Толстый

Быстро провёл ревизию запасов. Вода из крана немедленно полилась в ванну, заткнутую пробкой, из второго крана он налил кувшин-фильтр. Отдельно питьевую, отдельно техническую, которая при плохом раскладе тоже станет питьевой. Теперь еда, холодильник открывать он не рискнул, там, если там что-то и было, давно поросло плесенью размером с куст саксаула. Но не все же продукты хранятся там. Печенье или конфеты нет смысла охлаждать.

Обыск, проведённый в кухне, наградил его двумя банками клубничного джема, банкой консервированных огурцов, двумя литрами диетической кока-колы и пакетом сдобных сухарей. Всё. Видимо, хозяева не особо беспокоились о завтрашнем дне и еду не запасали. Но и это хорошо, дня три-четыре он просидит, а потом дождётся помощи. А если не дождётся, попробует прорваться сам. Не впервой.

Когда с едой было покончено, пришла очередь оружия. Чтобы полноценно воспользоваться фонарём, он заперся в ванной, откуда свет не выходил наружу. С винтовкой он разобрался, теперь выяснит, что с боеприпасами. Пересчёт патронов в ящике дал цифру в сорок два. Неслабо, учитывая калибр оружия. Тут каждая пуля гарантированно убивает, даже если попасть в руку или ногу. Монстр, впрочем, может и выжить, вот только потом, без одной конечности ему дорога исключительно в желудки собратьев.

Что ещё? Его личная винтовка осталась в другой квартире, можно сходить, но потом, засветло. К ней ещё шестьдесят патронов. И обрез. К нему тоже есть запас патронов. С собой тридцать штук, точнее, уже двадцать восемь, все, за исключением двух, картечные. Да ещё те, что снял с убитого снайпера. Двенадцать. А какие?

Рассмотреть внутренности патрона он не смог, тот был сделан из плотного чёрного пластика. Единственное, что понял, патроны разные, даже масса отличается.

Повертев незнакомые патроны перед глазами, он разглядел рисунок на пыжах. Вот здесь нарисован взрыв, надо полагать, разрывные. Может быть, какие-то мини-гранаты. Таких два. А на этих изображено пламя, огонёк. Зажигательные, с магнием, наверное, как в сигнальных ракетах. На тварей подействует? Должно подействовать, оружейники тоже не дураки, бесполезные вещи бойцу совать не станут, какое-то оружейное КБ постаралось. Этих четыре. На оставшихся тоже были огоньки, вот только вместо одного большого огонька, там имелась россыпь маленьких. А это что? Зажигательная картечь. Он смутно припоминал, как пару лет назад смотрел видео от очередного американского милитариста, как тот стреляет из дробовика. Там говорилось что-то про запрещённый боеприпас, «дыхание дракона», кажется, или что-то ещё в таком духе. Из ствола вылетало облако огня, било недалеко, но фанерная мишень от попадания прогорала качественно. Если в монстра так выстрелить, эффект будет. Боли они, может, и не чувствуют, но на полученные повреждения реагируют. Вряд ли горящий факелом мутант будет продолжать гнаться за обидчиком.

Остались гранаты, две своих, РГ-42, которые перед выходом отец едва не насильно впихнул в рюкзак, и ещё две, доставшиеся в наследство от покойного снайпера. Это нестандарт. Тут снова пришлось думать. Размер гранат говорил о большой мощности. А действие какое? Просто фугасное, и можно их смело бросать в толпу мутантов, стоя на улице? Или они дают кучу осколков, от которых самому прилетит так, что и броня не спасёт? Или они тоже зажигательные? Внешний вид ни о чём не говорил, но они были тяжёлыми, явно внутри металл.

Покрутив в свете фонаря гранаты, и осмотрев их с разных ракурсов, он различил едва заметные белые буквы на зелёной краске корпуса. Что-то про зажигательный состав, применять… дальше неразборчиво. Снова напряг свои далеко не полные знания. Есть в природе какие-то зажигательные гранаты, термит внутри, или что-то очень на него похожее. Создают очаг горения, дают чудовищно высокую температуру. Можно, например, в танке вражеском дыру проплавить.

Но есть и недостатки, горение продолжается недолго, а очаг маленький, то есть, против большой толпы монстров это точно не сработает. Зачем же тогда снайпер их взял? С другой стороны, можно попробовать создать огненную завесу позади себя, если убегать, скажем, по длинному коридору. Или же тут что-то совсем мощное, вроде напалмовой бомбы? Опять же, объём и масса гранаты относительно невелики, сколько там напалма поместится?

Снова вздохнув (в который уже раз), Боря поставил обе гранаты на стиральную машину, после чего потушил фонарь и покинул своё временное убежище. Отодвинув занавеску, он разглядел начинающийся рассвет. Лето на дворе, светает рано.

Встал вопрос: что ему сейчас делать. Долгожданная связь никак не появлялась, заставляя его каждые пять минут смотреть на экран. В итоге он набрал сообщение в Вотсапе и нажал отправить. Если связь появится, оно дойдёт. Написал, что в порядке, что прячется в квартире, указал этаж. Там же сообщил, что спешки особой нет, и со спасательной операцией можно подождать пару дней.

С этим пока ясно, а что делать ему? Сидеть на попе ровно, как подсказывал ему мудрый инстинкт самосохранения, ему отчего-то не хотелось. Привык к адреналину? Может быть. С другой стороны, возможности его сейчас крайне ограничены, просто сбежать отсюда он не сможет, бегун из него плохой, в броне и подавно, а машины, что в немалом количестве стояли снаружи, просто не заведутся, поскольку стоят давно, заводить их некому, и аккумуляторы разряжены. Возможно, в каких-то сохранился заряд, но вероятность этого невелика, да и заводить машины без ключей он не умеет.

Единственный способ, доступный ему сейчас, — двигаться перебежками от здания к зданию, каждый раз занимая позицию и отстреливая погоню. Средства для этого есть. Вот только погоня может быть разной, прицепится дюжина мелких — это одно, а если вожак, да во главе стаи в полсотни голов? Да и отстреливаться долго не получится, поскольку на выстрелы к тварям прибежит подмога из других районов.

Можно дождаться пролетающего вертолёта, выбраться на крышу, помахать руками, глядишь, его и подберут. Или не подберут, не увидят, или будут спешить. Зато увидят твари и тогда… а что, собственно, тогда? Выход на крышу высотки можно будет перекрыть, изолировав себя наверху, вот только какой практический смысл. Только и пользы, что вертолёты звать можно. К тому же закрытый люк — вовсе не гарантия того, что монстры тебя не достанут. Тот гигант, что убил Гору, отнюдь не по ступенькам поднялся, да и другие не менее бодро по стенам лезли. Уж лучше тогда в квартире сидеть.

А если запереться в квартире и начать отстреливать монстров на улице? Тоже не особо эффективно, они ведь далеко не так глупы, просто не станут ходить в опасной зоне. А потом вычислят и в окно полезут, парочку он снимет, но это только отсрочит гибель.

В раздумьях он присел на стул и сгрыз пару сухарей, запив их водой из фильтра. Потом некоторое время собирался с духом, после чего решительно встал и направился в ванную. Рассовать всё необходимое по карманам разгрузки оказалось непросто. Патроны к своей винтовке он оставил в квартире. И саму винтовку забирать не станет. Пусть лежит, где лежала. Их место заняли крупнокалиберные. Патронташ с «особыми» патронами для обреза он тоже повесил на рукав. В руки взял снайперку. Нда. Не самая подходящая вещь для стрельбы с рук. С другой стороны, тут ведь и дистанция не больше двух метров, не промахнётся, даже если захочет. Тринадцатый этаж… четырнадцатый… пятнадцатый. На шестнадцатом тоже никого не оказалось, что позволило ему подняться по лестнице и пролезть в люк на крышу. Последнее было очень нелегко сделать, не столько по причине массивной комплекции, сколько из-за навешанного оружия и бронезащиты.

И здесь никого. Отлично. Боря отдышался, занял позицию там, где вчера лежал снайпер Гора (от которого осталась пара косточек и большое кровавое пятно), и осмотрел в прицел окрестности. Не то, чтобы район был знаком, но в общих чертах устройство улиц он себе представлял. Что у нас поблизости? От этого дома через дорогу торговый центр. Даже отсюда видно, что двери вынесены, словно оттуда на большой скорости вырвался танк.

Бывать там доводилось, два или три раза, но устройство Боря запомнил. Там три этажа, но здание сильно растянуто в длину. Если получится пройти насквозь, на улицу он выйдет в другом квартале. Уже неплохо. Но тут два вопроса: есть ли сквозной проход, а если есть, то не перекрыты ли двери, и сколько тварей там прячется? Насчёт первого можно сказать, что проход обязательно должен быть. Первая треть плавно переходит во вторую, торговые бутики, на третьем этаже кафе и кинотеатр. Это в первой трети. Во второй — фитнес-центр, а наверху небольшой бассейн. Последняя треть — магазин строительных материалов, инструментов и спецодежды.

Как-то раз, оказавшись там, он видел, что спортсмены проходят через торговые залы, чтобы попасть в тренажёрку. Стало быть, есть проход. Только где он? Ладно, это можно на месте разобраться. А в строительный? Можно пройти через спортзал, а из строительного видно вход в раздевалку. Он на втором этаже, там стеклянная перегородка. Если нет прохода, можно будет прострелить замок или разбить стекло. Даже если бронированное, граната возьмёт.

Наполеоновские планы манёвра в сторону дома натыкались на второй вопрос. Монстры. Тут с уверенностью можно было сказать только одно: они там могут быть. Основная масса, скорее всего, сосредоточена в небольшой одноэтажной пристройке, там продуктовый, если твари где-то и скопились, то только там. Опять же, на сколько хватит полчищам крупных существ ограниченных запасов магазина? Там, надо полагать, пустые полки, а мародёры давно мигрировали в более рыбные места.

Решено, он идёт. Нечего ждать с моря погоды. Страшно? Не страшнее, чем в первый день. Тогда он тоже мог ждать помощи, но в итоге пошёл сам. Монстры стали крупнее? Так и у него в руках отнюдь не кувалда, а современное оружие, которым он научился неплохо убивать.

Сейчас спустится вниз, потом выйдет на крыльцо, а оттуда за угол, где пересечёт улицу и нырнёт в ворота торгового центра. В идеале всё это будет сделано незаметно, никто за ним не увяжется.

Увы, он сам понимал цену своей незаметности. Доспехи громыхали на каждом шаге, щитки звенели о кольчугу, а кольца последней лязгали друг о друга. Тканевая основа уже оторвалась и была выброшена за ненадобностью. И снять нельзя, даже без брони его скорость будет далека от олимпийских рекордов, зато каждое столкновение с мутантом гарантированно несёт смерть, любая царапина, любой укус, и даже плевок, попавший в глаз. Перед глазами стоял пример отца, которому пластиковый щиток натуральным образом спас жизнь.

А ещё винтовка в руках. Весила она относительно немного, килограммов десять, часть деталей была выполнена из чёрного пластика. Так себе вес. Когда тот же вес распределён на плечи и талию, как это было с бронежилетом, его мало чувствуешь, но именно эти десять килограмм имели вид огромной дубины, которую приходилось тащить перед собой. Поворот занимал пару секунд, и ещё не факт, сможет ли он выстрелить с рук. Наверное, сможет, даже если потом упадёт, пуля всё равно полетит куда надо.

На высоте третьего этажа руки уже натуральным образом отваливались. Нет, так не пойдёт. Винтовку он переложил на плечо, подобно мушкету у солдата пехоты четырёхвековой давности, а в руку взял привычный обрез, заряженный картечью. Так проще, иначе он просто никуда не дойдёт.

Первые трудности ждали его на выходе, и это были отнюдь не полчища мутантов. Мутантов не было, ни живых, ни мёртвых, сейчас у них трудные времена, голод берёт за горло, а потому неудачливый товарищ, пусть даже ещё живой, должен непременно быть съеден товарищем удачливым, сделав его сильнее и больше. Трудность заключалась в тугом доводчике двери подъезда, открыть её можно, а вот пройти с длинным металлическим предметом, да ещё бесшумно, было невероятно трудно. В итоге он на некоторое время завис на крыльце, придерживая дверь. Ствол винтовки оставался в подъезде и был длиннее его руки, удерживавшей дверь. Отпустить дверь — и она хлопнет по стволу, разбудив мутантов. После недолгих раздумий, он подпёр дверь спиной, а винтовку стал перебирать руками, постепенно вытягивая наружу.

Всё бы ничего, вот только приклад и ствольная коробка были гораздо тяжелее ствола, а потому, когда его руки оказались на середине, баланс сместился, и стальной приклад, опустившись вниз, гулко стукнул по ступеням крыльца. В стоявшей тишине этот звук прозвучал настоящим громом. Боря встрепенулся и, решив, что тишину соблюдать уже нет смысла, бросился бежать.

Мутанты, как и всегда при отсутствии корма, впадали в анабиоз. Не полноценный, разумеется, просто состояние пониженной активности, позволяющее экономить ценные калории. Выход из этого состояния занимал несколько секунд, по прошествии которых тварь снова становилась бодрой, сильной и агрессивной. А для того, чтобы вывести её из анабиоза, требовалось совсем немного. Добыча, или какой-то признак, указывавший на наличие таковой. Во время такого «сна», органы чувств продолжали работать.

Сложна сказать, что именно их разбудило, стук приклада по ступеням, или грохот броневых пластин убегавшего в ужасе человека. Как бы то ни было, пробуждение заняло несколько секунд, а Боря использовал полученную фору, чтобы добежать до магазина и ворваться в дверной проём. Двери были вынесены и валялись поблизости.

Сказать, что продуктовый магазин был пуст — не сказать ничего. В нём словно бомба взорвалась. Большинство прилавков были разломаны, смяты и отброшены в сторону. На полу валялась упаковка от продуктов, изорванная в клочья. Но это всё Боря увидел боковым зрением уже на бегу. Ему туда не нужно. Дорога к спасению пролегала через торговый центр.

Узкий коридор, справа и слева торговые бутики, где за стеклянными стенками торговали разнообразными товарами. Освещения тут не было, зато в стенах имелись большие окна, стекло было непрозрачным, но хорошо пропускало свет. Вот чайный киоск с китайскими иероглифами на вывеске, где продавали чай и кофе всех сортов для самых извращённых любителей. Вот обувной отдел, вот сотовые телефоны, дальше стоял отдел с женским бельём, о чём красноречиво говорили симпатичные манекены в кружевах, косметика и парфюмерия, а потом очки и сувениры. Чуть дальше направо был ювелирный салон, хорошее место, но драгоценности его сейчас волновали мало.

Всё это промелькнуло перед глазами за пару секунд, а потом ему стало не до разглядывания видов магазина. Сзади загремели обломки, и послышался звон битого стекла. А сразу за этим — топот многочисленных лап с когтями. Погоня, оставалось немного, в конце коридора лестница, а на втором этаже вход в фитнес-центр.

В голове уже вырисовывалась картинка, где он поднимается, дёргает за ручку запертой двери, после чего дожидается врагов и вступает в свой последний бой. Двери на лестницу были узкими, что ему на пользу, тварей хоть немного задержат. Прежде, чем начать подниматься, он непроизвольно оглянулся назад. Сердце мгновенно упало в пятки. Их было много, настолько, что они топтали друг друга. Тридцать, сорок, а может быть сто. Неважно. Ему хватит и десятка.

Поднимался он, перепрыгивая через три ступеньки. Наверху оказалось темно, окон не было, а фонарь включить он не успел. К счастью, нужная дверь находилась прямо напротив входа. С замирающим сердцем он ухватился за ручку, повернул… открылась. Нырнув внутрь, он снова оказался в узком коридоре. Здесь было ненамного светлее, но кое-что разглядеть удалось. Направо — тренажёрный зал, налево — бассейн.

Мелькнула мысль затаиться, но тут же исчезла. Твари всё проверят, от них не спрячешься. Убежать тоже трудно, но возможно. Боря повернул налево. Пробежав мимо дверей раздевалок, он ворвался в помещение самого бассейна.

Тут его встретил сюрприз. Сюрприз этот выглядел мелким, горбатым, с чешуйчатой кожей и вытянутой вперёд крокодильей пастью. Этой-то пастью он сейчас лакал воду из бассейна. Стеклянная дверь звонко захлопнулась за спиной у Бори. Мутант вскочил, уставился на него большими тёмными глазами, а через мгновение, разевая пасть в беззвучном ликовании, бросился на добычу.

Вот только добыча была категорически не согласна со своим статусом, отчего-то желая переуступить его оппоненту. Уже привычный выстрел из обреза в пасть, которая изнутри не защищена ни прочной кожей, ни тем более роговыми щитками, окрасил воду в бассейне в красный цвет, убитый монстр рухнул ему под ноги, а одновременно с этим отставшая было толпа разразилась ликующим воем и ринулась его разыскивать.

Обежав бассейн по бортику, Боря бросился к выходу, коридор, поворот, раздевалка тренажёрного зала, а чуть дальше — стеклянная стена, за которой магазин стройматериалов и инструмента. Вот только есть ли там выход?


Выход был, даже имелась узкая лестница для спуска вниз. Вот только спуститься он уже не успевал. Толпа вломилась в бассейн, протопала когтистыми лапами по кафелю, кто-то шумно плюхнулся в воду, а самые быстрые появились у него за спиной.

Спуститься он успел на один пролёт, после чего, перепрыгнув через перила, слетел вниз, приложив немалые усилия, чтобы устоять на ногах и не выронить винтовку. Устоять на ногах получилось, пусть и с немалым трудом. Дальше оставалось только быстро бежать. А бежать было тяжело. Силы оказались на исходе. Напряжённая, полная риска жизнь в последние месяцы здорово его закалила, но не сделала двужильным. Он и сам был немаленьким, к тому же на нём двадцать с гаком килограммов железа. Бежал всё медленнее, а щиток шлема пришлось приподнять, чтобы не запотевал от частого дыхания.

Но сдаваться он не думал. Когда позади снова раздался цокот когтей по полу, рука потянулась за гранатой. Всех не убьёт, но хоть немного задержит. Но тут он остановился, как вкопанный. Цокот когтей за спиной не смолк окончательно, он стал тише, теперь было совершенно очевидно, что монстры отчего-то прекратили погоню и просто топчутся на месте, не решаясь приблизиться. Боря обязательно заинтересовался бы причиной остановки, но необходимости в этом не было. Причина стояла перед ним.

— Кеааааа… Рольльль… Пошшшшш… — проговорил широко раскрытым ртом уже заочно знакомый длинноволосый парень в дорогом пиджаке. Руки его при этом странно двигались, со стороны казалось, что он колдует. Да и слова напоминали заклинания.

— Приехали, — сказал Боря, вынимая обрез.

Глава семнадцатая

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Парень в пиджаке продолжал колдовать, явно ожидая, что его действия произведут на Бориса хоть какой-то эффект. Надо сказать, эффект от колдовства был, но странный. Несколько раз темнело в глазах, но быстро отпускало. В пальцах появилось покалывание, по разгорячённому бегом телу пробежал сильный озноб. Но противника такое воздействие совершенно очевидно не устраивало, и он начинал злиться.

Заклинания становились громче, а пассы руками быстрее. Но Боря не стал ждать, когда его проймёт странное волшебство, плавно смещаясь влево, он обошёл противника так, чтобы тот стоял между ним и толпой монстров. Заодно проверил состояние последних. Толпа уменьшилась, оставив только полтора десятка самых активных, но и они стояли с выражением полного равнодушия на зубастых мордах, словно напрочь забыли о существовании добычи.

Можно было броситься наутёк, но интуиция подсказывала, что этот педиковатый франт опаснее всех остальных вместе взятых, что, если его убрать, вероятность спастись повысится.

Руки начинали слушаться всё хуже, перед глазами всё плыло, ноги подкашивались, чтобы перезарядить обрез, потребовались нечеловеческие усилия, неведомая магия всё глубже проникала в мозг. В стволы он вставил патроны из запасов убитого снайпера, те, что с рисунком взрыва. Он уже стрелял однажды в подобного персонажа, винтовочные пули, способные хорошо пробивать преграды, не возымели нужного действия, надо попробовать иной путь.

Поднять обрез было невыносимо тяжело, складывалось ощущение, что тот весит тонну. Тело его начало нагреваться, ещё немного и кровь закипит. Последним усилием он поочерёдно спустил курки. Промахнуться было невозможно даже в таком состоянии. Пули ударили в грудь, в правую и левую половину.

Эффект превзошёл все ожидания, то, что он полагал просто разрывными пулями, оказалось мини гранатами. В стороны полетели клочья пиджака, куски мяса, кровь, осколки рёбер. Одна рука отлетела в сторону, вторая повисла на сухожилиях, середину туловища вынесло, голова теперь держалась только на позвоночнике.

Все неприятные ощущения мгновенно прекратились, а «группа поддержки» непонятного шамана оглушительно взвыла, и Боря готов был поклясться, что их вой был испуганным, что немедленно и подтвердилось, когда все мутанты рванули обратно, вверх по лестнице.

Вдохновлённый успехом, он снова переломил стволы. Несмотря на страшное повреждение, противник почему-то продолжал оставаться на ногах, что срочно нужно было исправить. Теперь в ход пошли патроны с множеством нарисованных огоньков.

И снова неизвестные пиротехники превзошли его ожидания. Спецпатрон «Дыхание дракона», действие которого он наблюдал в роликах на Ютубе, был просто красивым салютом. Применять его даже против назащищённого человека было неэффективно и жестоко. Фанерные мишени загорались хорошо, но быстро спалить монстра этим огнём не получилось бы. Теперь же самого стрелявшего от ожогов спасла только броня и вовремя опущенное забрало шлема. Огненная туча полностью скрыла врага из виду, а когда рассеялась, перед ним был живой факел, причём, факел этот совершенно определённо догорал. Чёрный силуэт на фоне огня упал на колени, потом у него отвалилась рука и следом голова, а потом он вовсе превратился в бесформенный чёрный комок.

Пламя начало опадать, а по полу покатился странный шарик, диаметром около трёх-четырёх сантиметров. Сначала он показался чёрным, а потом нагар осыпался, показалась глянцевая поверхность бледно-розового цвета. Похоже на мрамор.

Перескочив с места на место, Боря остановил катящийся шарик носком ботинка. Нагнувшись, он попытался взять его рукой, но… Немедленно вспомнился отец, который брался голой рукой за инопланетные железки. Покалывание, сродни электрическим разрядам. Но Боря-то был в толстых перчатках. Не помогло. А вещица определённо важная. И для него тоже. Твари шарахнулись, а ведь железок тоже боялись. Если положить в карман, то сможет пешком дойти до лагеря?

Выяснить это можно было только на практике, а вот с положить в карман были проблемы. К счастью, он находился в магазине инструментов. С помощью плоскогубцев поднял и бросил в строительную каску. Что теперь? Из каски аккуратно перекатил в карман штанов. Снова разряды, нещадно обжигающие бедро через ткань. Это даже не электричество, это что-то странное, словно ему в тело забуривается нечто… описать это он не мог. Одновременно накатывало чувство тоски и безысходности, казалось, гибель где-то поблизости.

Вытряхнув шарик, он снова попытался его взять. После множества проб и ошибок был найден правильный способ. Злополучный шарик был завёрнут в тряпочку и повешен на шею на шнурке из шпагата. Неведомая сила не пробивала через металл кольчуги и пластины бронежилета.

Теперь осталось выяснить, насколько хорошо эта штука отпугивает тварей. Сейчас он выйдет наружу с противоположного торца здания, сядет в засаде и начнёт отстреливать мутантов, а когда они атакуют… Вот тогда и посмотрит.

Первоначальным планом было пройти насквозь торговый центр, оттуда по узкой тропе, с двух сторон зажатой бетонными гаражами, пробежать два квартала, а там перебраться на широкий проспект, который, как он знал, засыпан минами, да ещё его регулярно обстреливали с вертолётов. Оттуда уже до лагеря рукой подать, там и рация достанет.

Но теперь у него есть некий козырь, человека с таким шариком (где он, кстати, его хранил?) мутанты боялись и слушались. А Борю они послушаются? Вряд ли, тот человек, теперь представляющий собой кучу пепла, явно не был обычным человеком. Этот шарик подчинил его себе, какой-то инопланетный разум. Если взять голой рукой и продержать достаточно долго, он подчинит уже Борю, и Боря станет новым вожаком стаи.

Ему хотелось попробовать альтернативный вариант, с шариком не сливаться, но отпугивать тварей самим его наличием. Сработает? Возможно, даже скорее да, чем нет. Осталось только в этом убедиться. Боря немедленно взвалил на плечо винтовку и поднялся на третий этаж здания, где располагались офисные помещения. Самые большие окна имелись в бывшем кабинете начальника, он повернул ручку, распахнул створку и стал пристраивать винтовку на подоконник. Это оказалось задачей непростой, те, кто проектировал подоконники в подобных офисах, не могли подумать, что их будут использовать для снайперской стрельбы. Для удобства пришлось прикатить огромное кресло начальника и навалить на него кипу папок с документами.

Пришло время торжествующе потирать руки. Кто у нас первый? Так, вон за тем углом очередной зверёк среднего пошиба, прикорнул прямо у столба, слился с местностью и впал в анабиоз. Пусть там и остаётся. Расстояние было смешным, метров двести, а то и меньше. Для такого прицела вовсе не дистанция, видно, как с расстояния в два метра. Наведя маркер на крупную голову твари, Боря на мгновение задержал дыхание и нажал на спуск.

Оружие непривычное, но кое-какой опыт снайперской стрельбы он уже имел. Если промахнётся, невелика беда, сделает поправку и снова выстрелит. Но он не промахнулся, пуля ударила точно в голову мутанта, превратив её в облако кровавых брызг пополам с бетонным крошевом. Отлично! Следующий. В очередь, сукины дети!

Твари, даже под чутким руководством вожаков по-прежнему не блистали интеллектом, а инстинкт самосохранения постепенно притуплялся сильным голодом. Выстрелы на улице послужили отличным сигналом к обеду. Каждый мутант уже соображал, что где-то там странный двуногий с опасным оружием, сейчас он будет убивать других, потом у него кончатся патроны, а потом… Возможно, именно с такими мыслями из-за угла вышел очередной двуногий почти прямоходящий чешуйчатый крокодил. В атаку он отнюдь не рвался, просто притаился за кустом и осматривал поле деятельности. В конце концов, если сегодня вкусного мяса получить не судьба, можно просто слопать своего собрата, вон он лежит, ещё никем не занятый.

Тварь стала бочком, вдоль стены дома приближаться к падали. Снова выстрел, теперь уже в грудь. Тяжёлая пуля пригвоздила тварь к стене, образовав большое кровавое пятно. Два! Дальше местная мутантная общественность переполошилась не на шутку. Вообще-то самым умным решением для них было бы сидеть по норам и не отсвечивать, а падаль собрать потом, например, ночью, когда опасность минует, но, увы, голод и конкуренция заставляли их реагировать на малейший намёк о наличии добычи.

Торговый центр стали постепенно окружать. Винтовка стреляла с той скоростью, с какой Боря успевал перезаряжать. Ни один выстрел не пропадал даром. Запасы патронов таяли на глазах, а горы убитых мутантов росли. Он выбирал самых крупных, в таких недостатка не было, тогда как мелочь, трусливо прижимавшуюся к стенам, оставлял на потом.

Решение это оказалось в корне ошибочным, гиганты как раз опасны на открытой местности. Для штурма зданий они подходят мало, поскольку ширина коридоров конечна, а дверные проёмы ещё уже. Куда опаснее среднеразвитые, которых много, а протискиваться в двери и окна они могут не хуже человека.

В какой-то момент коллективный разум орды, проанализировав имеющиеся данные о направлении полёта пуль, принял верное решение относительно источника выстрелов. Несколько десятков голов синхронно повернулись и посмотрели на сидевшего в окне Борю. Тому стало не по себе. Его видят, да не просто видят, запоминают. Или они видят шарик на его груди? А если видят шарик, отчего не подчиняются?

Подчиняться ему никто не собирался. Толпа мелких мутантов под предводительством двух-трёх крупных (можно было надеяться, что хоть эти внутрь не пойдут, а их участие ограничится выламыванием дверей и дележом добычи) дружно побежала в здание. Самое время вспомнить о заранее продуманных путях эвакуации. Таковые у Бори имелись, только нужно было не опоздать.

Он не опоздал, выскочив из офиса буквально перед носом у несущейся толпы, он бросился в переход, ведущий к тренажёрному залу. Путь, казалось бы, тупиковый, там нет второго выхода, есть только ещё одна дверь, выходящая в тот же коридор. Но Боря всё продумал заранее. Тренажёрный зал — помещение специфическое, масса самых разных тренажёров и снарядов стоит на очень ограниченной площади, загромождая её целиком, имеются только узкие кривые проходы между снарядами, где просто не получится быстро бежать, особенно, если ты двухсоткилограммовый монстр с торчащими в стороны когтистыми лапами. Единственную широкую дорожку в центре он использовал, чтобы пробежать самому, а за спиной опрокинул велотренажёр, который когда-то поленились прикрутить к полу.

Расчёт оказался верным. Толпа, отважно вломившаяся в довольно широкую дверь, увидела своего обидчика, специально вставшего у второй двери, и немедленно бросилась к нему. Дверь пропускала их быстро, даже крупные твари, что всё же ломанулись в здание, протискивались боком, а завалы тренажёров задерживали дальнейшее продвижение. Почти вся масса мутантов в итоге оказалась втянута в зал. Когда дальнейшее промедление стало опасным, Боря вынул из карманов обе зажигательные гранаты, поочерёдно вырвал чеку у каждой и бросил обе в задние ряды.

Время задержки взрыва ему было неизвестно, но эти секунды он потратил, чтобы выскользнуть из зала через вторую дверь, присесть за стену, набрать воздуха в грудь и опустить забрало шлема. Тут стена была похожа на капитальную, если будут осколки, она их выдержит. Звук взрыва был относительно тихий, но вот то, что началось потом было сопоставимо с вспышкой ядерного взрыва. Прозрачное забрало не спасло от ожога глаз, он успел рассмотреть, как через рассыпавшуюся в пепел дверь из прохода выскочил некрупный мутант, объятый пламенем и буквально распадающийся на части. Капитальная стена не позволила ему самому сгореть, но доспехи раскалялись с каждой секундой.

Вскочив на ноги, он побежал. Побежал в обратную сторону по коридору, мимо второй двери, в которую так удачно втянулась стая мутантов. За дверью был настоящий огненный ад, там, казалось, горит даже воздух, выгорает покрытие пола и стен, плавятся и растекаются тренажёры, разлетаются в пыль огромные зеркала, даже кирпич и бетон научились гореть. Он пролетел мимо второй двери со свистом, и даже так его броня раскалилась едва не докрасна. Пламени стало тесно в зале, отчего оно начало выползать наружу, двигалось по стенам, что в других условиях были негорючими, бежало синими змейками по полу, пробираясь к другим помещениям, постепенно захватывало потолок.

Боря с разгона ворвался в бассейн, первой мыслью было окунуться в прохладную воду, но её он сразу отмёл. Промокнут патроны, да и гранаты мочить нежелательно, обошёлся только тем, что зачерпнул воду горстями и несколько раз плеснул на себя. Металл щитков негромко зашипел. Он ещё раз обернулся назад, половина фитнесс центра уже была охвачена пламенем. Что такого умудрились засунуть химики в два маленьких жестяных цилиндра? Это ведь не хуже термоядерной бомбы.

Но раздумывать над достижениями современной химии ему было некогда, трюк с шариком отчего-то не сработал, пришлось спешно делать ноги. Стая, что гналась за ним, уничтожена в полном составе, можно теперь надеяться, что здесь и сейчас, в данное время, на данной улице будет относительно чисто. Боря доковылял до своей прежней позиции и подобрал винтовку. Отменное оружие, только вряд ли сможет донести до лагеря, бегать с ним почти невозможно.