Темный рыцарь
Часть 27 из 27 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Значит так, Кот из Обмана, – Кери-Дон перестал сверкать глазами и как будто успокоился. – Ты оскорбил меня, ты оскорбил генерала и короля, ты оскорбил всю Смерть. Поэтому готовься, я, лейтенант из рода Ци, вызываю тебя на бой. И смотри-ка, как я благороден, я даже дал тебе время подготовиться!
С этими словами ворон вытянул руку, и в ней из зеленого тумана Смерти начал формироваться длинный зеленый меч. Почти как у скелета-великана, только этот смотрелся посолиднее и как будто был даже чуть больше украшен. Впрочем, меня сейчас интересовало совсем не оружие Кери-Дона – главное, он все-таки бросил мне вызов. И теперь я смогу сразиться с ним, в бою взяв право на владение левым крылом клана Ворона. Ну и еще, конечно, я отметил то, как вызов был сделан. Слова про благородство явно были отсылкой к той самой постыдной истории, которую я никогда не знал, но которую использовал, чтобы довести своего противника до белого каления. А еще он назвал меня Котом из Обмана – не из Зла, которое является моей основной стихией, а именно из Обмана… Это интересно!
«Кот! – передо мной мелькнуло лезвие зеленой стали, приглашая к бою, а в голове прозвучал панический крик Санни. – Сарика говорит, что ты ее простишь… Она все равно хочет убить ворона. Говорит, что теперь эта возможность кажется ей даже интереснее, чем раньше!»
«Санни, снимай барьеры со своего алтаря Смерти, – я принял единственное возможное в данном случае решение. – Так ты станешь сильнее и сможешь добиться повышения ворона гораздо быстрее! Василий, твоя задача прикрывать нашу бывшую светлую. Учти, Сарика чувствует твою связь со мной и будет невольно опасаться. Так что больше угрожай и имитируй атаки, чем на самом деле их проводи. Как только она поймет, что в тебе всего один алтарь, она вас сметет».
Я понял, что устал, хотелось потереть глаза и хоть ненадолго забыть о навалившихся проблемах. Ну как такое может быть, что судьба части настолько великой стихии как Смерть сейчас зависит от парочки, у которой всего два алтаря, причем заемные… Причем, как ни странно, то, что против них Сарика, один из сильнейших и опаснейших бойцов Каррии, сейчас играет нам на руку. Она переоценивает моих посланников… Из-за нашей связи, из-за того, что не понимает, как они своим ходом залезли так высоко, из-за того, что подозревает ловушку. А будь тут кто попроще… Даже кто-то вроде Николаса с его десятью алтарями – он бы просто снес Санни и Василия за один удар и пошел бы дальше.
«А я? Я же тогда снова откроюсь перед Смертью…» – до меня долетел тихий вопрос Санни, и я, прежде чем отбить первый настоящий удар, нанесенный вороном-лейтенантом, ответил девушке.
«Я отвлеку Старуху. Ей станет не до тебя, а потом уже мы будем контролировать ту Смерть, что будет течь в наших алтарях!»
«Ты сможешь?» – новый вопрос, и я опять пока еще могу ответить. Мой противник не спешит разгонять темп схватки, наслаждаясь тем, как гоняет меня по арене шестого этажа.
«Смогу», – сначала я просто хотел успокоить девушку, но сейчас внезапно понял, что это действительно мне по силам.
Причем это даже не будет мне стоить слишком много… Я потянулся к связи между собой и истинным зверем Смерти, Саанвульфом. Я не собирался перехватывать контроль над ним – еще не время – но, коснувшись разума своего питомца из будущего, я уже и так смог кое-что предпринять. Я дождался, пока наша связь немного окрепнет, а потом, используя простейшую ментальную иллюзию – спасибо Майе за уроки – добавил ему ощущения врага, очень опасного, который в невидимости подкрадывается к ним со Старухой прямо со спины… Я не видел, что именно сейчас делают эти двое, но легкого касания разума хватило для проведения этой диверсии и без таких деталей. И, главное, учитывая, что я работал изнутри, защита истинного зверя никак не могла ни помешать мне, ни предупредить своего хозяина о том, что что-то пошло не так…
Я почувствовал, как Саанвульф собрался, а потом всеми доступными ему силами – щупальцами, стихиями, диким ревом – ударил по тайному врагу. Уверен, Старуху это впечатлит. Я невольно представил, как они сидят в засаде или проводят переговоры, а тут такой конфуз. А даже если мой экспромт ее и не подставит, все равно, уверен, хотя бы несколько минут повелительница Смерти потратит на то, чтобы разобраться в случившемся. Чтобы понять, кто был рядом или не случилось ли чего с ее слугой… В любом случае на какое-то время можно не бояться, что она заметит новое появление Санни в зоне ее влияния.
А теперь моя очередь действовать – на этот раз не интригами и не словами. Я вытащил свою собственную косу и, толкнув себя ветром, в мгновение ока сократил расстояние между собой и недовольно покаркивающим Кери-Доном.
– Ты был недоволен, что я даже не пытаюсь атаковать? – я даже не пробовал бить, зная, что он отразит любой мой удар, если не обеспечить тот достаточной силой или прикрытием. Увы, пока у меня не было ни первого, ни второго. Но пора договаривать… – Что ж, теперь я весь твой! И пришло время проверить, кто из нас будет лучшим лидером для клана Воронов!
– Для левого крыла, – поправил меня лейтенант.
– Нет, для всего клана, потому что мои амбиции гораздо больше! – теперь уже я поправил его, а потом коса Обмана и меч Смерти столкнулись, устраивая маленькое землетрясение.
Эпилог
Сарика, башня Смерти, 7 этаж
Сарика пыталась понять, что же происходит. Сначала подарок судьбы в виде работающего портала на седьмой этаж башни Смерти, потом неожиданная встреча с подручными Кота и их странная просьба.
«Проклятье! – недовольно поморщилась девушка. – Если бы не это создание с телом духа, что так грубо заявило о том, что мне надо отступить, я бы даже могла пойти им навстречу. Но не после такого и не с наблюдателями от Триумвирата, которые донесут о моих странных связях своим хозяевам! И ведь им и так уже будет что рассказать. И как мог этот Кот так меня подставить? Определенно теперь он мне должен! Причем очень серьезно!»
Сарика продолжила загонять встреченного ее отрядом воина клана Смерти в угол – сейчас, когда она уже изучила его тактику и возможности, процесс шел в разы быстрее. Рядом мешались подручные Кота, и она даже почти им не препятствовала – было уж очень интересно, чего же они пытаются добиться… И тут раздался страшный грохот, в миг которого как будто бы вся башня содрогнулась. Сарика даже остановилась, чтобы прислушаться к вибрациям и понять, откуда они идут.
«Ну, конечно! Шестой этаж!» – цель была так близко, что она справилась меньше чем за секунду. И заодно догадалась, кто именно мог это устроить. И как эта парочка сумела забраться так высоко. – «Кот все это время был так близко! Ну, дружочек, сейчас мы с тобой поговорим по душам, и ты мне за все ответишь!»
Сарика связала себя арканом Гнили с вороном – нечего бросать добычу, тем более когда от тебя так этого ждут – а потом рванула к лестнице. Она должна была увидеть Кота, понять, что тот делает в башне Смерти… А то слишком много случайностей вокруг нее и этого странного бога из будущего!
– Стой! – прислужники Кота бросились за ней.
– Стой! – наблюдатели от Триумвирата последовали за ними с небольшим опозданием.
– Госпожа! – ее слуги оказались медленнее всех. Кажется, кто-то слишком разъелся и успокоился, и надо будет устроить им хорошую трепку, чтобы пришли в себя.
Впрочем, Сарика очень быстро выкинула из головы все лишнее, когда с лестницы открылся вид на то, что творилось на шестом этаже. Кот и огромный ворон, по силе раз в десять могущественнее, чем тот, с которым сражалась она сама, столкнулись в смертельной битве. Она не понимала, как именно ее знакомый мог держаться, но пока тому это удавалось.
«Хотя… – девушка повнимательнее присмотрелась к тому, как сталкивались стихии этой парочки. – Кот смог остановить меня, демиурга, так что ему этот лейтенант? Судя по всему, его стихии практически все равно, что преобразовывать… А вот их оружие – это коса и меч при столкновении издают такой грохот, что башня ходит ходуном!»
Сарика присмотрелась повнимательнее и неожиданно поняла, что не все так просто. Во-первых, стихия Кота все-таки была не абсолютна – скорость, с которой она разрушала Смерть, оказалась ограничена. И будь его враг на ступень выше, то ее знакомый бы уже просто не успевал прокладывать себе пути в его ударах. Во-вторых, оружие – оно сталкивалось так сильно не потому, что эти двое вкладывали в него так много силы. Наоборот, они словно использовали свои железки без каких-либо усилений, а те просто таким вот образом сбрасывали напряжение стихий, накопившееся в телах своих хозяев.
«И что случится раньше? Кто-то допустит ошибку? Кто-то вложит больше силы? Или сталь оружия просто не выдержит напряжения, разлетевшись на куски?.. И тогда один из них, лишившись возможности скидывать лишнюю силу, просто пойдет вразнос?» – Сарика невольно представила, как Кот и ворон надуваются, а потом лопаются, и рассмеялась. Чисто, искренне и так глупо – как не делала уже давно. Как будто целую жизнь.
– Смотрите! – внимание девушки привлек крик одного из наблюдателей. Кажется, не только ее пробрала эта битва. Выбранный за молчаливость и самоконтроль подручный лорда Руби сейчас таращил глаза и махал рукой в сторону бойца Смерти. – Этот ворон! Он собрался использовать Шаги!
А вот это было уже серьезно! Сарика даже забыла о приведенной за собой добыче – сейчас ее интересовала только легендарная техника Смерти. Шаги… То, что считалось унесенным за пределы стихии старыми кланами.
– К-о-о-о-т! – закричала девушка-прислужница этого странного бога.
Сарика подумала, что обязательно бы прибила того, кто посмел бы так глупо отвлекать ее в столь ответственный момент. Впрочем, сам Кот просто проигнорировал этот крик. Он лишь перехватил поудобнее свою косу, а ворон-офицер тем временем сделал короткий шаг вперед. На первый взгляд это движение совсем не отличалось от того, что он делал раньше, но только на первый. Сарика видела, как тело прислужника Смерти покрыла тонкая пленка его родной стихии… Еще один шаг и удар мечом – опять все выглядит банально, но повелительница Гнили и все остальные наблюдатели не могли отвести взгляд от происходящего. Благодаря зрению стихий они видели истинную суть того, что творилось перед ними.
Ворон-офицер сделал третий шаг, и теперь уже даже те, кто послабее, смогли понять суть этой опаснейшей техники – как оказалось, последователь Смерти с ее помощью не просто двигался вперед, он погружался в свою стихию. И сейчас лишь часть ворона оставалась в физическом мире, а примерно треть его тела превратилась в какой-то призрачный инверсионный след, повторяющий каждое его движение… И Обман Кота уже просто не мог справиться с подобной мощью.
«Я бы тоже не смогла…» – честно призналась себе Сарика.
Девушка понимала, что это конец. Сейчас ворон убьет этого бога, и вместе с тем пропадут все связанные с ним тайны.
– Борись, тварь! – повелительница Гнили не выдержала и крикнула Коту, чтобы тот не смел сдаваться.
Было непонятно, услышал тот ее или нет, но неожиданно бог из будущего перестал пятиться под ударами загоняющего его в угол ворона, а сделал шаг навстречу. Нет, не так. Он сделал Шаг! Желтое марево тончайшим еле заметным слоем окружило бывшего человека, и теперь еще и за его косой последовал как будто бы ее размазывающийся в воздухе призрак.
Коса и меч снова столкнулись, создавая взрывную волну, сотрясающую башню.
Сарика ждала, что будет дальше.
Все ждали продолжения схватки. Но неожиданно ворон-офицер просто отступил назад, кивнул Коту, словно поздравляя его с чем-то, а потом исчез. Как будто эти двое без боя смогли решить все свои проблемы.
Старуха, личное измерение
Повелительница Смерти сидела и держала на коленях поскуливающего волка. Тому не очень нравилось, как она копается в его организме, но он терпел. Старухе тоже не нравилось так поступать со своим новым питомцем – таким сильным, большим, верным – однако другого выхода не было. Он говорил, что увидел врага, атаковал изо всех сил, вот только вокруг было пусто. В личном измерении в принципе никого чужого быть не может…
– И кто же смог так на тебя повлиять? – длинные пальцы перебирали шерсть, и Саанвульф успокаивался.
Он лишь недавно осознал себя, но эта женщина рядом с ним – на вид такая молодая, но в то же время такая опытная и мудрая – она ему очень нравилась. Он даже не считал ее частью стаи, она была чем-то большим. Богом, воплощением всех предков, что когда-то гуляли под лунами бесконечных миров…
Старуха так и не нашла следов чужого влияния, но в то же время почувствовала, как ее связь с истинным зверем стала намного крепче, чем раньше. Она разрослась настолько, что повелительница Смерти поняла – если когда-то и были какие-то закладки в голове ее волка, то теперь они перестали иметь хоть какое-то значение. Что бы ни случилось, Саанвульф теперь никогда и никак не пойдет против нее.
– Еще бы мне быть так же уверенной в собственной стихии, – Старуха задумалась о других своих проблемах.
Странный бог из будущего не владел ни одним зеленым алтарем, но несмотря на это Смерть привечала его, словно давно потерянного и наконец вернувшегося сына. Башня как будто сама помогала ему открывать свои секреты, и то, что должно было стать смертельными ловушками, лишь делало его сильнее.
– Сестра… – Старуха посмотрела куда-то в пустоту своего личного измерения. – А ведь когда-то, когда я точно так же шла по башне, собирая силу, чтобы свергнуть тебя – она тоже помогала мне. Вернее, не башня, а короли растворившихся в Смерти кланов, как я потом узнала! Неужели они снова решили проявить себя? Но почему?
Карик, дворец демиурга
Карик стоял у окна и смотрел на ночную Каррию – тихая ночь, а ему все равно не спится. Как будто сейчас происходит что-то очень и очень важное. Он невольно вспомнил тот день, когда впервые оказался тут. Атон призвал его, чтобы сделать своим вернейшим помощником… Карик до сих пор не знал, почему из сотен потомков, в ком дремала сила Жизни, бывший демиург выбрал именно его, но это теперь было уже не изменить.
Атон тогда сказал, что победил своего главного врага, Старуху… Тут демиург не удержался и хмыкнул.
– Как же! Победил! И кто тогда сейчас атакует мои миры? – он тяжело вздохнул. – И почему же ты соврал, сказав, что наши единственные проблемы – это заговор жаждущих власти кланов да тайный враг, которого нужно просто найти, и тогда даже слабейший из наших слуг сможет легко его прикончить? Скажи ты тогда правду, возможно, я бы и не стал тебя убивать…
Карик замолчал, а по коже у него пробежали мурашки – от того, что он впервые позволил себе вслух озвучить то, что привело его на вершину этого мира. Одно небольшое преступление для него и огромные проблемы для всего мира богов… Мысли демиурга снова вернулись к его первому дню. Тогда Атон пообещал сделать его сильнее и вернул часть Карика обратно в его время, чтобы та смогла прожить свою жизнь, собирая для будущего владыки мира знания и силы, которые позволили бы ему добиться величия.
– И ведь Атон, как ему казалось, тогда все предусмотрел, – Карик снова заговорил сам с собой вслух. Это было так приятно – ничего не бояться и ничего не скрывать. – Копию в будущем надо было наградить характером, вложить в нее какие-то мои черты… И Атон приказал без остатка поделиться всей моей подлостью, жаждой власти и готовностью предавать! Да, еще я понемногу зачерпнул и от остальных своих качеств, но эти три были самыми главными. Он думал, что так я стану самым верным его помощником, вот только предавать можно не только по велению сердца, но и по голосу разума. Рационально и предельно цинично.
Карик снова замолчал, размышляя, что побудило его начать заговор. Разум, как он сейчас сказал, или все же это сработали его воспоминания из будущего, которые как раз незадолго до этого начали понемногу возвращаться.
– Арррррр! – неожиданно тело демиурга скрутило от боли.
Он рухнул на колени, а его пальцы, словно ковши экскаватора, впились в пол, прорывая в нем глубокие борозды. Тело Карика крутило несколько минут, а потом он резко встал. Мир неожиданно стал немного проще, чем был раньше. Во-первых, больше не было копии в будущем – она только что погибла, и все ее знания и сила в полном объеме вернулись к своему истинному хозяину. А во-вторых, Карик неожиданно осознал, кого именно встретил недавно в усадьбе Бурого льда. Кто смог встать против него и легко выдержать все его удары. Кот, обманщик, убийца – его враг в том времени и в этом.
Что ж, теперь он сможет с ним справиться – Карик был в этом уверен. А еще пора было собирать союзников, ведь сейчас, когда он знал, что сил и знаний от его копии в другом времени больше не будет, он мог рассчитывать только на тех, кто окажется рядом. Наверно, внеочередной турнир демиурга подойдет для этого лучше всего…
Некий человек, тайное убежище клана Хо
Я отказался от силы, от всего ради этого шанса. Было страшно, но я поверил таинственному голосу, и он оказался прав. Он всегда прав… Все всегда получается, как он говорит! Я смог стать частью великой тени, я стал силен, и недавняя драка с Котом, когда даже старый враг и друг ничего не смог мне сделать, это только подтверждает. А еще меня ценят. Лидер клана Хо принял меня со всем уважением и дал все, что я попросил. И при этом он даже не подозревает, что их пожиратели прежде всего служат именно мне.
– Может быть, даже голос про это не знает… – человек опасливо заозирался по сторонам, ругаясь, что не удержался и случайно сказал такое вслух.
Чтобы успокоиться, он решил достать копье. Тень послушно сформировала перед ним то, что он просил, но человек отказался от помощи стихии. Вместо этого он порылся в вещах и достал свое настоящее старое оружие. Самое обычное – из дерева и стали. Оно с легкостью сделало несколько восьмерок вокруг него, получилось красиво… Он уже давно не использовал его в бою. Но руки еще помнят!
С этими словами ворон вытянул руку, и в ней из зеленого тумана Смерти начал формироваться длинный зеленый меч. Почти как у скелета-великана, только этот смотрелся посолиднее и как будто был даже чуть больше украшен. Впрочем, меня сейчас интересовало совсем не оружие Кери-Дона – главное, он все-таки бросил мне вызов. И теперь я смогу сразиться с ним, в бою взяв право на владение левым крылом клана Ворона. Ну и еще, конечно, я отметил то, как вызов был сделан. Слова про благородство явно были отсылкой к той самой постыдной истории, которую я никогда не знал, но которую использовал, чтобы довести своего противника до белого каления. А еще он назвал меня Котом из Обмана – не из Зла, которое является моей основной стихией, а именно из Обмана… Это интересно!
«Кот! – передо мной мелькнуло лезвие зеленой стали, приглашая к бою, а в голове прозвучал панический крик Санни. – Сарика говорит, что ты ее простишь… Она все равно хочет убить ворона. Говорит, что теперь эта возможность кажется ей даже интереснее, чем раньше!»
«Санни, снимай барьеры со своего алтаря Смерти, – я принял единственное возможное в данном случае решение. – Так ты станешь сильнее и сможешь добиться повышения ворона гораздо быстрее! Василий, твоя задача прикрывать нашу бывшую светлую. Учти, Сарика чувствует твою связь со мной и будет невольно опасаться. Так что больше угрожай и имитируй атаки, чем на самом деле их проводи. Как только она поймет, что в тебе всего один алтарь, она вас сметет».
Я понял, что устал, хотелось потереть глаза и хоть ненадолго забыть о навалившихся проблемах. Ну как такое может быть, что судьба части настолько великой стихии как Смерть сейчас зависит от парочки, у которой всего два алтаря, причем заемные… Причем, как ни странно, то, что против них Сарика, один из сильнейших и опаснейших бойцов Каррии, сейчас играет нам на руку. Она переоценивает моих посланников… Из-за нашей связи, из-за того, что не понимает, как они своим ходом залезли так высоко, из-за того, что подозревает ловушку. А будь тут кто попроще… Даже кто-то вроде Николаса с его десятью алтарями – он бы просто снес Санни и Василия за один удар и пошел бы дальше.
«А я? Я же тогда снова откроюсь перед Смертью…» – до меня долетел тихий вопрос Санни, и я, прежде чем отбить первый настоящий удар, нанесенный вороном-лейтенантом, ответил девушке.
«Я отвлеку Старуху. Ей станет не до тебя, а потом уже мы будем контролировать ту Смерть, что будет течь в наших алтарях!»
«Ты сможешь?» – новый вопрос, и я опять пока еще могу ответить. Мой противник не спешит разгонять темп схватки, наслаждаясь тем, как гоняет меня по арене шестого этажа.
«Смогу», – сначала я просто хотел успокоить девушку, но сейчас внезапно понял, что это действительно мне по силам.
Причем это даже не будет мне стоить слишком много… Я потянулся к связи между собой и истинным зверем Смерти, Саанвульфом. Я не собирался перехватывать контроль над ним – еще не время – но, коснувшись разума своего питомца из будущего, я уже и так смог кое-что предпринять. Я дождался, пока наша связь немного окрепнет, а потом, используя простейшую ментальную иллюзию – спасибо Майе за уроки – добавил ему ощущения врага, очень опасного, который в невидимости подкрадывается к ним со Старухой прямо со спины… Я не видел, что именно сейчас делают эти двое, но легкого касания разума хватило для проведения этой диверсии и без таких деталей. И, главное, учитывая, что я работал изнутри, защита истинного зверя никак не могла ни помешать мне, ни предупредить своего хозяина о том, что что-то пошло не так…
Я почувствовал, как Саанвульф собрался, а потом всеми доступными ему силами – щупальцами, стихиями, диким ревом – ударил по тайному врагу. Уверен, Старуху это впечатлит. Я невольно представил, как они сидят в засаде или проводят переговоры, а тут такой конфуз. А даже если мой экспромт ее и не подставит, все равно, уверен, хотя бы несколько минут повелительница Смерти потратит на то, чтобы разобраться в случившемся. Чтобы понять, кто был рядом или не случилось ли чего с ее слугой… В любом случае на какое-то время можно не бояться, что она заметит новое появление Санни в зоне ее влияния.
А теперь моя очередь действовать – на этот раз не интригами и не словами. Я вытащил свою собственную косу и, толкнув себя ветром, в мгновение ока сократил расстояние между собой и недовольно покаркивающим Кери-Доном.
– Ты был недоволен, что я даже не пытаюсь атаковать? – я даже не пробовал бить, зная, что он отразит любой мой удар, если не обеспечить тот достаточной силой или прикрытием. Увы, пока у меня не было ни первого, ни второго. Но пора договаривать… – Что ж, теперь я весь твой! И пришло время проверить, кто из нас будет лучшим лидером для клана Воронов!
– Для левого крыла, – поправил меня лейтенант.
– Нет, для всего клана, потому что мои амбиции гораздо больше! – теперь уже я поправил его, а потом коса Обмана и меч Смерти столкнулись, устраивая маленькое землетрясение.
Эпилог
Сарика, башня Смерти, 7 этаж
Сарика пыталась понять, что же происходит. Сначала подарок судьбы в виде работающего портала на седьмой этаж башни Смерти, потом неожиданная встреча с подручными Кота и их странная просьба.
«Проклятье! – недовольно поморщилась девушка. – Если бы не это создание с телом духа, что так грубо заявило о том, что мне надо отступить, я бы даже могла пойти им навстречу. Но не после такого и не с наблюдателями от Триумвирата, которые донесут о моих странных связях своим хозяевам! И ведь им и так уже будет что рассказать. И как мог этот Кот так меня подставить? Определенно теперь он мне должен! Причем очень серьезно!»
Сарика продолжила загонять встреченного ее отрядом воина клана Смерти в угол – сейчас, когда она уже изучила его тактику и возможности, процесс шел в разы быстрее. Рядом мешались подручные Кота, и она даже почти им не препятствовала – было уж очень интересно, чего же они пытаются добиться… И тут раздался страшный грохот, в миг которого как будто бы вся башня содрогнулась. Сарика даже остановилась, чтобы прислушаться к вибрациям и понять, откуда они идут.
«Ну, конечно! Шестой этаж!» – цель была так близко, что она справилась меньше чем за секунду. И заодно догадалась, кто именно мог это устроить. И как эта парочка сумела забраться так высоко. – «Кот все это время был так близко! Ну, дружочек, сейчас мы с тобой поговорим по душам, и ты мне за все ответишь!»
Сарика связала себя арканом Гнили с вороном – нечего бросать добычу, тем более когда от тебя так этого ждут – а потом рванула к лестнице. Она должна была увидеть Кота, понять, что тот делает в башне Смерти… А то слишком много случайностей вокруг нее и этого странного бога из будущего!
– Стой! – прислужники Кота бросились за ней.
– Стой! – наблюдатели от Триумвирата последовали за ними с небольшим опозданием.
– Госпожа! – ее слуги оказались медленнее всех. Кажется, кто-то слишком разъелся и успокоился, и надо будет устроить им хорошую трепку, чтобы пришли в себя.
Впрочем, Сарика очень быстро выкинула из головы все лишнее, когда с лестницы открылся вид на то, что творилось на шестом этаже. Кот и огромный ворон, по силе раз в десять могущественнее, чем тот, с которым сражалась она сама, столкнулись в смертельной битве. Она не понимала, как именно ее знакомый мог держаться, но пока тому это удавалось.
«Хотя… – девушка повнимательнее присмотрелась к тому, как сталкивались стихии этой парочки. – Кот смог остановить меня, демиурга, так что ему этот лейтенант? Судя по всему, его стихии практически все равно, что преобразовывать… А вот их оружие – это коса и меч при столкновении издают такой грохот, что башня ходит ходуном!»
Сарика присмотрелась повнимательнее и неожиданно поняла, что не все так просто. Во-первых, стихия Кота все-таки была не абсолютна – скорость, с которой она разрушала Смерть, оказалась ограничена. И будь его враг на ступень выше, то ее знакомый бы уже просто не успевал прокладывать себе пути в его ударах. Во-вторых, оружие – оно сталкивалось так сильно не потому, что эти двое вкладывали в него так много силы. Наоборот, они словно использовали свои железки без каких-либо усилений, а те просто таким вот образом сбрасывали напряжение стихий, накопившееся в телах своих хозяев.
«И что случится раньше? Кто-то допустит ошибку? Кто-то вложит больше силы? Или сталь оружия просто не выдержит напряжения, разлетевшись на куски?.. И тогда один из них, лишившись возможности скидывать лишнюю силу, просто пойдет вразнос?» – Сарика невольно представила, как Кот и ворон надуваются, а потом лопаются, и рассмеялась. Чисто, искренне и так глупо – как не делала уже давно. Как будто целую жизнь.
– Смотрите! – внимание девушки привлек крик одного из наблюдателей. Кажется, не только ее пробрала эта битва. Выбранный за молчаливость и самоконтроль подручный лорда Руби сейчас таращил глаза и махал рукой в сторону бойца Смерти. – Этот ворон! Он собрался использовать Шаги!
А вот это было уже серьезно! Сарика даже забыла о приведенной за собой добыче – сейчас ее интересовала только легендарная техника Смерти. Шаги… То, что считалось унесенным за пределы стихии старыми кланами.
– К-о-о-о-т! – закричала девушка-прислужница этого странного бога.
Сарика подумала, что обязательно бы прибила того, кто посмел бы так глупо отвлекать ее в столь ответственный момент. Впрочем, сам Кот просто проигнорировал этот крик. Он лишь перехватил поудобнее свою косу, а ворон-офицер тем временем сделал короткий шаг вперед. На первый взгляд это движение совсем не отличалось от того, что он делал раньше, но только на первый. Сарика видела, как тело прислужника Смерти покрыла тонкая пленка его родной стихии… Еще один шаг и удар мечом – опять все выглядит банально, но повелительница Гнили и все остальные наблюдатели не могли отвести взгляд от происходящего. Благодаря зрению стихий они видели истинную суть того, что творилось перед ними.
Ворон-офицер сделал третий шаг, и теперь уже даже те, кто послабее, смогли понять суть этой опаснейшей техники – как оказалось, последователь Смерти с ее помощью не просто двигался вперед, он погружался в свою стихию. И сейчас лишь часть ворона оставалась в физическом мире, а примерно треть его тела превратилась в какой-то призрачный инверсионный след, повторяющий каждое его движение… И Обман Кота уже просто не мог справиться с подобной мощью.
«Я бы тоже не смогла…» – честно призналась себе Сарика.
Девушка понимала, что это конец. Сейчас ворон убьет этого бога, и вместе с тем пропадут все связанные с ним тайны.
– Борись, тварь! – повелительница Гнили не выдержала и крикнула Коту, чтобы тот не смел сдаваться.
Было непонятно, услышал тот ее или нет, но неожиданно бог из будущего перестал пятиться под ударами загоняющего его в угол ворона, а сделал шаг навстречу. Нет, не так. Он сделал Шаг! Желтое марево тончайшим еле заметным слоем окружило бывшего человека, и теперь еще и за его косой последовал как будто бы ее размазывающийся в воздухе призрак.
Коса и меч снова столкнулись, создавая взрывную волну, сотрясающую башню.
Сарика ждала, что будет дальше.
Все ждали продолжения схватки. Но неожиданно ворон-офицер просто отступил назад, кивнул Коту, словно поздравляя его с чем-то, а потом исчез. Как будто эти двое без боя смогли решить все свои проблемы.
Старуха, личное измерение
Повелительница Смерти сидела и держала на коленях поскуливающего волка. Тому не очень нравилось, как она копается в его организме, но он терпел. Старухе тоже не нравилось так поступать со своим новым питомцем – таким сильным, большим, верным – однако другого выхода не было. Он говорил, что увидел врага, атаковал изо всех сил, вот только вокруг было пусто. В личном измерении в принципе никого чужого быть не может…
– И кто же смог так на тебя повлиять? – длинные пальцы перебирали шерсть, и Саанвульф успокаивался.
Он лишь недавно осознал себя, но эта женщина рядом с ним – на вид такая молодая, но в то же время такая опытная и мудрая – она ему очень нравилась. Он даже не считал ее частью стаи, она была чем-то большим. Богом, воплощением всех предков, что когда-то гуляли под лунами бесконечных миров…
Старуха так и не нашла следов чужого влияния, но в то же время почувствовала, как ее связь с истинным зверем стала намного крепче, чем раньше. Она разрослась настолько, что повелительница Смерти поняла – если когда-то и были какие-то закладки в голове ее волка, то теперь они перестали иметь хоть какое-то значение. Что бы ни случилось, Саанвульф теперь никогда и никак не пойдет против нее.
– Еще бы мне быть так же уверенной в собственной стихии, – Старуха задумалась о других своих проблемах.
Странный бог из будущего не владел ни одним зеленым алтарем, но несмотря на это Смерть привечала его, словно давно потерянного и наконец вернувшегося сына. Башня как будто сама помогала ему открывать свои секреты, и то, что должно было стать смертельными ловушками, лишь делало его сильнее.
– Сестра… – Старуха посмотрела куда-то в пустоту своего личного измерения. – А ведь когда-то, когда я точно так же шла по башне, собирая силу, чтобы свергнуть тебя – она тоже помогала мне. Вернее, не башня, а короли растворившихся в Смерти кланов, как я потом узнала! Неужели они снова решили проявить себя? Но почему?
Карик, дворец демиурга
Карик стоял у окна и смотрел на ночную Каррию – тихая ночь, а ему все равно не спится. Как будто сейчас происходит что-то очень и очень важное. Он невольно вспомнил тот день, когда впервые оказался тут. Атон призвал его, чтобы сделать своим вернейшим помощником… Карик до сих пор не знал, почему из сотен потомков, в ком дремала сила Жизни, бывший демиург выбрал именно его, но это теперь было уже не изменить.
Атон тогда сказал, что победил своего главного врага, Старуху… Тут демиург не удержался и хмыкнул.
– Как же! Победил! И кто тогда сейчас атакует мои миры? – он тяжело вздохнул. – И почему же ты соврал, сказав, что наши единственные проблемы – это заговор жаждущих власти кланов да тайный враг, которого нужно просто найти, и тогда даже слабейший из наших слуг сможет легко его прикончить? Скажи ты тогда правду, возможно, я бы и не стал тебя убивать…
Карик замолчал, а по коже у него пробежали мурашки – от того, что он впервые позволил себе вслух озвучить то, что привело его на вершину этого мира. Одно небольшое преступление для него и огромные проблемы для всего мира богов… Мысли демиурга снова вернулись к его первому дню. Тогда Атон пообещал сделать его сильнее и вернул часть Карика обратно в его время, чтобы та смогла прожить свою жизнь, собирая для будущего владыки мира знания и силы, которые позволили бы ему добиться величия.
– И ведь Атон, как ему казалось, тогда все предусмотрел, – Карик снова заговорил сам с собой вслух. Это было так приятно – ничего не бояться и ничего не скрывать. – Копию в будущем надо было наградить характером, вложить в нее какие-то мои черты… И Атон приказал без остатка поделиться всей моей подлостью, жаждой власти и готовностью предавать! Да, еще я понемногу зачерпнул и от остальных своих качеств, но эти три были самыми главными. Он думал, что так я стану самым верным его помощником, вот только предавать можно не только по велению сердца, но и по голосу разума. Рационально и предельно цинично.
Карик снова замолчал, размышляя, что побудило его начать заговор. Разум, как он сейчас сказал, или все же это сработали его воспоминания из будущего, которые как раз незадолго до этого начали понемногу возвращаться.
– Арррррр! – неожиданно тело демиурга скрутило от боли.
Он рухнул на колени, а его пальцы, словно ковши экскаватора, впились в пол, прорывая в нем глубокие борозды. Тело Карика крутило несколько минут, а потом он резко встал. Мир неожиданно стал немного проще, чем был раньше. Во-первых, больше не было копии в будущем – она только что погибла, и все ее знания и сила в полном объеме вернулись к своему истинному хозяину. А во-вторых, Карик неожиданно осознал, кого именно встретил недавно в усадьбе Бурого льда. Кто смог встать против него и легко выдержать все его удары. Кот, обманщик, убийца – его враг в том времени и в этом.
Что ж, теперь он сможет с ним справиться – Карик был в этом уверен. А еще пора было собирать союзников, ведь сейчас, когда он знал, что сил и знаний от его копии в другом времени больше не будет, он мог рассчитывать только на тех, кто окажется рядом. Наверно, внеочередной турнир демиурга подойдет для этого лучше всего…
Некий человек, тайное убежище клана Хо
Я отказался от силы, от всего ради этого шанса. Было страшно, но я поверил таинственному голосу, и он оказался прав. Он всегда прав… Все всегда получается, как он говорит! Я смог стать частью великой тени, я стал силен, и недавняя драка с Котом, когда даже старый враг и друг ничего не смог мне сделать, это только подтверждает. А еще меня ценят. Лидер клана Хо принял меня со всем уважением и дал все, что я попросил. И при этом он даже не подозревает, что их пожиратели прежде всего служат именно мне.
– Может быть, даже голос про это не знает… – человек опасливо заозирался по сторонам, ругаясь, что не удержался и случайно сказал такое вслух.
Чтобы успокоиться, он решил достать копье. Тень послушно сформировала перед ним то, что он просил, но человек отказался от помощи стихии. Вместо этого он порылся в вещах и достал свое настоящее старое оружие. Самое обычное – из дерева и стали. Оно с легкостью сделало несколько восьмерок вокруг него, получилось красиво… Он уже давно не использовал его в бою. Но руки еще помнят!
Перейти к странице: