Темнейшее Поражение

Он протянул руку и взъерошил ее волосы.

— Хвастунишка.

— Просто честная. Так что случилось с твоими руками? — спросила она, меняя тему, прежде чем броситься ему на колени и найдет подход прямо здесь и прямо сейчас.


- Ничего. — Нотка в его голосе говорила про окончание допроса. Нотка, что подначивала ее нажать — и проиграть.

Ложь. Она знала это, но все же позволила ей проскользнуть. Сейчас не время спорить с ним. Они должны выступить единым фронтом.

— Счастливчик я, — сказал другой сексуальный мужской голос, на этот раз за ее спиной. — Если это не моя любимая Гарпия.

Страйдер напрягся и они обернулись в унисон — дружно, яй — и вскочили на ноги. Лазарь стоял перед ними, скрестив сильные руки поперек груди. Как и Страйдер он был одет в куртку и джинсы. В отличии от Страйдера, он не заставлял ее сердцебиение ускоряться.

— Эй, там, Тампон. Где твой хозяин? — спросила его Кайя.

Обсидиан в его глазах угрожающе завихрился. Что? Не было ничего забавней для его ласкательного имени?

— У нее приватный разговор с твоей матерью обо всех способах, которыми они планируют уничтожить вас. Предполагается, что я буду занимать тебя — не очень затруднительная задача. Не хотела бы ты пойти в какое-нибудь укромное место со мной? Я мог бы, наконец, удовлетворить все твои потребности.


Глубоко в горле Страйдера зародился рык и звук напомнил ей часы с обратным отсчетом. Тик, так, тик, так, кто-то при смерти.

— Спасибо, — сказала Кайя, — но я лучше окажусь на острове, где миллионер будет охотиться на меня, чтобы убить и повесить мою кожу перед камином.

— Мы с тобой поиграем в эту игру позже, куколка, — сказал Страйдер. — Ты, с другой стороны, — бросил он Лазарю, — можешь пойти в какое-нибудь уединенное место сейчас со мной.

Холодные пальцы страха побежали вниз по спине Кайи. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста не бросай ему вызов.

— Спасибо, — ответил Лазарь, — но ты не мой тип. Значит, если ты не хочешь уйти со мной, сладкая Кайя, почему бы нам не остаться здесь и не поболтать?

Слова вызвали следующий дикий рык от Страйдера.

О, боги. Оба готовы были начать наносить удары и нельзя было остановить их.

Она знала, какой могущественный бессмертный был перед ней. Он прорвался сквозь лагерь Гарпий, исчез невредимым и оставался скрытым на… ну, она не знала как долго, просто он это смог. Страйдер также был мощным, но у него была помеха. Его демон.


Как-будто это замедлит его.

За этой мыслью последовала другая. Ты можешь использовать это. Она должна знать, что планировали ее мать и Джульетта, а схватка между Страйдером и Лазарем послужит идеальным отвлечением, что позволит ей случайно ускользнуть с целью подслушать что-то.


Страйдер должно быть рассматривал ту же идею — и его демон принял вызов, чтобы это выяснить — потому что он бросился на воина без единого слова. Оба полетели на землю клубком конечностей. И ножей. Серебряные наконечники поблескивали в лунном свете.

Да, Страйдер хотел убить воина, но не поэтому он начал драку, и она знала это. Он давал ей необходимое прикрытие, в котором она нуждалась, чтобы найти женщину и расспросить, но черт возьми! Она ненавидела уходить от него.

Как только воины вскрикнули от боли, бросаясь и уклоняясь, нанося удары, пиная и раня, Гарпии вокруг костра обратили на них внимание. Секундой позже начались подбадривания и ставки.

Кайя проложила себе путь через толпу, ее взгляд оставался на Страйдере до последней возможной секунды. Он и Лазарь сейчас катались по снегу, оставляя лужи крови на своем пути. Ее желудок сжался.

Не волнуйся. Он сам может о себе позаботиться.

Это не остановило ее дрожь, когда она присела на краю толпы и принюхалась в поисках знакомого запаха своей матери. Ничего. Она медленно двинулась вперед. Все еще ничего. Направо. Ничего. Налево — там!

Она продвигалась в этом направлении, оставаясь в тени настолько, насколько это возможно. Но слишком быстро склон горы остановил ее движение вперед. Она посмотрела наверх. Лед, зазубренные скалы. Выступ.


Выступ, который, скорее всего, приведет к пещере.

Как клише. Гарпии могли прыгать выше чем люди, и даже зависать в воздухе на короткое время, но из-за того, что их крылья были такими маленькими, они не могли летать. Ей придется самой преодолеть этот путь и взобраться наверх. Она точно расположила свои руки и ноги, препятствуя падение гальки и кусков льда. Если женщины были там — и она не сомневалась, что так и есть, лишенные воображения злодеи — небольшой шум мог предупредить их. О, она не сомневалась, что они слышали хаос ниже, но это было то, что они ожидали.


Спазмы в ее животе ухудшились, когда голос, который она определила как принадлежащий Иглшилдам, вопил и кричал внизу, — Вот так, ковбой. Удар в лицо.

Кто был ковбоем? Страйдер или Лазарь? Ее ставка была на Лазаря, потому что Джульетта была из Иглшилдов, что значило ее клан предпочтет его Страйдеру. Даже не смотря на то, что Страйдер был восхитительным Повелителем Преисподней. Идиоты. Они заставили ее стыдиться называться Гарпией.

— Святой ад, я думаю ты сломал ему нос. Всегда сладенький удар кулаком. Сделай это еще раз! Сделай это снова! — скандировал кто-то еще.

— Распотроши его.


- Я прибью победителя.



- Ни в коем случае, это я сделаю.

Ты не можешь позволить себе смотреть.

Она продолжала подъем, не останавливаясь, пока не достигла выступа. Ее руки дрожали, и бедра горели, но она держалась устойчиво, прислушиваясь. Там был гул голосов, да, но они перешептывались и она не мола сказать были ли это мужчины или женщины. Не могла даже предположить сколько было говоривших.

Чтобы выяснить это, ей придется войти.


Если они заметят ее, они будут бороться с ней. Но борьба лучше чем секретное совещание, где разрабатывались и принимались планы. По крайней мере, она помешает участникам укрепить свои цели.

Она восстановила дыхание, нагнулась, свисая с выступа на одной руке и спрятала в рукаве кинжал. Потом она проделала то же самое с другой рукой, пока у нее не появилось два спрятанных оружия и лед. Затем она подтянулась вверх.

Ошибка. Одно она знала- об этом будет сожалеть всегда.


Ее сюда заманили, сразу поняла Кайя с ужасом.

Не было времени что-то предпринять. Оковы были выпущены из нижней части пещеры и сомкнулись вокруг ее лодыжек, металлические зубцы впились так глубоко, что пробили до кости. Она подавила крик боли даже когда ее колени подкосились. Нельзя отвлекать Страйдера.


Ее мать и Джульетта не встречались наедине. Они не встречались вовсе. Они просто собрали группу убийц-единомышленников Ловцов. И эти Ловцы смотрели на нее, улыбаясь, как если бы они всё это время ждали её.





Глава 26




ПОБЕДИТЬ, ПОБЕДИТЬ, ПОБЕДИТЬ.

Поскольку Страйдер боролся с сильнейшим бессмертным, с каким он когда либо сталкивался, его демон скандировал взволновано, нервно. Это не было бы так плохо, или так отвлекающе, если бы не было другого голоса в его голове. Табиты. Подталкивающей его к бушующей темноте, какой он ни разу не ощущал.

Они хотят убить ее. Они убьют ее.

Он чертовски хорошо знал, что гарпии хотят убить ее. Все таки добьются ли они успеха? Черт, нет. Но если Табита разговаривала с ним, она не могла встречаться с Джульеттой. И если она не встречалась с Джульеттой, то, какого черта он принял вызов, который, возможно, не сможет выиграть, только чтобы отвлечь ряды, предоставляя Кайе время проникнуть в лагерь ее врагов?

Победить!

Ты не помогаешь. Сильный удар в печатался в его рот, его зубы раскромсали кожу ублюдка. Нет худа без добра. Его мозг ударился о череп, и на мгновение он увидел звезды. Он ненавидел звезды. Кровь покрыла его язык, стекая вниз по горлу. Лазарь перекатился поверх него, пригвоздив его плечи коленями. Удар, удар, удар.

Кость треснула. Сломалась. Раскололась.

Победить!

Я чертовски хорошо знаю, мысленно усмехался он. И он победит. Так же быстро, как он найдет его ножи в окровавленном снегу. Ублюдок собирался потерять свою голову. Возможно. Надеюсь.

Конечно.

По крайней мере Лазарус собирался расстаться со своими кишками. Он был угрозой Кайи. Угрозам Кайи не позволялось жить.

Она умрёт. Сегодня. И ничего мы не сможем сделать, чтобы спасти ее. Опять Табита.

Удар, удар, удар.

Больше звезд, верхом на волнах боли. Ярость бушевала в нем, подобно молниям, которые сдерживались в клетке слишком долго, и наконец то освободились. Он сопротивлялся изо всех сил, оставляя Лазаруса потрясенного, позади себя. Страйдер встал на ноги в мгновение ока. Через опухшие глаза, он увидел Лазаруса с улыбкой наслаждения, когда тот тоже встал. В глубине души, Страйдер знал, что Лазарус мог сделать намного худшее с ним. Возможно, нарезать его ломтиками или кубиками. Возможно, наслал бы на него убийцу. Вместо этого, ребенок Бога и кошмарного монстра использовал кулаки. Что вообще происходит?

Поскольку гарпии приветствовали их, воины кружились друг против друга.

— Какой ты предсказуемый, — сказал Лазарь на своем языке. И это не было странным. Он говорил на языке богов, который использовали так давно. Язык, который гарпии, возможно, не понимают.

Страйдер ответил, используя те же самые жесткие тона и почти забытые слова. — Какой ты наивный. Лазарь декоративная собачка. Сучка Джульетты.

Пока-пока улыбочка. Золотая звезда для Страйдера — и внезапно, ему действительно понравились звезды. Так фигурально. Поражение захихикал.

— Ты думаешь, ты будешь другим? Джульетта поработит тебя также, как поработила меня. Для чего еще, как ты думаешь, эти соревнования? Эти женщины не любят играть в идиотские игры. Это просто для того, чтобы наказать рыжую.

— За то, что вы сделали, как я слышал.

Лазарус безразлично пожал плечами: - Она освободила меня. Вина падает на нее.