Тик-так

- Как он туда залез? - спросил Томми. Неистово виляя хвостом, Скути подскочил к Дел, и она опустилась на колени, чтобы обнять его за шею и почесать за ушами.

- Ты скучал без своей мамочки, да? - просюсюкала она. - Ты грустил, мой мохнатенький песик, мой Скути-пути-ути!

- Он не мог здесь развернуться, - вслух размышлял Томми. - Кладовка слишком узка.

- Наверное, он вошел в нее задом, - откликнулась Дел, продолжая прижимать к себе крупную голову собаки.

- Собаки - как и мотоциклы - не умеют давать задний ход, - наставительно сказал Томми. - Кроме того, хотелось бы мне знать, как он закрыл за собой дверь после того, как вошел?

- Дверь закрывается сама, - ответила Дел. - Там стоит пневматическая пружина.

Действительно, дверь, пропустив пса из кладовки в кухню, закрылась с легким шипением.

- О'кей, пусть так, но как же тогда он открыл ее?

- Обыкновенно, - Дел пожала плечами. - Лапой. Он очень умный, мой Скути.

- Зачем ты научила его этому?

- Чему - этому?

- Прятаться во всяких неожиданных местах.

- Я его не учила. Ему всегда нравилось играть в прятки.

- Это странно.

Дел вытянула губы и издала чмокающий звук. Пес понял намек и принялся облизывать ей лицо.

- Отвратительно, - заметил Томми.

- Готова поспорить, что его рот гораздо здоровее, чем у тебя, - хихикнула Дел.

- Очень сомневаюсь.

Дел отстранила от себя Скути и серьезно, словно цитируя статью из какого-то медицинского журнала, сказала:

- Благодаря своему особому химическому составу собачья слюна создает в ротовой полости собаки крайне неблагоприятные условия для обитания и размножения большинства видов болезнетворных микроорганизмов, опасных для человека.

- Чушь.., собачья.

- Это правда, - обиделась Дел и, повернувшись к Скути, проворковала:

- Не обращай на него внимания, он просто ревнует. Ему самому хочется облизать мне лицо.

Томми покраснел до корней волос и в замешательстве посмотрел на настенные часы.

- О'кей, мы нашли твою собаку. Давай убираться отсюда.

Дел выпрямилась и сделала шаг по направлению из кухни. Собака шла за ней по пятам.

- Форма официантки - не самая подходящая одежда для девушки, которой предстоит бежать, спасая свою жизнь. Мне нужно пять минут, чтобы влезть в джинсы и свитер. После этого мы можем отправляться.

- Послушай, - заволновался Томми, - это не годится! Чем дольше мы остаемся на одном месте, тем больше вероятность того, что тварь нападет на наш след.

Один за другим - женщина, собака, Томми - они пересекали гостиную, когда Дел сказала:

- Расслабься, Томми. Если ты думаешь, что времени у тебя достаточно, то так оно, как правило, и бывает.

- Я этого не понимаю.

- То, чего ты ждешь, обязательно сбудется, поэтому главное вовремя подумать о чем-нибудь другом, - загадочно проговорила она.

- И что это значит? - раздраженно буркнул Томми.

- Это значит только то, что это значит, - был ответ.

В гостиной Томми сделал еще одну попытку.

- Послушай, Дел, - начал он. Дел повернулась и посмотрела на него долгим взглядом.

Собака тоже повернулась. Томми со вздохом сдался.

- О'кей, давай переодевайся, только поскорее. Дел потрепала пса за ушами.


- Побудь здесь и познакомься с мистером Томми Туонгом.

С этими словами она вышла в коридор и стала подниматься по лестнице.

Скути рассматривал Томми, слегка приподняв голову, как будто перед ним было какое-то удивительное и забавное существо, какого он не встречал никогда прежде.

- Твоя ротовая полость не может быть чище, чем моя ротовая полость, - заявил ему Томми. Скути слегка приподнял одно ухо.

- Ты прекрасно слышал, что я сказал, - пристыдил его Томми. Он пересек гостиную и, встав у широкой стеклянной двери, стал смотреть на залив. Большинство домов на островах и на его противоположной стороне были погружены во тьму. Лишь огни причальных фонарей и ландшафтных светильников пробивались сквозь ненастную тьму и ложились на поверхность черной воды длинными золотыми и серебряными дорожками.

Неожиданно он почувствовал, что на него смотрят, но не снаружи, а изнутри.

Томми повернулся и увидел, что это Скути. Пес спрятался за диваном, так что видна была только его голова, и внимательно наблюдал за Томми.

- Я тебя вижу, - сообщил ему Томми.

Скути скрылся.

У одной из стен стоял длинный банкетный стол с несколькими книжными полками над ним, и Томми подошел к нему, чтобы рассмотреть его получше. Стол был сделан из какого-то странного дерева, которого Томми никогда прежде не видел. Приглядевшись, он обнаружил, что великолепная мелкозернистая фактура древесины очень напоминает миниатюрные волны, которые словно оживали, стоило только сделать движение головой.

Томми услышал за спиной шорох, но поворачиваться не стал, залюбовавшись великолепной отделкой стола. Его безупречная лакированная поверхность как будто просвечивала, казалось, она излучала тепло.

За его спиной кто-то громко пукнул.

- Ах ты, скверная собака, - укоризненно сказал Томми.

Звук повторился.

Томми наконец повернулся.

Скути сидел в кресле и глядел на него, приподняв оба уха. В зубах он держал большой резиновый хот-дог. Увидев, что он привлек внимание гостя, Скути прикусил игрушку, и она разразилась целой серией непристойных звуков. Должно быть, когда-то хот-дог свистел или пищал, но теперь он износился и был способен только на громовые рулады вроде той, которую Томми только что слышал.

Сверившись со своими наручными часами, Томми нетерпеливо крикнул:

- Ты скоро, Дел?

Ответа не было, и он опустился в кресло напротив того, в котором сидела собака, так что их разделял только журнальный столик. Это было единственное кресло, обтянутое толстой, словно тюленьей, кожей, и Томми решил, что его влажные джинсы не нанесут обивке серьезного урона.

Некоторое время он и Скути внимательно разглядывали друг друга. Глаза у Лабрадора были темными и на редкость осмысленными.

- Странная ты собака, - задумчиво проговорил Томми.

Скути слегка сжал зубы, произведя утвердительный звук.

- Послушай, это в конце концов может надоесть.

Скути ответил бойкой вызывающей очередью.

- Хватит.

Пес снова пукнул.

- В последний раз предупреждаю.

Скути сжал зубы три раза подряд, но с паузами.

- Сейчас отберу.

Скути разжал челюсти, выронил игрушку и пролаял два раза.

Гостиная тут же погрузилась во тьму, и Томми, совершенно позабыв, что этот звуковой сигнал был специально предназначен для того, чтобы пес сам гасил свет, в испуге вскочил.

Но не успел он как следует подняться, как Скути сиганул через столик и повалил его обратно мягким толчком в грудь. Томми погрузился в мягкое сиденье, а Скути утвердился у него на коленях и принялся дружески облизывать сначала его лицо, а потом и руки, когда Томми попытался закрыться ими от горячего мокрого языка.

- Прекрати! - завопил Томми. - Слезь с меня сейчас же!

Скути послушно соскочил на пол, но тут же схватил его зубами за правую пятку и потянул на себя, пытаясь завладеть кроссовкой.

Томми мог пнуть пса свободной ногой, но боялся сделать собаке больно. Вместо этого он наклонился и попытался оттолкнуть Скути руками.

Размокший "рокпорт" неожиданно соскочил с ноги.

- Дьявольщина!