Тридцать три несчастья

— И да, и нет. Оружие разрабатывается, налоги дерутся. Да только не против пришельцев, а против таких же, как мы с вами, людей.

— Против дикарей?

— Они безобидные. И необычайно выгодные — в рудниках задаром трудятся. На благо нашего общества. Думаете, где наши «Сталь-инко» берут железную руду?

— Да уж, безобидные, как же, — пробурчал Костя. — Еле ноги унесли.

— К дикарям со своим уставом не суйся, — ответил Гена. — Тут умеючи нужно.

— А Митька пытался нас убедить, что мы идиоты, — добавил Илья. — Типа приснились нам эти дикари.

— Ну, то, что вы идиоты, это и доказывать не нужно. А Митька… Что Митька, занимается тачками, чего ему в политику лезть. По всем радиочастотам одно талдычут: что единственное спасение и оплот — это М-сити, на челе с Лидером, конечно, с защитником нашим.

— А что, разве не так?

— Последствия ядерной войны давно прошли, жить повсюду можно. Ну а то, что встречаются мутировавшие виды животных или растений — так это уже не в первом поколении. Так ведь если купол снять и дать всем разбрестись в разные стороны, кто ж тогда налоги платить будет? Воду покупать? А? То-то, невыгодно выходит.

— Кому невыгодно?

— А ты подумай.

— Так была всё же война с пришельцами? — спросил Костя.

— Была-то была, уж пять веков почти минуло. Да только ни с какими не с пришельцами, а так… за мир во всём мире.

— Это как?

— Да обычно. Мир крепче, если у тебя дубина крепче. Вот и сейчас налоги повысились — оружие требуется. Для захвата другого города. Далековато стоит, тоже людишки испуганные — живут в своих норах, носа в радиоактивные земли не высовывают…

Друзья смолкли. Вопросов было ещё много, но прежде необходимо было переварить полученную информацию.

Впереди, среди песчаных дюн и барханов замаячил зелёный оазис. Гвэнморт остановил машину, не доезжая его, и вышел. Его примеру последовали и друзья. Он открыл багажник и достал из него свои сундучки, затем протянул друзьям зелёные, с прорезями для глаз, маски и натянул такую же сам. Затем раздал всем автоматы, взвалил на плечо свой большой пyлемёт, подхватил один из чемоданчиков и зашагал к зелёному холму. Друзьям ничего не оставалось, как следовать за ним.

Жестом призывая к тишине, Гвэнморт крался вдоль зелёной изгороди. Над кронами деревьев возвышалась металлическая крыша большого особняка. Подобравшись к высоким кованым воротам, он извлёк из кармана маленькое, напоминающее компьютерную мышь, устройство и приложил к замку. Затем беззвучно приоткрыл створку ворот и проскользнул внутрь. Заметив движение, он беззвучно выстрелил, потом ещё раз, укладывая на землю двоих широкоплечих охранников в серой форме. Испуганно проходя мимо тел, Илья с облегчением толкнул локтем Костю — оба мужчины были живы, они лишь мерно похрапывали, а на шее каждого из них покачивались в такт дыханию прочно засевшие, украшенные иглами ампулки.

Вынырнув из пышных зарослей, они оказались перед богатым фонтаном: множество струй поочерёдно били на несколько метров ввысь, закручиваясь причудливыми водоворотами. У фонтана цвели клумбы, чуть поодаль лениво бродили напоминающие павлинов птицы с яркими хвостами. Откуда-то доносились голоса и смех. Гвэнморт явно знал, куда идти и хорошо ориентировался здесь.

Раздвинув ветви следующей живой изгороди, Гена присвистнул. Припавшие к кустам друзья успели разглядеть большой бассейн, рядом с которым проходил пикник. Люди в шортах и теннисках что-то обсуждали, другие смеялись и курили в сторонке, пили коктейли и жарили на гриле огромные стейки, запах которых доносился даже сюда. Ни одной женщины среди них не было. Бассейн тоже был пуст — лишь на самом краю, закатав светлые брюки, сидел старичок в соломенной шляпе. Он болтал ногами в прозрачной воде и потягивал через трубочку зеленоватый коктейль.

Гена замер. Зaтаился, не сводя со старика сосредоточенных глаз. Затем обернулся к друзьям и принялся что-то объяснять им жестами. Те в ответ только разводили руками и мотали головами. Тогда Гвэнморт подобрал с земли хворостину и принялся что-то чертить ею. Глядя на непонятные знаки и телодвижения, друзья недоумевающе пожимали плечами.

— Тупые, — приподняв маску, обречённо вздохнул он. — Старика оставляем, советников валим. Понятно?

— Чего уж тут непонятного, — в голос ответил Костя и схлопотал подзатыльник.

Люди за изгородью продолжали развлекаться и жить в своё удовольствие, не обращая внимания на шорохи. Откуда-то доносилась музыка.

— Твой ход, — Гена кивнул Илье и вручил ему чёрный ящик.

— Это что? — стянул он маску и сложил на землю винтовку.

— Не важно. Выходишь из кустов и с широкой улыбкой объявляешь: «Фейерверк заказывали»? Затем открываешь ящик и падаешь на землю.

— А…

— Всё будет норм, поверь. Это всего лишь дымовуха. Отвлекающий манёвр.

— Ладно, — как-то неуверенно произнёс Илья, взял сундучок и нехотя полез в кусты.

— Куда ты, ёлупень?! — схватил его Гена. — По дорожке давай! Ну-у-у, тупые!

Илья прошёл несколько шагов по ухоженной дорожке и оказался по ту сторону изгороди.

— Здрасьте, — как-то неуверенно начал он, когда на него обернулись с десяток любопытных глаз. — Я фейерверк принёс, — переминался он с ноги на ногу.

— Молодец! — кивнул ему толстый мужик, переворачивая на гриле стейки. — У бассейна установи, вечером жахнем.

— Нельзя вечером, сейчас надо.

— Уй, какие мы дерзкие, — из шезлонга подал голос мужик в красной цветастой рубашке, и все засмеялись.

— Эй, знакомые лица. — Илья услышал голос. — А вы что здесь делаете?

Он испуганно повернyлся, но «фейерверка» из рук не выпустил. Прямо на него в красных трусах, разукрашенных лиловыми цветочками, надвигался уже знакомый майор Холкин. Илья рaстерянно заморгал:


— Я фейерверк привёз. Что, не заметно? — голос его дрогнул.

И прежде, чем Холкин успел что-либо возразить, Илья сильнее сжал ящик и дёрнул крышку. Но она не поддалась. Он дёрнул ещё и ещё, но проклятый замок не желал открываться. Глядя на его усилия, присутствующие веселились ещё больше. Со злости он со всей дури шмякнул упрямым сундуком о землю. В воздух взметнулся сноп искр, и Илью отбросило на газон.

Кашель душил Илью с неимоверной силой. Сквозь дым он увидел, что Гвэнморт и Костя спина к спине держат ружья, стреляющие усыпляющими дротиками, а отдыхающие валятся с ног один за другим, не успевая понять, что происходит.

Рядом с Ильёй упал майор Холкин, в отчаянии под воздействием усыпляющего элемента вцепившись в футболку Ильи и замер, закрыв глаза. На миг показалось, что он умер, но потом Илья услышал его равномерный храп. Илья брезгливо выдернул одежду из его сжатого кулака и оттолкнул его в сторону:

— Пошёл вон, извращенец.

Дым постепенно рaссеивался, оставляя сверху лишь ярко-голубое небо. Илья тоскливо поднялся и оглянулся в поисках своих друзей.

— Эй, не тормози. Сюда! — крикнул ему Костя.

Илья сделал шаг навстречу им, но тут из бассейна раздалось странное бульканье.

Под водой, прижавшись к выложенной белоснежной плиткой стене, прятался старик. Тот самый, что сидел у него во время пикника. Сейчас над водой торчало лишь его лицо с зажмуренными от страха глазами.

— А вот и главная наша рыбка, золотая, — промолвил Гена. — А ну-ка вылезай! Разговор имеется, по душам.





Глава 23




День шестнадцатый или почём опиум для народа



«Религия без власти погибнет, а власть

без религии перестанет действовать»

Ас-Самарканди



— А это ещё что за сморчок? — спросил Костя, пока старичок отряхивался от воды, с опаской поглядывая на друзей.

— Знакомьтесь. Наш бессменный Лидер, он же Серафим Макарыч Ненаглядный, — произнёс Гена, скривив в усмешке губы. — Или как вас там ещё величают. Пойдёмте-ка в ваш кабинет, там поговорим.

— Ничего у вас не получится, — быстро проговорил шустрый старикашка. — Скоро охрана прибудет — и всем кранты! Или думаете, втроём сможете изменить что-то? А, герои?

— Уже, — усмехнулся Гена ему в лицо. — Охрана особняка будет спать ещё пять-шесть часов, как минимум. Я им дозу дал двойную. А с полигона военным добираться сюда не резон. Да и не успеют.

— Чего вы хотите? Денег надо? Так я дам, — сопротивлялся старик. — А хотите — пост Советника подсуечy. Мне не жалко.

— Правду, — усмехнулся Гвэнмор в усы, — только правду. Скажем её людям? Или будем продолжать иллюзию эпохи?

— Не стоит этого делать, — зашептал Серафим. — Люди хорошо живут. Чего хотели — того и добились. За что боролись — на то и напоролись. Им нельзя знать всю правду. Им лучше так, в беспределе. И все счастливы.

— Это только твоё мнение. Ты хоть знаешь, чего можно было добиться с такими технологиями, какие имелись у нас? Если бы не эта война проклятая. А такие, как ты, как твой Кабинет Советников, что спрятал людей под колпак… Той радиации нет давно, нет никаких пришельцев… А они живут в страхе, потому что вы поддерживаете этот обман.

— Да чего с ним говорить, — закатал рукава Костя. — Где тут офис?

— Не скажу, — упёрся дедок. — И не заставите.

— Сейчас мы тебе устроим весёлую жизнь. Быстро показывай свою контору! — гаркнул ему в ухо Илья.

— Да чего спрашивать. Идём в здание. Там, наверняка, и кабинет.

Они дружно подталкивали старика в спину винтовками, не обращая внимания на его кряхтение. Прошли к высокому гладкому особняку, поднялись по ступеням и остановились в широком коридоре.

— Где?! — прорычал Гена.

— Там, — неохотно махнул рукой старик.

— Если он сказал, что там, значит не там, — сделал вывод Костя. — Я бы пошёл в противоположном направлении.

— Так мы и сделаем.