Тьма императора

«О нет, — подумала она с искренним ужасом, — что я тогда буду делать?! Как смотреть в глаза ее величеству, детям, да и самой себе в зеркале?! Это недопустимо!» Но сквозь весь кошмар подобного положения проступали сладкие видения, которые, ужасая ее мозг, ложились бальзамом на сердце. Сердцу было без разницы, кто этот человек, которого полюбила София, женат ли он, есть ли у него дети. Сердце просто взволнованно билось в груди, замирая от ее фантазий и надеясь, что они сбудутся.

— Нет, — прошептала София дрожащим голосом. — Пока у меня есть голова на плечах — не бывать этому. Нельзя!

При этом она прекрасно понимала, что на самом деле все зависит не от нее, а исключительно от воли и желаний императора.





* * *


Утром в субботу Арен проснулся с ужасной головной болью. Ничего удивительного — неделя была действительно сложной, хотя в его жизни бывали недели и посложнее. Накануне, после визита к Софии, он наведался к начальнику дворцовой охраны, чтобы выяснить, какого демона ему не доложили о встрече брата и аньян в бассейне.

— Так… не было указаний… — пробормотал обескураженно Виго Вамиус. — Мы должны сообщать вам о чем-то подозрительном, ваше величество, а там ничего подозрительного-то не было. Ни с той, ни с другой стороны. Это ж мы вас с ума сведем, если будем о каждом шаге принца Арчибальда и айлы Тали докладывать.

Арен сжал зубы. Как бы сегодня никого не убить…

— Айла Тали каждый день общается с моими детьми. Мало того, что это вопрос их безопасности, так еще и его высочество Арчибальд недавно вернулся с севера, где он отнюдь не с демонами сражался. Я должен вам напоминать, что он там делал, Виго?

Слегка побледневший Вамиус помотал головой.

— Нет.

— Я рад. Тогда расскажите мне, что вы должны предпринимать в дальнейшем.

— Докладывать вам о том, что происходит у его высочества Арчибальда. И айлы Тали.

— Верно. Надеюсь, вы меня больше не огорчите.

К брату Арен не пошел. Чуть остыв за время разговора с Виго, он решил, что Арчибальд не станет ухаживать за Софией, даже если ему этого очень захочется. А вот она, как девушка романтичная, вполне может влюбиться в его харизматичного брата. Значит, его нужно немного отвлечь.

Гектору Дайду, главному дознавателю Альганны, было не привыкать являться по вызову императора посреди ночи. И выслушивать от Арена самые необычные просьбы ему было тоже не привыкать.

Поэтому лицо Дайда осталось совершенно невозмутимым. Единственное, что выдавало удивление дознавателя — это тот факт, что он повторил вслух приказ Арена.

— Значит, вы хотите, чтобы мы нашли Арчибальду любовницу.

— Верно, Гектор.

Дайд глядел на императора, прищурившись, и его светлые глаза задумчиво блестели.

— У него они есть. Много.

— Это не то. Найдите ему постоянное увлечение. Он завяз в переживаниях из-за свадьбы Эн, пусть отвлечется.

Пару секунд Гектор молчал, потом медленно спросил:

— Кто это должен быть, ваше величество? У вас есть пожелания?

— Нет. Дайд вздохнул.

— Хорошо. Сделаем.





* * *


Утром за завтраком в столовой для слуг к Софии вновь присоединились. Но на сей раз это была не Матильда.

— Здравствуйте, — дружелюбно сказала молодая девушка в синей форме горничной. Круглое лицо, голубые глаза, светлые волосы, убранные в хвост и очень милая улыбка. — Меня зовут Мэл. Мэл Руди, я работаю у их высочеств Ванессы и Анастасии. Могу я сесть с вами, айла Тали?

— Да, конечно. И меня можно называть на «ты».

— Тогда и меня, — новая знакомая явно обрадовалась и, присев напротив с подносом, взяла с него аппетитную булочку с вишней. Откусила, запила теплым молоком, блаженно прищурившись, и с полным ртом спросила: — Как тебе у нас работается?

София улыбнулась — непосредственное поведение Мэл было совершенно не похоже на то, что демонстрировала ей за обедом императорская семья. Откусить от булочки такой большой кусок, явно наслаждаясь и его вкусом, и размером, а потом еще и разговаривать с набитым ртом — немыслимо. Даже Агата и Александр так не делали.

— Мне очень нравится, — сказала София искренне. — Я даже не ожидала, что во дворце может быть такая дружелюбная атмосфера.


Мэл фыркнула.

— А что ты хотела, Альго же эмпаты. Если слуги будут постоянно ругаться друг с другом, они с ума сойдут. Тут всех специально отбирают, чтобы характер был не склочный, ответственность большая, ну и так далее. Отдел кадров, конечно, не эмпаты, и бывает, что ошибаются, но такие люди вылетают из дворца очень быстро. Бруно за всеми новичками следит, и если вдруг какой конфликт — сразу увольнение.

— А ты давно здесь работаешь?

— У-у-у, — Мэл засмеялась и махнула рукой. — Очень. Я с севера, родители погибли, когда Геенна в очередной раз проснулась, и меня забрали в приют. Десять лет мне было. Так мне там не понравилось, что я решила сбежать, и у меня даже получилось. Слонялась по улицам города, не зная, что делать дальше, а потом попала под магмобиль.

— Ох.

— Это мне повезло на самом деле. В магмобиле этом принцесса Анна была, она в наш город по делам приехала. Пожалела меня и забрала во дворец. Я тут и выучилась, и работать потом начала. Десять лет уже здесь живу.

— И не хочешь…

— Уйти? Да нет пока. Уж больно здесь хорошо, где я лучше работу найду? Хотя есть, конечно, и минусы.

— Какие же? — спросила София с интересом. И немного удивилась, услышав от Ммэл, показавшейся ей слегка легкомысленной, серьезное:

— Здесь все время что-то случается.

Поднимаясь в детскую, София волновалась гораздо больше, чем обычно. То, что случилось накануне, все не давало ей покоя. Да и Мэл немного растревожила девушку, напомнив, что Альго эмпаты. София в который раз подумала, что Арен… император должен был давно разобраться в ее чувствах.

Интересно, можно ли обмануть эмпата? И у кого бы это спросить… Агата наверняка не знает, у его величества спрашивать подобное точно нельзя. Принцесса Анна? Она хороший человек, но что подумает, если София будет задавать такие вопросы? Принц Арчибальд? То же самое. Да и вообще — вопрос крайне подозрительный. После такого она на месте службы безопасности начала бы за собой следить.

Когда София вошла в детскую, она увидела чудную картину — император, Агата и Александр собрали игрушечную железную дорогу и сейчас увлеченно играли в нее, наблюдая за поездом, который катился по рельсам, выпуская из трубы дым.

— Вот сюда туннель надо поставить, — говорил его величество. — Агата, что ты ищешь в коробке? Я оттуда все вытащил.

— А деревья? Где деревья? Здесь, возле станции, должен быть парк. Смотри, она так и называется — Парковая!

— Хм…

Тревога растворялась, как краска в воде. И чего она так переживает? Все же хорошо. Словно в ответ на ее мысли, император поднял голову и спокойно сказал:

— Доброе утро, Софи.

Только тут ее заметили дети, до этой секунды увлеченные игрой, и бросились обниматься. София на мгновение прижала наследников к себе, радуясь их искренней реакции, и вновь посмотрела на его величество.

По лицу императора ничего невозможно было понять.

— Доброе утро, ваше величество. Я знаю, где деревья.

— Да? — он поднял брови. — И где же?

— Я видела их в ящике с принадлежностями для рисования. Еще подумала, что наверняка от железной дороги, но не стала доставать.

— Точно! — воскликнула Агата, бросаясь к шкафу во всю стену, где лежали их с Александром игрушки и стояли книги.

И пока дети доставали из ящика деревья и беседки для сооружения парка, император, подойдя на шаг ближе к Софии, говорил:

— Я думал, утром смогу побыть с детьми, но ко мне на срочную аудиенцию попросились дознаватели и безопасники. Виктория в субботу до обеда всегда уезжает в город на различные мероприятия, сегодня, например, делегация из Альтаки открывает в Императорском музее свою выставку. В общем, вам придется посидеть с наследниками, пока кто-то из нас — либо я, либо моя жена, — не вернется.

— Хорошо, ваше величество, — кивнула София, ничуть не огорченная. — мы закончим с железной дорогой, а потом, я думаю, погуляем. Погода отличная.

— Пап! — воскликнула вдруг Агата. — А мы сегодня будем играть в догонялки?

Догонялки?..

— Постараемся.

— А Софию возьмем?

— У Софии должны быть выходные, моя радость, — ответил император так же невозмутимо, как и раньше, поглядев на дочь. — Поэтому мы, скорее всего, отпустим ее заниматься своими делами после обеда.

Агата огорченно вздохнула, и София примирительно сказала:

— Не расстраивайся, я в следующий раз с вами обязательно поиграю.

— Да? — лицо наследницы просияло. — Пап, можно?

А вот император счастливым не выглядел, но тем не менее сказал:

— Можно.

И через минуту, обняв обоих детей и даже не посмотрев на Софию, ушел через камин.