Толстый

— А не опасно?

— Риск — наша профессия, — тут же заявил командир.

— Я не про то, — поправился Сергей Иванович, — тварь ведь может сбежать, тогда зараза окажется за кордоном.

— Лаборатория по изучению находится внутри кольца, если тварь сбежит, то только сюда же.

— Ясно, где и как будем ловить?

— Вот здесь, — военный извлёк из экипировки планшет и ткнул в карту. — С беспилотников видели скопление альфа-тварей, группируются в этом здании, выдвигаемся в район, занимаем позиции на крышах домов, потом вертолёт ставит контейнер с мясом, открываем вход. Тварь лезет туда, вход закрывается, вертолёт улетает. Мы отступаем своим ходом.

— А если не та тварь полезет? — уточнил командир ополченцев.

— Если полезет, пристрелим, — спокойно объяснил боец. — Собственно, за этим мы туда и идём. Остальные, как я уже сказал, эвакуируются после проведения операции на машинах конвоя или вертолётами, в зависимости от того, как будет удобнее.

— Связь какая?

— Рации есть? Канал четыре, мой позывной — Монах. Ваш, по крайней мере, сейчас — Вождь.

— Ещё вопрос, — не унимался Сергей Иванович. — Недавно на окраине города, конкретно в посёлке Светлый, на бывшем аэродроме, нашли интересную железяку. Вон она, собственно, валяется. Не знаю, откуда она, но твари её почему-то избегают. Голыми руками лучше не брать, странный эффект оказывает.

— Ясно, заберём, упакуем и заберём. Ещё вопросы?

Сергей Иванович отрицательно мотнул головой, после чего обе группы направились к машинам. Вертолёты уже барражировали в воздухе, один из них удерживал на многочисленных тросах пустой металлический контейнер на двадцать тонн.

— Пап, зря ты им место сказал, — негромко сказал Боря. — Железяка непростая, они заинтересуются, потом приедут туда, найдут их, начнут осматривать место, а там всего-то метров пятьдесят.

— Всё равно спрашивать будут, скрыть не получится, — ответил отец, но, судя по недовольному тону, он и сам понимал, что дал маху. Можно было сообщить позже, или вообще сказать, что железка была одна.

Солдаты снова залезли в свой «рефрижератор», а бойцы ополчения в бронированный КамАЗ, где в кузове вдоль стен стояли узкие лавки. Ехать было недалеко, а в указанном месте они займут позиции в многоэтажных домах.

Теперь уже не было никакого лихого десантирования под музыку. Дороги были зачищены огнём с вертолётов, а машины подходили вплотную к зданиям, позволяя проскочить в подъезд. Людей распределили так, чтобы на одного солдата приходился один ополченец, прикрывающий ему спину. А для снайпера выделили двоих. Один был пулемётчиком, который займёт позицию за спиной, вторым оказался Боря, второй, вспомогательный снайпер.

— Пошли, — первое, что услышал Боря, когда выпрыгнул из распахнутой двери броневика, великан со снайперкой уже стоял на крыльце, в одной руке он держал жестяную коробку, надо полагать, с патронами, другой указывал в темноту подъезда. — Двигаем на крышу.

Пулемётчиком был молодой парень, звали его Демьян, недавно из армии, крепкий, но в боевых операциях почти не участвовал, с пулемётом работал мало. У Бори и то больше опыта. Впрочем, прикрыть спину это не помешает.

В доме было всего шестнадцать этажей, точнее, целых шестнадцать этажей, этого оказалось достаточно, чтобы Боря вновь вспомнил о своей физподготовке. Уже на восьмом этаже он начал пыхтеть так, что пластиковое забрало шлема запотело изнутри, а на подходе к пятнадцатому просто рухнул на колени.

— Ты чего? — спросил снайпер, оборачиваясь.

— Не могу больше, — прохрипел Боря, хватая ртом воздух.

— Больше тебе и не надо, — боец указал ему на дверь. — Вот тут открыто, заходи и занимай позицию. Окна как раз на нужную улицу выходят. Дверь за собой закрой. Рация у тебя есть? Отлично. Мой позывной — Гора. Идём.

Последнее было адресовано Демьяну, который выглядел ненамного лучше Бори. А Боря, открыв красивую дверь, что внешне выглядела деревянной, а внутри был толстый стальной лист, переступил порог большой квартиры. Кто-то здесь очень неплохо жил, а потом… сложно сказать, что было потом. Открытая дверь говорит о том, что беда застала хозяев внутри, а потом, скорее всего, они превратились в зомби. Вот только остатков рассудка хватило, чтобы открыть дверь и выйти. Или они её открыли, ещё будучи людьми. В квартире был полный порядок, если не считать толстого слоя пыли. У стены стоял огромный плазменный монитор, колонки, достойные кинотеатра, резная деревянная мебель, сервант с хрустальными бокалами и много чего ещё. Очень может быть, что и здесь стоило немного помародёрствовать, да только сейчас времени на это не было. Нужно занять позицию и ждать.

Надёжно застеклённый балкон в квартире был ещё одной комнатой, тут были кожаные кресла, столик, на котором стояла початая бутылка виски и пустой хрустальный стакан. После недолгой борьбы с запорами он смог распахнуть одно окно. Неплохо, улица внизу видна отлично. А в прицел ещё лучше. Вот сейчас они будут ставить контейнер. Надо не подпустить к нему мелочь.

— Гора, я на месте, — сказал он на всякий случай в гарнитуру рации.

— Рад за тебя, — равнодушным тоном ответил снайпер. — Слушай канал, там всё расскажут.

— Угу, — буркнул Боря, не нажимая кнопку. Да тут и слушать нечего, сиди, да стреляй. Несмотря на относительно несерьёзный калибр оружия, он рассчитывал, что его огонь будет вносить весомый вклад. Практика последних событий показала, что один точный выстрел действует против тварей куда эффективнее ураганного огня из автоматов. А с такого расстояния ничего не стоит попадать в глаз.

Скоро раздался стрекот винтов, вертолёты, временно отставшие от группы грузовиков, теперь прибыли на место. Зашевелились и твари, которые до этого натуральным образом проспали появление колонны броневиков.

— Гора, стрелять уже можно? — спросил Боря, взяв на прицел средней величины упыря, что с интересом выглядывал из канализационного люка, подпирая крышку затылком.

— Нет пока, — недовольно ответил он, — веди цель, как начнётся стрельба, включайся. Первым стрелять буду я.

— Понял, — ответил Боря, зачем-то кивнув невидимому собеседнику.

— Это Монах, — снова ожила рация. — Приготовиться, спускают контейнер.

Вертолёт, с ювелирной точностью пристроившись между домами, начал спускать стальной ящик на тросах. Это был не простой железный контейнер, какой используют для перевозки грузов, этот ящик явно сделали специально для охоты на монстров. Гладкая блестящая сталь (а то и титан), механизмы открывания и закрывания дверей, вычурные крепления для тросов. А стенки, надо полагать, выдержат попадание снаряда, а не только когти монстра.

Через пару минут лебёдка закончила вытравливать трос, контейнер с грохотом опустился на асфальт. С тихим жужжанием, которое на пятнадцатом этаже было едва различимо, торцевая стенка поползла вверх. Внутри мясо, свежее, пахнущее кровью. От такого запаха все твари в округе должны сбежаться.

Вот только выглядело это подозрительно, настолько, что крупные твари предусмотрительно не пошли первыми. Два упырёнка, размером немногим больше обычных людей, бодро бросились на разведку, выпрыгнув из подвала. Выпрыгнули они так стремительно, что создавалось впечатление о сидящем в подвале крупном вожаке, выдавшем подчинённым командирского пинка.

— Гора, убрать, — скомандовал Монах, одновременно с этим рявкнула винтовка на крыше.

Один из упырей ещё некоторое время продолжал бежать вперёд, тогда как его голова и правая «рука» остались лежать на асфальте. Потом упало и остальное тело, видимо, вовремя сообразив, что без головы всё равно поесть не получится.


А второго снял Боря, не так эффектно, зато эффективно, первая пуля ударила в сердце, а вторая почти сразу в голову. Серая туша, отощавшая за время голодовки, неподвижно растянулась на дороге.

Следом попытали удачу ещё несколько монстров, но все тут же и полегли под плотным огнём пулемётов. Теперь уже никто не заботился о точности попадания, простреленный в десяти местах мутант определённо не опасен. Разве что Боря потом позволил себе истратить два патрона для контроля.

— Подвальная дверь, откуда первые два вышли, там сидит наш объект, — снова сказала рация голосом Монаха. — Пока он наружу не выйдет, валите всех.

Валить всех пришлось ещё минут пять, твари атаковали волнами, так же волнами и ложились. В перерывах между атаками Боря снаряжал магазины. Имевшийся запас патронов сократился уже на треть. Однако, надо было брать больше.

Наконец, показал нос тот, кого ждали. Вылез из подвала главный вожак, альфа-самец, а может и самка, у тварей с половыми признаками туго. Но размеры позволяли рассматривать его, как главного монстра всего города. Высоту его определить с пятнадцатого этажа было сложно, метра четыре, при этом передвигался он на четвереньках, опираясь по-обезьяньи на тыльную сторону ладоней. Конечности бугрились мускулами, шея, голова и плечевой пояс срослись в одну большую фигуру, напоминавшую ромб с закруглёнными углами. На груди и шее располагались непонятные светлые наросты, вроде броневых пластин, пока ещё маленькие, с ладонь размером. При каждом выдохе из пасти вылетали клубы пара, земля содрогалась от тяжёлой поступи. При ходьбе огромные когти на задних лапах взрывали асфальт, разлетавшийся метра на три в стороны.

Стоило ему только покинуть подвал, как стрельба стихла, приказ Монаха прозвучал уже после. Те из второстепенных тварей, кто ещё не успел попытать счастья, моментально расползлись по норам, оставив вожака в одиночестве. Презрительно откинув с дороги трупы менее удачливых сородичей, он направился прямиком к контейнеру, посмотреть, что им бог послал.

Тут уже встал вопрос: а пролезет ли такая туша в контейнер? Ему для этого нужно пополам согнуться. А если пролезет, то насколько, ведь если только наполовину, то дверь не закроется. Длина рук позволяла ему дотянуться почти до задней стенки и уж точно выгрести содержимое.

К счастью, вожак оказался не настолько умным. Не смог постичь всю глубину человеческой подлости. В полной тишине он дотопал до контейнера, схватил коровью ногу и немедленно начал её обгрызать. В его лапах она смотрелась не больше куриного крылышка. Через полминуты от ноги осталась только короткая кость, которую он отшвырнул в сторону, а сам, довольно урча, полез внутрь.

— Приготовиться, — снова сказал Монах, но все и так были готовы.

Дверь-стенка, что была поднята вверх, резко начала опускаться. В последний момент гигант заподозрил что-то и кинулся назад. Всё, что он успел, — это подсунуть под броневую пластину руки. Но и этого хватило, чтобы опускание двери остановилось. Двигатель натужно взвыл, началась борьба живого организма с машиной. А параллельно с этим пленный вожак стал завывать на какой-то утробно-низкой ноте, от этого воя заболели уши, а внутренности мелко тряслись. К счастью, вой был коротким, зато его результат впечатлял. Все, кто до сих пор прятался по углам, скопом двинулись в атаку. Дверь контейнера, наконец, закрылась, монстр уступил, пусть и не сам по себе. Боря вместе с Горой начали стрелять по торчавшим пальцам (велено было доставить живым, но про пальцы разговора не было), после первых попаданий он решил отпустить и позволить двери закрыться. Он теперь был полностью изолирован, вертолёт начал поднимать контейнер над землёй.

Но приказ своего генерала армия получила, теперь она будет его выполнять. Обилие целей не позволило задавить огнём всю массу. Прорвавшись через огневой мешок, твари бросались на контейнер, облепляли его со всех сторон, заставляя вертолёт замедлить подъём. Но были и другие, которые теперь точно знали, где находятся враги, словно обезьяны полезли они по стенам, перепрыгивали из окна в окно. Остальные ломились в двери подъездов, но там их ждало разочарование в виде мин направленного действия, поставленных на трёх первых этажах, прорвутся со временем, но трупов оставят гору. Боря вставил последнюю обойму, принявшись отстреливать тварей с противоположного дома. Иногда попадал удачно, пробивая голову или позвоночник, тогда мутант отцеплялся и летел вниз, иногда неудачно, заставляя противника только вздрагивать.

— Эвакуация, выдвигаемся на крыши, — спокойным голосом отдал команду Монах. — Сейчас подлетят вертолёты.

Команда была разумной, он даже видел, как засевшие на верхних этажах стрелки снимаются и исчезают в глубине квартир. Тварям требовалось время, чтобы добраться до стрелков. Вот только их дом стал исключением. Боря успел скрыться в глубине квартиры, когда за его спиной померк свет. Тварь быстрее других поднялась по стене, проскочила его квартиру и теперь…

Спину Горы прикрывал пулемётчик, вот только успеет ли он среагировать, а если успеет, то хватит ли силы пулемётной очереди, чтобы остановить такую тушу?

Бросив винтовку, которую некогда было заряжать, Боря выхватил обрез и бросился наверх. Увы, успел он к шапочному разбору. Демьян дал очередь, даже попал в живот монстру, да только тот никак не отреагировал. Просто снёс пулемётчика одним движением, сбросив его за барьер вместе с пулемётом.

Гора оказался мастером не только в стрельбе, за те полсекунды, что ему достались, он успел вскочить, выхватить дробовик и сделать выстрел. Но и этого не хватило, поскольку взмах когтистой лапы опередил его. Возможно, тяжёлая броня ему помешала, но было уже поздно, единственный выстрел из дробовика сделала уже оторванная рука. Второй удар, хоть и не смог проломить броню, просто сломал снайперу шею.

Именно в этот момент за спиной у монстра появился Боря, приставивший к заросшему роговыми чешуйками затылку стволы обреза. Воображение рисовало, как картечины отскакивают и разлетаются в стороны, а монстр спокойно разворачивается и откусывает ему голову. Но он всё же выстрелил. Больше ничего не оставалось. Убраться отсюда незаметно он точно не сможет, а тварь уже через секунду обернётся, и тогда всё станет сложнее в разы. Эту секунду пришлось использовать.

Огонь и свинец ударили в затылок дважды с небольшим интервалом, чешуйки вмялись в голову, брызнула кровь, монстр качнулся вперёд, но успел опереться руками о крышу. Боря застыл, только руки его продолжали лихорадочно заряжать обрез. Звон стрелянных гильз о крышу был едва слышен. Ещё два патрона, теперь с пулями. Гигант стал медленно подниматься. Выстрел! Выстрел! Теперь с небольшим интервалом, так, чтобы увидеть результат. А чудовище, наконец, проняло. Мощные лапы подломились, огромная туша с грохотом рухнула на покрытую рубероидом крышу, да так и осталась лежать, изредка подёргиваясь в предсмертных судорогах.

— Боря! Уходиии!!! — раздался крик отца в наушнике. Пару секунд он переваривал этот крик, после чего выглянул за барьер.

Время у него было, но совсем немного. Вертолёты, эвакуировавшие другие группы, были далеко, а стены высотки облепили твари, что медленно, но верно лезли наверх. Секунд десять-пятнадцать, и все они окажутся на крыше.

Забрать его точно не успеют, слишком далеко, бежать можно только вниз, а там? Обрез мало подходил для боя с многочисленным противником, пулемёт улетел вместе с Демьяном, оставалась его винтовка, но её он бросил в квартире, да и магазины были пусты, а набивать их некогда. Недолго думая, он схватил огромную винтовку покойного Горы, захлопнул и повесил на плечо ящик с патронами, а под конец оторвал прикреплённый на липучках патронташ на двенадцать патронов, точно лишними не будут, а калибр тот же, да и две странных гранаты, похожих на пивные банки с пояса сорвать не забыл.

Со всем этим добром он спрыгнул в люк, едва не сломав ноги, бросился бежать вниз, на ходу дёргая двери квартир. Бежать вниз было легче, да только где-то на нижних этажах его уже ждут. Не могут не ждать. Оставалось прятаться где-то посередине здания. Удача улыбнулась на двенадцатом этаже. Открыто, более того, распахнуто настежь. Когда поднимался, не заметил, впрочем, не до того было. Он бросился внутрь, закрывая за собой дверь. Сверху уже доносился торжествующий рёв монстров, рвущих на части и пожирающих труп Горы.

Теперь прятаться, убежать он не сможет, некуда, но оставалась надежда, что твари его не увидели, они не настолько умны, чтобы расследовать смерть своего. Вот мёртвый сородич, вот его убийца со сломанной шеей. Был кто-то ещё? Или не был? Зачем без нужды умножать сущности? Найдут его только по запаху, а он есть, запах этот? Тут ведь много людей прошло, откуда им знать? Вряд у тварей ли нюх, как у собаки. А может, он себя успокаивает, а через пять минут толпа монстров вломится в дверь?

Посмотрев на дверь, он немного успокоился. Такую не сразу выбьют, да и самым крупным тварям в подъезде не повернуться, мелочь пошлют, которая не справится со стальной дверью. С ними он тоже не справится, но хоть жизнь подороже продаст. Присев подальше от окон, в прихожей, он осмотрел винтовку. Настоящий слонобой. Калибр, наверно, двенадцать и семь. Ствол длинный, но так и должно быть, на конце здоровенная шайба компенсатора. Магазин съёмный на семь патронов, с нескольких попыток он научился его вынимать. При этом ручная перезарядка, но для него это привычно. Зарядив магазин, он вставил его на место, после чего почувствовал себя увереннее. Есть теперь, чем встретить тварей. Это, разумеется, не лучшая идея, отбиваться из такого ствола в ближнем бою будет неудобно, скорострельность низкая, но, как любил говорить отец, «за неимением горничных, будем ебать конюха».

— Боря, Боря, ответь! — звук был едва слышен через шипение, отец явно далеко.

— Да, пап, я живой, спрятался в квартире. Пока не нашли.

— Будь там, я за тобой приду.

На этих словах связь окончательно прервалась, Боря хотел выглянуть, чтобы узнать, как дела у вертолёта, смогли ли утащить контейнер, или твари, повиснув виноградной гроздью, оторвали тросы. Вряд ли, тогда бы он услышал грохот, впрочем, на фоне стрельбы мог и не услышать. После скоротечного боя накатил ступор, стало клонить в сон, а скоро он и в самом деле завалился набок прямо в броне и закрыл глаза, не обращая внимание на неудобство.

Глава шестнадцатая

Когда Боря открыл глаза, была уже глубокая ночь. Он проспал часов семь-восемь. Ткнув пальцем в экран телефона, он определил время. 01:25. Неплохо поспал. Надо же, вырубило. Голова гудела, тело налилось свинцом, а конечности от застоя крови невыносимо болели. Отходняк такой, от шока, видимо.

Настало время разобраться с его положением. Группа потеряла нескольких бойцов, но своё задание выполнила. В минусе двое убитых и один пропавший без вести. Хотя, нет, не без вести, он ведь успел сообщить по рации, что жив. Следовательно, отец за ним явится. А когда?

Собственно, торопиться не стоило, тут спешка даже во вред. Местные монстры и так на взводе, то, как они отреагировали на похищение вожака, впечатляло. Они способны к организации, это почти армия, да не просто армия, а армия с хорошей связью (надо полагать, телепатической) и чёткой субординацией. Отсюда следует, что пора уже эвакуировать людей из города и взрывать-таки ядрёную бомбу.

Увы, залезть в мозги командованию за кордоном Боря не мог, у них какие-то свои планы. Хотелось бы надеяться, что они замышляют что-то хорошее, а не работают над приручением тварей и дальнейшим использованием их в качестве оружия. Но даже сейчас понятно, что люди, остающиеся в городе, служат приманкой и вспомогательным составом для их операций.

Экран телефона погас, связи, как обычно, не было. Её в последнее время всё реже стали включать, что тоже наводило на невесёлые мысли. Боря с кряхтением поднялся, стараясь не греметь доспехами. Подошёл к окну и осторожно выглянул на улицу. Темно, этот район обесточен, уличные фонари не горят. Интересно, а вода есть?

Передвигаясь наощупь, он дотопал до ванной комнаты, как бы ни старался, но всё равно доспехи громко лязгали при каждом шаге, если кто-то из тварей сейчас притаился в подъезде, обязательно услышит и поднимет тревогу. Повернул кран. Там что-то зашипело, потом полилась вода. Отлично. В целом, можно прекрасно отсидеться тут. Смерть от жажды не грозит, а без еды человек продержится долго. Стало быть, спасательная операция может пока подождать.

Боря вздохнул. Отцу-то не объяснишь, что он в порядке и может подождать, сейчас, надо полагать, поднял всех, людей и технику, а утром уже двинут сюда. Надо будет почаще в окно смотреть.

В очередной раз споткнувшись в темноте, Боря рискнул включить фонарик. Их у него было два. Один в телефоне, второй в разгрузке. Второй, естественно, был гораздо мощнее, да только мощность ему сейчас во вред. К счастью, в квартире на окнах висели плотные шторы, которые он быстро задёрнул. Теперь можно включать.