Удержи меня верой

— Я бы, на твоем месте, не стал тянуть, — сказал он. — Все-таки Ральф не отличается особым терпением. Как бы чего не натворил.

Я пожала плечами. Умом понимала, что надо что-то решать. Или расставаться, или вернуться и пытаться восстановить все, что разрушили. Но какой путь верный? И потом, все, из-за чего я ушла, никуда не делось.

— Странные вы оба, — сказал Эб. — Вроде, и любите друг друга, и не можете просто сесть и поговорить. Ральфу говорить бесполезно, поэтому повторяю тебе — не тяни. Реши уже для себя, чего хочешь на самом деле. Потому что может быть поздно.

— Я тебя услышала, — вздохнула украдкой. — Не думай о нас, беспокойся о себе. Ральф ходил в «Скай», но так ничего и не смог обнаружить. Как думаешь, кому понадобилось покушаться на твою жизнь?

— Есть много вариантов. — Эб откинулся на подушку. Этот разговор утомлял его. — Но самых вероятных — два. Либо конкуренты, либо… а, впрочем, какая разница? Я выйду отсюда и найду того, кто это сделал. А ты побудь с Элис, пожалуйста. Ей одной тяжело.

— Конечно, — пообещала Эбу. — Я пойду. Выздоравливай, скоро увидимся.

На улице уже начинало вечереть, становилось прохладно. Еще раз попыталась связаться с Ральфом — ничего. Сигнал шел, муж не отвечал. Что ж, пусть так. Ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться дома. Свободные мобили дежурили у больницы. Заплатила самому приятному, на первый взгляд, водителю, и он отвез меня домой. Открыла дверь — и тут же услышала голоса. А у нас, оказывается, гости.

— Привет, — заглянула в гостиную, где расположились Роберт и Алекс.

— Привет, Сани. — Ал махнул рукой. — Ты поздно.

— Тут твои платья приехали, сестренка, — присоединился Роберт. — Ты что, ограбила магазин одежды?

— Нет, мне завтра идти на прием, — ответила я.

— И планируется три смены нарядов? Да ты будешь звездой вечера!

— Ну тебя! — запустила в Роберта диванной подушечкой. — Сейчас переоденусь, и будем пить чай.

Похоже, Алекс с Робертом поладили. По крайне мере, общались они дружелюбно, и Алекс уже у нас дома. Интересно, он знает, где Ральф? Я надела домашнее платье, быстренько поставила чайник, нарезала сыр для бутербродов и вернулась в гостиную. Роберт как раз рассказывал смешные истории из своей театральной жизни. Ал слушал так внимательно, что стало смешно.

— Вы, вроде бы, заниматься собирались, — напомнила я.

— А я не заниматься, я в гости, — обернулся Алекс. — Дома все равно никого нет.

— А где Ральф?

— Откуда мне знать? Я не проверял. Но дома он не ночевал.

Сердце пропустило удар. С ним хоть все в порядке? Мы ведь расстались вчера вечером. Почему он не вернулся домой?

— Не беспокойся, с ним все хорошо. — Алекс заметил, что переменилась в лице. — Иначе я бы знал.

Успокоил, ничего не скажешь! Я украдкой вздохнула и расставила на столе чашки. Тоже мне, нашлись друзья-заговорщики. Хотя, парни и правда общались, как старые знакомые, несмотря на разницу в возрасте. Но, если разобраться, Ральф старше меня на столько же, насколько Роберт старше Ала. На девять лет, и это крайне редко чувствовалось. А Ал тянул на свои пятнадцать только внешне, зато внутренне иногда казался куда старше.

— Сестренка, ты перекладываешь несчастные бутерброды с места на место в пятый раз, — заметил Роберт.

— Ой. — Я оставила в покое кусочки батона. — Пойду, принесу чайник.

И скрылась на кухне. Становлюсь рассеянной. Какой насыщенный выдался день. И такой разный по эмоциям. Самой бы справиться, но пока не удавалось, хотя в больнице и сумела немного успокоиться. Вернулась с чайником, разлила по чашкам ароматный напиток.

— О чем задумалась, сестренка? — спросил Роб.

— Да так, обо всем понемногу, — ответила я. — Ал, останешься на ночь у нас?

— Наверно. — Алекс пожал плечами. — Только Элис скажу, чтобы не беспокоилась.

Похоже, кто-то начинает злиться. На побережье тоже так бывало — Ал, как и его отец, до последнего молчит, но потом как сорвется — мало не покажется. Правда, это случалось редко и больше в силу сложного возраста и магии. Но что он обижается на Ральфа, сейчас стало заметно.

— Тогда предупреди Элис. — Села рядом с ним. — Роб, а ты?

— Весь в вашем распоряжении, — улыбнулся брат.

— Вот и замечательно. А я-то думала, дома опять скука смертная. Но, похоже, вы мне скучать не дадите.

— Правильно думаешь. Кстати, Сани, я с понедельника уезжаю на гастроли, где-то недели на две. Ты как, будешь здесь, или…

— Или. Завтра поеду к себе, оценю масштабы ремонта. Пока он будет длиться, поживу здесь.

— А Элис подобрала для нас варианты дома, — вмешался Алекс. — Только папе никак не отдаст, его же нет. Я оставил ему на столе, если появится.

Видно, Ральф решил окончательно обосноваться в Иргене. Наверное, нам следовало это сделать раньше — может, теперь было бы меньше проблем. Или больше, в зависимости от того, чем собирался заняться муж. Хотя, зачем сразу предполагать худшее? Возможно, он просто пытается найти, кто взорвал мобиль Эба. Или… да много всяких «или».

— Чай пей, остынет, — напомнил Роб. — И, кстати, о занятиях. Ал, я набросал для тебя программу тренировок на две недели, не стоит их прерывать.

И Роберт притащил список упражнений по разным видам магии, номера страниц из книг, расписание занятий. Я слушала вполуха — просто хорошо было находиться в кругу близких людей. Знать бы еще, где носит Ральфа, и можно было бы успокоиться. А то после встречи с Ингой никак не могла найти себе места. То, что Инга настойчиво мелькала в нашей жизни, мне не нравилось. От неё не приходилось ждать добра, особенно теперь, когда она может прикрыться спиной и деньгами мужа. Что она задумала? Или это просто череда совпадений? Что-то подсказывало — вряд ли.






Глава 24




Ральф

У меня на этот вечер были свои планы — и не скажу, что приятные. Поэтому после работы вместо того, чтобы ехать домой, я снова вернулся в квартиру Эверетта, которая постепенно становилась моим тайным убежищем. Надо было переодеться и сосредоточиться на том, что задумал. Что ж, когда-то Дэн Скайден дал мне возможность «умереть». Теперь же пора вернуться в мир живых. Я замер перед зеркалом, гладко зачесал волосы, сразу становясь внешне на пару лет старше, поправил воротник-стойку. Ну, здравствуй, моя темная сторона. Давно не виделись. Усмехнулся — лицо тут же стало будто чужим. Привык к хорошей жизни? Привык ведь, угомонился. А вот как оно бывает.

Жаль, оружия почти не осталось. Надо пополнить запасы. Тоже можно сегодня этим заняться — взглянуть, что появилось нового на черном рынке. Одним словом, ночь предстояла забавная. Я ускорил шаг. Черный мобиль ждал во дворе. Холод весенней ночи быстро забрался под пиджак, но когда он меня беспокоил? Ехать было не так уж далеко — вскоре ряд вполне респектабельных домов сменился яркими сверкающими вывесками. Игорные дома, бордели, рестораны. Что душа пожелает! Но душа желала информации, поэтому я остановил выбор на заведении, в котором давненько не был, зато не сомневался, что там можно получить необходимые сведения. Небольшой игорный дом, с виду — достаточно невзрачный на фоне сверхсовременных собратьев. Но это только с виду. Я толкнул дверь и очутился нос к носу с охранником.

— Ваш пропуск, господин, — без лишних предисловий потребовал тот.

— Позови хозяина, он тебе скажет, нужен ли мне пропуск. — Я прищурился, и охранник отступил вглубь, подзывая кого-то из сотрудников. И долго мне стоять у двери? Я даже начал скучать.

— И кто тут меня требует? — раздался неподалеку хриплый голос.

— Я, старина Барден, — шагнул из темноты на свет, и Барден замер, хватая воздух ртом, как большая рыба.

— Ральф? Ральф Колден? — Высокий, сухой, как палка, мужчина все-таки вылетел из дверей. — Но ты же…

— Я же — что? Мертв? — ответил с усмешкой. — Слухи врут, приятель. Но пришлось ненадолго уйти на дно, сам понимаешь.

— Да уж, мы наслышаны. Что же ты на пороге стоишь?

— Так охрана твоя пропуск требует.

— Что? Уволю к демонам! — рыкнул Барден и потащил меня внутрь.

Игорный дом не особо изменился. Те же полуголые девицы на сцене, те же игорные столы, только добавилось несколько новомодных развлечений. По крайне мере, в предыдущие мои визиты игорных иллюзий не припомню.

Барден, конечно, вряд ли мне обрадовался, но таких личностей, как я, лучше иметь среди друзей, чем среди врагов. Он всегда это понимал и сейчас пылал радушием — и любопытством, поэтому провел через залы в свой кабинет. Кто-то оборачивался нам вслед. Я даже заметил пару знакомых лиц. Вот шуму-то будет! Но меня интересовал именно Барден — и те, кто мог поделиться с ним информацией. А, значит, и со мной.

В кабинете хозяина я был раза два или три. Здесь ничего не изменилось — тот же массивный стол, пара кресел, большой бар. Мой спутник любил выпить и коллекционировал дорогие спиртные напитки всех мастей.

— Ты пополнил коллекцию, — заметил я, присаживаясь.

— Да, но ради твоего возвращения немного её уменьшу. — Барден достал с полочки бутылку вина.

— Лучше коньяк, — поморщился я, вспоминая Ингу. С тех пор я вообще пил крайне редко, не считая бара.

— Как скажешь, Колден, как скажешь.

На смену вину появилась другая бутылка и пара пузатых бокалов. Что ж, неплохое сопровождение для грядущего разговора. Коньяк оказался приятным на вкус, но я сюда пришел не наслаждаться его букетом, а спрашивать.

— Какими судьбами снова в Иргене? — поинтересовался Барден.

— Да все теми же. Финансы за время простоя немного поистрепались, хочу расширить бизнес.

— А я видел Пита, твоего управляющего, около месяца назад, — задумчиво заметил хозяин. — И знаешь, что скажу? Парень зарвался.

— Я оставил бордель ему, пусть развлекается. Так что если есть претензии, можешь ему предъявить, никто не будет против.

— А вот за это благодарю. — Барден отсалютовал бокалом. — Сам чем собираешься заняться?

— Почти тем же, но с несколько другим уклоном. Хочу купить несколько барышень с магическими способностями. Не подскажешь, где сейчас можно такое провернуть? Здесь все изменилось.

— Могу поспрашивать, — Барден пожал плечами. — На самом деле, точек сейчас много. Есть открытого доступа, есть закрытого, только для своих. Тебя какая магия интересует?

— Любая, — хмыкнул я. Мне-то уж точно закрытые торги нужны.

— А не проще ли по старинке, а?

— Новая мода. По старинке никого не интересует. Да и специфику немного хочу поменять. Так что в долгу не останусь, ты меня знаешь.

— Еще бы.

Снова раздался звон бокалов. С торгов разговор плавно перешел на бизнес Бардена, он рассказывал про новые автоматы, я делал вид, что мне безумно интересно. Заодно выпытал, кто сейчас у руля. Оказалось, что город делят три достаточно влиятельных типа. Двоих я знал — Джас Вортон и Кабер Ванден. Третье имя слышал, но лично знакомы не были — некий Арк Лейвер. Я так понял, что взлетел он быстро и потеснил старых знакомых. Буду иметь в виду.

Наконец, понял, что больше из Бардена ничего не вытрясу, поэтому поспешил попрощаться.