Точка зеро

За редкими деревьями виднелся портик, приютившийся рядом с главным зданием, где сейчас как раз шла торжественная церемония. Яркие лампы освещали гостей, собравшихся перед подиумом, на котором возвышалась характерная фигура президента Соединенных Штатов, окруженного другими могущественными и влиятельными людьми.

— Остановитесь, остановитесь! — внезапно воскликнул Холлистер.

Ник затормозил.

— Вы хотите нам что-то сказать?

— Послушайте, нельзя ли куда-нибудь отойти и…

— Конечно, в Розовый сад. Мы направляемся туда и только туда.

Холлистер заерзал, раздираемый невыносимыми мучениями, облизнул губы, сглотнул подступивший к горлу клубок. Ник смерил его взглядом, затем отвернулся, включил передачу и медленно двинулся вперед.

— Остановитесь! — снова воскликнул старик. — О господи, остановитесь!

Ник посмотрел на часы. Церемония должна закончиться без четверти восемь. Оставалось совсем немного.

— Говорите немедленно, или через десять секунд мы будем там.

Холлистер снова сглотнул комок в горле.

— У них ракета, — выдавил он. — «Хеллфайр».



Мемориал героев Иводзимы,

Арлингтон, штат Вирджиния,

18.44.30

Лицезрейте «Хеллфайр».

Довольно упитанная штуковина, шесть футов длиной, семь дюймов в поперечнике,[80] выкрашенная в защитный цвет. Непропорционально крошечные крылышки, четыре в носовой части, четыре сзади, которые выглядели просто смешно на фоне дородных размеров самой ракеты. В воздухе она напоминала летящую бочку с маленькими картонными крылышками, вот только летела она слишком быстро, чтобы человеческий глаз успевал ее рассмотреть, а в первые несколько секунд шар обжигающего пламени ослеплял наблюдателей, не позволяя им различить детали.

Ракета стояла на усовершенствованном пусковом станке — треноге норвежского производства, грубо приваренной к днищу грузового отсека микроавтобуса. Носовую часть закрывал прозрачный колпак, под которым раньше находилась головка лазерного наведения, а сразу же следом шла боеголовка с двадцатью фунтами колдовского зелья постиндустриальной эпохи под названием взрывчатое вещество Пи-би-экс-эн-9.

Сдетонировав при ударе в Розовом саду, такой заряд беспощадно убьет всех в радиусе пятидесяти футов от места взрыва, а также обожжет, изувечит, продырявит осколками, изуродует многих из тех, кто находится дальше. И определенно уничтожит все розы.

Далее следовало устройство наведения, где и пришлось в основном поработать. Затем — гироскоп, чтобы обеспечить стабильность на протяжении всего недолгого полета, и электроника автопилота, которая обеспечит, чтобы все работало исправно. После чего — двигательный отсек, твердотопливный ракетный движитель с трехсекундным разгонным импульсом, а дальше в действие вступят стабилизаторы на крылышках, по мандату компьютера поворачивая ракету в ту или в другую сторону, чтобы она со свистом прогрызала атмосферу со скоростью 1,4 М, направляясь к цели. Время от запуска до поражения цели составит около семи секунд. Ничто не сможет остановить ракету, никто не увидит ее приближения. Все закончится, не успев толком начаться.

Профессор Халид втиснулся в грузовой отсек микроавтобуса прямо под пусковой установкой и, зажав в зубах фонарик, ножом перерезал толстые слои изоленты, которые обеспечивали неподвижность стофунтовой ракеты в течение всей долгой дороги. Освободив ракету, он установил ее на арматуру пускового устройства до щелчка запорного устройства. Услышав этот звук, профессор понял, что разъем с контактами вошел в ответную часть, обеспечивая взаимодействие ракеты и устройства наведения.



Теперь требовалось включить ракету. На самом деле устройство было примитивное, рассчитанное на то, чтобы использовать его в боевой обстановке, в суровых условиях, когда времени в обрез, ибо полчища красных «Т-72» рвутся по Фульдскому корридору, и останавливать их должны ракетчики НАТО. Так получилось, что этот «Хеллфайр» был норвежским и когда-то защищал северные оборонительные рубежи НАТО, установленный на норвежском истребителе танков.

Халид обошел вокруг микроавтобуса, наслаждаясь освежающей прохладой ветерка, прикоснувшегося к его вспотевшему лицу. Нырнув в пассажирский салон, он достал из-под заднего сиденья сердце системы, плод своих усилий — норвежское устройство управления, армейский стальной ящик с кабелем и грубой клавиатурой, и вставил разъем в пусковую установку.

— Доктор Фейсал, будьте добры, запустите свою программу, — попросил Халид, — и убедитесь в том, что все в порядке.

Подойдя к ящику, тот достал маленький цифровой диск, вставил в приемное устройство и нажал несколько кнопок. Его программа, защищенная норвежским шифром, на вскрытие которого потребовалось несколько месяцев, потекла в центральный процессор ракеты.

Ее смысл был предельно прост: искать не сигнал головки лазерного наведения, как это было первоначально задумано, а нечто гораздо более простое — определенный радиосигнал. Необходимости в лазере нет; в модуле наведения под прозрачным колпаком находился очень чувствительный миниатюрный приемник, работающий в УКВ-диапазоне, настроенный на одну конкретную частоту, которая и будет восприниматься как сигнал наведения. Технология старая, но очень надежная. Система будет посылать импульсы сервомоторам, управляющим стабилизаторами ракеты. Поскольку по мере приближения к цели сигнал станет усиливаться, сервомоторы будут искать самый сильный сигнал, добиваясь, чтобы он стал еще сильнее, и по кратчайшей траектории направят ракету к цели.

И вот, с помощью блока управления, руководствуясь мерцающими буквами меню на норвежском языке, Халид ввел тракеторию: режим ЗЦПЗ, захват цели после запуска. То есть ракета взлетит в атмосферу вслепую под относительно небольшим углом возвышения, а как только приемник обнаружит закодированный сигнал на указанной частоте, бортовой компьютер включит сервомоторы.

И для всего этого достаточно будет лишь…

— Мы готовы, — сказал профессор Халид, обращаясь к Фейсалу.

Тот искал нужный сигнал с помощью полицейского сканера радиочастот, купленного на барахолке. Но там, где должен был быть сигнал, не было ничего, кроме треска статических разрядов. Фейсал взглянул на часы. 19.36.30. Во всем спектре ни звука.

— Пока что ничего нет, — сказал он.

— Интересно, долго ли мы сможем оставаться здесь, прежде чем нас обнаружат?

— Где же он? В чем дело?

— Проклятие! — пробормотал Фейсал. — Быть так близко к цели — и потерпеть неудачу! Проклятие! Аллах этого не допустит.

— А что насчет ФБР? — озабоченно спросил профессор Халид.


Как раз в этот момент с улицы на стоянку медленно свернула полицейская машина.



Белый дом,

дорога к Розовому саду,

Вашингтон, округ Колумбия,

19.38.12

— Ракета «Хеллфайр»! — изумленно пробормотал Ник.

Ракета? Ракета. Он попытался осмыслить это, чувствуя, как его рассудок тонет в потоках вязкой тины.

— Она норвежская, — торопливо продолжал Холлистер. — Попала на черный рынок в Сербии. Зарси купил ее по заказу «Аль-Каиды». Двое ученых — индийский специалист по системам ракетного наведения и египетский гений-компьютерщик — вскрыли код системы управления и внесли в нее какие-то серьезные изменения. Вместо нового лазера она наводится по старинке на радиоимпульс на определенной частоте в УКВ-диапазоне.

— Какой еще радиоимпульс?

— У Зарси в часах крошечный радиопередатчик. Его сделали для него русские. Он нажимает кнопку, батарейки хватит на десять секунд работы, ракета ловит сигнал, следует по нему и — бабах! Ракету запустят от мемориала героев Иводзимы. Она будет в воздухе меньше семи секунд. Система наведения направит ее прямо на Зарси. Она превратит в кашу всех на подиуме и перебьет половину гостей. А теперь, когда я все сказал, пожалуйста, увезите меня отсюда!

Внезапно у Ника в голове все прояснилось и он понял, что нужно делать и в какой последовательности. Первым делом — Зарси. Остановить его или, по крайней мере, приковать его к месту, чтобы президент смог от него удалиться.

— Снайпер, кончай Зарси, врежь ему по полной! — воскликнул Ник. — Быстро!

Теперь: освободить территорию, твою мать.

Схватив рацию, он нажал кнопку передачи.

— Внимание, внимание, всем подразделениям, сюда летит ракета, очистить территорию, очистить территорию, это не учебная тревога. Сюда летит ракета, срочно эвакуировать людей!

Выкатившись из машины, Крус убедился в том, что деревья помешают сделать выстрел, и побежал вдоль железной ограды туда, откуда открывался подиум. Он вскинул винтовку, одновременно его палец передвинул рычажок предохранителя, и, используя отточенную до совершенства технику стрельбы с руки, поймал лицо Зарси в перекрестие прицела.

Он услышал рядом:

— Лазер дает две тридцать пять, подними на два и одну треть тысячных делений выше головы, четверть деления влево поправка на боковой ветер, — и ощутил рядом присутствие Свэггера.

Когда свободный ход спускового крючка закончился, он увидел, как Зарси взялся правой рукой за часы, и хотя Рей торопился, нужно было сохранять спокойствие. Поэтому еще только когда раздался выстрел и изображение в прицеле дернулось, лишь на кратчайшую долю секунды показав разбитое пулей лицо, Рей понял, что опоздал.



— И вот, господин президент и мои американские друзья, — своим приятным баритоном произнес Зарси, — я стою перед вами, моя честь восстановлена, и я передаю вам привет от своей страны и от своей веры.

Его пальцы ласкали кнопку на часах. Он улыбался. Он был счастлив. Аллах велик. Он вернулся домой. Годы разврата, похотливой жажды к женщинам и мальчикам, радости алкоголя и наркотиков, страсть к нежному шелку, мягкой тончайшей шерсти и блеску драгоценных камней — все это осталось позади.

— Сюда летит ракета! — раздался чей-то крик. — Бегите, бегите, сюда летит ракета!

Толпа с криками бросилась врассыпную. Паника наполнила сердца, головы и ноги тех, кто стоял вокруг, но при этом какие-то люди схватили президента и потащили его прочь. В это мгновение Зарси нажал кнопку на часах, услышал щелчок и шагнул во врата рая. И тут пуля «Блэк хиллз» весом сто пятьдесят восемь гран расщепила ему лицевую кость под левым глазом и превратила головной мозг в брызнувшее во все стороны желе.



Мемориал героев Иводзимы,

Арлингтон, штат Вирджиния,

19.38.13

Увидев, что машина остановилась и полицейский выходит из нее, Биляль дал из «АК-47» очередь по переднему колесу, разрывая покрышку. Грохот выстрелов разогнал охваченных ужасом туристов, а полицейский нырнул обратно в машину.

— Торопитесь! — крикнул Биляль. — Через секунду подоспеет подмога!

— Ничего нет! — пронзительно вскрикнул доктор Фейсал.

— О, Аллах, прошу тебя, — взмолился профессор Халид, — пошли своему грешному сыну знак, чтобы тот завершил…

На сканере замигала красная лампочка, свидетельствуя об успехе.

— Есть сигнал! — завопил доктор Фейсал. — Да, это…

Халид нажал ключ.

Ничего не произошло.

— О господи! — взвизгнул Фейсал.