Ученик. Второй пояс

Спустя миг я разжал пальцы, выпуская руку Рейки.

Зал Созерцаний.

И я вновь перенёсся вниз, к Сердцу Стихии. Точно в то место, где появился и до этого. Натёкшая с меня вода омыла камень пол, позволяя видеть цвет его рисунка и очерченный вокруг меня синий круг.

Но сейчас меня не занимали ни эти мелкие открытия, ни манящее сияние Сердца стихии.

Здесь, неизвестно где, неизвестно на каком расстоянии от Рейки, я позволил наконец вырваться наружу клокочущей злости:

— Что, Страж Леград, думал ты самый умный? Тебе старший ясно и прямо сказал — после Ордена доберёшь здесь недостающей силы. Ты, всего лишь шэн, решил, что сам лучше знаешь, когда брать силу? Ещё и людей своих решил подтолкнуть в Возвышении? Будто Стражи десятки лет хранили это место для них. Дарсов умник!

Я со свистом втянул в себя воздух, заставил себя замолчать. Заставил себя думать. Уже ясно, что ничего не выйдет так, как я задумал. Не получится отсидеться здесь, у Сердца месяц-другой, созерцая стихию и повышая с ней сродство.

По одной простой причине — если уж я решил заботиться о своей названой сестре, если повёл за собой людей, которые доверились мне безо всяких Указов, то разве я могу сейчас их бросить? Неизвестно, какое между нами расстояние. Я использовал формацию Пути, которой Древние пользовались, чтобы перемещаться между городами. Городами! Да, вокруг вроде то же самое болото. Но я могу быть на другом его краю. Самое малое. А то и вовсе в днях пути от него, на дне похожей грязной лужи.

Подняв голову к своду купола, я вновь выругался.

И это верней всего. За этим стеклом вечер, поэтому вода снаружи так тускло освещена.

Я подошёл к озерцу в центре зала, сел на краю, свесив туда ноги. Неожиданно оказалось, что глубина здесь… Мне неизвестна. Я не ощущал дна, словно подо мной бездонный колодец. Прекратив прислушиваться к воде, я перевёл взгляд на сияние Сердца Стихии.

И ведь я не могу здесь остаться. Отлично помню, как незаметно летит время даже в обычной медитации, как необходимо сосредоточиться на себе и стихии, когда погружаешься в медитацию у Сердца. А там, где-то далеко будут мои люди и Рейка? Что они сумеют противопоставить такой твари, которую я убил? Какой ценой им обойдётся победа, если к ним заявятся местные ватажники в поисках пропавшего товарища? Не потому ли они сегодня перестали следить за нами, что собирают силы для мести?

Однажды я уже пожалел, что потратил время на медитации и попытки стать сильней самому и сделать сильней Зотара. Тогда я едва не потерял семью, рискнуть сейчас Гавалом, Киртом и Рейкой?

Раз в день возвращаться к ним и проверять, как дела? Смешно.

Я и впрямь рассмеялся. Мой смех разорвал тишину Зала Созерцания, отразился от его свода и вернулся ко мне искажённым и безумным.

Успокоившись, я поднялся, огляделся ещё раз, пообещал тишине полутёмного зала:

— Я ещё вернусь сюда.

А затем вернулся к свету и своим людям.

И, похоже, меня не было долго. Потому что рядом с Рейкой обнаружился Гавал. Они развернулись на всплеск моего появления. И если Рейка лишь улыбнулась, то Гавал сразу начал с вопросов:

— Господин, что дальше? Нам разбивать лагерь здесь, на этом возвышении?

Я обернулся, ища взглядом остальных:

— А что с тушей Зверя? Сколько займёт разделка?

— Ещё две, может быть, если нам снова помешают мелкие Звери, три тысячи вдохов.

Я стиснул зубы. Мелкие Звери, которые могут быть гораздо опасней больших. И о которых я ничего не знал там, в зале Сердца.

— Тогда нет, — Я качнул головой. — Не нужно. Как только закончите, то сразу уходим.

Гавал прищурился:

— Господин? Вы уверены? Мы…

Пришлось его оборвать:

— Уверен, — твёрдо добавил. — Здесь не оказалось ничего, что мне обещали. Пустышка.

— Тогда, — Гавал помедлил и спросил, — Займёмся другими делами? Попробуем поймать соглядая или сразу вернёмся к ватажникам и объясним им, что они сильно ошиблись, решив нас убить?

Я снова покачал головой:

— Возвращаться? Это почти середина этой грязной лужи. Как я и говорил — мы пройдём её насквозь и двинемся дальше. К ближайшему городу. Думаю, нужно пустить шкуру Зверя на ваши доспехи, — вспомнив, я спросил Гавала. — Лунный нашли?

Гавал кивнул и в его руках появились останки оружия. Два обломка древка и три осколка стали.

Я скривился:

— И задать там вопросы кузнецам, как такое вообще могло выйти.

Гавал осторожно заметил:

— Кирт нашёл лучшего кузнеца города.

Я лишь отмахнулся:


— Я и не думал его винить. Думаю и кузнецы других земель не будут прикрывать своих товарищей из Ручьев.

Гавал кивнул:

— Я понял, господин.

Развернулся. Несколько мгновений я глядел ему в спину, а затем окликнул:

— Гавал!

Он остановился, оглянулся:

— Да, господин?

— Здесь есть кое-что. Кое-что, что можно считать сокровищем. Но взять это очень и очень непросто. Скорее даже невозможно. Когда-нибудь, когда я стану сильней и буду уметь больше, то попробую сюда вернуться. Но это будет нескоро.

Гавал несколько мгновений молчал, затем поклонился мне:

— Спасибо, господин.

Я добавил:

— Когда закончите с разделкой, то устройте лагерь. Мы возьмём с ватажников платой это место силы. Выпейте его до дна. Может этого не хватало кому-то, чтобы прорвать преграду?

Он ухмыльнулся:

— Отличное решение, господин.

Спохватившись, я спросил:

— Яд этого Зверя, что его выделяет? Действительно кожа?

Гавал пожал плечами:

— Думаю ядро или особая железа. Я сказал позвать меня, когда они уже не сумеют противостоять яду при разделке.

Я кивнул:

— Отлично. Позовите и меня тоже. Этот яд меня очень заинтересовал.

Теперь я глядел в спину Гавалу, думая о том, что можно попытаться познать стихию воды с помощью этого яда. Особенно если это действительно железа. Кажется, тренировок с ядом на ладонях у меня ещё не случалось. Плевать пока на Сердце. Есть много путей к вершине Мастера.

Рейка буркнула за спиной:

— Ты бы не только о копье думал. И заказал бы и себе доспехи из этой змеюки. Тебе бы они тоже не помешали.

Мне оставалось лишь обернуться и рассмеяться:

— Как скажешь, строгая сестра, как скажешь.

Она оживилась:

— Погоди. Я только сейчас сообразила. Если ты аж седьмой брат, то ты, выходит, самый младший! А я тогда — старшая. А старших нужно слушаться!

Я лишь пожал плечами:

— Долгие годы скитался сам по себе. Вырос непослушным и наглым. Никакого почтения. Поэтому сестре со мной приходится тяжело.

Спустя вдох я уже оказался в двадцати шагах от неё, с насмешкой сообщил:

— Похоже, пришло самое время сделать очередную попытку покорить Умножение. Давай, сестра. Если не сумеешь, то ухнешь под воду с головой, — подумав, переспросил. — Или ты этого и хочешь? Помыться?

Рейка ожгла взглядом сначала меня, кружащего на одном месте Шагами Водомерки, затем Гавала, который уже был едва ли не возле туши Змея. И вздохнула смиряясь.

Я немного не угадал с расстоянием до города. Конечно, в моём отряде не было Закалок, но даже Воинам чаще всего легче пройти целый день по лесу, чем ломать на скалах ноги полдня. Подумав, решил обойти небольшой хребет, а не карабкаться на него. И всё чаще от скуки вырывался вперёд, чтобы проверить дорогу и немного поработать искателем. Конечно, как и с болотом, все эти места наверняка поделены между ватагами местной фракции, но я не испытывал особых угрызений совести, отыскивая логово очередного Зверя и отправляя туда своих людей.

Если им не хватило сил или времени, чтобы добыть их самим, то что уж тут поделать? Пусть ищут других, леса Второго пояса огромны. Я не буду отказываться от удачи.

На этот раз ничего толкового не нашлось. Разве что это? Наклонившись, я без затей вырвал из рыхлой лесной земли Фиолетовый Шлемник. Оценил корень. Пятилетний. Мелочь, но приятно. Убрав траву в кисет, привычно расположился под тенистым деревом, настраиваясь ждать отряд. Жаль, что за все месяцы в этом Поясе я ещё ни разу не нашёл Небесных Исполинов, к которым привык в Морозной Гряде. Честно говоря, скучаю по ним.

Я лёг, сначала глазел на зелень листвы, а затем и вовсе закрыл глаза, толкнул в созвездие Ящера энергию и даже чуть задремал, скользя на грани между сном и явью.

До тех пор, пока в привычных звуках леса не послышалась посторонняя нотка.