.

Мужчина поспешно поднялся, вытащил из-за пояса шапку и начал усиленно ее мять.

— Скажите, господин, вам слуга не нужен?

— Слуга?

Первое желание Володи было прогнать этого прохиндея, но он тут же взял себя в руки и задумался. Что, собственно, он знает об этом мире? Да ничего. Карта не заменит знаний местности, а короткие фильмы — знаний обычаев и нравов. Володя уже более внимательно присмотрелся к мужчине. Тот оказался гораздо моложе, чем представилось при первом взгляде, лет двадцати шести — тридцати. Крепкий, черноволосый, а вот одежда потрепана, сразу видно, что он переживает не лучшие времена.

— А почему ты захотел стать моим слугой?

— Вы мне показались достойным господином… Увы, последний мой господин умер год назад, прервалась древняя династия, а наследникам я оказался не нужен и меня выгнали, ничего не заплатив…

Володя сочувственно покивал и сказал:

— Однако я не могу нанять того, о ком ничего не знаю.

— Милорд! — Человек едва на цыпочки даже не встал, чтобы выглядеть выше и важнее. — Вам стоит спросить обо мне в Горнии! Там меня каждая собака знает! Именно там жил мой старый господин, да удачно ему переродиться!

— Не уверен, что буду в этой твоей Горнии. Но ты прав, слуга лишним не будет. Только я иностранец, здесь у меня нет ни дома, ни замка. В ближайшее время нам придется много путешествовать, что будет дальше, я и сам еще плохо представляю. Ты уверен, что хочешь принять такие условия?

— По правде говоря, милорд, у меня нет выбора, — признался Джером и вздохнул. Ну, по крайней мере, правдив. — Вы же мне показались достойным…

— Иными словами, ты хочешь поскорее покинуть деревню, но сам отправиться в путь не можешь — у тебя нет денег.

Мужчина развел руками:

— Вы правильно поняли, милорд. А на дорогах сейчас очень неспокойно, особенно после всех поражений в войне…

— А что там с войной? Нам почти всю зиму пришлось проторчать в глуши — из-за снега мы не могли раньше выбраться.

— Да, в этом году зима на редкость снежная оказалась, — согласился Джером. — Возможно, только это нас и спасало до сих пор…

Картина, нарисованная Джеромом, выглядела удручающе: Эрих оказался весьма решительным человеком и не без таланта. Нарушив все обычаи, его армия вторглась через перевалы зимой, чего раньше никто не делал. Пока вести шли в столицу, он успел осадить несколько крепостей и городов, не готовых к обороне, и к тому времени, как подошла локхерская армия, ему удалось уже создать крепкую базу и встретить врагов готовым к бою. Что там произошло, Джером знал плохо, только битва закончилась полным разгромом локхерцев, погиб командующий армией герцог Лодерский, после чего перед королем Эрихом оказался целый край, совершенно беззащитный, не имеющий никаких войск. Но тут, на счастье Локхера, повалил снег и закрыл перевалы. Видно, такие снегопады и правда редкость в здешних местах, так что Эрих их никак не ожидал, вот и застрял в завоеванной местности — ни туда, ни обратно, да еще запасы продовольствия почти на нуле. Когда же сошел снег, из столицы вышла еще одна армия локхерцев, на этот раз под командованием самого короля. Но пять дней назад и она оказалась разбита, о чем стало известно в деревне только сегодня. Одни беженцы говорили, что король погиб, другие утверждали, что он жив и направляется в столицу, чтобы собрать новую армию. Жив король или нет, Володю не интересовало. Главное, что перед Эрихом в настоящий момент нет никаких вооруженных сил и он может наступать в любом направлении. Сам Володя на его месте, не отвлекаясь ни на что, двинулся бы к столице. Но, может быть, после зимнего голодания вести такое наступление войска просто физически не способны. А раз так, то вполне возможно, что для начала Эрих захочет пополнить провиант, а значит, пойдет к югу — к портовым городам и самым плодородным землям. В захвате портов есть и еще один плюс — не придется зависеть в снабжении от перевалов, которые, как уверял Джером, даже сейчас все еще почти непроходимы. И если эти предположения верны, то деревня как раз находится на пути родезских войск.

Володя достал карту и под удивленным взглядом Джерома стал ее изучать. Жаль, нельзя попросить показать место, где произошел бой — вряд ли Джером разбирается в карте, однако кое-какие привязки к местности сделать можно.

— На каком расстоянии отсюда произошла последняя битва? — поинтересовался мальчик.

— У Берска, милорд. Это в неделе пути, если ехать неторопливо.

Неделя… пять дней шли новости о сражении… надо думать, те, кто успел сюда добраться за пять дней, ехали вовсе не неторопливо. Если родезцы повернули на юг, то они будут здесь дней через семь… Правда, неизвестна средняя скорость движения местных армий, а потому лучше исходить из того, что они делают марши на уровне римских легионов. Фантастика, конечно, для средневекового мира, но лучше перестраховаться. А значит, у них есть дней пять. Стоп! Дней пять до прихода основной армии, а разведчики могут появиться и раньше.

— Раз так, — начал Володя, убирая карту, — задерживаться здесь мы не станем. Меньше всего мне хочется встречаться с голодной армией-победительницей.

— Вы думаете, господин, они пойдут сюда? — испугался Джером.

— К сожалению, король Эрих не докладывает мне о своих планах, — серьезно ответил Володя, — а потому предполагаю, что могут пойти. В любом случае задерживаться здесь я не собираюсь.

— Господин, так я могу считать себя нанятым? — несмело поинтересовался Джером.

— С испытательным сроком — да.

— Простите, господин?


— Я нанимаю тебя на месяц. Если твоя служба меня удовлетворит, а тебя устрою я в качестве господина, тогда поговорим о дальнейшей работе. В течение этого месяца ты сможешь уйти от меня в любой момент, просто сказав об этом. Устраивает?

— Конечно, господин. Мне еще никогда не давали такой возможности.

— Сколько тебе платил старый господин?

— Три кроны в неделю.

Три местные серебряные монеты, а они хуже имеющихся у него как по пробе, так и по весу. Володя попытался вспомнить, как они выглядели в тех редких случаях, когда ими расплачивались в трактирах, за которыми он наблюдал.

— Я в течение этого месяца стану платить одну крону в неделю. Дальнейшее жалованье будет зависеть от того, насколько ты себя проявишь.

Володя поднялся и бросил на стол серебряную монету. Хозяйка моментально оказалась рядом, и монета исчезла словно по волшебству.

— Что-нибудь еще желаете, господин? — Как разительно изменились ее манеры, стоило увидеть деньги.

— Желаю. Комнату на ночь.

— Это будет стоить…

— Мне кажется, вы забыли дать мне сдачу за еду…

Женщина состроила такую мину, словно лимон сжевала.

— Я хотела сказать, что вместе с едой это будет стоить вам ровно одну крону.

— И с завтраком утром.

— Но…

— Советую обратить внимание на вес той монеты, что я вам дал, а также на ее качество.

Женщина откуда-то достала монету, внимательно рассмотрела со всех сторон, прикинула размер, вес, куснула.

— И с завтраком, — нехотя согласилась она. — Зорк! Проводи господина!

Навстречу Володе выскочил мальчишка и, показывая дорогу, стал подниматься по лестнице на второй этаж. Аливия, взяв свой рюкзак, выбралась из-за стола и пристроилась за Володей, остальные вещи поднял нанятый слуга.

Когда все рюкзаки были сложены в комнате, около большого сундука в углу, Володя повернулся к Джерому:

— Жди меня на улице, я сейчас спущусь.

Тот слегка поклонился и вышел. Володя тотчас зарылся в свои вещи и достал оттуда браслет.

— Вот что, Кнопка, сейчас тут неспокойно, слишком много чужаков в деревне шастает из-за войны, поэтому незачем тебе со мной идти. Я постараюсь поскорее приобрести повозку и какую-нибудь лошадку, а ты пока сиди тут. Обещаешь никуда не уходить?

— Обещаю, — вздохнула Аливия, вспоминая, что в это время они на острове как раз приступали к очередной тренировке, потом мальчик рассказывал ей сказку… Конечно, с отцом ей очень-очень хочется увидеться… но как же хотелось вернуть те дни на острове в глухом лесу…

— Тогда вот, — Володя надел ей на руку браслет, — если вдруг по какой-либо причине мы разлучимся, нажми на этот выступ. Поняла? Я тебя тогда обязательно найду, где бы ты ни была.

Володя проверил, как работает приемник, и удовлетворенно кивнул.

— А что это такое? — спросила девочка, разглядывая новое украшение.

— Э-э… Это такая специальная штуковина. Помогает искать, если кто потеряется. Ни в коем случае не снимай его. — Володя достал книгу. — Вот, почитай пока. Конечно, она не совсем то, что нужно, но художественных книг я не взял… а чтобы тебе потренироваться в языке, сойдет.

— Я буду ждать.

Володя кивнул и вышел. Радиомаяк он взял с собой на всякий случай, понимая, что не сможет быть с Аливией все время рядом, а так все-таки спокойнее. Вот и пригодился. Не то чтобы он очень опасался, но береженого бог бережет. Поэтому и кольчугу снимать не стал, и боевой посох с собой взял, и даже пистолеты проверил сразу, как вышел из комнаты.

Джером терпеливо дожидался на улице.

— У кого здесь можно купить телегу и коня? — спросил Володя.

— Ну… — Джером задумался. — Хорошего коня здесь не купишь…

— Я не говорил про хорошего. Меня устроит любой, лишь бы был способен везти телегу.

Володе этот пункт казался самым простым в его планах, но все оказалось далеко не так легко, как думалось. Во-первых, весной гужевой транспорт крестьянам нужен самим. Во-вторых, хоть сюда еще и не докатился основной вал беженцев и дезертиров, но некоторые уже появились и всех свободных лошадей с телегами скупили первыми. Обойдя всю деревню, но так и не найдя тех, кто согласился бы продать им средство передвижения, Володя задумался. Без телеги сразу оказывался под вопросом пункт о закупке продовольствия в дорогу. Конечно, у них появился новый носильщик, но ведь и еды теперь требуется больше. А много на себе не унесешь, тем более когда нужна скорость.

— Можно попроситься в попутчики к тем, кто уже купил телегу, — предложил Джером. — На дорогах сейчас неспокойно, так что лишние мечи им не помешают.

Конечно, лучше получить собственное средство передвижения — от других не зависишь, но если это единственный способ уехать отсюда, видно, придется воспользоваться им.

— Какой здесь ближайший город?