Тёмные церемонии

///


Первый удар получился великолепным. Эффект неожиданности и ярость «псевдопауков» позволили им не без труда, но разделаться с посланными Схинки бойцами. Собранные «с бору по сосенке», они так и не наладили нормальное взаимодействие, атаковали хаотично, со всех сторон, и «пауки» разобрались с ними по очереди, не позволив собраться в организованную и мощную силу.

Раздражённый орангутан бросил в бой резерв из рыцарей, и ситуация выправилась – для защитников. Лисс, разумеется, не рассчитывала, что восемь её «пауков» смогут зачистить от сторонников Консула всё подземелье, и даже первая победа не вскружила ей голову, но ей было горько смотреть на то, как опытные, хорошо обученные, а главное – умеющие работать в команде рыцари крушат опасных противников. Неспешно, но уверенно, выбивая големов одного за другим. Путая отвлекающими манёврами, выманивая в большие залы и нападая одновременно. Рыцарям, конечно, было трудно – «псевдопауки» противники очень опасные, и каждый забирал с собой не менее двух факторов, а то и больше, но рыцари упрямо шли вперёд и не могли проиграть.

Восемь «псевдопауков»… Семь… Четыре…

Лисс понимала, что сделала всё, что могла, и пора подумать об отступлении.

Три…

Ей самой так и не довелось вступить в бой, но это, наверное, к лучшему – Лисс не была уверена, что справится с подготовленным воином. Вампира исподтишка – да, но противостоять опытному боевому магу – это не для неё. Не для артефактора.

– Уходи…

– Уже.

Лисс убрала боевой жезл и достала из кармана артефакт портала. «Тройной прыжок», который очень сложно отследить и который унесёт её прочь из подземелья… Мог бы унести.

Мог бы унести, но артефакт не среагировал на активирующее заклинание.

«Искажение!»

Консул ждал гостей, Консул был уверен в своих силах, и Консул распорядился заблокировать подземелье, чтобы из него никто не ушёл.

– Мы не позволим вам скрыться. Не в этот раз. – Он появился в коридоре в те мгновения, что Лисс отвлеклась на артефакт. Высокий, рыжий, спокойный… Судя по сложению – выходец из ложи Саламандры, они там все длинные, но не такие мощные, как Драконы. – Ты ведь понимаешь, что не устоишь против меня?

Девушка судорожно вздохнула, сделала шаг назад, прижавшись спиной к стене, но жезл… Даже не попыталась направить боевой жезл на врага. Знала, чем закончится попытка.

– Молодец, – оценил рыжий. И усмехнулся: – Я могу убить тебя сейчас. Но Консул хочет, чтобы ты стала одной из нас. А то, чего хочет Консул, – хочу я. Пожалуйста, урони жезл. Просто разожми руку.

«Вот и всё».

На глазах Лисс выступили слёзы. Пальцы разжиматься отказывались, но девушка знала, что это ненадолго. Разожмутся. Она не сможет…

«Эльфийская стрела» вонзилась рыжему в висок.

Так бывает – маги высочайшего уровня умели пускать огненные молнии по сложной траектории, например, чтобы обойти защиту. И эта «стрела» была именно такой – выпущенной магом высочайшего уровня. Лисс успела разглядеть тончайший лучик света, вылетевший из-за спины рыжего, увидела, как он изогнулся и ударил врага в висок. Рыжий захрипел.

– Прости. – Подошедший Машар толкнул убитого в сторону, и Лисс бросилась ему на грудь:

– Дор! Дор…

– Всё хорошо, любимая. – Рыцарь крепко прижал девушку к себе. – Извини, что тебе пришлось это увидеть, но у меня не было выхода. Я едва успел.

– Дор… – Лисс всхлипнула и улыбнулась. – Спасибо.

– Всё хорошо. – Машар вытер девушке слёзы. – А теперь скажи, где твоё секретное оружие?





///


– Она жива?

– Быть не может.

– Как это случилось?

– Машина взорвалась.

– Бандиты, наверное…

– Как случилось, что она выжила?


– Кто знает? Повезло.

– Смотрите, она пытается встать!

Прохожие, которые сразу после взрыва благоразумно разбежались, теперь медленно окружали разбитый внедорожник, но всё равно предпочитали держаться на безопасном расстоянии.

– Она выбирается!

– Невероятно!

– «Скорую» вызвали?

– В «Скорой» сказали, что за трупами другая служба приезжает.

– Какой труп?! Она жива.

– Но как?

– Она умирает.

В голове шум. Голова… шумит? Болит? Главное, что она есть. Голова на плечах. Всё остальное можно поправить.

Бри выпала из растерзанной машины, проползла пару ярдов, остановилась, застонав от лютой боли, и попыталась открыть глаза. Один глаз.

– Господи, да у неё половины лица нет!

– И какая-то железяка в печени.

– Точно! Штырь торчит!

– Говорю же – помирает.

– Господи… Молодая такая.

Да, всё так – не выжить. Артефакт индивидуальной защиты сработал, но на полсекунды позже, чем требовалось, отразил, что успел, но шарахнули по машине чем-то слишком мощным. Броня, магические кольца – всё напрасно. Кто-то очень захотел её убить, и у него, кажется, получилось. Даже не будь Бри доктором, она бы точно знала, что дело плохо: голова разбита, рваные раны, внутреннее кровотечение, проколотая печень… С такими ранами не выживают.

«Вот и всё…»

Захотелось заплакать. Не столько от жалости к себе, сколько от мысли, что она ничего не успела. Ни отомстить, ни помочь друзьям, ни насладиться обретённой силой. Совсем ничего не успела, и её потрясающая тайна…

«Обрати живое в неживое!»

Бри вздрогнула. Откуда взялся голос? Кто с ней говорит? Она сама – вспоминая то, что успела изучить, или же пришла на помощь сила?

«Обрати живое в неживое. Мёртвое, которым ты управляешь, может стать твоей частью. Вспомни слова, которые ты читала, но не запомнила. Часть тебя уже мертва, Бри, используй это».

В голове шум. Шок проходит, и накатывает боль. Пока прорывается яростными всплесками, но вскоре вцепится по-настоящему, и она превратится в визжащее, страдающее мясо… И будет поздно что-то предпринимать… Если цепляться за жизнь, то только сейчас…

«Часть меня мертва, но я – ещё нет. Я жива и могу управлять мёртвым, тем мёртвым, которое было моей частью. Я сумею. Я смогу. Всё, что нужно, – вспомнить правильное слово… Для того чтобы жить, нужно правильное слово… – Бри перекатилась на спину и тяжело задышала. – Слово! Нужно правильное слово!»

– Что она делает?

– У неё шок!

– Она хочет вытащить железку!

– Помешайте ей…

Поздно. То ли они не успели, то ли не рискнули прикасаться к перепачканной кровью девушке, то ли были слишком заняты, снимая умирающую девушку на видео, но они не успели: Бри выдернула из печени штырь и взвыла от боли…

Да так взвыла, что перепуганные зеваки подались назад.





///


Киви сумел облететь далеко не все коридоры, которые было велено: в некоторых дрались, в других толпились факторы, и хитрая птица предпочла их облететь, чем быть замеченной. Но там, где у Киви получилось побывать, на стенах, полу и потолках оставались небольшие, незаметные в полутьме подземелья шарики, «спящие» артефакты, терпеливо ждущие сигнала побудки.

И когда сигнал прозвучал, каждый магический шарик вспыхнул, засиял нестерпимо ярким, настоящим солнечным светом. «Протуберанцы» были не очень мощными, зато работали долго, целых две минуты, освободив от вампиров изрядную часть подземелья и практически уничтожив посланный Схинки резерв.