Тьма императора

Судя по эмоциям — и по глазам — София думала: «А как же ваша жена?». Он и сам не сомневался, что с Викторией будут проблемы.

Но они будут в любом случае. И всегда. Никуда от них не деться. Так стоит ли отказываться от чего-то? Тем более — от совершенно безобидной вещи.

— Хорошо, ваше величество. Я буду рада провести с вами воскресенье.

— Прекрасно, — кивнул Арен, но его голос целиком и полностью заглушил визг Агаты и Александра.



Гектор явился на совещание ровно половина десятого, как и должен был. С помятым лицом и красными глазами — видимо, то ли мало спал, то ли вообще не ложился. Арен не стал ничего говорить по этому поводу — не маленький мальчик, сам разберется.

— Рассказывай, — произнес император, кивая на диван. — Чай будешь?

— Нет.

Дайд медленно опустился на сиденье и раскрыл перед собой небольшой ежедневник — такой же зеленый, как и его форма, да и цвет лица тоже.

— Ваше величество… я думаю, нам следует начать с вопроса — зачем? Зачем убивать вашу дочь? А речь идет именно о попытке убийства. То, что я проверил накануне артефактом, подтвердила лаборатория официально — в конфете содержалась смертельная для семилетней девочки доза дуотоксина. Даже для девочки с кровью Альго. Если бы ее высочество съела конфету, она бы умерла в течение трех минут.

Арен сжал кулаки. Вопрос «зачем?» сейчас интересовал его не так сильно, как вопрос «кто?».

— Здесь у меня есть несколько версий. Я не думаю, что хотели убить именно Агату — она всего лишь ребенок. Знал ли убийца, что подкладывает конфету именно в коробку девочки? Скорее всего, ведь сами дети их не путали — коробка Агаты лежала сверху, Александра — снизу. Поэтому вполне вероятно, что убийца тоже это знал. Кроме того, время на действия в детской было ограничено, поэтому он поступил так, как было проще — взял верхнюю коробку. Полагаю, кого именно из детей отравить, при этом было неважно. Важным было только время.

— Александр тоже засовывает конфеты в рот целиком, — заметил император. — Как Агата. Он многое делает, подражая ей. Поэтому я думаю, ты прав — конкретный ребенок был не важен.

— Главное, что этот ребенок — ваш, — кивнул Гектор. — Возвращаясь к вопросу, зачем… Версия «напугать и надавить» рассыпалась в прах, как только я понял, что доза все-таки была смертельной. Пугают иначе, а так можно только разозлить. Конструктивного диалога после подобных преступлений не получится — значит, он и не нужен. Поэтому вас либо просто пытаются ослабить, как пытался сделать Аарон, убив вашу невесту, либо… это банальная месть.

— За брата?

— Не обязательно, — Дайд покачал головой. — Хотя я склонен предполагать, что да. Но вы ведь видели мою папку. Тысячи сильнейших титулованных магов за решеткой. У всех есть жены, мужья, друзья, родители, дети. Градус неприязни к вам среди аристократии в данный момент достигает, пожалуй, высшей отметки. Ненависти и страха, разумеется. Поэтому, возможно, целей даже было две — и отомстить, и ослабить.

— Думаешь, новый заговор?

— Старый, ваше величество. Мы просто не всех еще переловили. Я более чем уверен, что на новый заговор в данный момент нет ресурсов — ни по людям, ни по лидеру. Кого-то ведь необходимо сажать на трон вместо вас. Учитывая обстоятельства… это почти наверняка будет принцесса Анна. Его высочество Алвар после случившегося на Дне Альганны сильно сдал, это все заметили. Если бы ваша сестра была обычным человеком, как принцессы в Альтаке, можно было бы убить ее мужа, заставить выйти замуж за подставное лицо и дергать за ниточки. Но в случае с ее высочеством это не так просто. Убить мужа можно, но управлять Анной вряд ли получится. Поэтому нужен кто-то еще. Тот, кто будет разделять идеи вашего брата.

— Среди моих родственников многие разделяют его идеи. Без крайностей, конечно.

— Это важное дополнение, ваше величество, — усмехнулся Гектор. — Заговор — это всегда крайность. А после случившегося на Дворцовой — крайность вдвойне. Поэтому я склонен предполагать, что никаких новых людей там нет, только старые. Либо те, которых мы не доловили, либо родственники пойманных. Но есть еще одна тонкость… — Дайд зашелестел страницами ежедневника. — Почему я думаю, что дело именно в мести за Аарона. Расчет был на то, что Агата съест конфету целиком, сразу. Как она это обычно делает. Но кто знал о такой привычке? Знали ли об этом слуги? Нет. Охрана? Они видели это много раз, но не обращали внимания, потому что такая привычка не имеет для них значения.

— Знал только ближний круг, — сказал Арен так спокойно, как мог — хотя внутри все полыхало от ярости. — Только мои родственники.

Дайд наклонил голову, соглашаясь. — Да, ваше величество. И либо кто-то из них просто-напросто выдал эту информацию каким-то случайным образом — я на это, конечно, надеюсь, но вряд ли это так, — либо кто-то из них участвовал в покушении на вашу дочь.

— Кто-то из любивших Аарона, — хмыкнул император со злой иронией. — А любили его все. Кроме тебя. Как ты умудрился увидеть в нем то, чего не видел я?

— Он не был моим братом. Сложно оценивать родственников объективно.

— Это верно. И кто из моих родственников кажется тебе наиболее подозрительным? Адриан?

Прозрачные глаза Гектора задумчиво сверкали.

— Пока что все, ваше величество. Адриан — лентяй и балабол, но он способен и на хитрость, и на гадость. Однако он очень боится вас. Ее высочество Ванесса находится в тяжелой депрессии и не скрывает ненависти к вам. Подобная ненависть может быть причиной для мести. Ее высочество Анастасия на первый взгляд кажется милой и совершенно невинной. Однако она отводит глаза, когда отвечает на вопросы, нарочито улыбается, хотя никаких причин для улыбок нет, и постоянно облизывает губы. Нервничает и наверняка в чем-то врет.

— Тасси? — Император нахмурился. — Вот уж кого я совсем не подозреваю…

— Я не утверждаю, что она хотела убить вашу дочь, — добавил Дайд мягко. — Но ее высочество Анастасия что-то знает. Либо ей кажется, что она знает, и она боится, поэтому нервничает.

— Кажется, что знает?

— Да. Допустим, она видела нечто, что показалось ей подозрительным. Если она поделится этим знанием, то другого человека арестуют, а ей не хочется, чтобы его арестовывали.

— Это уже больше похоже на Тасси. Что ж, возможно, ты прав. Я потом еще сам с ней поговорю.

— Принцесса Анна и его высочество Арчибальд…

— Защитника ради, Гектор, — фыркнул император. — Я знаю, что ты всегда рассматриваешь всех. Но давай не будем тратить мое время? В Анне и Арчи я уверен. Не меньше, чем в тебе.

— Благодарю, — Дайд бледно улыбнулся. — Что касается способа, которым вероятнее всего добыли яд — даже здесь я не могу исключить никого из ваших родственников. Специальность Анастасии — биология и зоология, но и химик она неплохой, про дуотоксин знает. К ее чести, она не пыталась это скрыть — сразу сказала, что смогла бы добыть это вещество из чего угодно, даже из мази для колен. Ванесса и Адриан артефакторы, разбираться в этом по идее не должны, но могут.

— Что они сами сказали?

— Адриан очень вспыльчиво ответил, что ничего не понимает «во всей этой химии». Ее высочество Ванесса была менее категорична — пожала плечами и сказала, что могла слышать что-то от Тасси или Виктории. Ваша жена ведь тоже неплохой химик. Таким образом, я не могу сделать однозначный вывод о том, кто именно мог синтезировать яд. Дальше… На всех ваших родственниках, так же, как и на слугах, есть артефакты, не позволяющие им причинять вред членам семьи Альго. Про свойства браслетов связи слуги не знают, ваши родственники про свои артефакты знают прекрасно. Поэтому этот факт можно не учитывать — чтобы совершить задуманное, достаточно было просто снять артефакт. То же самое касается перемещений — мы проверили все передвижения по дворцу за последнюю неделю, ничего подозрительного, все как обычно. То есть, прежде, чем идти подкладывать отравленную конфету, убийца просто-напросто снял браслет. Именно снял, так как отключать было бы слишком подозрительно — это сразу бы засекли. Сначала вошел на этаж, ведь без браслета это невозможно сделать, а затем снял.


— В таком случае можно проверить, кто из тех, кто был на этаже, долгое время стоял на одном месте.

— Недолгое, ваше величество. Мы проверили. Таких людей довольно много — и среди слуг, и среди охраны. И даже его высочество Арчибальд, будь он неладен, один раз пару минут стоял возле аквариума с рыбками.

Несмотря на серьезность темы, Арен улыбнулся.

— Арчи нравятся аквариумы. Как и Агате.

— Да не только ему, — вздохнул Дайд. — Возле этого аквариума останавливались практически все слуги, да и некоторые охранники. Кошмар какой-то. Ладно… Дальше. Толку от этого немного — комната вашей аньян находится не так уж и далеко от покоев наследников, и охрана обращала внимание на всех входящих и выходящих. Никого необычного, только дежурные служанки. И это — еще одна причина, по которой я думаю, что наш предатель среди высшего эшелона охраны. Я уже упоминал, что сойтись должно было многое — наследников в комнате нет, Софии тоже, но еще на парадном этаже не должно было быть той служанки, чей образ был использован для входа в комнату Софии.

— Думаешь, иллюзорный амулет?

— Скорее всего. Либо одна из служанок подкуплена, потому что на ментальное воздействие мы проверяли — его не было. Но для подкупленных они слишком уж хорошо держатся, да и сбежать надо было раньше. Так что я склонен предполагать именно иллюзию. Однако, поскольку браслет наш предатель снял, для входа в комнату ему пришлось использовать ворованный из хранилища обычный ключ. Довольно-таки бесстрашно — во-первых, охранники могли обратить внимание на способ открытия комнаты, а во-вторых, если бы они услышали какой-то звук, доносящийся из детской, сразу включили бы кристаллы — и наш предатель был бы пойман. Но они не услышали, поэтому кристаллы остались выключенными и ничего не записали. Кроме того, ни один из охранников вашей дочери не смог вспомнить, чтобы кто-то из слуг входил в комнату Софии, используя обычный ключ. Хотя способ-то нечастый. То ли просто не обратили внимания, то ли кто-то отвлек. Что даже вероятнее. Я попросил всех охранников вспомнить те случаи, когда их кто-то отвлекал на этой неделе. Список набрался внушительный — и слуги, и другие охранники, и даже Вано, поинтересовавшийся, правильно ли он понимает, что айла Тали обитает в бывшей комнате Вирджинии. Кого в этом списке однозначно нет, так это Адриана. Зато есть их высочества Ванесса и Анастасия — жена вашего брата упала в обморок недалеко от детской, и ваша племянница попросила одного из охранников вызвать врача и слуг. Очень хороший момент для того, чтобы войти к Софии. Тем более, что в этот момент ни аньян, ни детей не было во дворце. Они вместе с ее величеством ездили в гости к друзьям.

— Ты думаешь, именно тогда подложили конфету?

— Это один из вариантов, ваше величество.

— А есть такой вариант, что никто из моих родственников не замешан, Гектор? — поинтересовался император устало. — Или кто-то из них обязательно должен был поучаствовать?

В глазах Дайда мелькнуло что-то, похожее на сочувствие.

— Теоретически это возможно. На то, что Агата ест конфеты сразу целиком, мог обратить внимание наш предатель из охраны. Вот он точно существует и замешан. Но… — Гектор на секунду отвел взгляд. — Простите, ваше величество. Если бы это было так, вина наверняка была бы свалена на кого-то из ваших родственников настолько очевидно, что нам оставалось бы только его арестовать. Это же подарок судьбы — столько ненавидящих вас людей во дворце, у которых есть в шкафчике снотворное или успокоительное. Подбросить что-нибудь в комнату, использовать иллюзорный амулет, чтобы в определенное время одного из ваших родственников видели рядом с комнатой Софии — это элементарно. Однако ничего подобного не было сделано. Следовательно, кто-то не хочет, чтобы арестовали его мать, сестру, сына или дочь.

— Логично, Гектор. И какие выводы ты сделал? Я же знаю, ты любишь делать выводы, — сказал Арен, даже не пытаясь скрыть горечь в голосе. Дайду и так прекрасно известно, насколько он устал.

— Без выводов в моей профессии никуда, ваше величество. Первое — Ванесса, Адриан, Анастасия. Кто-то из них либо дал информацию нашему предателю, либо… скажем так — был организатором и идейным вдохновителем. Второе — собственно наш предатель. Здесь у меня есть конкретная кандидатура, но нет доказательств. Есть только одно предположение, но этого мало, чтобы арестовывать человека.

— Какое предположение, Гектор?

— Ключ из хранилища. Чтобы попасть в комнату Софии, этот ключ обязательно нужен — по браслету не попадешь, потому что иначе мы с вами в дальнейшем однозначно вычислим, кто злоумышленник, ведь этому человеку совершенно нечего делать в комнате аньян. Но почему же не украсть ключ у Виго?

— Может, это сложнее?

Дайд покачал головой.

— Не сложнее, чем попасть в хранилище и взять ключ под носом охраны, которая сидит там круглосуточно. Ключи от парадного этажа Вамиус всегда носит с собой, в тот день, когда его нет во дворце, он передает их дежурному заместителю. На мой взгляд, гораздо проще было стащить конкретный ключ, просто-напросто срезав его со связки. Я думал, может, на этих ключах какое заклинание стоит, что бьет током каждого, кто прикасается, кроме Виго и его замов — но нет там ничего. Обычная связка ключей. Просто нужно знать точно, какой тебе требуется. Но ключ взяли не у Виго, что было проще, а из хранилища. И у меня создается впечатление, что кто-то пытается убедить следствие, будто он не в курсе, как конкретно выглядит этот ключ — и потому пошел в хранилище, где это написано на ящичках. Пропажу ключа оттуда, кстати, обнаружили бы обязательно — работники хранилища проверяют наличие всего, что у них хранится, раз в трое суток. А вот украденный со связки ключ не замечать можно долго.

Арен озадаченно молчал. Он чувствовал — Дайд пытается что-то до него донести, — но так как сам он дознавателем не был, решительно не понимал, что именно.

— Ваше величество… До этого момента наш предатель вел себя так, что становилось понятно — он в курсе всего. Передвижений наследников и айлы Тали, распорядка во дворце, он даже в курсе, как Агата ест конфеты. И тут вдруг он проявляет такую подозрительную неосведомленность о том, как выглядит ключ от комнаты аньян и коридора в детскую. Почему? Да потому что это совершенно точно знали только три человека — сам Виго и два его заместителя. И если бы ключ был взят из связки Виго, круг поисков предателя сузился бы до безобразия. Точнее, до трех. Хотя я делаю ставку на одного.

— На кого, Гектор? Дайд поджал губы.

— У меня нет доказательств, ваше величество, вы же помните об этом? Я могу ошибаться. До сих пор Виго — а я полагаю, это все же он, — не проявлял себя в плохом свете. При Аароне во дворце его не было, он работал в ведомстве Вагариуса, руководил охраной при выездных мероприятиях. Ни я, ни Вано не можем сказать о нем ничего плохого. В принципе, то же самое касается его заместителей. Молодые ребята, амбициозные, ответственные, ни в чем предосудительном не замеченные. И тем не менее — в охране дворца были допущены ошибки, пусть незначительные, но именно эти ошибки привели к преступлению. И возможно, ошибки были допущены намеренно.

— Собирай информацию на всех троих, — приказал Арен. — И что мне теперь — менять начальника охраны дворца? А заодно удалять отсюда жену и детей брата?

— Я могу ошибаться, — повторил Гектор. — Кроме того, Виго и его замы уверяют, что проверяют наличие всех ключей на связке в момент передачи, а это бывает примерно раз в сутки. Но в любом случае — с учетом произошедшего… Да, поменять их надо. Но по этому поводу вам лучше пообщаться с Вано. Насколько я знаю, он еще вчера начал искать кандидатов вам в начальники охраны. Что касается семьи Аарона — я не вправе здесь высказывать свое мнение…

— Гектор, — произнес Арен резко, — прекрати.

— Вы жалеете их, ваше величество, — сказал Дайд не менее резко. — Но демона с два они жалеют вас. Отправьте их в другой город с охраной и пособием для проживания. Это не казнь и не лишение титула…

— Это ссылка.

— Да, ссылка. Но Аарон чуть не убил вас.

— Они — не Аарон.

— Вы просто чувствуете свою вину. И желаете хоть как-то исправить то, что убили брата.

Под взглядом Арена смутился бы любой, но Гектор только печально ухмыльнулся, пожимая плечами.

— Вы сами просили высказаться.

Император вздохнул.

— Пока я к этому не готов. Просто лучше следи за всеми тремя. А насчет охраны я поговорю с Вано.

— Хорошо, ваше величество. И… еще кое-что. Я хотел узнать одну вещь насчет вашей аньян.

— Насчет Софии? — Арен поднял брови.

— Да. — Лицо Гектора оставалось совершенно бесстрастным, хотя пальцы, сжимающие ежедневник, чуть дрогнули. — Она вчера понравилась тому молодому дознавателю, Сайлу, которого я приводил с собой. Он парень очень даже приличный. Может ухаживать за ней? Или мне лучше спросить у Вагариуса?