Три глотка волшебного напитка
Часть 30 из 43 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Я сообщу принцу вашу позицию, – спокойно, будто мое желание заменить стража нисколько не задело его чувств, пообещал собеседник.
– Как вас зовут? – смиряясь с неизбежным, спросила я.
– Можете звать меня лордом Антеяром.
– Я не буду вас звать, – по-детски насупилась я.
– Договорились, – кивнул блондин и исчез.
Увы, я не питала иллюзий по поводу его полного отсутствия в моей жизни. Наверняка же так и остался стоять за моим плечом и кривить холеную физиономию, пользуясь тем, что никто этого не видит!
– Леди… – голос купца уже не звучал так уверенно, как прежде. – Я… простите меня. Злые духи с пути сбили, – заискивающе проговорил он, а я поморщилась: опять духи во всем виноваты.
И почему, если происходит что-то плохое – виноваты духи, коллеги, родственники или несчастный камень, о который запнулся рассеянный прохожий? Но если эти самые духи помогли, не дали оступиться и расшибить лоб, то тут уж человек сам молодец, ибо умный и предупредительный.
– Злые духи не только с пути сбивают, – буркнула я и поспешила сбежать к Ерхану, пока купец еще чего-нибудь не ляпнул.
А магистр времени не терял. По капле вливал в приоткрытый рот Элизы дурно пахнущий состав. Припомнив собственные опыты с противоядиями, была вынуждена признать: чем приятнее зелье на вкус и запах, тем меньше его эффект. Либо, если вам не повезет, больше, но уже в другом ключе. Отчего-то яды пахли всегда до одури приятно, так и подзуживая попробовать. В то время как противоядия или сильные лекарства словно мстили за проявленное малодушие, награждая не только обширным списком побочных эффектов, но и мерзейшим запахом и вкусом. Дескать, скушал сахарка ложку – держи и соли поварешку.
– Госпожа Шериан? – Целитель Ерхан повернул в мою сторону голову, но руки продолжали держать склянку с мутным стеклом над губами Элизы.
– Вы убедились, что это именно он? – уточнила я, присаживаясь на край кровати пострадавшей. Ей все равно, а мне стоять не придется.
– Провел несколько тестов. – Целитель кивнул на прикроватный столик, где в стеклянной чашке дымился неизвестный мне состав. – Но вы нашли верно. Правда, обычно зельский ягодник не вызывает настолько быструю и обширную реакцию.
– Они ужинали курицей с большим обилием южных специй, – нахмурившись, ответила я. – Возможно что-то прореагировало таким образом, что эффект усилился.
– Возможно, – протянул мужчина. – Но я должен буду доложить в стражу. Для того чтобы избавиться от ребенка, не используют средства из ягодника. Это яд в первую очередь для матери, и если девушка рассчитывала таким образом скрыть позор…
– Она могла и не знать, что принимает, – предположила я, вглядываясь в лицо пострадавшей. Если проклятие принца ее рук дело, то от свидетеля следовало избавиться, что с ней и произошло. А ребенок – чем не мотив для ненависти, если зачат был без согласия. Вот только едва ли кто-то стал бы осуждать купеческую дочку, если бы та от принца родила. Это скорее в интересах короны – избавиться от бастарда, пока он не пришел претендовать на место под солнцем.
– Позовите Валиара, – попросила я, понимая, что без поддержки его высочества дело не решить. – И опросите всех домочадцев, знали ли они о положении девушки и, если знали, как к нему отнеслись.
Тишина не ответила, но вот магистр Ерхан едва не выронил открытый бутылек с противоядием. Чудом успела подхватить его прежде, чем содержимое растеклось по и без того мокрой постели.
– Аккуратнее, – попросила я, протягивая склянку со спасенным содержимым целителю.
– Вы же сейчас не имели в виду его высочество, старшего принца и наследника? – шепотом, как будто громкость беседы могла повлиять на мой ответ, спросил мужчина, занося было руку над губами Элизы.
Прежде чем отвечать, выставила ладонь точно под склянкой.
– Именно его, – подтвердила я, приготовившись ловить. Но нет, в этот раз целитель покачнулся, однако не выпустил из рук лекарство. – Вы знакомы?
– Все целители столицы имели честь разговаривать с наследником, – уклончиво ответил собеседник.
– Пробовали лечить его брата, – поняла я.
– Это было невозможно, – сглотнул целитель. – О чем я и сказал его высочеству. Возможно, чересчур резко, но…
– …крайне доходчиво, – закончил за него обсуждаемый субъект. – Шериан, почему, когда я прошу вас вернуться домой, вы не можете выполнить такую простую просьбу?
Я промолчала, переводя вопрос в разряд риторических.
– Что здесь происходит? Шестой дом по Императорскому тракту? Его вы искали?
– Все верно, – согласилась я. – И искала, и нашла – все вовремя. Но вам все равно расскажут, где и что я делала. Поэтому будет быстрее, если вы поприсутствуете.
– Я понял, что вы позвали меня не из-за высочайшего доверия, – хмыкнул наследник. – Так чем могу быть полезен на этот раз?
– Я могу говорить здесь? – уточнила я, бросая взгляд на замершего целителя. После появления наследника он, казалось, забыл, как дышать.
– Разумеется, – тоном, не оставлявшим сомнений в том, что все, кто откроет рот в неподходящий момент, отправятся на встречу с Ани-Арли, произнес Валиар.
– Мне стало известно (не спрашивайте откуда), что дочь купца, проживающая в этом доме, и является тем самым человеком, кому ваш брат обязан проклятием. Я попросила Саера помочь мне проникнуть сюда. Я хотела поговорить с девушкой, но оказалось, что дочерей у купца три, а одна из них и вовсе при смерти. И опять яд, – пожаловалась я. – Он как будто меня преследует.
– Ерхан? – позвал принц, подходя к кровати и внимательно изучая чуть порозовевшую Элизу. И хоть простыни не успели перестелить, а девушку вымыть, ни один мускул не дрогнул на лице наследника. В отличие от целителя. Его присутствие принца заставляло нервничать.
– Да, ваше высочество?
Понимая, что от неловкости Ерхан может в очередной раз потерять столь ценное лекарство, я перехватила его из рук целителя и заняла его место подле Элизы. Поступок в интересах пациента, но никак не приятный для допрашиваемого мага. Теперь я и все присутствовавшие (поручиться за их количество я не могла) могли явственно лицезреть, как подрагивают руки мага. Да уж, ваше высочество, подданные от вас в восторге.
– Каковы прогнозы по состоянию девушки? – Наследник сделал вид, что не замечает нервозности целителя, и отвернулся, освобождая собеседника от своего пристального внимания. Теперь его взгляд был устремлен на меня, но мне было не привыкать.
– Госпожа… – В комнате ощутимо повеяло холодом, словно кто-то вознегодовал. И это была вовсе не я. Ерхан сглотнул и исправился: – Леди Шериан нашла следы яда. – Выждав, не последует ли окрик с любой из сторон, мужчина продолжил: – У меня была заготовка нейтрализатора для зелий с зельским ягодником, поэтому, проверив предположение леди, я начал отпаивать пострадавшую. К сожалению, на то, чтобы стабилизировать ее состояние и выиграть время на поиски, я истратил весь резерв, поэтому провести глубокую диагностику ауры не в состоянии. Тем не менее, оценивая состояние госпожи Элизы уже сейчас, могу заметить, что наблюдается положительная динамика. В Лабиринты Аскольда она если и отправится, то не из-за яда.
– Когда мы сможем с ней поговорить? – удостоверившись, что опасность для жизни девушки отсутствует, уточнил Валиар.
– Если обойтись без дополнительных вливаний силы и исцеляющих чар, то завтра. Прошу прощения, уже сегодня к вечеру.
– А если мы привлечем еще одного целителя? Или двух? Сколько потребуется, чтобы мы смогли поговорить с девушкой уже сейчас или в течение часа?
– А это будет безопасно? – Я покосилась на молчаливую Элизу. Вот так, даже не считаясь с ее мнением или мнением ее семьи, решаются вопросы в императорской семье. Впрочем, не мне осуждать наследника. Ведь не понимать, зачем его зову, я не могла.
– Если один целитель будет обезболивать, а другой – контролировать процесс регенерации, так будет даже лучше. Я не могу сейчас оценить процент повреждения тканей, но за восстановлением некоторых из них лучше следить, когда пациент в сознании. Иначе можно перестараться, и девушке придется обращаться к целителям за исправлением огрехов при регенерации.
– Антеяр.
Продолжать Валиар не стал. Надменный лорд исчез тут же, без объяснений поняв, что от него требуется. Не прошло и двух минут, как в комнате стало еще теснее, а меня отстранили от девушки. Два облаченных в черную же форму целителя заняли предписанные им места.
– Господин Ерхан, принесите клятву о нераспространении лорду Антеяру и спуститесь вниз. Антеяр, на вас опрос домочадцев. Через час у меня должна быть информация обо всех жителях дома, их передвижениях за последний месяц, интересах и знакомствах. Привлеките всех, кого посчитаете нужным, – выдал указание его высочество.
Целитель хотел было что-то сказать, но принц поспешил закончить:
– Вас позовут, когда ваше присутствие станет необходимым.
Вот так легко. Понадобился – позовут, не нужен – жди. Хотя в некоторых ситуациях лучше не знать, из-за чего столько черномундирных появляется в одном доме.
Наверное, целитель был со мной согласен, оттого поспешил выйти, пока его не выволокли из комнаты. А подобный финал был вполне возможен, учитывая, каким крокодилом смотрел на господина Ерхана лорд Антеяр.
– Работайте, – распорядился принц и не погнушался наложить на подчиненных чары, лишавшие возможности слышать. Перехватил мой осуждающий взгляд и напомнил: – Разве вы хотите, чтобы посторонние узнали о вас больше необходимого?
– Тогда вам стоило бы наложить эти чары и на себя.
– Увы, мое любопытство простирается слишком далеко, чтобы я мог себе это позволить. Но, полагаю, беседу о границах моего любопытства стоит отложить. Девушка приходит в сознание.
Тело Элизы и правда мелко задрожало, словно кто-то начал дергать за сотни невидимых ниточек. Это длилось недолго. Девушка застонала и, справившись с дрожью, открыла глаза. Подняла руки, заметила, как трясутся пальцы, как выделяются на фоне бледной до синевы кожи вены и… Нет, не заплакала, хотя это была самая ожидаемая реакция. Напротив, она странным образом успокоилась. Один из целителей удовлетворенно усмехнулся, давая понять, кто только что избавил нас от истерики.
– Кто… вы? – низким, хрипловатым голосом, как после долгого сна, спросила девушка, переводя взгляд с меня на принца. Замерших по обе стороны от нее мужчин она словно не видела. Хотя ничего удивительного в этом и не было: они могли просто сузить зоны ее восприятия, что, видимо, и сделали, находясь с пострадавшей в прямом контакте. По крайней мере, я видела, как уменьшаются отеки на ее теле, а само по себе это так быстро не происходит.
– Вы меня не узнаете? – очень спокойно, даже мягко переспросил принц.
– Нет, – подумав не меньше пяти минут, сопровождавшихся сдвинутыми к переносице бровями и нахмуренным лбом, все же ответила девушка. – Мы… знакомы? – осторожно спросила она, напрягаясь. В ее глазах мелькнул страх. – Я… что со мной?
– Уже все хорошо, – улыбнулся Валиар, сделал шаг ближе и, присев на краешек кровати, взял девушку за руку, запечатлел краткий поцелуй на тыльной стороне ладони, отчего Элиза смущенно покраснела, и попросил: – Расскажи мне, что случилось прежде, чем ты потеряла сознание?
Он был так мил с ней, что я не заметила, как сжала пальцы в кулаки. Усилием воли разжала ладони, но справиться с обидой было сложнее. Внутри все негодовало: то есть умеет его высочество быть человеком, спрашивать, уговаривать, всем своим видом и тоном давая понять, как важно ему твое внимание, как он нуждается в тебе?.. Вот так вот – кому-то угрозы, а кому-то уговоры. Одно его оправдывало: новый подход прекрасно работал с Элизой.
– После ужина я поднялась к себе, – зардевшись, начала говорить она, не обращая внимания на то, что в первый раз, по ее же словам, видит Валиара. – Тали, наша служанка, поставила в мою комнату новый букет хризантем. – Девушка бросила быстрый взгляд на подоконник, но, кажется, не заметила, что букет давно лежал на полу, растоптанный в суматохе. – Я боялась, тянула время, но я должна была это сделать… – По щекам девушки все же покатились слезы. – Срок становился все больше, еще немного, и кто-то бы заметил. Отец… он бы не принял нас никогда. – Она всхлипнула. Ее взгляд заметался, словно она не видела больше никого перед собой. – У меня не было выбора. Просто не было. Это грех, я знаю, в храме мне говорили, что поступать так не следует… Но я не могла. Кому бы я была нужна такая? – Она коснулась живота свободной рукой. – Он посмеялся. Сказал, что хорошо провел время. А я… сама виновата. Лорды не женятся на простолюдинках. И я…
– Ты ему отомстила? – понимающе предположил Валиар. Мне хотелось закрыть уши, чтобы не слышать, чтобы не чувствовать всю ту боль, что разливалась сейчас в воздухе, но я боялась пропустить что-то ценное.
– Я… да. – Элиза замерла. Ее взгляд остановился на ладони, удерживаемой принцем.
– Что ты сделала? Как отомстила? – без намека на осуждение продолжил задавать вопросы Валиар.
– Я… пошла к его дому. Хотела еще раз поговорить. Заставить его передумать. Но он уже уехал развлекаться. К продажным девкам… – Элиза дернулась. Кулачок свободной руки ударил о постель. – Я не хотела. Но больше я ничего не могла. Он сказал, я не первая такая. И никто мне не поможет. Но есть способ отомстить. Мне было так больно…
– Все позади. – Валиар коснулся губами сжатых до хруста пальцев собеседницы. – Боль пройдет, ведь ты отомстила? Нашла способ заставить его пожалеть?
– Да. Прокляла. – На лице Элизы расцвела блаженная улыбка. – Он должен был поплатиться. Условие… Он сказал, оно невыполнимо. Я и сама не знала такого духа.
Я похолодела. Еще одно слово, один вопрос и…
– А уж о том, чтобы дух готовил… Да и Арден никогда из чужих рук ничего не возьмет. А тут… – Девушка хихикнула. – Ему не нравился мой отвар, так пусть пьет нечистоты!
– Пусть, – согласился Валиар, бросил на меня взгляд и отвернулся. – Его звали Арден? Он так тебе представился?
– Нет. – Элиза отрицательно качнула головой. – Так назвал его…
Больше она не успела сказать ни слова. Крик заполнил всю комнату. Я не могла этого выносить. Шум ветра перекрыл для меня агонию брошенной глупышки. Целители суетились, пытались что-то предпринять, принц колдовал, но все было тщетно… На пороге комнаты, пройдя сквозь закрытую дверь, стоял Морьен. Кивнул мне, приветствуя, подошел к кровати и поймал мечущуюся Элизу за руку. За призрачную ладонь, которая медленно отделялась от тела.
– Идем, – тихо позвал он застывшую в оцепенении душу. – Я отведу тебя в славное место. Без боли, невзгод и упреков. Пойдешь со мной?
Тень Элизы кивнула. Морьен еще раз кивнул мне, уже прощаясь, и исчез вместе с девушкой. Улыбающейся тепло и открыто, будто видела перед собой не посланника Ани-Арли, а любимого человека. В ту же секунду крик оборвался.
– Она ушла! – крикнула я, видя, как мучают уже мертвое тело целители, пытаясь вернуть ушедшую душу. У меня перед глазами все плыло, и я подозревала, что не от внезапного дождя в комнате. Отвернулась, чтобы утереть слезы, и почувствовала, как меня обняли. Повернулась в кольце рук принца, поймала его печальный и понимающий взгляд.
– Поплачь, – тихо сказал принц, прижимая меня к себе. – Слезы приносят облегчение.
– Как вас зовут? – смиряясь с неизбежным, спросила я.
– Можете звать меня лордом Антеяром.
– Я не буду вас звать, – по-детски насупилась я.
– Договорились, – кивнул блондин и исчез.
Увы, я не питала иллюзий по поводу его полного отсутствия в моей жизни. Наверняка же так и остался стоять за моим плечом и кривить холеную физиономию, пользуясь тем, что никто этого не видит!
– Леди… – голос купца уже не звучал так уверенно, как прежде. – Я… простите меня. Злые духи с пути сбили, – заискивающе проговорил он, а я поморщилась: опять духи во всем виноваты.
И почему, если происходит что-то плохое – виноваты духи, коллеги, родственники или несчастный камень, о который запнулся рассеянный прохожий? Но если эти самые духи помогли, не дали оступиться и расшибить лоб, то тут уж человек сам молодец, ибо умный и предупредительный.
– Злые духи не только с пути сбивают, – буркнула я и поспешила сбежать к Ерхану, пока купец еще чего-нибудь не ляпнул.
А магистр времени не терял. По капле вливал в приоткрытый рот Элизы дурно пахнущий состав. Припомнив собственные опыты с противоядиями, была вынуждена признать: чем приятнее зелье на вкус и запах, тем меньше его эффект. Либо, если вам не повезет, больше, но уже в другом ключе. Отчего-то яды пахли всегда до одури приятно, так и подзуживая попробовать. В то время как противоядия или сильные лекарства словно мстили за проявленное малодушие, награждая не только обширным списком побочных эффектов, но и мерзейшим запахом и вкусом. Дескать, скушал сахарка ложку – держи и соли поварешку.
– Госпожа Шериан? – Целитель Ерхан повернул в мою сторону голову, но руки продолжали держать склянку с мутным стеклом над губами Элизы.
– Вы убедились, что это именно он? – уточнила я, присаживаясь на край кровати пострадавшей. Ей все равно, а мне стоять не придется.
– Провел несколько тестов. – Целитель кивнул на прикроватный столик, где в стеклянной чашке дымился неизвестный мне состав. – Но вы нашли верно. Правда, обычно зельский ягодник не вызывает настолько быструю и обширную реакцию.
– Они ужинали курицей с большим обилием южных специй, – нахмурившись, ответила я. – Возможно что-то прореагировало таким образом, что эффект усилился.
– Возможно, – протянул мужчина. – Но я должен буду доложить в стражу. Для того чтобы избавиться от ребенка, не используют средства из ягодника. Это яд в первую очередь для матери, и если девушка рассчитывала таким образом скрыть позор…
– Она могла и не знать, что принимает, – предположила я, вглядываясь в лицо пострадавшей. Если проклятие принца ее рук дело, то от свидетеля следовало избавиться, что с ней и произошло. А ребенок – чем не мотив для ненависти, если зачат был без согласия. Вот только едва ли кто-то стал бы осуждать купеческую дочку, если бы та от принца родила. Это скорее в интересах короны – избавиться от бастарда, пока он не пришел претендовать на место под солнцем.
– Позовите Валиара, – попросила я, понимая, что без поддержки его высочества дело не решить. – И опросите всех домочадцев, знали ли они о положении девушки и, если знали, как к нему отнеслись.
Тишина не ответила, но вот магистр Ерхан едва не выронил открытый бутылек с противоядием. Чудом успела подхватить его прежде, чем содержимое растеклось по и без того мокрой постели.
– Аккуратнее, – попросила я, протягивая склянку со спасенным содержимым целителю.
– Вы же сейчас не имели в виду его высочество, старшего принца и наследника? – шепотом, как будто громкость беседы могла повлиять на мой ответ, спросил мужчина, занося было руку над губами Элизы.
Прежде чем отвечать, выставила ладонь точно под склянкой.
– Именно его, – подтвердила я, приготовившись ловить. Но нет, в этот раз целитель покачнулся, однако не выпустил из рук лекарство. – Вы знакомы?
– Все целители столицы имели честь разговаривать с наследником, – уклончиво ответил собеседник.
– Пробовали лечить его брата, – поняла я.
– Это было невозможно, – сглотнул целитель. – О чем я и сказал его высочеству. Возможно, чересчур резко, но…
– …крайне доходчиво, – закончил за него обсуждаемый субъект. – Шериан, почему, когда я прошу вас вернуться домой, вы не можете выполнить такую простую просьбу?
Я промолчала, переводя вопрос в разряд риторических.
– Что здесь происходит? Шестой дом по Императорскому тракту? Его вы искали?
– Все верно, – согласилась я. – И искала, и нашла – все вовремя. Но вам все равно расскажут, где и что я делала. Поэтому будет быстрее, если вы поприсутствуете.
– Я понял, что вы позвали меня не из-за высочайшего доверия, – хмыкнул наследник. – Так чем могу быть полезен на этот раз?
– Я могу говорить здесь? – уточнила я, бросая взгляд на замершего целителя. После появления наследника он, казалось, забыл, как дышать.
– Разумеется, – тоном, не оставлявшим сомнений в том, что все, кто откроет рот в неподходящий момент, отправятся на встречу с Ани-Арли, произнес Валиар.
– Мне стало известно (не спрашивайте откуда), что дочь купца, проживающая в этом доме, и является тем самым человеком, кому ваш брат обязан проклятием. Я попросила Саера помочь мне проникнуть сюда. Я хотела поговорить с девушкой, но оказалось, что дочерей у купца три, а одна из них и вовсе при смерти. И опять яд, – пожаловалась я. – Он как будто меня преследует.
– Ерхан? – позвал принц, подходя к кровати и внимательно изучая чуть порозовевшую Элизу. И хоть простыни не успели перестелить, а девушку вымыть, ни один мускул не дрогнул на лице наследника. В отличие от целителя. Его присутствие принца заставляло нервничать.
– Да, ваше высочество?
Понимая, что от неловкости Ерхан может в очередной раз потерять столь ценное лекарство, я перехватила его из рук целителя и заняла его место подле Элизы. Поступок в интересах пациента, но никак не приятный для допрашиваемого мага. Теперь я и все присутствовавшие (поручиться за их количество я не могла) могли явственно лицезреть, как подрагивают руки мага. Да уж, ваше высочество, подданные от вас в восторге.
– Каковы прогнозы по состоянию девушки? – Наследник сделал вид, что не замечает нервозности целителя, и отвернулся, освобождая собеседника от своего пристального внимания. Теперь его взгляд был устремлен на меня, но мне было не привыкать.
– Госпожа… – В комнате ощутимо повеяло холодом, словно кто-то вознегодовал. И это была вовсе не я. Ерхан сглотнул и исправился: – Леди Шериан нашла следы яда. – Выждав, не последует ли окрик с любой из сторон, мужчина продолжил: – У меня была заготовка нейтрализатора для зелий с зельским ягодником, поэтому, проверив предположение леди, я начал отпаивать пострадавшую. К сожалению, на то, чтобы стабилизировать ее состояние и выиграть время на поиски, я истратил весь резерв, поэтому провести глубокую диагностику ауры не в состоянии. Тем не менее, оценивая состояние госпожи Элизы уже сейчас, могу заметить, что наблюдается положительная динамика. В Лабиринты Аскольда она если и отправится, то не из-за яда.
– Когда мы сможем с ней поговорить? – удостоверившись, что опасность для жизни девушки отсутствует, уточнил Валиар.
– Если обойтись без дополнительных вливаний силы и исцеляющих чар, то завтра. Прошу прощения, уже сегодня к вечеру.
– А если мы привлечем еще одного целителя? Или двух? Сколько потребуется, чтобы мы смогли поговорить с девушкой уже сейчас или в течение часа?
– А это будет безопасно? – Я покосилась на молчаливую Элизу. Вот так, даже не считаясь с ее мнением или мнением ее семьи, решаются вопросы в императорской семье. Впрочем, не мне осуждать наследника. Ведь не понимать, зачем его зову, я не могла.
– Если один целитель будет обезболивать, а другой – контролировать процесс регенерации, так будет даже лучше. Я не могу сейчас оценить процент повреждения тканей, но за восстановлением некоторых из них лучше следить, когда пациент в сознании. Иначе можно перестараться, и девушке придется обращаться к целителям за исправлением огрехов при регенерации.
– Антеяр.
Продолжать Валиар не стал. Надменный лорд исчез тут же, без объяснений поняв, что от него требуется. Не прошло и двух минут, как в комнате стало еще теснее, а меня отстранили от девушки. Два облаченных в черную же форму целителя заняли предписанные им места.
– Господин Ерхан, принесите клятву о нераспространении лорду Антеяру и спуститесь вниз. Антеяр, на вас опрос домочадцев. Через час у меня должна быть информация обо всех жителях дома, их передвижениях за последний месяц, интересах и знакомствах. Привлеките всех, кого посчитаете нужным, – выдал указание его высочество.
Целитель хотел было что-то сказать, но принц поспешил закончить:
– Вас позовут, когда ваше присутствие станет необходимым.
Вот так легко. Понадобился – позовут, не нужен – жди. Хотя в некоторых ситуациях лучше не знать, из-за чего столько черномундирных появляется в одном доме.
Наверное, целитель был со мной согласен, оттого поспешил выйти, пока его не выволокли из комнаты. А подобный финал был вполне возможен, учитывая, каким крокодилом смотрел на господина Ерхана лорд Антеяр.
– Работайте, – распорядился принц и не погнушался наложить на подчиненных чары, лишавшие возможности слышать. Перехватил мой осуждающий взгляд и напомнил: – Разве вы хотите, чтобы посторонние узнали о вас больше необходимого?
– Тогда вам стоило бы наложить эти чары и на себя.
– Увы, мое любопытство простирается слишком далеко, чтобы я мог себе это позволить. Но, полагаю, беседу о границах моего любопытства стоит отложить. Девушка приходит в сознание.
Тело Элизы и правда мелко задрожало, словно кто-то начал дергать за сотни невидимых ниточек. Это длилось недолго. Девушка застонала и, справившись с дрожью, открыла глаза. Подняла руки, заметила, как трясутся пальцы, как выделяются на фоне бледной до синевы кожи вены и… Нет, не заплакала, хотя это была самая ожидаемая реакция. Напротив, она странным образом успокоилась. Один из целителей удовлетворенно усмехнулся, давая понять, кто только что избавил нас от истерики.
– Кто… вы? – низким, хрипловатым голосом, как после долгого сна, спросила девушка, переводя взгляд с меня на принца. Замерших по обе стороны от нее мужчин она словно не видела. Хотя ничего удивительного в этом и не было: они могли просто сузить зоны ее восприятия, что, видимо, и сделали, находясь с пострадавшей в прямом контакте. По крайней мере, я видела, как уменьшаются отеки на ее теле, а само по себе это так быстро не происходит.
– Вы меня не узнаете? – очень спокойно, даже мягко переспросил принц.
– Нет, – подумав не меньше пяти минут, сопровождавшихся сдвинутыми к переносице бровями и нахмуренным лбом, все же ответила девушка. – Мы… знакомы? – осторожно спросила она, напрягаясь. В ее глазах мелькнул страх. – Я… что со мной?
– Уже все хорошо, – улыбнулся Валиар, сделал шаг ближе и, присев на краешек кровати, взял девушку за руку, запечатлел краткий поцелуй на тыльной стороне ладони, отчего Элиза смущенно покраснела, и попросил: – Расскажи мне, что случилось прежде, чем ты потеряла сознание?
Он был так мил с ней, что я не заметила, как сжала пальцы в кулаки. Усилием воли разжала ладони, но справиться с обидой было сложнее. Внутри все негодовало: то есть умеет его высочество быть человеком, спрашивать, уговаривать, всем своим видом и тоном давая понять, как важно ему твое внимание, как он нуждается в тебе?.. Вот так вот – кому-то угрозы, а кому-то уговоры. Одно его оправдывало: новый подход прекрасно работал с Элизой.
– После ужина я поднялась к себе, – зардевшись, начала говорить она, не обращая внимания на то, что в первый раз, по ее же словам, видит Валиара. – Тали, наша служанка, поставила в мою комнату новый букет хризантем. – Девушка бросила быстрый взгляд на подоконник, но, кажется, не заметила, что букет давно лежал на полу, растоптанный в суматохе. – Я боялась, тянула время, но я должна была это сделать… – По щекам девушки все же покатились слезы. – Срок становился все больше, еще немного, и кто-то бы заметил. Отец… он бы не принял нас никогда. – Она всхлипнула. Ее взгляд заметался, словно она не видела больше никого перед собой. – У меня не было выбора. Просто не было. Это грех, я знаю, в храме мне говорили, что поступать так не следует… Но я не могла. Кому бы я была нужна такая? – Она коснулась живота свободной рукой. – Он посмеялся. Сказал, что хорошо провел время. А я… сама виновата. Лорды не женятся на простолюдинках. И я…
– Ты ему отомстила? – понимающе предположил Валиар. Мне хотелось закрыть уши, чтобы не слышать, чтобы не чувствовать всю ту боль, что разливалась сейчас в воздухе, но я боялась пропустить что-то ценное.
– Я… да. – Элиза замерла. Ее взгляд остановился на ладони, удерживаемой принцем.
– Что ты сделала? Как отомстила? – без намека на осуждение продолжил задавать вопросы Валиар.
– Я… пошла к его дому. Хотела еще раз поговорить. Заставить его передумать. Но он уже уехал развлекаться. К продажным девкам… – Элиза дернулась. Кулачок свободной руки ударил о постель. – Я не хотела. Но больше я ничего не могла. Он сказал, я не первая такая. И никто мне не поможет. Но есть способ отомстить. Мне было так больно…
– Все позади. – Валиар коснулся губами сжатых до хруста пальцев собеседницы. – Боль пройдет, ведь ты отомстила? Нашла способ заставить его пожалеть?
– Да. Прокляла. – На лице Элизы расцвела блаженная улыбка. – Он должен был поплатиться. Условие… Он сказал, оно невыполнимо. Я и сама не знала такого духа.
Я похолодела. Еще одно слово, один вопрос и…
– А уж о том, чтобы дух готовил… Да и Арден никогда из чужих рук ничего не возьмет. А тут… – Девушка хихикнула. – Ему не нравился мой отвар, так пусть пьет нечистоты!
– Пусть, – согласился Валиар, бросил на меня взгляд и отвернулся. – Его звали Арден? Он так тебе представился?
– Нет. – Элиза отрицательно качнула головой. – Так назвал его…
Больше она не успела сказать ни слова. Крик заполнил всю комнату. Я не могла этого выносить. Шум ветра перекрыл для меня агонию брошенной глупышки. Целители суетились, пытались что-то предпринять, принц колдовал, но все было тщетно… На пороге комнаты, пройдя сквозь закрытую дверь, стоял Морьен. Кивнул мне, приветствуя, подошел к кровати и поймал мечущуюся Элизу за руку. За призрачную ладонь, которая медленно отделялась от тела.
– Идем, – тихо позвал он застывшую в оцепенении душу. – Я отведу тебя в славное место. Без боли, невзгод и упреков. Пойдешь со мной?
Тень Элизы кивнула. Морьен еще раз кивнул мне, уже прощаясь, и исчез вместе с девушкой. Улыбающейся тепло и открыто, будто видела перед собой не посланника Ани-Арли, а любимого человека. В ту же секунду крик оборвался.
– Она ушла! – крикнула я, видя, как мучают уже мертвое тело целители, пытаясь вернуть ушедшую душу. У меня перед глазами все плыло, и я подозревала, что не от внезапного дождя в комнате. Отвернулась, чтобы утереть слезы, и почувствовала, как меня обняли. Повернулась в кольце рук принца, поймала его печальный и понимающий взгляд.
– Поплачь, – тихо сказал принц, прижимая меня к себе. – Слезы приносят облегчение.