Темнейшее Поражение

Он и Сабин уже все решили. Другие должны были охранять два артефакта, которые у них уже имелись. Также они должны были защищать крепость в Буде. И должны были сохранять бдительность во время атак Ловцов. Если же они с Сабином не выкрадут Жезл Разделения прежде, чем начнется заключительный этап состязания Гарпий, тогда они вызовут подкрепление.

Сегодня, пока Кайя будет отвлечена тренировкой, они собирались выследить Иглшилдов. На самом деле, Сабин занимался этим прямо сейчас. Пристально смотрел вниз с небес, высматривая то, что казалось невозможным найти. Босс должен был появиться здесь в любой момент, чтобы забрать его.

— Я ничего ни о чем не скажу, клянусь. И спасибо! — Красные губы Кайи растянулись в огромной улыбке, и она захлопала в ладоши. Потом она подпрыгнула и жарко поцеловала его в щеку, перед тем как быстро убежать. Ее рот прожег его кожу, проникая в каждую его клеточку.

Последние несколько дней все, что он мог делать — это думать о ней. Она была такой бледной, такой неподвижной, такой слабой и он отчаянно хотел помочь ей, но не мог сделать ничего больше, кроме как кормить ее своей кровью и… желать. О, а он ее желал. И продолжал желать.

То, что Страйдер понял, это то, что секс с ней должен был подождать до окончания игр. Прямо сейчас он должен был оставаться сильным. Он не мог рисковать быть сваленным с ног из-за проигранного вызова. Любого вызова. Даже в спальне.

Как только ее благополучие перестанет зависеть от него, ничто не удержит его от этих микроскопических трусиков. Кайя должна быть его. Он должен был попробовать ее, услышать, как она выкрикивает его имя. Черт, он планировал насытиться женщиной, независимо от последствий. И не один раз, как он думал ограничить себя раньше, а снова и снова.

Он наблюдал, как она бросилась в объятья Амуна. Воин выглядел усталым, и под его глазами были синяки, но кажется, он был по-настоящему счастлив, увидеть Кайю, когда кружил ее. Гидеон, припанкованый хранитель Лжи, подхватил ее и крепко обнял. Она откинула назад голову и рассмеялась перед тем, как взъерошить его синие волосы и подергать за кольцо в брови. Она была такой беззаботной, такой свободной.

Такой моей, подумал он мрачно, потом заставил себя добавить, по крайней мере, пока.

Поражение оживился в его голове.

Ох, нет, даже не думай. Ты будешь сидеть тихо, маленький придурок. Тебя на эту вечеринку не приглашали.

Рык прозвучал в его ушах, и он узнал звук, являвшийся воинственным кличем.

Ты хочешь выиграть Жезл Разделения, верно? Или ты предпочел бы вернуться в ящик Пандоры и сгнить? Потому что, если я потерплю неудачу, Кайя наша единственная надежда. И если ей не удастся, то мы потеряем артефакт. Если мы потеряем артефакт, Ловцы используют его, получив ящик в свои руки, чтобы засосать тебя обратно. Навечно пленят тебя.

Молчание.

Да. Он так и думал. Не было ничего, что Поражение презирал бы больше, чем воспоминание о ящике, темноте и одиночестве. Что он не упомянул, это — если ему удастся украсть Жезл, Кайя возненавидит его чертовы кишки. Хотя она простит его, как Джульетта простила своего супруга за его темные делишки. Верно?

— Кайя, — услышал он Гидеона. — Мне бы не хотелось, чтобы ты познакомилась с моим отвратительным мужем, Скар. — Он указал на черноволосую красавицу рядом с ним, махнув рукой. Гидеон не мог сказать ни слова правды, не испытывая ослабляющей боли, он лгал. Обо всем.

— Вообще-то меня зовут Скарлет, — ответила его жена. Она была хранительницей Кошмаров и когда она убивала человека в его снах, он умирал в реальности. Она была высокая, стройная и чертовски отпадная. — И если вдруг тебе интересно, члена у меня нет.

Почему этот демон не достался мне? Кошмары? Звучит клево.

Поражение фыркнул.

Ты как боль в заднице, и ты это знаешь.

— Я Кайя. Или, Черт побери, Кайя, как Страйдер любит называть меня.

— Я не, — зарычал Страйдер. Он называл ее куколкой. И она знала. А где, черт возьми, Сабин? Ему нужно выбраться отсюда очень быстро.

Кайя проигнорировала его.

— Не тебя ли, вроде, заперли не так давно в подземелье Повелителей? — спросила она Скарлет. — Слишком опасная, чтобы стать свободной, подлая, полная насилия, бла, бла, бла.

— Ага. Слава богу, именно это сводит вот этого с ума, — сказала Скарлет, указывая на Гидеона движением упрямого подбородка.

Гидеон подёргал тёмными бровями, и Кайя ухмыльнулась, тепло и хрипло и… чёрт. Страйдер почувствовал, как его тело отвечает. Настолько неподходящее время демонстрировать возбуждение.

Кайя была в надежных руках, подумал он, тем более что Гидеон был абсолютно здоров. Ублюдок потерял свои руки, когда попал в плен к Ловцами и был вынужден отрастить новые. Тогда Страйдера знобило от осознания того, какую боль его друг должен был переносить. Теперь же он вдоволь посмеивался над ним. Так или иначе, он не должен волноваться о Кайе — или хотеть ее, что он и будет продолжать делать, если так и останется стоять здесь и будет наблюдать за нею — поэтому, он начал пробиваться к бару, и только тогда заметил блондинку с розовыми прядями и татуировками на руках. Хайди. Вот дерьмо. Она и Кайя в одной комнате — вероятно, это не было хорошей идеей.

Она повернулась, в руках у нее было два пива, и когда она увидела его, кивнула в знак приветствия. Она вся светилась — и не от беременности, как он сперва предположил. Ни за что на свете она не пила бы пиво, если бы это было так. Все просто, она светилась из-за любви, это было его вторым предположением.

И опять же, не было никакой острой боли в груди, когда он смотрел на нее, и он никогда не был более чем рад этому.

— Ты не должна быть здесь, — сказал он, а потом велел бармену принести ему пива.

Обида, вспыхнувшая в ее глазах, быстро исчезла.

— Я не это имел в виду, — признался он. — Просто пытаюсь защитить тебя.

Сладко улыбаясь, она покачала головой. — Не беспокойся об этом. Амун только что вернулся с небес, и я никак не собираюсь расставаться с ним сегодня. Особенно, когда, может быть, я расстанусь с ним завтра.

Как одиноко она звучала. — Почему завтра?

— Я не хочу об этом говорить, — проворчала она, теряя улыбку.

Он поднял руку, чтобы похлопать ее по спине в знак поддержки. Но перед тем как прикоснуться опустил руку. Даже такой символический жест с его стороны мог бы поставить ее в неловкое положение, кроме того, он понял, что ему не следует предлагать ей поддержку.

После их бурной истории любое такое прикосновение могло бы вывести Амуна из себя. И это было бы правильно. Страйдер мог представить свою собственную реакцию, если бы, скажем, у одного из его друзей было прошлое с Каей — кстати, о Парисе — и ублюдок положил бы на нее свои руки. Привет, раздражение.

Вдруг он понял, что в действительности никогда не хотел Хайди. Желание было, но чувства к ней или к кому-либо еще никогда не были настолько сильными, чтобы он не смог развернуться и уйти. Без сожаления. Без угрызений совести. Ну а Кайя была сводящим с ума, жизненно важным исключением. На данный момент. Он нуждался в ней. Он хотел ее, и когда наступит подходящее время, она будет его. Конец истории.

Одна только эта мысль пробудила в нем желание, затмевая все остальные эмоции.


Черт, только не сейчас. Я должен позволить ей расслабиться и потренироваться с ребятами. — Между прочим, — сказал он Хайди, пытаясь отвлечь себя. — Я знаю, что ты знаешь, почему Кронос вызывал Амуна на днях.

— Ага. И что? — ее подавленное настроение улучшилось, а лицо озарилось весельем. — Я больше не одержима демоном Ненависти, но мне все еще нравится мучить вас время от времени. Кроме того, я знала, что один из твоих приятелей вмешается и сообщит подробности.

Победить.

Отлично. Несносная женщина. Теперь Страйдер должен выиграть сражение по упрямству. Но, кажется, он понял, почему его демон воспользовался этим шансом победить, хотя (надо надеяться) и маленьким. После поездки с Каей сюда, ублюдку нужно было подкрепится.

— Что он узнал? И да, у нас будет продолжительный разговор, хочешь ты того или нет. Я буду следовать за тобой как щенок на поводке всю долбаную ночь, если это как-то поможет. — Если эта угроза не напугает ее, он не знал, что бы тогда смогло.

— Ничего. — вздохнув, сказала она. — Амун не смог найти ее — девушка одержима демоном Недоверия. Кронос хочет, чтобы он вернулся на небеса завтра и попробовал еще раз. Теперь у тебя есть оба ответа. Счастлив?

— Немного. — Он выиграл, и крошечные искры удовольствия наполнил его грудь. — Скажи ему, — глаза Страйдера расширились, когда его осенило. — Попроси его позвонить мне, когда Крон закончит с ним, и он немного отдохнет. — Амун сегодня вечером был слишком утомительным бременем для него. Но если кто-нибудь мог найти место, где Джульетта прячет Жезл Разделения, это был он. Черт, но Страйдер должен был подумать об этом раньше. — Мне нужна помощь.

Хайди сделала глоток пива. — Тебе и еще тысяче людей во всем мире.

— Черт возьми, девочка. Научись делиться.

Она закатила глаза. — Это веселье исходит от тебя.

— Нет, это ирония. Научись различать. Но, если честно? Мое дело — труба. А у тебя еще есть шанс побороться.

Она засмеялась и сказала что-то в ответ, но пронзительный крик в фоновом режиме, заглушил ее слова. О, дерьмо. Барабанные перепонки Страйдера знали этот крик очень близко.

Он развернулся — как раз когда красный туман пролетел мимо него, направляясь к Хайди.





Глава 16




ВЕТЕР ВЗЪЕРОШИЛ ВОЛОСЫ СТРАЙДЕРА, когда он потянулся и схватил Кайю за талию. Он был быстр, но всё же недостаточно, и к тому времени, как женщина была переброшена через его плечо в этаком стиле пожарника, обе щеки Хайди были исполосованы когтями и кровоточили.

Хайди казалась слишком шокированной, чтобы среагировать, не то, что защитить себя. Что было на неё непохоже. Ни у кого не было таких инстинктов самозащиты, как у Хайди. Одно из двух: либо она спала, либо её так замедлило отсутствие Ненависти.

— Ты не прикасаешься к нему. Ты не разговариваешь с ним. Никогда! — в голосе Кайи был крик ее фурии и отголоски тьмы.

— Черт побери, Кайя. — Страйдер ударил ей по попке. Она не заметила. Она попыталась повернуться, и случайно ударила его коленом в живот. Сильно. Воздух вырывался из его рта, и он, скрючившись, чуть не уронил ее. Он перестроил руки, положив одну ей под колени, другую на поясницу. И, черт возьми, она была горячей! В буквальном смысле. Жар сочился из нее, обжигая его.

Победить?

И здесь его демон снова появился. Чертовски не вовремя. По крайней мере, этот ублюдок был не совсем уверен, как поступить с Гарпией. Я получил ее, разве не так? Чего ты еще хочешь?

— Кайя, — сказал Страйдер, — ели ты не успокоишься, ты поранишь меня.

К его удивлению, это сработало, проникнув сквозь туман её ярости. В мгновение ока она успокоилась, оставшись висеть на нём, прижав ладони к его спине. Её горячее дыхание струилось по его рубашке, просачиваясь сквозь ткань, лаская его расплавленным удовольствием.

Снова здравствуй, Страйди-Монстр. Слава богам, её ноги, свисавшие с его плеча, скрывали доказательство его возбуждения.

Победа. Поражение вздохнул от удовольствия, и это удовольствие пронзило его, усиливая его наслаждение. Наслаждение гораздо более сильное, чем что-либо, что он испытывал с Хайди.

В баре было несколько человек, наблюдавших за ними. Он неловко улыбнулся. - Женщины.

Они с пониманием кивнули.

Хмурящийся Амун бросился к Хайди.

Хайди сказала: - Ничего страшного, малыш. Клянусь. — Всё же он взял её лицо в ладони, и нахмуренные брови сменил сердитый взгляд. Взгляд, который он направил на Страйдера.

Являясь хранителем Тайн, Амун мог читать мысли любого вокруг него. Так что Страйдер открыл своё сознание и позволил другу заглянуть внутрь. Даже не думай о том, чтобы отомстить ей. Могло быть намного хуже, и ты это знаешь. Кайя лишь слегка поцарапала её, ничего больше.

Ты защищаешь своё, а я защищаю то, что принадлежит мне, сердито про жестикулировал Амун.

Кайя. Его. Он не хотел анализировать трепет наслаждения, присоединившийся к удовольствию. Да ему этого и не требовалось. Она принадлежала ему. Всего лишь ненадолго — ещё одно напоминание.

Хайди обхватила пальцами предплечье своего мужчины, оставляя пятно крови на его шоколадной коже. - Всё в порядке. Я в порядке.

Кайя начертила что-то на спине Страйдера, отвлекая его. Сердечко, подумал он, и ему захотелось улыбнуться.

Руки Амуна начали ещё одну разъярённую серию жестов, направленных на него. Ты думаешь, это смешно?