Тридцать три несчастья

А… куда вперёд? Где этот ваш М-город?

— Пока вдоль реки, а там видно будет, — ответила Дебора и вздохнула. —

Жаль только, что квадроцикла лишились вместе со всем оборудованием.

— Так не вопрос, сейчас вернёмся к дикарям и отнимем, — сидя в машине, Костя совсем расхрабрился.

— Нет. Боюсь, груда покорёженного металла нам уже не пригодится. Раскурочили в щепки.

— Не страшно, — улыбнулся Илья, — как говорят у нас: «Это всего лишь железо. Главное, что все живы», — затем он сплюнул через плечо и постучал по голове. — А что за оборудование такое в квадроцикле осталось?

Дебора замялась. Вместо неё ответила Эрика:

— Сложное оборудование, исследовательское.

— Дикарей, что ли, исследовали?

— Ага, типа того. Контакты налаживали.

— Как видно, не получилось. Так у вас ещё и города имеются? Высокотехнологичные или в таком же упадке, как эти деревни?

— Ильюха, прекращай уже, — занервничал Костя и вернулся к насущным проблемам: — Не знаю, как вам, ребята, но мне жутко жрать хочется.

— Рано ещё. Далеко до привала, — разрушила его надежды Дебора.

— A-а, так вы уже и расписание составили?

— Естественно. Твоё дело — рулить и жать на педальки.

— И когда, позвольте поинтересоваться, госпожа, по графику ближайший магаз?

— Ближайший что?

— Магаз. Магазин, ларёк, лавка. Где пайка продаётся.

— A-а, ты имеешь в виду ППО, Продуктовое Потребительское Общество? Ближайшее в Городе.

— А сколько до него пилить?

— Дня два.

— Прискорбно, — вздохнул Костя и уставился в окно. За ним не наблюдалось ничего интересного: справа тянулся густой лес, слева — густые заросли кустов, через которые время от времени мелькала река.

Остановившись с разрешения Деборы на привал, друзья направились к воде и поняли, что бежит она со стороны города: время от времени течение приносило пластиковый мусор и масляные разводы.

— Да уж, — вздохнул Илья. — Где есть цивилизация, там есть и проблема экологии… А мы здесь ещё рыбу ловили…

Костя сейчас был согласен на любую рыбину, даже напичканную нефтью и нафаршированную пластиковыми пакетами. Но до крайности не дошло: Эрика со знанием дела сплела и расставила силки, в которые быстро попался заяц, а Дебора притащила из лесу какие-то яйца и пару серых в крапинку птичек. Ощипывать и потрошить всё это имущество доверили мужчинам, а сами развалились в теньке, болтая в пол голоса и громко хохоча.

Остатки сытного обеда были закручены в широкие листья и забраны с собой. Теперь об ужине заботиться не приходилось. Следующий привал решено было сделать на закате, в живописном месте, где в широкую реку впадал быстрый ручей. Девчонки, по обычаю, разместились в машине. Костя с Ильёй прилегли у гаснущего и дымящего костра, чтобы хоть как-то защититься от надоедливых гигантских комаров.

Среди ночи Костя заворочался. Кто-то настойчиво лизал его в шею. Затем в лицо.

— Ммм, Амила, шалунья, — сквозь сон промычал он и махнул рукой. Но приставания не прекратились. Открыв глаза, Костя подорвался и закричал не своим голосом: по нему лазило мелкое острозубое животное, напоминающее гиену. Свора его собратьев рядом потрошила то, что было припрятано на завтрак.

— Ааааа! Кыш-кыш! — столкнул он себя зверька. — Пошли вон!

Проснулся Илья. На крик из машины выпрыгнули заспанные девчонки, хватаясь за ножи. Но стая зверей уже успела расправиться с припасами и скрыться в лесу.

— Да это манчи, — смеялась Эрика, — они безобидные!

— Да уж, безобидные! Излизали меня всего и всю еду сожрали! — бурчал Костя в ответ.

— А этих «манчи», их есть можно? — Илья смотрел им вслед голодным взглядом.

— Они жёсткие. И воняют. Вам, короче, можно, — не унималась Эрика.

— Что ж вы запоёте, когда саблезубого медведя встретите? — ехидно поинтересовалась Дебора.

— Ничего. Вас за волосы из машины вытащим и закроемся там…

Спать уже не хотелось. Девушки вернулись в машину, Илья, как ни в чём не бывало, растянулся на траве. А Костя направился к реке. Сидел на тёмном берегу в позе лотоса и размышлял о бренности бытия и несправедливости этого мира до самого рассвета.


В путь тронулись голодными. На этот раз Костя дремал на пассажирском сиденье, в пол-уха слушал болтовню Ильи и мечтал о чашке крепкого горячего кофе.

Привал устроили после полудня. Девчонки отправились на охоту, объясняя, что нужно хорошенько запастись — завтра лес закончится и кроме всеядных манчи сложно будет встретить кого-то. Пока Костя спал в раскалённой, как печка, машине, Илья насобирал ягод, орехов и грибов. Их, правда, пришлось выбросить по настоянию Деборы, которая просила друзей ещё пожить на этом свете. Скрепя сердце, пришлось вылить в кусты оставшуюся тёплую водку, чтобы наполнить пустые бутылки обеззараженной питьевой водой. Занимался этим Илья, причём втихаря, пока друг сладко сопел на заднем сиденье.

После обеда снова тронулись в путь. Река свернула влево, теперь среди высокой травы струился лишь грязный ручей. Лес всё редел, и вскоре от него остались лишь карликовые деревца и редкие облезлые кусты. Началась выжженная степь с сухой травой и яркими пятнами маков. Вскоре начал накрапывать мелкий дождик.

— Эх! Счастье какое после жары! — попытался вылезти из машины Костя.

— Ты куда, придурок? А если дождь кислотный? — остановила его Эрика.

— Какой ещё кислотный? Такой бывает?

— Иногда бывает. Смотря, где атмосферный фронт формировался. Если на территории, где ядерные испытания проводились, то оттуда только такие и приходят.

— Дожились. Только ядерных взрывов нам не хватало. И часто такое бывает?

— Редко, но метко, — заметила Дебора, поддерживая подругу.

Хоть дождь с виду был вполне себе обычным, вылезать друзья так и не решились, переждав непогоду в душной машине с закрытыми окнами. Потом двинулись дальше. По пути стали попадаться накаты колёс, а грязь стала плотной, будто камень. К вечеру трава и вовсе перестала встречаться. Куда ни кинь — везде выжженная земля.

— Ночевать будем здесь, — снова закомандовала Эрика. — На открытой местности хоть увидим, если кто приближаться будет.

— Параноик, — вздохнул Костя. — Да тут нет никого, девочки. Кого вы боитесь?

— Это вам так кажется, что никого нет. У пришельцев ночью самая активность начинается. В безопасности можно быть только в городе.

— Да чего ты несёшь, какие ещё пришельцы? Что курила? — бросил в ответ Костя, а потом вдруг вспомнил слова Ильи о серебристом диске и затих. Кто их знает, раньше он бы и в уги-уги не поверил.

— И давно у вас такая беда?

— Давно… очень давно…

— Ага… давным-давно в далёкой галактике… — продолжал Костя.

— Не хочешь не верь. Увидишь — сам со страху обделаешься.

— Да пошли вы… Не верю. И про пришельцев не верю, и про ядерные испытания, и про таймтелепортатор, и про исследовательское общество. Идите сами, пешком. Недалеко уже до города вашего. А мы, пожалуй, своим путём поедем, — внезапно разбушевался Костя, которому надоело слушать сказки.

Девчонки и правда вышли. С обиженными лицами и надутыми губками — ну прям как тургеневские барышни. Но далеко не ушли, стояли и шушукались, то и дело кося глаз на машину.

— Поехали уже, Зуев. Достали меня эти истерички.

— Костян, я же тебе вчера ещё про НЛО говорил, да ты мне не поверил, — быстро зашептал Илья. — Не могут они во всём врать. Ишь, как быстро вычислили, что мы не местные. Давай с ними до города доберёмся, а там решим, что делать.

В этот момент девчонки открыли задние дверцы, одновременно усевшись в машину с двух сторон.

— Ладно, мальчики. Не верите — ваше право. Но бросить вас мы тоже не можем, тут столько опасностей, что вы даже не представляете. А как до города доберёмся — сразу найдём вам другой прибор. Или этот отремонтируем.

— Ладно. Оставайтесь… Всё равно спать пора, — проворчал Костя.

— Прошу на выход, — обаятельно улыбнулась Дебора.

— Ну, уж нет. Сегодня ваша очередь, — не сдавался Костя. — Пусть по вам зверьё всякое ползает…

— Лады, тогда дежурить по очереди будем. Парами, — предложила Эрика.

На этом и остановились. Девчонки, боясь быть оставленными на подъезде к

городу, стали совсем шёлковыми, даже спорить перестали.

Первыми дежурили Костя с Эрикой. Они расположились на покрывале рядом с машиной, рассматривая далёкие звёзды. Эрика вдруг по-кошачьи прильнула к нему и положила голову ему на грудь.

— Мне холодно…

Костя опешил:

— Я думал, ты меня терпеть не можешь. Придираешься всё время… — он на всякий случай отодвинулся в сторону.

— Характер у меня такой, понимаешь? А на самом деле ты мне нравишься.

— Да ладно.

— Честно-честно, ты классный. С тобой рядом так хорошо… и спокойно, — она затихла, прислушиваясь к шорохам, доносящимся из степи. — А расскажи мне про свой мир. Как вас угораздило попасть на наш уровень?

— Понимаешь, тут такое дело, — Костя начал красочно излагать всю историю с самого начала: про нелёгкую работу и долгожданный отпуск, про доставучего начальника Хмуренко и его легкомысленную секретаршу, затем перешёл на описание Новосёлок (специально забыв упомянуть про доярок). Потом дошёл и до лесника. На этом моменте Эрика подняла голову, улавливая каждое его слово, и он вдруг встретился с ней взглядом. Тут же сработал какой-то дурацкий инстинкт, и Костя потянулся к ней губами, пытаясь поцеловать.