Тринадцать этажей

– Все в порядке, дружище, – небрежно бросил Макс. – Итак, что ты думаешь? Обо всем этом? Что происходит?

– Не знаю, – ответил Джейсон, стараясь подражать его тону. – Не наше это дело – ломать над этим голову. Я так понимаю, у тебя есть какие-то мысли, да?

Макс молчал, словно обдумывая его слова. Взгляд Джейсона скользнул по тяжелой дубинке, уютно устроившейся на согнутом локте, и внезапно ему стало очень-очень страшно от того, что его ответ может не понравиться Максу.

– Что… что ты думаешь?

– Я? – От улыбки и беззаботного тона Макса не осталось и следа. – Я так думаю, кое-кто из отребья искушает судьбу. Испытывает наше терпение. Донимает тех, за кем мы присматриваем, из зависти. Полагаю, нам нужно выяснить, кто они, и преподать им урок. Проломить кое-кому голову. После чего все встанет на свое место. Вот подожди, сам увидишь.

Безграничная самоуверенность и крутые манеры больше не производили впечатления и не обнадеживали. Напускная бравада сгустилась в маячащую угрозу насилия, и у Джейсона мелькнула мысль, обратили ли на это внимание другие консьержи. Похоже, они и так старались всеми силами избегать Макса. Возможно, они видели его таким с самого начала. А может быть, он, Джейсон, принимает все слишком близко к сердцу? Это ведь только разговоры, Макс всегда так говорил. Ну, возможно, не только разговоры. Он врезал-таки журналисту. Но если Макс опасен, что может поделать с этим Джейсон?

Заметив краем глаза открывшиеся двери фойе, Джейсон обернулся и увидел новое лицо. Вошедший парень все еще сохранил в себе подростковую нескладность. Шел он медленно и нарочито небрежно. На нем были темная толстовка с капюшоном с логотипом какой-то видеоигры и ярко-синяя бейсболка. Подойдя к стойке, парень тяжело облокотился на нее, сдвинув с места книгу регистрации посетителей.

– Добрый вечер. Чем могу вам помочь? – спросил Джейсон, стараясь сохранить голос профессиональным и учтивым.

Парень никак не отреагировал на его слова.

– Эй! – Голос Макса был не такой дружелюбный. – Тебе что-то нужно?

Бейсболка повернулась: парень перевел взгляд с одного консьержа на другого. Под его налитыми кровью глазами набухли темные мешки, и в сочетании с туманной улыбкой это позволяло получить представление о том, чем он занимался в течение дня.

– Да. Да, точно. – Его голос был вежливым и мягким, без пьяной фальши. – У меня… ну, у меня есть телефон.

– Телефоны есть у всех. – Судя по тону, Макс едва сдерживался. – Ты не можешь выразиться поконкретнее?

– Виолетта. Это телефон Виолетты. На нем так и написано «Ви-о-лет-та». Она его потеряла.

Сунув руку в карман, парень достал сотовый телефон и положил его на стойку перед собой. Телефон был в рабочем состоянии, в одном из углов змеей извивалась свежая трещина.

– О, – кивнул Джейсон, наконец понимая, в чем дело. – Вы его нашли и принесли сюда?

Ярко-синяя бейсболка дважды утвердительно кивнула. Повернувшись к терминалу, Джейсон принялся быстро стучать по клавишам.

– Виолетта Энг? Номер 114?

– Ну да. – Парень пожал плечами. – Наверное.

– Так вот, она проживает в другой половине здания. – Джейсон оглянулся на Макса, но если у того и была какая-либо реакция на это, он ее мастерски скрывал. – Оставьте телефон у нас, и мы с ней свяжемся.

Джейсон открыл страницу потерь и находок и едва сдержал стон. Он неизменно забывал, какая это была муторная работа для обслуживающего персонала здания.

– Извините, нужно будет заполнить форму. – Парень только снова пожал плечами. – Фамилия, имя?

– Виолетта.

– Нет, ваши.

– Андрэ. – Пауза. – Джеймс.

– Простите, где что?

– Джеймс.

– Так, подождите, значит… Джеймс Андрэ?

– Ага.

Джейсон вздохнул. Вечер обещал выдаться долгим. Он внутренне собрался, готовясь задать следующий вопрос, но тут почувствовал, как ему на плечо опустилась здоровенная ручища Макса.

– Все в порядке, – прогремел ему в ухо низкий голос. – Я разберусь с этим.

– Точно? – спросил Джейсон, стараясь не выдать своим голосом беспокойства по поводу того, что ему предстояло оставить парня наедине с Максом.

– А то как же, – небрежным тоном произнес приятель. Может быть, после того случая с журналистом он относится к Максу предвзято? – А тебе пора на обход. Я займусь этим.

Кивнув, Джейсон встал и потянулся. Если и было какое-то напряжение, он ничего не заметил, погруженный в свой собственный мирок. Опустившись в кресло, всегда казавшееся слишком маленьким для него, Макс прильнул к экрану компьютера.

– Что насчет адреса? – спросил он.

Джейсон с признательностью поспешил к лифту. Он оглянулся один раз, стараясь не заострять внимания на том, в какой степени облегчение обязано тому, что вместе с проблемой он оставлял позади и Макса.






* * *


«Обходы» всегда казались Джейсону совершенно бесполезным занятием. Они ведь работали не на складе, где можно заглянуть в любое помещение и проверить наличие имущества по описи. Проникший в здание злоумышленник будет искать, чем поживиться, в дорогих квартирах, а вот как раз в квартиры-то консьержи и не имели права заглядывать. И все-таки сегодня вечером Джейсон испытывал облегчение от возможности побыть немного в тишине, одному. Он проходил по тем же самым длинным коридорам, убеждаясь на каждом этаже в том, что никто еще не стащил ковровую дорожку. У него были сильные подозрения, что другие консьержи не утруждают себя обходами, однако Макс, наставляя его при приеме на работу, делал особый упор на том, насколько это важно.

Также Джейсон старался не оставаться надолго наедине со своими мыслями. Обыкновенно они кружились вокруг Тамми, его родителей и многих-премногих недостатков. Однако сегодня у него из головы не выходил Макс. Должен ли он был пойти против своего друга? При мысли о том, каким безвольным тряпкой он всегда был, Джейсон ощутил прилив гнева и стыда. Что бы там кто ни говорил, он знал за собой это качество и в глубине души винил в нем свой развод. Тамми никогда ничего не говорила; напротив, она не переставала повторять, как ей нравится, что он такой «мягкий». Но ведь все они так говорят, правда? Женщины. В глубине души Джейсон понимал, что не проявил себя достаточно сильным, чтобы удержать Тамми. Задушив нарастающее чувство беспомощности, он шел дальше. Да, когда Макс в следующий раз начнет козлить, Джейсон ему всё выскажет.

Завершив обход двенадцатого этажа, Джейсон зашел в лифт и нажал кнопку «1». В пентхаус, естественно, никто не поднимался. Когда-то давно Джейсону объяснили, что у Тобиаса Фелла есть свой собственный тайный лифт, однако сам он никогда его не видел, несмотря на весьма активные поиски в одно особенно длинное ночное дежурство. За то время, что Джейсон работал здесь, дважды Баньян-Корт захлестывал поток сверкающих черных лимузинов и бронированных джипов, которые перекрывали все окрестные улицы и заполняли фойе безликими широкоплечими мужчинами в темных костюмах с наушником в ухе. Позже ему объяснили, что это мистер Фелл куда-то уезжал, но Джейсон не видел его самого и не знал, где он выходил из здания. На первом этаже имелось особое помещение, прямо напротив пассажирских лифтов, с лифтом на кухню, в котором оставлялись пакеты и коробки для пентхауса, и все они исчезали через несколько часов.

Спускаясь в лифте, Джейсон рассеянно растирал ноющие руки. Его не покидало беспокойство, хотя он не мог сказать, в чем дело.

Макс сидел за столом. Джеймса Андрэ нигде не было видно, но напарник Джейсона негромко разговаривал с группой мужчин в форменных черных куртках. Их было четверо, все коротко остриженные, грузные, массивные, что свидетельствовало о физическом труде и нездоровом образе жизни. Подойдя ближе, Джейсон разобрал слова, нанесенные белыми буквами на черные бронежилеты: «СЛУЖБА СУДЕБНЫХ ПРИСТАВОВ».

Он не смог скрыть своего изумления при виде их на этой половине здания. Обыкновенно приставы просили, чтобы их впустили в заднюю часть.

– Нам нужен ключ от 21-й квартиры, – говорил один из них.

Это был мужчина средних лет с усами, которые он явно считал устрашающими.

– Я проверяю, – проворчал Макс, читая какие-то бумаги, которые ему, судя по всему, только что вручили.

– Так проверяйте же побыстрее! – сказал краснолицый пристав, нетерпеливо барабаня пальцами по стойке. – Нам предстоит работа, а время уже позднее.

Макс поднялся на ноги. Стоя, он был на добрый фут выше предводителя приставов, и тот непроизвольно сделал шаг назад. Усмехнувшись, Макс положил документы на стол. Он оглянулся на Джейсона. Лицо у него слегка раскраснелось, словно он только что совершил пробежку.

– Это мой коллега. – Он снял ключ со стены за стойкой. – Похоже, всё в порядке. Я вас сейчас провожу.

– Давно пора, – буркнул усатый пристав, следуя за Максом к лифтам.

– Джейс, ты остаешься за старшего, – проходя мимо, подмигнул приятелю Макс.

– Х-хорошо, – кивнул Джейсон.

Внезапно он почувствовал себя невесомым, словно оторванным от сцены, за которой наблюдал, но, как ему и было сказано, он медленно прошел к стойке и сел.

В фойе стояла тишина, лишь изредка нарушаемая проезжающим мимо такси. Джейсон мельком взглянул на монитор, отвернулся, затем снова недоуменно уставился на экран. На нем все еще было заявление о находке. Оно так и осталось заполненным лишь до пункта с адресом. Впрочем, если задуматься, ничего такого уж странного тут не было. Джеймс Андрэ произвел впечатление человека ненадежного. Наверное, он просто не выдержал и ушел. А может быть, Макс рявкнул на парня, и тот обратился в бегство.

Оба сценария были для Джейсона определенным облегчением. Повернувшись к компьютеру, он попытался закрыть программу. «Мышь» показалась ему странной. Липкой. Отдернув руку, Джейсон увидел, что она стала красной.

– Это еще что такое, твою мать? – пробормотал он, в глубине души сознавая, что происходит. Он догадался обо всем еще до того, как услышал доносящееся из каморки тихое, сдавленное дыхание.



Состояние Джеймса Андрэ было отвратительным. Заплывшие глаза ничего не видели, кровь струилась из носа и рта. Он прижимал руку к груди, кисть неестественно выгибалась в сторону. Каким-то образом ярко-синяя бейсболка осталась у него на голове, однако теперь она была вся в крови. Джейсон остановился на пороге, лихорадочно соображая. Он застыл в нерешительности. У него еще оставалось время уйти – несколько секунд, в которые он мог принять решение притвориться, будто ничего не видел.

Но тут Джеймс попытался заговорить. В этих хриплых звуках с трудом можно было разобрать человеческую речь, и все-таки Джейсон отчетливо услышал слово «Помогите». Развернувшись, он поспешил к стойке и схватил трясущейся рукой телефон. Его палец потянулся к клавишам, когда на него упала тень.

– Право, Джейс, я очень надеялся на то, что ты не станешь этого делать. – Голос Макса стал другим, тяжелым.

«Что ты сделал, черт побери?» – Джейсону хотелось крикнуть застывшему перед ним грозному верзиле, но, встретившись взглядом с черными глазами, он почувствовал, как его решимость быстро испаряется.

– Научил этого подонка уважать старших, – ухмыльнулся Макс. – Таких нужно держать в ежовых рукавицах, Джейс. Я тебе всегда это говорил.

– Нет, это же… Разве ты говорил правду?

– Не моя вина, дружище, что ты не слушал. – В голосе Макса прозвучала печаль, однако удивления в нем не было. Его глаза блестели в темноте. – А теперь отойди от телефона.

– Макс, послушай…

Второго предупреждения не было. Дубинка с грохотом обрушилась на пластмассовый корпус, разбивая его на сотню черных осколков. Вскрикнув, Джейсон отпрянул назад, роняя теперь уже бесполезную трубку.

– Давай поговорим о том, что сейчас здесь произойдет. Я не хочу делать тебе больно, Джейс, но, понимаешь, ты загнал меня в угол. – Макс обошел вокруг стойки, не отрывая взгляда от своей новой добычи, крепко сжимая в огромном кулаке тяжелую деревянную дубинку. – Право, ты напрасно сунул нос не в свое дело. Тебе следовало предоставить мне поддерживать здесь порядок. Иногда неуважение нужно просто давить в зародыше. Я всегда думал, что ты это понимаешь. Но, похоже…

Выскочив из каморки, Джеймс Андре набросился прямиком на Макса, вырвавшийся у него крик ярости был искажен его изувеченным лицом. Нападение получилось слабым и нескоординированным, парень промахнулся мимо своей цели, но Макс все равно обернулся, тем самым дав Джейсону шанс. Вскочив с места, он что есть силы нанес удар ногой, попав каблуком как раз в пах верзиле. Вскрикнув от нестерпимой боли, Макс рухнул вниз. Джейсон обратил внимание на угол массивной мраморной столешницы за считаные мгновения до того, как голова его бывшего друга со всего размаха налетела на нее. Впрочем, даже если бы у него было время попытаться предотвратить удар, он вряд ли бы это сделал.

Такого звука, как треск черепа Макса, Джейсон еще никогда не слышал. В нем не было ничего от чистых звуков драки, которые ожидаешь услышать, когда падает плохой парень. Это был влажный, скрежещущий хруст, отозвавшийся отголосками в голове самого Джейсона, вызвав слабость и тошноту. Скатившись со стола, Макс свалился на пол, оставив частицы себя на углу столешницы. Наступила полная тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием Джейсона.

Протянув раненому парню руку, он помог тому подняться на ноги и повел его прочь от стойки, к обтянутой плюшем банкетке в глубине фойе рядом с лифтами. Джеймсу здорово досталось, он заметно хромал, тяжело опираясь на Джейсона. Буквально рухнув на банкетку, парень попытался улыбнуться, однако взгляд его оставался мутным и затуманенным, и он, похоже, был близок к тому, чтобы потерять сознание.

– Жди здесь, – сказал Джейсон. – Я только схожу за телефоном, и мы…

В первую очередь его предупредил запах. Чем-то похожий на то, что он почувствовал, когда проводил полицейских в квартиру старухи. Вообще-то, это была не его работа, но никто другой больше не вызвался. Джейсон запомнил зловоние, ударившее ему в нос, когда он отпер дверь, но даже тогда оно не было таким сильным и близким, как сейчас. Это был запах смерти: больше того, это был запах того, что уже долго было мертвым. Джейсон обернулся.