Толстый

Их не трогали три дня. За это время Боря успел отлежаться, травмы постепенно заживали, он начал ходить. Но спокойствие было временным, это осознавали все. Крошечный анклав готовился к войне. Силы у них были так себе, полсотни бойцов активных, тех, кто может выдвигаться на операции, да ещё три десятка тех, кто будет в резерве на случай нападения тварей на сам анклав. Были ещё женщины и несколько крепких подростков, они тоже относились к резерву, комбатанты условные, но держать оружие в руках могли.

За безопасность анклава переживали мало, сапёры на подступах поработали так, что можно было оставить только одного защитника, который будет нажимать кнопки на пульте. Твари, что характерно, тоже атаковать не спешили, начальство из-за кордона сообщало, что те попрятались, беспилотники почти никого не видели, даже продовольственные склады оставили в покое. Они затаились и чего-то ждут. Хотелось бы понять, чего именно.

Приказ пришёл на четвёртый день, по данным разведки, было несколько мест, где раньше замечали руководителей, людей с шариками. Именно туда следовало выдвинуться крупными силами, отловить одного в целости и доставить за кордон.

Помимо приказа прислали и помощь, всё те же огромные бойцы, с ног до головы упакованные в броню, увешанные оружием и гранатами. Прибыла и техника, странного вида гусеничные бронетранспортёры в количестве четырёх штук, Боря вспоминал виды и названия армейской техники, но именно таких образцов не помнил, видимо, что-то совсем новое, возможно, даже специально сделанное для этих условий.

Привезли и снаряжение для ополченцев, теперь уже все оделись в полноценную броню, через одного были вооружены современными пулемётами, даже несколько одноразовых гранатомётов им выдали. Боря пересчитывал патроны к винтовке, начальство трофей отбирать не спешило, тем более что его прошлый хозяин пал смертью храбрых, а новый распорядился добычей как нельзя лучше. Имелись у него теперь и патроны к обрезу, именно те, которые просили, гранаты и зажигалки. Завезли их с запасом, теперь половина отряда вооружилась помповыми дробовиками. Впрочем, зажигательных зарядов с собой было немного, никто не хотел раньше времени спалить город, в основном, это были мини гранаты, мощности которых хватало, чтобы угомонить средних размеров монстра. Имелись и так понравившиеся ему зажигательные гранаты, две штуки он закрепил в разгрузке, специфическое средство, не факт, что пригодится, но пусть лучше будет.

Перед выходом было общее построение, отряд местных ополченцев насчитывал пятьдесят четыре бойца, и ещё прибывших восемнадцать. Плюс кто-то сидел в технике. Неплохо, огневая мощь вполне приличная, можно будет дать тварям неслабый бой. Техника была вооружена автоматическими пушками, надо полагать, боекомплект у них гигантский, хватит на небольшую войну.

На построении старший (вместо Монаха был кто-то другой, он представился майором Волковым, а позывной Боря не помнил) озвучил поставленную задачу. От них требовалось выдвинуться в квадрат, ограниченный бассейном «Осьминог» (опять бассейн), школой номер сорок, магазином автозапчастей и телебашней. Квадрат выходил приличный, со стороной примерно в километр, а то и полтора. Вот только зданий там было мало, а значит, и зачистка была недолгой.

Зачистка, кстати, тоже входила в их задачи, и в будущем таких зачисток будет немало, но основная задача заключалась в том, чтобы отловить руководителя тварей, каковой должен был быть там.

Личный состав частично занял места в бронемашинах, частично расселся поверх брони, те, кому не хватило места, передвигались на самодельном бронеавтомобиле. Боря с отцом привычно сели рядом, двигались они на головном броневике. Отец сжимал руками в бронированных перчатках совсем новый, без малейших царапин пулемёт ПКМ, а за спиной висел рюкзак с лентами. Боря был нагружен не меньше, винтовка, гранаты и патроны весили в общей сложности килограммов тридцать пять, да и броня своё брала, поэтому передвигаться он мог исключительно шагом.

— Группы один и два, — раздался в рации голос командира, едва машины прибыли в нужный квадрат, — выдвигаемся в район бассейна, первая заходит с центрального входа, вторая обходит со стороны гаражей.

Они в первой группе, вспомнил Боря. Значит, через центральный вход. А что за гаражи? Точно, с противоположной стороны к бассейну примыкал гаражный кооператив, который всё грозились снести, но так и не успели. Сказать по правде, место поганое, лабиринт бетонных коробок, два въезда, с воздуха просматривается плохо. Тварей там может быть пара сотен, и никто их не увидит. Надо сказать, чтобы их на прицел взяли, когда заходить будут. Впрочем, там своих умных хватает, с каждой группой непременно двигались спецназовцы, которых распределили поровну. Они-то и руководили зачисткой.

В двери прошли без проблем, никто их не встречал, никто не тянулся когтистыми лапами. Медленно прошли коридор, поднялись на второй этаж. Никого.

— Снайпер, — прогудел спецназовец из-под маски, Боря не сразу сообразил, что обращаются к нему. — Слышишь меня? Вон там разбитое окно, садись и паси улицу. А ты, с пулемётом, прикрывай ему спину.

Техника осталась на довольно приличном расстоянии, да и рельеф тут специфический, имеются перепады высоты, особо хитрый мутант вполне может подкрасться незамеченным. С высоты второго этажа вид открывался неплохой. Сергей Иванович за спиной вскинул пулемёт и взял на прицел коридор, мера совсем не лишняя, если учитывать судьбу предыдущего владельца винтовки.

Со стороны чёрного хода раздалась стрельба, но почти сразу стихла.

— Тополь-два. Что у вас? — спросил в рацию командир.

— На связи, уже ничего. Из гаражей мелюзга атаковала, положили всех. Четыре особи.

— Мы внутри, входим в бассейн.

Боря краем глаза различил какое-то движение на самом краю поля зрения. Тут же прильнул к прицелу, рассматривая то место подробно. Расстояния невелики, метров двести, что для такой винтовки смешно. Прицел давал десятикратное приближение, позволяющее рассматривать местность в подробностях. Дорога, металлический отбойник, невысокая трава, кустарник.

— Левее возьми, — подсказал отец, старательно зарабатывавший себе косоглазие, пытаясь смотреть на улицу и в коридор одновременно.

Боря перевёл прицел левее, точно, какое-то движение в кустах. Что-то тёмное. На всякий случай, лучше выстрелить. Патронов много, а своих там быть не может. Винтовка лягнула отдачей, тяжёлая пуля разорвала в клочья тёмное нечто. Боря так и не понял, что это было. Мелкий мутант, скорее всего, последствия того самого вырождения, о котором предупреждал полковник.

— Что там? — спросила рация.

— Было движение снаружи, цель точно не установлена, но уже уничтожена, — объяснил Боря, не отрываясь от прицела.

— Это Тополь-два, снизу пусто, — доложила вторая группа.

— Внутри тоже пусто, поднимаемся.

Тут раздался шум вертолётных винтов, поддержка с воздуха, хорошее дело, но при столкновении внутри здания толку от них ноль, кроме того, после удара с вертолёта, столь необходимый им пленный мог просто разлететься в пыль вместе с шариком.

— Тополь-один, — раздался в рации незнакомый голос, — мутанты на крыше, много, наносим удар.

— Держать коридор! — раздалась громкая команда.

Сверху послышался топот, визги и рёв множества тварей, а следом грянула беспорядочная стрельба. Стреляли так много и так часто, что невозможно было различить отдельный выстрел. Боря продолжал, не отрываясь, смотреть наружу. Движение в кустах повторилось. Потом ещё и ещё, несколько тёмных тварей маленького роста скрытно приближались к бассейну.

Первый выстрел ушёл мимо, второй уложил одного, но ещё двое перешли на бег, теперь уже ни от кого не скрываясь. Мелкие монстрики, высотой в метр, Боря с ужасом подумал, что прототипом для них послужили дети. Распылённая в первый день зараза не разбирала возраста жертв, правда, подобные существа должны были проиграть конкуренцию крупным и умереть от голода или вовсе пойти в пищу. Но не пошли, возможно, кто-то специально их подкармливал.

Бежали они быстро, ещё два выстрела прошли мимо, но, стоило им появиться на возвышенном месте, прогрохотала очередь с бронемашины, мелкие твари разлетелись в клочья.

Прямо над ухом оглушительно загрохотал пулемёт, несколько мутантов прорвались в коридор, но Сергей Иванович встретил их непрерывным огнём. На узком пространстве те не могли ни укрыться, ни обойти стрелка. Двое упали сразу, пусть и не замертво, ещё один пробежал метров пять, а следующие предпочли не искушать судьбу, оставшись за поворотом коридора.

Вскинув пулемёт к плечу, Сергей Иванович провёл контроль, всадил в голову каждому короткую очередь. А следом раздались взрывы, твари, что укрылись на крыше, не могли спуститься внутрь здания быстро, пропускная способность дверей была ограничена. Поэтому, когда вертолёты подошли на дистанцию выстрела, там оставалось ещё немало нечисти. Вот по ним сейчас и работали летуны. Работали так, что, казалось, здание сложится, подобно карточному домику. Стены ходили ходуном, с потолка сыпалась штукатурка, а оставшиеся стёкла вылетали одно за другим.

Боря, воспользовавшись этим, решил сменить позицию, он посчитал, что в соседнем окне обзор улучшится. Подхватив винтовку, он двинулся по коридору направо, а в окно, где он только что сидел, прилетел обломок бетонного бордюра, содравший подоконник и ударивший в противоположную стену с силой снаряда пушки. Повернувшись, он увидел, как в сторону здания движется целый взвод гигантов, мало того, все они вооружены стальными балками, брёвнами и кусками бетона. Эволюция, мать её так.

В надежде он бросил взгляд на машины, но те стреляли в противоположную сторону, группы, что прочёсывали здания у подножия телебашни, были атакованы таким же отрядом.

— Занять оборону! — раздалась команда, уже не в рацию, а просто голосом, группа спустилась на этаж ниже и стала занимать позиции. А снизу поднималась вторая группа. У Бори на душе немного отлегло, против такого количества стволов твари точно не потянут. — Не ссать, сейчас вертушки развернутся.

Последняя команда была призвана поддержать нестойких по его мнению ополченцев. Вертушки, может быть, разворачивались, но делали это очень медленно, а твари, наоборот, бежали быстро. В их действиях явно просматривалась логика. Рассыпной строй, постоянные броски вправо и влево, кто-то залегал за складками местности.

Огонь открыли издали, пулемёты грохотали без остановки, гильзы сыпались рекой, скоро здесь ходить станет трудно. Боря тоже стрелял, попадая через раз, а живая волна приближалась. Ранения никого не останавливали.


Когда расстояние сократилось до критического, вперёд выдвинулась группа «гренадёров», они встали во весь рост, не обращая внимание на пробивавшие тело пули, после чего метнули каждый по снаряду. Два таких снаряда ударили в стену, едва не пробив её насквозь. Ещё два влетели в окна, один из пулемётчиков отлетел назад и сполз по стене, оставляя кровавое пятно. Готов, после такого не живут, тут даже инопланетная зараза не спасёт. Вторым был спецназовец, он успел уклониться, обломок бетона разнёс на куски пулемёт, но самого бойца только отшвырнул в сторону, слегка зацепив плечо. Если бы не броня, он, скорее всего, остался бы без руки, но и так заработал несколько переломов. Ещё минус один.

Последний снаряд до цели не долетел, потому что Боря успел в последний момент выстрелить в метателя. Дыра в груди образовалась в тот момент, когда снаряд вылетал из лапы, бросок получился смазанным, и снаряд, оказавшийся автомобильным двигателем, упал под стеной.

Но завершить атаку твари не смогли, несмотря даже на успешное подавление огня. Вертолёты завершили разворот, и вся стая исчезла в облаке огня и дыма. Победа, пусть и временная.

Обе группы покидали здание, когда вертолёты уничтожали монстров, атаковавших телебашню. Командир докладывал по рации об одном «двухсотом» и одном «трёхсотом», операция завершилась ничем, если не считать успехом сокращение поголовья врагов. После того, как последнее сопротивление было подавлено, группы собрались у машин, что стояли стволами в разные стороны, образуя подобие крепости.

— Зачищаем школу, — сказал командир, после недолгой ругани по связи с центром. — Оттуда выдвигаемся на следующий объект.

Каким будет следующий объект, он не объяснил. Сейчас в городе действовали ещё несколько групп в похожем составе, ядро из прибывших бойцов, а основная масса — ополченцы.

В этот раз Боря со всеми не пошёл, подступы к школе хорошо простреливались пушками, да и вертолёты продолжали висеть в воздухе. Атака со стороны исключена, а внутри снайперу делать нечего.

Зачистка прошла рутинно, внутри некоторое время раздавались пулемётные очереди, но скоро всё стихло, группа начала отход. Вот только твари отнюдь не оставили попыток победить. Очень скоро со всех сторон начали прилетать камни, кирпичи, обломки бетона. Бросавших видно не было, видимо, швырялись с закрытых позиций, может быть, даже окопы отрыли. Автоматические пушки причёсывали местность вокруг, но обстрел не прекращался. Спасало то, что летели снаряды неплотно, да и размер их не позволял навредить человеку в броне.

В итоге, командир приказал атаковать. Машины выстроились «свиньёй», пехота спряталась сзади, после чего двинулась в сторону наибольшей концентрации врагов.

В итоге произошло столкновение лбами. Толпа мутантов, настолько плотная, что казалась сплошным комком взбесившейся плоти, ударила о человеческий строй. Врагов даже примерно сосчитать было невозможно, укрывшись от обстрела в небольших ложбинках, спрятавшись за остовами машин, просто растянувшись на земле, они ждали такого столкновения.

Ощетинившаяся стволами броня взорвалась фонтаном огня, масса тварей, нахлынувшая, словно океанский прилив, замерла, погибшие преграждали дорогу живым, те перелезали через кучу тел, получая свою порцию свинца, в задние ряды уже летели гранаты. Вертолетчики, умудрившиеся проспать такую концентрацию сил, теперь решили реабилитироваться, точно рассчитав эффект, ударили чем-то мощным. Прямо за спиной у врага вспыхнули облака огня, которые расползались волной, поглощая чуть ли не половину вражеского воинства.

Взрывная волна едва не снесла людей, да что там, даже броня едва не опрокинулась, но результатом была почти полная победа. Крошечную бронеколонну окружал вал из тел высотой метров пять, кто-то был ещё жив, но провести контроль было нереально. И это были те, кого убили пулями, часть просто обратилась в пепел после удара с вертолётов.

Некоторое время стояла тишина, странная тишина, непривычная. Потом, видимо, в полной мере оценив ситуацию, командир отдал приказ выдвигаться к школе. Выехать из завала оказалось не так просто, спасло то, что самодельная броня была с отбойником, позволявшим сдвинуть массу тел в сторону и не застрять. Гусеничная броня могла просто проехать по верху, но водители предпочли обойтись без подобной акробатики.

Школа выглядела мёртвой, двери выбиты, стёкла через одно разбиты, кое-где на стенах бурые пятна от засохшей крови. Боря немедленно начал фантазировать, как в первый день сюда вломилась толпа тогда ещё просто зомби и начала пожирать вопящих учеников. Видение получилось настолько ужасное, что он поспешил его отогнать. Не было такого, иначе крови было бы куда больше. Ученики сами обратились, это место попало под основной удар отравы.

Снова первая и вторая группы начали осторожно входить с двух направлений. Боря шёл, чуть отстав от остальных, от винтовки в замкнутом помещении толку ноль, лучше пропустить вперёд пулемётчиков. Пустой коридор, снова кровь, но совсем немного, несколько обглоданных костей, мелких, возможно, даже не человеческих. Куда-то ведь пропали домашние животные.

Некоторое время слышался только стук бронированных ботинок о бетонный пол. Группа двигалась вдоль коридора, заглядывая в кабинеты. Никого. И тут никого. А дальше? В одном из кабинетов, где, судя по наглядным пособиям, преподавали биологию, был беспорядок. Парты с расколотыми крышками, гнутые ножки, окна выбиты. Один угол залит кровью до самого потолка. Два пулемётных ствола крутились в разные стороны и выискивали цель. Третьим был Боря, державший в руке обрез. Казалось, тут тоже никого, для верности один из бойцов спецназа проверил тепловизором, живых нет.

Уже разворачиваясь, они увидели доску. Казалось бы, ничего странного, доска в классе. Старого образца, по которой пишут мелом, а не маркером. Вот только на ней сохранились надписи. Некоторое время все трое стояли и тупо пялились на странные закорючки. Вряд ли в кабинете биологии преподавали китайский язык. Да и не похоже это было на иероглифы. Вообще ни на что не похоже. Множество символов, иногда они повторялись, иногда были подчёркнуты. Просто узоры? Может быть, укушенный учитель, медленно лишаясь рассудка, писал на доске то, что в голову взбрело? Вряд ли, письмена написаны твёрдой рукой, в них прослеживается строгая система, это явно какое-то послание, которое они просто не способны понять. И писала его явно не корявая лапа мутанта, скорее всего, это был человек с шариком. А для кого он это писал? И что хотел сообщить?

Командир, общавшийся с бойцами не только по рации, но и с помощью мини камер, выводивших изображение ему на планшет, приказал подойти поближе, зафиксировал изображение и скомандовал идти дальше.

Только не получилось, твари умнели на глазах, а может быть, и не умнели, просто немногочисленные командиры нашли, наконец, способ ими эффективно управлять. Шкаф, что стоял у стены, они проверить забыли, да и не поместилась бы там крупная тварь. Однако, вышло иначе. Дверцы вылетели от удара изнутри, комок мускулов, когтей и зубов пролетел по воздуху несколько метров и ударил в стоявших людей. Точнее, почти ударил. Всё же мутанту не хватило времени и мозгов, чтобы рассчитать траекторию броска, в полёте он зацепился задней лапой за нагромождение парт и стульев, отчего бросок не достиг цели. Урод растянулся на полу, успев только ухватить бойца за сапог.

Первым среагировал Боря, ему просто удобнее было повернуть обрез, чем другим разворачиваться с пулемётами. Мини гранаты, встроенные в ружейный патрон, разнесли в клочья тело мутанта, оставив от верхней половины только правое плечо и голову, левая лапа так и осталась на сапоге бойца.

Некоторое время они стояли молча, потом рация неуверенно произнесла голосом командира:

— Наведите тепловизор.

— Ничего, — прокомментировал боец, рассматривая останки. — Только от взрыва немного нагрелся.

Отлично, теперь они ещё и температуру понижать могут, у людей стало одним козырем меньше. Боря почувствовал неприятное ощущение под бронёй, мурашки пробежали по спине. Даром предвидения он не обладал, просто почувствовал, что сейчас произойдёт что-то плохое. Где-то здесь засада, тот монстр, что сидел в шкафу, был не единственным.

Тем не менее, группа направилась на второй этаж. Тихо, здесь тоже, а вот… Снова непонятные надписи на стене, на этот раз сделанные кровью. Здешнему кукловоду не сиделось спокойно, графоманством занялся со скуки. А в том, что кукловод имеется, сомнений не было. Твари, при всей своей силе и размерах, умом никогда не отличались, для подобных осмысленных действий нужен кто-то с мозгами, кто-то, кому они беспрекословно подчиняются. Он где-то поблизости, но не так глуп, чтобы возглавлять атаку на лихом коне.

Зато другие твари были глупее, им хватило ума спрятаться, даже замаскироваться, но, когда добыча оказалась близко, не выдержали. Им бы подпустить врага поближе, тогда появился бы шанс, пусть и с потерями, завалить массой. Но, к счастью для людей, выдержки им не хватило. Ринулись в атаку, разрывая на груди условную тельняшку.

— Левый коридор!!! — закричала рация, два пулемётчика успели сместиться и встретить лавину атакующих сплошной стеной огня.

Их было много, люк на чердак работал, как конвейер, но пропускная способность была ограничена. Твари сыпались вниз с интервалом в полсекунды, но этого не хватило, чтобы создать максимальный напор. Следом к пулемётчикам подключились остальные, захлопали помповые ружья, стрелявшие новыми боеприпасами. Впереди было ничего не видно, кроме дыма и летящих по воздуху ошмётков. Кто-то сдуру несколько раз выстрелил зажигательными, месиво из живых и мёртвых мутантов стало гореть, распространяя по коридорам удушливый дым. Когда наступательный напор иссяк, командир отдал приказ отступить.

Чердак потом тщательно досмотрели, кукловода, как и следовало ожидать, не обнаружили. Он был где-то рядом, успевал отдавать приказы, но найти не получалось. Быть может, сидит в одном из шкафов, телепатически командуя армией.

В итоге, вся операция оказалась бесполезной. Поголовье тварей сократили, разведку они провели, но неведомый кукловод остался в тени. Точно такая же неудача постигла другие группы, которых, как потом сказали, в городе действовало больше десятка. И, если здесь всё обошлось одним убитым и одним раненым, то там всё обстояло гораздо хуже. Атаки возглавляли гиганты в пару тонн весом, обросшие мощной костяной бронёй, за которыми двигалась армия мутантов помельче. Первые пробили оборону и приняли в себя часть пуль, вторые завершили атаку. Бронетехника помогла отбиться, но к тому времени группы недосчиталась в общей сложности двух десятков.

Ближе к вечеру операцию объявили завершённой, группа повернула домой. Техника осталась на территории лагеря, а личный состав присланной группы эвакуировали вертолётом. Им сложнее, руководство не допускает пропуска инфицированных за кордон. Поэтому придётся им проходить долгую процедуру дезинфекции, после которой, наконец, разрешат снять скафандры.

Глава двадцатая

А у Бори, наконец, появилась возможность отдохнуть. Душой и телом. Стараниями местных работников хозяйства, а также внешней администрации, на территории лагеря поддерживался максимальный уровень комфорта. Имелась вода, горячая и холодная, электричество, снабжение было на уровне космонавтов или моряков-подводников. Завозили фрукты, мясо, сладости, полный набор, только бы лагерь функционировал, а люди продолжали выполнять приказы.

И теперь, когда операция завершилась, а о следующей пока ничего не было известно, можно было расслабиться. Первым делом, как только скинул броню, Боря отдал должное ванной комнате. Лето клонилось к концу, но на температуре воздуха это сказалось мало. Этим летом даже дождей почти не было, тучки ходили по окраинам, но в сам заражённый город заглядывать боялись. Температура стабильно держалась на отметке в тридцать градусов днём и двадцать пять ночью. На такой жаре беготня в тяжёлой броне, под которую поневоле приходилось что-то надевать, выгоняла из организма пот лучше всякой сауны. Воду приходилось пить литрами, но она тут же выходила обратно. Соответственно, бельё, после такого трудового дня, становилось твёрдым, а запах от тела бойца запросто мог свалить с ног слабого мутанта.

Бросив одежду в кучу, Борис с видимым удовольствием залез в ванну и стал поливать себя струями прохладной воды. Попутно обдумывал своё положение. В целом, воевать у него получается уже неплохо, как знать, может быть, впоследствии, после всего этого, стоит подумать о карьере военного. Если разобраться, не самая плохая профессия. Единственный минус — убить могут. Им пока везло, хотя, везения тут мало, скорее, умелые действия бойцов спасали им жизнь. А другим везло меньше, теперь у них гора трупов.

А что мутанты? Население города составляло четыреста тысяч без малого. По словам Рыбникова, обратилось сразу процентов семьдесят. Это двести восемьдесят тысяч. Немало, целая армия, даже, наверное, две-три армии. Плюс те, кого покусали, но не съели, впрочем, таких было немного, добыча от мутантов редко уходила, допустим, десять тысяч. Часть погибла в стычках с людьми, заваливала трупами лагеря (иногда успешно), попадала под удары с воздуха. Сколько так погибло? Неизвестно, немало, но вряд ли капитально сказалось на общей численности, тысяч десять-двадцать. Ещё какой-то неустановленный процент убили они сами, большие пожирали мелких, это установлено, но вряд ли подобное имело большое распространение. Ну, пусть ещё тысяч двадцать.

Итого. Боря подвёл в голове неутешительный итог. В городе всё ещё остаётся огромная масса мутантов, перебить их всех возможно, но времени это займёт не один месяц, но время не так важно, важны люди, которые неизбежно будут погибать в боях. Уж лучше ядерный взрыв. А потом? Оставаться на пепелище неприятно, да и не позволят, придётся куда-то переезжать, обустраиваться на новом месте. Трудно. Хотя, если город зачистят обычными средствами, можно ли в нём будет жить? И, если можно, то как скоро?