Убить демона, спасти короля

Одно слово, а Эвелину будто окатило ледяной водой – вся спесь слетела.

Мейджи поплелась к лавке и села, подтянув колени к подбородку. Все потеряно? И что теперь? В оковах – в Каззар? Неужели она больше никогда не увидит Райли? Эви ударила кулаком по деревянным доскам. Изо всех сил, так что содрала кожу на костяшках. Но легче не стало…

– Как ты можешь оставаться таким невозмутимым?! – крикнула она. – Ты! Хладнокровная лягушка! Все из-за тебя! Ненавижу!

Демон не двинулся с места, не отвернулся, ничего не ответил, но зачем-то принялся расстегивать сюртук, а следом рубашку. Эвелина с оторопью наблюдала за Дегаром. Никак рехнулся?

– Не хочешь объяснить, что ты делаешь? – подозрительно спросила она, когда демон остался в одних брюках.

– Твоему слабому телу необходимо тепло. Если ты не будешь двигаться, то быстро замерзнешь. А ты не сможешь все время двигаться. Подойди и возьми одежду.

Эви моргнула. Демоны все же невероятно странные создания. Вроде бы предлагает помощь, но так, что охота дать в глаз. А может, дело не в том, как предлагает, а в том, что Эвелина для него полезная вещица, необходимая в походе. Нельзя, чтобы она сломалась. Так же заботливо и сама мейджи оберегала хрупкие артефакты, полировала ветошкой, разговаривала с особенно капризными в уходе предметами.

– Обойдусь! – буркнула она. – К тому же телу Райли тоже холодно. Хотя тебе на это наплевать…

Дегар некоторое время молчал, буравя Эвелину взглядом.

– Ты не понимаешь, верно? Одежда мне скоро не понадобится.

– Поче…

Эви проследила за его взглядом, который скользнул вверх по толстой цепи к крюку, вбитому в потолок, к жаровне, к креслу с ремнями…

– Нет! – испуганно воскликнула она. – Они не станут пытать короля!

– Сына Джалгарра! – вздернул подбородок демон. – Станут. Я бы стал. И ничего другого не жду. Будет жарко.

Он усмехнулся.

– Не замерзну.

Эвелина сорвалась с места и подскочила к решетке, вцепилась в прутья, приподнялась на цыпочки, с ужасом глядя на знакомое и одновременно такое незнакомое лицо: на щеках появилась темная щетина, вокруг черных глаз залегли тени. Это не Райли. Не Райли! Почему же так колотится сердце, почему так щемит в груди от мысли, что демона будут мучить?

– Они не станут тебя пытать, если ты им все расскажешь!

– Но я не расскажу.

– Ты совсем дурак, да? – спросила она, чуть не плача. – Ты чего такой непробиваемый-то? Какая уже теперь разница? Чем нам помогут твои страдания?

Эви всхлипнула. Дегар Тэшш протянул руку между прутьями решетки и кончиками пальцев стер слезинку.

– Влага? Тебе снова грустно?

Эвелина сердито отвернулась, пряча глаза. Ее плечи окутала мягкая ткань рубашки, поверх демон накинул сюртук, а потом положил ладонь на макушку мейджи.

– Ашарр саар, – тихо сказал он. – Будь сильной.





– Это простой вопрос, – повторил магистр Куин. – Для протокола. Назови свое имя.

Он стоял рядом с разожженным очагом, и Эви не видела лица, лишь силуэт, который отбрасывал на каменные стены длинные колеблющиеся тени. Голос звучал спокойно и даже с ноткой скуки, будто магистр Куин сидел за столом конторы и перебирал бумаги. Поколебавшись, он снял плащ, огляделся и брезгливо пристроил его на край лавки.

Эви была бы и рада не смотреть на егермейстера, но на что-то иное смотреть было еще страшнее. Руки Дегара Тэшша связали за спиной и протянули цепь через кольцо в потолке. Демон застыл в неудобном положении, мышцы бугрились под кожей. Одно неверное движение – и порвутся сухожилия. На решетке в огне раскалялись щипцы и прутья, но пока магистр Куин не торопился пустить их в ход: пленник обездвижен и никуда не денется. Его руки затекли, мышцы ноют с каждой секундой все сильнее. Глядишь, и станет посговорчивее, когда придет время сложных вопросов.

За небольшим деревянным столиком, на котором лежала стопка бумаги, стояла чернильница и теплилась лампада, сидел один из чернорубашечников и крутил в пальцах перо. Он пока не записал ни строчки: Дегар Тэшш упорно молчал.

– Прошу вас, не надо! – крикнула Эвелина.

Происходящее напоминало какой-то безумный сон. Впрочем, все последние дни превратились в бесконечный кошмар.

Она твердила «прошу вас», и «остановитесь», и даже «вы совершаете ужасную ошибку», но словно разговаривала со стеной: магистр Куин не обращал на нее внимания.

– Ненавижу! – воскликнула она в сердцах. – Зачем мучить? В прошлый раз вы сразу хотели его убить, а теперь что изменилось? Решили отомстить за то, что остался жив?

Егермейстер покинул свой пост у очага и неторопливо приблизился к мейджи. Так зыркнул на Эвелину, что та отпустила железные прутья и попятилась.

– Не надо пользоваться моей добротой, девочка, потому что я вовсе не добр! Взгляни на него!

Магистр Куин стремительно схватил Эвелину за руку, подтащил к решетке и заставил посмотреть на изломанную фигуру Дегара Тэшша.


– Кого ты жалеешь? Это враг! Убийца! Я допрашиваю его не ради своего удовольствия, а чтобы в конце концов выиграть эту проклятую войну! Это не обычный демон! Он дерзок и опасен. Мало того, что вселился в тело правителя Карнаэля, так еще каким-то образом выжил после смертельного заклятия! Что ему нужно? Кто он? Чего добивается? Я не оставлю его в покое, пока не получу ответы на эти вопросы!

– Он ничего вам не скажет… – прошептала Эви.

– Что-то да скажет! И не таких заставляли говорить. Тела демонов почти не чувствительны к боли, но тела людей – да! Он еще не знает, что его ждет. А ты… просто отвернись. Закрой глаза. Это больше не твой друг, помни об этом.

– Вы не понимаете – Райли все еще там! Вы изувечите короля!

Вместо ответа егермейстер закатил глаза, точно как ее преподаватель некромантии, которому Эвелина сдавала экзамен и едва не провалила его – несла откровенную чушь. Магистр Куин подошел к Дегару Тэшшу и поднял лицо демона, взяв за подбородок.

По лбу Дегара катились капли пота, но взгляд оставался твердым и ясным.

– Если душа короля все еще жива, пусть покажется мне. И тогда, обещаю, в Каззар его доставят в целости и сохранности.

– Дегар, разбуди Райли хотя бы на минуточку! – взмолилась Эви.

Демон медленно покачал головой и промолчал. Снова! До чего твердолобый демонюка!

– Как я и предполагал, – бесстрастно подытожил магистр. – Может быть, ты знаешь, что понадобилось демону? Чего он добивался?

«Знаю! Ему нужны артефакты, так же, как и мне! Так же, как и Райли…»

Дегар поймал взгляд Эви и шевельнул губами, складывая их в короткое, но неколебимое «нет!».

Артефакты – единственная надежда на то, что Райли снова вернется к ней. Если егермейстеры узнают о том, что демоны охотятся за камнями, то соберут их первыми, запрут в неприступном Каззаре и Эвелина никогда-никогда не сможет спасти Раулара.

– Не… не знаю… – прошептала мейджи.

Она чувствовала себя предательницей – жертвовала Дегаром ради Райли. Хотя какое ей дело до демона! Пусть мучают, пусть! Так ему и надо. Не лез бы в чужое тело, не огреб бы неприятностей. Магистр Куин прав: он враг. Как там говорилось в указе? «Создание, что оскорбляет самим своим присутствием гармонию мира». Краснорожая лягушка!

– Продолжим? Назови свое имя!

Егермейстера утомило упорное молчание узника. Может быть, его раздражал жар, исходящий от очага, или разозлил разговор со строптивой девчонкой. Так или иначе, магистр Куин натянул на руку толстую кожаную рукавицу и снял с жаровни раскаленный прут.

Эви испуганно зажала уши. Но Дегар Тэшш не крикнул, лишь изогнулся в цепях, задрав вверх искаженное болью лицо, и закусил губу так, что по подбородку потекла струйка крови.

«Это не Райли, не Райли!»

Сердце разрывалось.

– Его зовут Исс Дегар ха-Тэшш! – крикнула мейджи. – Больше я ничего не знаю!

Егермейстер, исполняющий обязанности писаря, быстро записал имя демона на листе. Исс-Дегар зарычал от ярости и отчаяния.

– Хорошо, – сказал магистр Куин, опуская прут.

Но не успела Эвелина обрадоваться, как он снял с решетки новый.

– Следующий вопрос: как ты выжил после смертельного заклятия?

Эви разрыдалась. Это было выше ее сил. Можно закрыть глаза, отвернуться, твердя себе, что демон заслуживает то, что получил. Глупый демон! Она зачем-то вспомнила, как этот дикий лягух лопал пирожное, закусывая его куриной голенью. Как провел ночь в кресле, защищая ее сон. Отшвырнул за спину, закрывая от боевых магов. Положил ладонь на ее макушку: «Будь сильной»…

– Не будь сильным, Дегар! Кричи! Кричи! Станет легче!

Дегар Тэшш поднял на нее измученные глаза и криво усмехнулся уголком рта. Он не проронит ни звука. Упрямец!

– Тогда я буду кричать! Я буду кричать за тебя!

И когда раскаленное железо коснулось обнаженной кожи, Эвелина закричала так громко, как могла, будто сейчас мучили ее.

Магистра Куина надолго не хватило. Он раздраженно запустил прутом в дверь – писарь едва успел пригнуться.

– Дура девка! Пороть тебя некому!

Он походя дернул рычаг в стене, спуская цепь, которая удерживала Дегара. Демон со всего размаха упал на пол с вывернутыми руками, тяжело перекатился на бок. Магистр Куин сорвал верхний лист, на котором было записано имя, скомкал в кулаке и стремительно вышел в коридор. Помощник, подхватив чернильницу, выскочил следом. Грохнул засов. Сделалось тихо.





Глава 14