Темный рыцарь

Я потянулся к стихии Зла у себя в груди… Несмотря на то, что я услышал буквально пару слов, этого оказалось достаточно, чтобы я понял суть плана. Использовать знание о пожирателях стихий, что живут в тени, накормить их энергией, которую я контролирую, дать той наполнить их тела, а потом изгнать ее из этого мира.

– Начинаю… – я перевел всю свою энергию Зла в алтарь, заменяя ее на Обман. После такого все носители этой стихии должны были ослабнуть, и повелитель теней со своими орками, или кого он там привел на этот раз, тоже… На мгновение мне даже показалось, что туман перед башней стал не таким плотным, что план начал работать. Но потом вперед выступила человеческая фигура с каким-то длинным оружием в руках. То ли алебарда, то ли копье, то ли вообще коса, как у меня…

Черный туман снова наполнился силой и рванул вперед, но, чем все закончилось, я так и не увидел. Мой сон снова прервался раньше времени, и я вернулся в реальность, где в мои уши вторгался громкий звонкий голос Шелли. Она не решилась трогать меня, но кричала знатно, и явно не просто так.

– Ко-о-о-о-от! – девочка выдала новый вой, от которого, как мне показалась, даже башня заходила ходуном.

– Я проснулся, что случилось? – заодно я сразу же проверил связь с Саанвульфом, тот все еще был далеко. А значит, и Старуха еще не вернулась. Ведь так?

– Башня! – ответила девочка, и тут я понял, что при пробуждении мне не показалось. Башня Смерти на самом деле дрожала.

– Это отзвуки сражения, – капитан Харт как раз нанес последний удар воину клана Воронов, с которым мой отряд сейчас сражался, и тоже подошел ко мне. – Мы сначала испугались, что тут все рушится, но нет. Просто бой кого-то достаточно сильного.

– Я обратил внимание на стихии, отзвуки которых доносятся сверху. Там нет Смерти или Зла, – неожиданно добавил Василий. – Мне кажется, это просто какие-то боги, которые тоже открыли проход в башню и теперь там сражаются. Только не на первом, а на седьмом этаже.

Я снова прислушался к грохоту, и да, если прикинуть высоту зала, в котором мы сейчас находились, то те, кто вторгся в башню Смерти, сейчас были на шесть этажей выше нас. Я поднялся на ноги и попробовал оценить обстановку. На первый взгляд, какое нам дело до чужаков, которые тоже пришли сюда за добычей? На второй – дело было очень большим, если они уж слишком развернутся и привлекут внимание Старухи. На третий… А не она ли сама их сюда послала?

На самом деле последнее предположение только сначала могло показаться странным, но стоило покрутить его в голове… Как обычно, берем худший вариант – Старуха узнала о моих планах, что она будет делать? Будь я на ее месте, то сразу бы надавал себе по шее. А если бы были важные дела вроде сражения с демиургом? Тогда бы просто постарался нарушить планы. Например, послав отряд конкурентов на этаж, где воинов клана Ворона можно найти даже без повышения уровня скелетам… И тогда, если Сердца этого рода окажутся в разных руках, вывести его из-под контроля Старухи уже не получится. Ни у кого не будет над ним полной власти, чтобы это провернуть.

– Надо подняться и проверить, что там происходит, – сказал я вслух, размышляя при этом уже о том, что, похоже, несмотря на печати Старуха все-таки успела считать информацию из моих разошедшихся ветеранов. Впрочем, еще не все потеряно!

Если оперативно подняться наверх да вовремя вмешаться в бой, может, конкуренты и не успеют добыть Сердца. Ведь если не использовать хитрости в виде Зла и Обмана, победить воронов будет совсем не просто. Как минимум схватки затянутся… Конечно, я верю, что и у моих врагов есть опасные и сильные стихии за пазухой – но эта вера лишь еще больше заставляла меня спешить.

– Я с тобой! – Василий пристроился ко мне. – Все равно сражаться здесь я не могу, а вот с другими богами, если надо будет их прижать, могу и пригодиться.

Что-то во мне протестовало против того, чтобы брать духа Зла с собой, но банальная логика и здравый смысл были за его участие. Все дело в количестве алтарей, что у меня сейчас были под рукой. Всего у меня их семь, один работает как раз на Васю, один сдерживает Санни, еще с парочки я практически весь их потенциал пустил на печати у Шоги и Моны. В итоге мои и так небольшие ресурсы были урезаны фактически вдвое, так что отказываться даже от столь небольшой поддержки как дух Зла было просто глупо.

– И я тоже! – присоединилась к нам Санни, сразу же реагируя на мои возможные возражения. – С моей стихией Смерти я смогу прикрыть нас от местных монстров, и мы доберемся до места гораздо быстрее!

Я вынужден был признать, что это тоже очень даже разумный аргумент, и кивнул девушке.

– Капитан, – бросил я на ходу Харту, – ты тут за старшего. Постарайтесь ускориться, потому что, похоже, скоро даже одно Сердце сможет решить судьбу клана Ворона.

– Сделаем все возможное и невозможное! – ответил тот. – Кстати, я тут покопался в воспоминаниях, покрутил в памяти все, что нам рассказывали о Смерти, Старухе и… В общем, судя по всему, присягнувшие этой стихии кланы не должны быть большими. Можно взять для примера фреску «Стояние на Ухрее» в храме демиурга. Там можно увидеть, что легионы врага состоят из полчищ призванных и созданных существ, а самих их командиров не так уж и много. Да и когда мы сами сражались, все было примерно так же.

– Тем лучше! – я сжал ладонь в кулак и поднял над головой. – Тем ближе победа!

Это все, что я мог сейчас сказать. И пусть в голове крутилось, что «немного» может вполне оказаться и тысячей, и даже десятком тысяч, и тогда мы точно не успеем… Но я понимал, что это точно не то, что требуется моим людям. Им нужен был стимул, нужна была надежда, потому что, увы, лишь очень немногие могут не опускать руки и не сдаваться, когда шансов почти нет.

Даже мне это дается непросто. И пусть метод весьма простой – сосредоточиться на том, что ты можешь сделать – получается это далеко не всегда. Но я смог! Опять. Всего несколько шагов, а я уже выкинул из головы все, кроме лестницы, к которой я направился. Если бы я оглянулся, то смог бы увидеть, как вздрогнул Василий, когда я шагнул прямо в группу из десяти скелетов, расположившихся на арене второго этажа. Но я не оглядывался – в такой мелочи я был готов положиться даже на Санни, и та не подвела. Прямо сквозь меня вперед хлынула стихия Смерти, окружая тело чем-то вроде пленки, и вот в глазах не самых сильных монстров башни я уже выглядел одним из них. И они просто замерли на месте, крутя головой и пытаясь понять, куда делся вроде бы еще недавно бегущий на них враг.

На третьем этаже нас снова ждал десяток скелетов, на этот раз во главе с бойцом клана Смерти. Он выглядел как человекоподобная цапля. Синий пух на груди, красные, бордовые и белые перья, и узкий длинный серый клюв. Очень запоминающийся образ, когда-то на Земле я видел такой в журнале и даже запомнил название – птица Агами. И вот на этого Агами маскировка Санни не оказала никакого влияния: он зацепился за нас взглядом, а в его лапах начали закручиваться стихии Смерти и Воды.

– Сразимся с ним? – спросил Василий. – Нельзя оставлять такого опасного противника за спиной.

– Одного нельзя, а вот не одного… – я понимал, что времени на сражения ни тут, ни на следующих этажах у нас нет.

Так что я решил воспользоваться своим коронным приемом – если сложившаяся ситуация или правила тебя не устраивают, ломай их! Твори хаос, и, возможно, новая ситуация будет лучше, чем раньше.

Пирамида Зла!

Я использовал еще один свой уже ставший привычным прием, чтобы надрезать пространство над одним из обычных скелетов, на которого уже ни мои спутники, ни Агами не обращали внимания. Стихия Смерти обрушилась на того тяжелым зеленым дождем. Слизь наполнила кости, создала мышцы… Я знал, что сейчас при таком уровне накачки появится воин клана Ворона, но он мне был не нужен – а то как я потом доберусь до него самого и его Сердца, если он тут останется? Нет, мне был нужен кто-то другой! И я усилил напор! Поток Смерти, задававший тон трансформации скелета, стал еще больше, и случилось то, чего я и ждал. Перья на груди воина опали, так и не появившись, а вместо них его тело полностью покрылось шерстью.

Воин, клан Волка

Стихия Смерть, тип – необычный

У меня получилось! Я призвал нового кланового бойца, не потревожив своих воронов, и теперь только и нужно было, чтобы сработало еще одно мое допущение.

– Мерзкий пес, надеюсь твои потомки сдохли в мучениях! – Агами отвернулся от меня и сосредоточился на новом госте, выдав скрипучим клекотом эти слова.

– Мокрая птица, как твой клюв еще не отсох, учитывая, сколько глупостей ты постоянно говоришь! – Волк ответил воину-цапле и тоже отвернулся от меня.

Сработало! И почти ведь никаких случайностей. Еще после первого боя, когда мой противник перед смертью одарил меня проклятьем, я задумался о том, что эти ребята не простые исполнители, что у них есть пусть ограниченная, но своя воля… А там, стоило только вспомнить Каррию, отношение местных кланов друг к другу, и стало очевидно, что и кланы Смерти тоже почти наверняка друг друга не переваривают. Мне только и оставалось создать пару для Агами, и вот, можно считать, наш главный противник на третьем этаже вычеркнут из игры.

– Идем! – шепнул я Санни и Василию, и мы тихо, чтобы Волк с Агами ни в коем случае на нас не отвлеклись, двинулись к лестнице, ведущей на следующий этаж.





Глава 27. Лучше, чем…





Сарика, база Сопротивления в мире Норуш

Сарика так и не успела вернуться в свой родной мир, когда ее ушей достиг зов одного из шпионов Сопротивления. Вернее, он искал кого угодно из Триумвирата, но лорд Руби и барон Нигель оказались чем-то заняты. Сарике пришлось ответить… Повелительница Гнили рассчитывала побыстрее избавиться от оказавшегося неожиданно упорным гонца, но тот выдал такое, что девушка забыла о своих планах. К Смерти того таинственного парня, сумевшего вытащить ее из передряги с тенями! Плевать на них тысячу раз, когда ей попало в руки такое!

– Ты уверен? – Сарика готова была испепелить стоящего перед ней бога взглядом, и тот, несмотря на шестьдесят своих миров и алтарей, даже больше, чем было сейчас у повелительницы Гнили, отвел взгляд.

– Да, это ключ в башню Смерти, сразу на седьмой этаж! Он немного поврежден, но мой человек уверен, что хотя бы на один портал его точно хватит. Недаром он хранился в личной сокровищнице демиурга…

Следующие несколько часов ушли на самые быстрые в истории Каррии сборы. Сарика созвала два десятка своих верных воинов, добавив к ним наблюдателей от Руби и Нигеля – увы, без этого было не обойтись. Такового было их соглашение – при официальной работе по линии Триумвирата, если кто-то не может принять участие, то он вправе выставить замену-наблюдателя. И текущая ситуация попадала под это правило. Сарику это бесило, но даже ради такой многообещающей награды она пока была не готова пойти против своих союзников.

Вернее, особенно в случае с такой наградой. Уж очень столь жирный куш походил на ловушку или проверку. Но как же хочется его получить… Нет, хотя бы попытаться она была просто обязана.

– Сердца Смерти, – шептала Сарика. – Меня ждет много Сердец Смерти! Новые Алтари! Новая стихия, которая падет к моим ногам… А там, если тот странный бог не врал, может быть, вот он тот самый момент, который даст мне сил, чтобы свергнуть Старуху и самой занять ее место?



Кот, башня Смерти

Оставив за спиной воинов кланов Агами и Волка, мы бежали по лестнице на четвертый этаж. Санни и Василий несколько раз оглядывались, но они зря беспокоились – за нами так никто и не последовал. Теперь оставалось только надеяться, что и дальше удача будет на нашей стороне.

– Нарушители неприкосновенности башни станут частью великой стихии, – поприветствовал нас еще один агами, уже с этого этажа, стоя в окружении своих скелетов-прислужников.

Я даже не стал ради него останавливаться. Враг был известен, противоядие – тоже, а учитывая, как эти цаплины воины любят поболтать, времени у меня было более чем достаточно. В общем, я создал еще одного волка, и когда эта парочка сцепилась, спокойно рванул к следующему этажу.

– А это совсем не сложно, – тихо заметила Санни и, как и следовало ожидать, сглазила.

На новом этаже клановый воин принадлежал уже совсем к другому семейству. Короткая грубая шерсть, вытянутая морда и черные полоски параллельно нижней челюсти. Я сверился с описанием, и это действительно оказался представитель клана Барсука.

– Быстрее! – поторопил меня Василий, принимая на себя удар удлинившихся зеленых когтей.

Барсук, как оказалось, был воином молчаливым, он явно предпочитал не болтать, а делать. И в данном случае его делом было попытаться уничтожить чужаков любыми средствами! К счастью, чтобы отвлечь его внимание новым противником, мне не надо было высовываться из-за поставленного духом Зла щита, который сейчас вполне успешно кромсал на кусочки наш противник. Я создал пирамиду для рассечения пространства прямо из укрытия, а потом просто толкнул ее вперед, выбрав в качестве цели выдвинувшегося в нашу сторону скелета. Остальные костяные прислужники медлили, видимо, у барсука был какой-то особый план.

– Хорошая работа, – отметил я Санни, на которую этот простейший воин Смерти и рванул, подставляясь под мой удар.

Оценив, что скелет движется ровно и по прямой, я прямо так на ходу и полил его зеленой жижей, состоящей из стихии Смерти. Получилось даже рассчитать дозу так, чтобы сразу появился не ворон, а волк… Вот только реакция нового кланового воина, появившегося, чтобы сразиться за башню Старухи, оказалась совсем не такой, как я ожидал.

– Тебе нужна помощь, старый друг? – волк с улыбкой посмотрел на барсука.

– Вспомним старый союз? Впрочем, не думаю, что у меня и одного будут проблемы, – барсук ответил волку, и это позволило выиграть пару лишних секунд. Похоже, единственная польза от устроенной мной диверсии.

Я постарался исправить ситуацию, добавив в волка новую порцию Смерти, но тот вышел из-под душа зеленой слизи совершенно невредимым. Что ж, теперь надо будет учитывать, что у всех, кто сильнее воронов, будет полный иммунитет к их родной стихии. Кого создашь, с тем и придется иметь дело, и ничего уже будет не переиграть.

– Санни, волчару, если что, можешь спокойно бить, – я прикинул возможную пользу от возросшей силы противников. – У него иммунитет к Смерти, так что усилений от твоих ударов он получать не будет!

Так себе, конечно, утешение – я усмехнулся – но хаос можно создавать не только из двух элементов. Тут даже чем больше, тем лучше! И я махнул созданной мной пирамидой над еще одним скелетом. К этому моменту я уже смог рассчитать количество Смерти, в принципе необходимое на переход с одного этапа на другой, и на этот раз я пытался вызвать кого-то еще, стоящего на следующей после волка ступени. По идее, новый клановый воин Старухи будет сильнее предыдущих, и, даже работая в паре, нашим нынешним противникам придется с ним повозиться.

Под потоками зеленой жижи на теле простого скелета начали проступать мышцы и внутренние органы, но потом, так и не набрав объема, они исчезли. Словно их втянуло внутрь раздавшихся вширь костей, из-за чего костяной воин принялся расти, возвышаясь над нами подобно гигантской статуе. Я даже было подумал, что мой прием исчерпал свой потенциал, что никого сильнее, по крайней мере, на текущем уровне мне не призвать… И тут увеличившийся в несколько раз скелет поднял свое пустое лицо к потолку пятого этажа и зарычал.

– И как он только звуки издает, когда у него даже глотки нет? – Василий с опаской смотрел на нашего нового противника.

А на том как раз, словно отвечая на призыв своего хозяина, начали появляться доспехи и огромный, закрепленный за спиной двуручный меч. До этого я, кстати, порой видел оружие у обычных скелетов, они призывали его на пару секунд во время самых яростных попыток меня достать… Потом оно почти сразу пропадало. Похоже, требовалась немалая сила, чтобы воплощать Смерть в виде стали – но у нашего нового знакомого с этим никаких проблем не было. Его доспех и оружие даже и не думали пропадать.

– Вожак рабов… – волк оценил появление нового противника, и от одного вида скелета-великана его перекосило. Это внушало надежду. Похоже, как я и надеялся, большинство кланов, даже внутри одной стихии, чаще враждуют, чем дружат. И ситуация с союзом Волков и Барсуков, скорее, исключение, чем правило.

– И почему погонщик смердов был вознесен выше нас?.. – барсук недовольно переводил взгляд с нашей зажавшейся в угол группы на скелета и обратно.

Я тоже старался понять, кто же это к нам заглянул, но пока даже призма Зла не могла ничего показать об этом существе. И только я уж было подумал, что так ничего о нем и не узнаю, как кое-что изменилось… Костяной великан топнул ногой, и во все стороны ударило волной зеленого тумана. Волк с барсуком просто от нее отмахнулись, обычных скелетов, которых оставалось еще восемь штук, накрыло с головой… Вот только они не то что не пострадали от своей стихии, наоборот, та их усилила, тоже одарив постоянной броней и оружием. Мы на подарки не рассчитывали, поэтому, как обычно, встретили Смерть самыми крепкими из своих щитов. Вернее, встречали Санни и Василий – я же, решив воспользоваться моментом, снова попробовал оценить нового воина через призму Зла и хоть что-то увидеть в его описании.

– Ну же! – я сжал кулаки. – Ты сейчас явно немало сил потратил! Ты не должен быть настолько сильнее волка и барсука, чтобы это не сказалось на твоей защите!

Я вложился в способность видеть скрытое по максимуму, даже немного силу откачал из поставленных ранее печатей. Немного, но даже это сейчас могло сыграть свою роль. И у меня получилось!

Лейтенант нижних этажей, рабы Старухи

Стихия Смерть, тип – необычный

Я, как это чаще всего и бывало в Каррии, увидел всего две строчки, но сколько за ними стояло… Рабы Старухи – судя по тому, что я услышал от волка и барсука, именно так у них среди прислужников Смерти называют скелетов… И стоящий перед нами великан был лейтенантом этих самых рабов. Лейтенантом! То есть командиром, но самого низкого уровня! Если, конечно, исключить всяких сержантов и старшин с ефрейторами… А сколько таких будет выше, чем он? Какова будет их сила? И, главное, нет ли похожей иерархии в других кланах Смерти?

План подчинить себе всех воронов сразу стал казаться мне гораздо менее выполнимым, чем раньше. Единственное, что внушало надежду – это уточнение «нижних этажей». Ведь опять же, если разделение по группам есть у скелетов, значит, и у других оно должно быть. И тогда меня бы устроил контроль не над всем кланом пернатых, а хотя бы над его частью – главное, чтобы этого хватило не попасть под контроль Старухи.

– Идем, – я махнул рукой Василию и Санни.

Лейтенант скелетов и волк с барсуком почти перестали обращать на нас внимание. Все же хорошо быть настолько ничтожными, что для твоих врагов разобраться друг с другом становится важнее, чем уничтожить тебя… Я сделал шаг в сторону, пропуская мимо осколки меча Смерти – случайные атаки, полетевшие в нашем направлении, еще могли представлять для нас опасность. Волк каким-то образом смог разбить оружие скелета, да так, что оно разорвалось словно бомба. Рассекая все вокруг, в том числе и стены башни. Я даже подумал, что эти осколки вполне могли бы добить и до другого этажа – вот был бы сюрприз для его обитателей.