Тьма императора

София продолжила чтение, и через минуту нашла то, что ее так интересовало. «В случае увольнения Работника — по его инициативе или инициативе Работодателя, — выданная заработная плата подлежит возвращению с учетом отработанного Работником срока. Оставшаяся сумма будет возвращаться Работником через подоходный налог в течение пяти лет».

Когда София это читала, ее бросало то в жар, то в холод.

Конечно, зарплату придется вернуть. Но одно дело — сразу, и совсем другое — в течение пяти лет, вместе с налогами. Это не так больно. Император… Софию вновь бросило в жар. Защитница, как же она ему благодарна!

— Прочли? Тогда подписывайте скорее.

Дрожащей ладонью София взяла ручку со стола и быстро подписала каждый листок. Невольно покосилась на широкую, размашистую подпись императора рядом с печатью — от каждого росчерка, каждого изгиба, шли волны силы и уверенности в себе.

— Отлично, а теперь, будьте добры, снимите свой браслет связи.

— Что?..

— Браслет связи. Я выдам вам новый. Перенесу всю информацию из вашего старого браслета, не волнуйтесь, ничего не потеряется. Но это необходимо сделать из соображений безопасности.

Дороти Таабл достала из ящика стола прозрачную коробочку, в которой лежал черный браслет, и протянула ее Софии.

— Держите. Открывайте, доставайте. Потом еще надо будет подписать ведомость о выдаче браслета, это у нас отдельно идет.

София открыла коробочку, которая оказалась не коробочкой, а материальным защитным куполом, и вытащила наружу то, что там лежало. И в который раз за сегодняшний день изумленно выдохнула. Драконья кожа и прозрачный камень «слеза вечности»! Значит, в огне не горит. Такие браслеты связи стоили баснословные деньги, и далеко не каждый аристократ мог позволить себе подобное.

Пока София стягивала старый браслет, Дороти Таабл продолжала говорить:

— Он под иллюзией. Вне дворца все будут видеть обычный браслет, похожий на ваш прежний. От прежнего этот браслет отличается не только тем, что не горит в огне. Память на номера связи увеличена до тысячи штук.

«Зачем столько?!»

— Кроме того, в него встроены несколько защитных заклинаний, в том числе ментальное. Следилка, конечно. И самое главное…

Айла Таабл дождалась, пока София застегнет браслет — и как только сферический экран засветился, он сразу разделился на три части. Сверху и снизу — золотое и белое поля соответственно, посередине время, дата, температура воздуха и пространственные координаты.

— Если нажмете на золотую область, браслет сразу соединит вас с его величеством.

София на пару секунд перестала дышать от удивления.

— Я думаю, не стоит объяснять, что нажимать туда следует только в крайнем случае?

— Да уж, — пробормотала София. — А… только нажать, или?..

— Еще голосом можно. Ну и на самый крайний случай — ментально. Инструкция внутри браслета есть, почитайте обязательно. Ментальный вызов только с императором, конечно, это слишком сложно и вообще вряд ли понадобится. Так, дальше… Да, белая область — это все остальные контакты. Кстати, давайте свой браслет, перенесем ваши личные. А то там сейчас только стандартные служебные.

Дороти Таабл поднесла старый браслет Софии к новому, плотно прижала экраны друг к другу — и через десять секунд из обновки послышался бесстрастный женский голос:

— Синхронизация завершена.

С ума сойти. Софии было страшно представить, сколько может стоить это чудо артефакторской мысли.

— Все, подписывайте ведомость, что я отдала вам браслет, а вы его приняли.

— При увольнении сдается обратно?

— Естественно.

София, пробежав глазами текст ведомости, подмахнула ее, и айла Таабл, забрав бумажку, указала на стол коллеги:

— Мы с вами закончили, идите за зарплатой.

Справа от Дороти сидела женщина чуть постарше, со строгим пучком на макушке и тоже в голубой форме. Кивнула Софии, опустившейся на стул возле ее стола, и сказала:

— Меня зовут Олли Эгайро, я старший кадровый сотрудник, отвечаю в том числе за заработные платы. Если в дальнейшем у вас будут какие-то вопросы, айла Тали, милости прошу. Понедельник-пятница, с десяти до шести. На всякий случай — лучше приходить после четырех.

София понятливо кивнула. Пока вопросов по зарплате у нее никаких не имелось, да и следующую она будет получать еще не скоро.

— Держите, — Олли Эгайро протянула девушке конверт. — Это договор из Императорского банка с номером счета. Ваша зарплата уже там. Здесь, во дворце, тоже есть отделение, где можно снять деньги. Так что пользуйтесь. Но только после того, как вы лично отнесете им подписанный договор. Подписать можете попозже, и не здесь, а у себя в комнате, и сходить в банк, когда появится время. И распишитесь в ведомости, что я отдала вам конверт.

София поставила очередную подпись и после этого услышала позади себя вопрос, заданный тем самым аристократом, дворцовым управляющим:

— Олли, закончила? Могу теперь я поговорить с девочкой?

«С девочкой?..» В другой ситуации София бы немного обиделась, но мужчина сказал это так, что обидно не было совсем. Да и… по сравнению с ним она уж точно девочка.

— Да, Бруно, можете, — ответила айла Эгайро и отпустила Софию.

Девушка в очередной раз сменила стул, усевшись напротив управляющего и, сложив руки на коленях, приготовилась слушать.


— Приятно познакомиться с вами, София, — сказал мужчина, сразу же отвергнув безэмоциональное «айла Тали». — Меня зовут Бруно Валатериус, вы можете называть меня просто Бруно. Я, как вы поняли, главный дворцовый управляющий. Сразу говорю, что я не ваш начальник, но если у вас будут вопросы по жизни здесь, обращайтесь. Все остальное сразу к его величеству. Если вам нужно будет отлучиться, сначала оповещаете его, договаривайтесь, потом сообщаете мне и охране.

— Охра…

— Да, охране. Это строго. Причем сообщайте, во сколько вернетесь. Если не придете вовремя и не сообщите о задержке, вас сразу начнут искать. Дальше… Во сколько начинается ваш рабочий день, думаю, вы уже знаете?

— Да, разумеется.

— Что касается пропитания. На первом этаже у нас кухня и столовая, там можно поесть в любое время дня и ночи. Завтрак — с пяти до восьми утра, обед — с двенадцати до трех, ужин — с шести до девяти. В промежутках тоже есть еда, но уже по принципу «что осталось». Вы можете приходить в любое время, можете вообще не приходить — это по желанию. Каждый должен заботиться о себе самостоятельно, никто не будет бегать за вами с криком «София, обед!».

— Я понимаю. А там…

— Бесплатно, — управляющий сразу понял, о чем она хочет спросить. — Конечно, без изысков, но очень вкусно. Так что приходите. Но я настоятельно рекомендую тратить на питание полчаса-сорок минут максимум. Иначе получите выговор, за этим у нас следят.

— Ясно, — София кивнула и, пока Бруно вновь не заговорил, спросила: — А почему у всех разная форма и какая будет у меня?

— Никакой. Одевайтесь во что угодно — ну, в пределах разумного, естественно. Вы не относитесь к слугам, вы — работник особого статуса. В договоре это было указано. Что касается формы… Тут все просто. Белая — у руководителей и личных слуг императора и императрицы, синяя — у рядовых слуг, голубая — у распорядителей. Зеленая — слуги младшего звена, что называется, подай-принеси.

Теперь Софии все было ясно. Действительно удобно — сразу видно, кто есть кто.

— Есть еще серая форма, может, не попадалась вам пока. Она у всех поваров, кроме главного — у него, как у руководителя, форма белая. Так… что я еще не сказал? Кажется, все. Хотя… — Бруно, задумчиво прищурившись, несколько секунд смотрел на Софию, а потом произнес, понизив голос: — Постарайтесь не конфликтовать с императрицей.

— Конечно, зачем же мне конфликтовать? — София чуть улыбнулась. — Мне нужна эта работа.

— Вам-то понятно. Но ее величество у нас не слишком любит нетитулованных. Кроме того, она… довольно-таки ревнива. Будьте осторожны.

София невольно смутилась. Ревнива… Нет, разумеется, она никогда не будет соблазнять императора, но мечтать запретить невозможно.

— Спасибо, я учту.

Парой минут спустя за Софией вновь зашел Трей Грин, на этот раз — чтобы проводить ее в комнату, которую выделил император. И когда они вошли в лифт, София сразу заметила, что Трей нажал самую верхнюю из всех кнопок с надписью «ПЭ».

— Что такое ПЭ?

— Парадный этаж. Самый верхний в Главной башне. Есть, правда, еще чердак, но лифт туда не ходит, по лестнице надо идти.

София немного помолчала. Спрашивать было боязно, да и толку спрашивать — она все уже поняла. Трей ведь говорил, что она будет жить рядом с наследниками, а где еще они могут жить, кроме как не на парадном этаже?

— А… кто еще там?..

— На парадном личные комнаты только правящей четы и их детей. Есть игровая комната, гостиная, танцевальный зал, где обучают Агату, столовая, бассейн…

— Ба…

— Да, — Трей улыбнулся, — конечно, и бассейн есть. В замке — на парадном этаже, и еще один снаружи, в парке. Все постепенно изучишь, не волнуйся. Первое время, правда, придется ходить с сопровождением, но потом разберешься.

Бассейн! София чуть не подпрыгнула. Во время обучения в Институте прикладных наук она ходила в бассейн и даже была в составе институтской сборной по плаванию. Ничего не выигрывала, но нормативы сдавала всегда и плавать любила очень.

Аньян вообще обучали всему, чему только можно. Они должны были уметь и на велосипеде ездить, и на лошади кататься, и первую помощь оказывать, и рисовать, и петь, и танцевать, и шить, и вязать, и готовить… мало ли, какой попадется ребенок? Кто-то книжки любит читать, а кто-то — вышивать крестиком. Поэтому разбираться хотя бы минимально надо было во всем.

И Софии это нравилось. С ее пятнадцатью магоктавами дара великим магом ей никогда не стать — зато есть шанс стать хорошей аньян.

Двери лифта открылись, они с Треем вышли наружу — и София замерла от восхищения. В коридоре оказалось сказочно красиво. Так красиво, что она несколько секунд не могла дышать, изумленно оглядываясь по сторонам.

Все стены были отделаны резными деревянными панелями, изображающими и цветы, и деревья, и птиц, и животных, и просто абстрактные орнаменты — рассматривай хоть всю жизнь, и каждый день будешь замечать что-то новое. Ярко и пряно пахло можжевельником — видимо, панели были сделаны из него, — а когда София подняла голову, то обнаружила еще одну панель, и там, как и на двери в кабинет императора, были вырезаны золотой орел и пламя вокруг него. И несмотря на то, что дерево не было раскрашено, Софии показалось, что орел действительно живой, и он на самом деле летит сквозь огонь.

— Невероятно, — выдохнула она. Примерно через каждые три метра напротив друг друга из стен выглядывали светильники — не деревянные и не золотые, а медные, и они были похожи на вьюнки с колокольчиком-абажуром на конце. София присмотрелась — сверху на абажуре сидели изящные маленькие бабочки, тоже сделанные из меди.

А под ногами был абсолютно белый и настолько мягкий ковер, что на нем вполне можно было бы уснуть, как на удобной кровати.

Неужели она, обыкновенная нетитулованная аньян, будет жить здесь, среди этого великолепия?

— Да, неплохо, — подтвердил Трей, явно смеясь над ее реакцией. — Не зря этаж называют парадным. Смотри, какие зеркала.

Чуть дальше по коридору среди резных деревянных панелей действительно начали встречаться зеркала — чуть мутноватые, старинные, они казались маленькими водными озерцами среди сказочного леса. Деревянные завитки вокруг них были оформлены словно рамы из цветов и листьев, державшие мутноватые поверхности зеркал с нежной бережливостью.

Были здесь и картины, и гобелены, и вышивки, и даже огромный аквариум от пола до потолка — длиной метров десять! — в котором плавали, кружились, играли друг с другом разноцветные рыбки.

— Это недавно поставили, — сказал Трей, когда они с Софией проходили мимо. — Агата любит аквариумы. И в детской есть, потом увидишь. Так… дошли до покоев императрицы.

София покосилась направо — там, рядом с двустворчатыми деревянными дверьми, чуть менее резными, чем окружающие их стены, стояли двое охранников в красных мундирах. «Значит, вот здесь живет его жена…»

— А… какие у нее отношения с детьми, не знаешь?