Тьма императора

— Неплохо, — усмехнулся он, поднял руки… и из его ладоней вырвались и залетали по комнате сразу три золотых орла, и от движений их иллюзорных крыльев так сильно заволновался воздух, что София, пискнув, упала в кресло.

Дети опять кричали, Александр вообще вскочил и запрыгал по кровати, пытаясь поймать одну из птиц. Арен покачал головой — и орлы рассыпались сотней золотых бабочек, запорхавших по комнате, словно маленькие огоньки.

Одна из таких бабочек села Софии на макушку, и девушка, засмеявшись, сказала:

— Вы меня сделали, ваше величество. Я так не умею.

— А я не умею рисовать так, как ты. Ты ведь сначала нарисовала этого орла, Софи. А я просто спроецировал то, что видел когда-то.

Она чуть покраснела и опустила глаза, окатив его такой волной нежности, что Арену на мгновение показалось, будто внутри него, в сердце, больше нет пустоты. Но — только на мгновение. Император провел с детьми и Софией еще около часа. Тадеуш сказал, что Агате уже можно есть, и Арен распорядился принести всем нечто вроде полдника. Сам тоже перекусил, хотя голода до сих пор не ощущал — не до него было.

И этот час, вопреки недавним событиям, оказался одним из самых счастливых в жизни императора за последние лет десять. София показывала детям, как складывать из салфеток различные фигурки, Агата с Александром смеялись и пытались повторить, и вовлекли в это занятие и Арена, и даже врача. Тадеуш, ловко расправлявшийся с таблетками и шприцами, перед салфетками оказался практически бессилен. Впрочем, как и император.

А потом пришел сигнал от Дайда, и Арен вынужден был оставить Софию с наследниками. Поцеловал обоих, уделив особое внимание лбу Агаты — теплому, нормальному лбу здорового ребенка, — и поспешил в собственный рабочий кабинет.

Гектор сидел на диване и для хороших новостей имел слишком мрачный вид.

— Рассказывай, — кивнул император, опускаясь на диван напротив. — Чай будешь?

— Нет, — буркнул Дайд. — Вы не возражаете, если я закурю?

— Не возражаю.

Гектор достал из нагрудного кармана белый портсигар, и через несколько секунд затягивался длинной и тонкой сигарой, выпуская изо рта серый дым. В воздухе запахло жженой травой и чем-то древесным.

— Начну с того, что известно совершенно точно — четыре коробки конфет во дворец принесла София Тали. Думаю, никаких других коробок, купленных у ее матери дополнительно и принесенных во дворец кем-то другим, не было, но на всякий случай мы проверим эту версию. Во всех коробках изначально находилось двенадцать конфет. У ее высочества Анастасии их осталось три, у Софии — четыре, у Агаты — шесть, если не считать сегодняшнюю, откусанную, — и у Александра — шесть. Все оставшиеся конфеты не отравлены. Софию на входе проверяли разные охранники, бригадой по пять человек. Проверяли вместе, артефактами, и какой-то сговор здесь исключен. Все артефакты исправны. Никто из этих охранников не имеет допуска на парадный этаж. Таким образом, мы можем сделать вывод о том, что конфета была отравлена уже во дворце.

Дайд на секунду прервался, вновь затянувшись сигарой и зажмуриваясь от удовольствия.

— Судя по количеству конфет и учитывая тот факт, что есть их дети начали в субботу — по свидетельству его высочества Арчибальда и остальных опрошенных — из коробки Александра ничего не брали. София не помнит, сколько конфет она съела, то же самое касается ее высочества Анастасии. Но смотрите, что получается. Дети ели конфеты одновременно, вместе, после обеда. Так утверждает охрана в один голос, и я уверен, дети подтвердят. Кроме того, их коробки зачарованы — можно вытащить только одну конфету в день. Однако и у Агаты, и у Александра, в коробке осталось шесть конфет. Повторюсь — если не считать отравленную. Следовательно, эту конфету подложили. Она из другой коробки.

Арен кивнул. Да, это все логично.

— Из чьей, Гектор?

— А вот здесь начинаются предположения, ваше величество. О коробке Софии не знал никто, кроме вас и охраны. Мы сами нашли ее не сразу — ваша аньян держала свою коробку не на столе, как дети и ее высочество Анастасия, а в шкафу, еще и под вещами зачем-то.

— Стол она использует для рисования. Конфеты на нем будут ей мешать.

Дайд, услышав эту фразу, бросил на императора очень странный взгляд. Затянулся еще раз и продолжил:

— Я склонен предполагать, что отравленная конфета изначально находилась в коробке Анастасии. Коробка лежала на столе, в комнату заходили и горничные, и охрана, и ваши родственники. Взять конфету мог кто угодно. Повторюсь — вероятность того, что была еще какая-то неучтенная коробка, весьма мала. Так, дальше… Дуотоксин. Его можно купить, можно синтезировать. В чистом виде во дворец это вещество никто не проносил, были только мази и всякие успокаивающие чаи, где оно содержится в микроскопических дозах. Довольно-таки большое количество дуотоксина находится в некоторых видах снотворного и успокоительного. Подобные лекарства обнаружены у нескольких слуг, в том числе — у Мэл Руди, бывшей горничной Аарона, а также у их высочеств Ванессы, Анастасии и Адриана. И у вашей жены.

— Неужели у Адриана бывает бессонница? — Арен поднял брови. — Это удивительно.

— У вашего племянника сбит режим. Слишком уж часто он бодрствовал по ночам, а днем спал, а теперь надо наоборот. У него, как и у вас, есть амулет против сновидений, от которых страдают все эмпаты, но для того, чтобы не видеть сны, надо еще заснуть.

— Значит, снотворное с дуотоксином ему прописали недавно?

— Да.

— И как оттуда достать это вещество?

— Довольно просто, ваше величество. Высыпать содержимое капсул в воду, воду вскипятить, погасить огонь, подождать — и сверху образуется пленка. Это и будет дуотоксин, причем очень, крайне токсичный. Именно поэтому я все же думаю, что дуотоксин был синтезирован, а не куплен в аптеке в чистом виде — это слишком хлопотно, на него еще рецепт нужно получить, а кто его выпишет и по какому поводу? мы, конечно, это версию проверим. Но чтобы отравить Агату, хватило бы и содержимого десяти-двадцати капсул — в зависимости от вида лекарства. Не такое большое количество, пропажу которого заметили бы. Кстати, только у его высочества Адриана в пузырьке не хватает всего лишь пары капсул. У всех остальных они полупустые.

— Даже у Ванессы? Ей же нельзя снотворное.

— Беременна ее высочество была не всегда. До беременности пила, сейчас нет. И ей, кстати, показалось, что в пузырьке раньше было больше капсул, но она не уверена. — Дайд потер лоб. — В общем, простите, ваше величество, но с ядом пока непонятно. Откуда конкретно его взяли, у кого — неясно. Можно только сказать, что не у Адриана. Но это не значит, что он не виноват. Вполне мог позаимствовать десять капсул у матери или сестры.

— Или у моей жены.

— Или у нее, — согласился Гектор устало. — В конфетах в качестве начинки — что-то вроде сливочной помадки. Осмотрев отравленную, я понял, что был сделан прокол снизу, тонким шприцем. Начинку аккуратно вытянули, а затем закачали обратно, но уже с дуотоксином. Ювелирная работа. Осталось только положить конфету на положенное ей место — и все, можно ждать результата.

— Вот это мне интереснее всего, Гектор. У дверей детской круглосуточно находится охрана. И каждый раз, когда кто-то туда заходит — горничные или кто-то еще — охрана следит за происходящим через кристаллы.

— Это действительно самое интересное, ваше величество, — Дайд усмехнулся, но усмешка вышла горькой. — Потому что доказывает — где-то мы с Вано схалтурили.

— В каком смысле?

— Во дворце есть предатель, — сказал Гектор резко. — И скорее всего — среди охраны. Причем охраны высшего эшелона, имеющей доступ к отчетам о передвижениях наследников. Потому что все должно было совпасть, ваше величество — детей не должно было быть в их покоях, а Софии Тали — в ее комнате. Вы ведь помните, что в детскую можно попасть через комнату аньян? И в дверях Софии никакой охраны нет. Соответственно, наш убийца заходит к айле Тали, проходит по коридору, соединяющему детскую и комнату аньян, кладет конфету в одну из коробок, а затем возвращается обратно тем же путем. Я полчаса назад провел эксперимент — если быстро двигаться и не волноваться, на подобное уйдет не больше минуты. В идеале — тридцать секунд. И это вполне возможно.

— Допуск к этому коридору есть только у меня, охранников детей, самой Софии и начальника охраны дворца.


Дайд покачал головой.

— Ваше величество… магические замки, бывает, заклинивает… Поэтому существуют обычные металлические ключи. Один у Виго всегда с собой, а другой — в хранилище. Был.





* * *


К вечеру у Софии появилось ощущение, что она целый день не сидела с детьми, а таскала мешки с песком. С одной стороны, она чувствовала большое облегчение от того, что все обошлось, но сам факт того, что Агату пытались отравить, очень нервировал.

Конечно, в таких условиях о встрече с Вано не могло быть и речи, и София перенесла все на субботу. Может, ее пораньше освободят?..

«Я знаю, что произошло во дворце, — ответил Вагариус. — Уже говорил с Гектором. Постарайтесь не переживать».

София старалась. Ради детей. Она не очень понимала, почему императрица позволила себе вспышку гнева в присутствии Агаты и Александра — высказала бы все потом, зачем же при детях? Тем более, что Агату пытались убить, она плохо себя чувствует и ее лучше не огорчать.

Видимо, Виктория считает Софию виновной в случившемся. Возможно, даже думает, будто это она отравила конфету. Но, судя по тому, что император доверил Софии детей, как и прежде, он с женой не согласен. А уж что по этому поводу думает Гектор Дайд — вообще загадка. Разговаривал с Софией так, будто она преступница, а потом отпустил, не арестовав. Странный.

После ухода императора София сидела с детьми несколько часов, и они даже вместе поужинали. Служанки сами принесли ей и наследникам еду, сказав, что это приказ императора. Только перед тем, как давать что-то Агате или Алексу, охранники все проверили несколько раз.

Про императрицу дети, конечно, спрашивали, и София осторожно ответила, что их мама пока занята, но скоро придет. Прежние ее подопечные обязательно стали бы интересоваться, чем занята мама, но Агата с Александром только кивнули — они привыкли к подобному.

Его величество вернулся в детскую ближе к девяти часам вечера. Без императрицы, зато в сопровождении Дайда. София на секунду напряглась — может, ее арестовывать идут? — но главный дознаватель на нее даже не посмотрел, сразу направившись к кровати, на которой сидели Агата и Александр.

— Здравствуйте, айл Дайд, — сказала наследница серьезно, отрываясь от собирания увлекательной головоломки. Они с Алексом мучали ее уже минут пятнадцать. — Вы хотите что-то у меня спросить, да?

— Да, ваше высочество, — ответил Гектор, и София с удивлением заметила, что даже его голос, скрипучий, словно старая дверь, стал мягче и тише. — Как вы себя чувствуете?

— Неплохо, — произнесла Агата с достоинством, поднимая голову так высоко, как могла — чтобы смотреть дознавателю в лицо. — Только вставать надолго пока нельзя. Но айл Родери говорит, завтра уже можно будет. И пойти гулять — тоже.

— Это замечательно, ваше высочество. Я хочу спросить вас насчет коробки конфет. Скажите, помните ли вы, сколько конфет было там вчера? Агата чуть нахмурилась, словно вспоминая, а затем протянула:

— Не-е-ет. Но можно посчитать. Мы с Алексом начали есть в субботу. Суббота — один, воскресенье — два, понедельник — три, вторник — четыре, среда — пять, четверг — шесть. Двенадцать минус шесть равно тоже шесть. Значит, до того, как я съела конфету вчера, в коробке их было семь, а потом стало шесть.

— А сегодня, ваше высочество? Сколько конфет было в коробке сегодня?

— Я не помню. Но… теперь, когда вы спросили, мне кажется, что их было больше, чем шесть.

— Та конфета, которую вы почти съели утром — почему вы не положили ее в рот всю сразу, а откусили кусочек?

Софию тоже очень интересовал этот вопрос.

— Она была не такая, как другие.

— Чем же?

— Остальные конфетки блестели. А эта — нет. Она была тусклая.

— Радость моя, — вмешался император, — если ты когда-нибудь еще раз увидишь нечто подобное — когда что-то одно отличается от остального, хотя не должно отличаться, — лучше не ешь.

— Да, пап, — кивнула Агата. — Я поняла. С этой конфетой было что-то не так. Она была испорченная, да?

— Верно.

Наследница вздохнула, глядя то на Гектора, то на отца.

— А она сама испортилась или ее кто-то испортил?

— Вы очень умная девочка, выше высочество, — сказал дознаватель. — Вы видели или слышали что-нибудь странное?

Агата покачала головой.

— Нет, айл Дайд. Но если я что-то вспомню, я вам обязательно скажу.





* * *


После того как Гектор закончил опрашивать Агату, император попросил Софию побыть с детьми еще немного, зашел в камин и начал строить лифт в комнату Виктории.