Темнейшее Поражение

— Святые боги, — повторил он. Маленькие капельки пота выступили на его лбу.

— У нас есть планы. Помнишь? Большие планы. Мы должны быть кое-где.

Так питье крови не было единственным на повестке дня. Но секс также явно не был добавлен в список.

— Куда мы направляемся? — спросила Кайя, стараясь скрыть разочарование в голосе.

— Скоро узнаешь. После быстрой проверки периметра, он потянул ее на холодный ночной воздух. Первое, что она осознала, было то, что они были все еще в штате Висконсин. Она не смотрела, и ничего не спросила. Луна была скрыта за облаками, отбрасывая розовые и фиолетовые тени в каждом направлении. Снег покрывал землю, деревья тянулись вверх… вверх…

— Тебе не холодно? — спросил Страйдер.

— Нет. Ничуть. — Кроме того, тепло, исходившее от его тела, окутывало ее. — И ни каких намеков на то что гарпии или охотники активизировались с того момента как я проснулась? — О черт, она была в отключке два дня.

— Нет. Мы спрятали тебя очень хорошо.

Даже если и так, Кайя все равно будет на стороже. Они прошли еще несколько кварталов, после чего Страйдер остановился перед пикапом и отпустил её. Ему понадобилось всего лишь три минуты и восемнадцать секунд, что бы взломать его и завести двигатель. Она не стало упоминать, что могла бы сделать это вдвое быстрее. Его демон мог принять это за вызов.

Кайя просто сказала «Хорошая работа.», а он тем временем переключил передачу и направил пикап вниз по дороге. - Теперь расскажи мне, где мы и что мы собираемся делать, потому что я не люблю сюрпризов. Конечно, если это не голый мужчина, ожидающий меня в постели.

Добавила она просто для того чтобы позлить его.

Он сжал пальцы на руле так, что побелели костяшки. - Я разговаривал с твоей сестрой Талией. У нас есть два дня, что бы подготовится к следующему туру.

Так, секундочку.

— Ты собираешься тренировать меня?

Он думает, что она была ужасна в поединке и ей нужна парочка советов?

Хорошо, почему бы и нет? — подумала Кайя с горькой усмешкой. Она разочаровала его своим проигрышем, и в этом ей было не кого винить кроме самой себя. Не имеет значения. Шок и боль пронзили ее, словно отравленные дротики. Да, это были не те воспоминания, которые она надеялась сохранить.

— Нет, конечно, нет, — сказал он, и она начала расслабляться. Затем Страйдер добавил:

— Я не собираюсь обучать тебя.

Ей хотелось рвать и метать из-за отсутствия поддержки и доверия с его стороны. Она обязана выиграть следующий раунд, должна ли? Да, да должна. И пусть ее мозг взорвется от боли, но она это запомнит.

Но Кайя промолчала. Победа была так же важна для Страйдера, как и для нее. Он делал это не, потому что был жестоким. Но, черт побери, даже осознание его побуждений вызывало у нее нарастающую обиду.

Я достаточно хороша такая, какая есть. Всего лишь жалкое оправдание в ее голове.

— Почему ты не хочешь тренировать? — спросила она. Боги, неужели этот плаксивый голос принадлежал ей?

Он выдержал тяжелую паузу, перед тем как ответить: — Мой демон.

И что значит эта пауза? Он врет? Нет, не на этот раз. Он бы не стал лгать. Но она сомневалась, что Демон был единственной причиной.

— И ты боишься, что если станешь тренировать меня, то он примет это за вызов?

— Да. Такое раньше случалось.

Когда-то он сказал ей, что от нее были одни проблемы, и это было одной из причин, по которой они не могли быть вместе. Кайя думала, что скоро он сможет оценить преимущества от ее проблем. В конце концов, Страйдер получал удовольствие всякий раз, когда побеждал, и когда он одерживал победу несколько раз в день благодаря ей…

До сих пор эта теория не приносила ей ничего хорошего. Он ненавидел боль, которую приносило поражение так сильно, что воспринимал каждого конкурента как угрозу. Чем больше она провоцировала его, тем больше он отстранялся от нее.

Это нужно менять. Итак. Хорошо. Она даст ему то, чего он так хотел, решила она. Мир. Никаких проблем. Абсолютное спокойствие. С ней будет настолько легко находиться рядом, что большим развлечением для него станет наблюдением за ростом травы. Может быть, тогда он уложит ее в кровать.

И всё-таки, почему она не могла нравиться ему такой, какая она есть?

Почему она никому не могла такой нравиться?

— Хорошо, — сказала она, вздыхая, ненавидя себя за то, что он устроил вечеринку жалости. Он был с нею. Он не ушел. Не искал Жезл, в то время как она была слишком слаба, чтобы остановить его. — Хорошо. Я буду тренироваться с тем, с кем ты захочешь.

Грузовик петлял по улицам города, каждые несколько секунд сквозь лобовое стекло мелькали фонари. Кайя поставила обутые ноги на приборную панель и отклонилась назад настолько, насколько позволяло её сиденье. Её платье поднялось на бёдрах, приоткрыв край трусиков.

Он продолжал пристально смотреть на дорогу.

— Я не ожидал, что ты согласишься с моим планом.

Это прозвучало… разочарованно? Ох, просто не нужно выдавать желаемое за действительное. - Я стремлюсь угодить.

— Я… — он сжал губы в упрямую линию и покачал головой. Она не давила на него, следуя своему новому плану, диктующему мир, а он не стал продолжать. Несколько минут прошли в абсолютной тишине. А потом…

— Почему у меня нет клички?


Это, конечно, было не то, что Страйдер хотел обсудить, но она не могла не ответить. Спокойное поведение, напомнила она самой себе.

— Ну, ты её еще не заслужил.

— И что же мне нужно сделать, чтобы заслужить?

— Не знаю. У всех по-разному. Это что-то типа «мы-знаем-это-когда-видим-это».

Еще одна затянувшаяся пауза, в воздухе было такое тяжелое напряжение, что она не смогла бы разрубить его даже мечом или бензопилой. Кайя понятия не имела, что творилось в его голове.

— Я думала, тебе плевать, как мы тебя называем, — сказала она, просто, чтобы избавиться от напряжения.

— Мне и плевать, — процедил он. — Мне было просто любопытно.

— Хорошо.

— И снова это покладистое поведение. Ты что, ранена сильнее, чем мне показалось?

Она поправила платье, пытаясь не обращать внимание на его комментарий. - Для справки: я не всегда заноза в заднице.

— Перестань трогать свою одежду, — прорычал он.

Она застыла, не смея даже дышать. Он даже не взглянул в её сторону и всё же знал, что она делала? Он настолько хорошо чувствовал её?

— Хорошо. Считай уже сделано. — Отсутствие споров уже приносило плоды. Борясь с улыбкой, она удобней устроилась на кресле и опустила ноги на пол.

На расстоянии примерно часа езды от цивилизации они свернули с шоссе на парковку ветхой хибары, красовавшейся мигающим неоновым знаком, который гласил «У безумной Абель». Там было несколько других машин, а также пара больших пьяных парней, которые, спотыкаясь, вышли из дверей.

— Бар? — спросила она, пытаясь не дуться. — Человеческий бар?

— Сначала развлечения, потом деньги.

Правда? Забыть про обиды. Предвкушение так и сочилось из нее. — Ты должен был сказать мне. Я бы надела свою униформу шлюшки.

Он прищурился и посмотрел на нее пристальным взглядом, задерживаясь на ее декольте. Страйдер припарковался, практически задевая другой автомобиль, и она выскочила из машины, находясь уже на полпути к входу, прежде чем он открыл свою дверь. Кайя прошла мимо спотыкающихся и кривляющихся людей, с запахом дешевого пива и сигарет. Они присвистнули ей в след и повернулись, чтобы пойти за ней.

— Сколько? — спросил один.

Нет, он этого не сделал. Она повернулась, руки на бедрах, оскалив зубы. — Что ты сказал?

— Мы заплатим любую цену, клянемся, — сказал второй. — Только после. — Оба засмеялись, и первый похлопал второго по спине, будто он только что договорился о самой важной сделке в жизни.

Прежде, чем она смогла ответить, Страйдер подкрался сзади и ударил обоих кулаком по голове. Одновременно. Они пошатнулись вперед, но он поймал их за волосы прежде, чем они смогли упасть, ударил коленом им в спину, заставляя их стать на колени перед ней.

— Извинитесь! — приказал он, и в его голосе было так много тьмы, что Кайя почти смогла ощутить огонь и запах серы. — Сейчас же!

Сердце Кайи трепетало. Мужчины подчинились, промямлили что-то и захныкали. Страйдер поднял одного из них и отшвырнул. Парень пролетел и врезался в машину, заставляя сработать сигнализацию. Второй мужчина присоединился к нему через мгновение.

— Спасибо. — сказала она, борясь с желанием растечься перед ним дрожащей лужицей.

— Мое почтение.

Они вошли в бар вместе.

Эта женщина сведет его в могилу своим убийственным телом. Все ее аппетитные изгибы были укрыты под полосками ткани, в некоторых странах такой костюм посчитали бы купальником. Ее кожа мерцала, но это был лишь отблеск ее настоящего сияния. Должно быть, Кайя опять нанесла макияж на все тело. Не то чтобы Страйдер возражал против таких мер.

Он бы сделал что угодно, что бы заставить других мужчин перестать желать ее, даже поставил бы на нее свое клеймо.

Он должно быть шутит? Мужчины перестанут желать ее? Этого никогда не случится. Не важно, что она сделает со своей кожей, не важно, что наденет, мужчины все равно будут хотеть ее. И знание этого опьяняло его, наполняя гордостью.

Она считала Страйдера своим супругом. Никого другого.

Сопротивляться ей было все труднее. И сложнее. В буквальном смысле.

— Эй, это кто — Анья? Гидеон? Амун? И, как, тысяча других. — Кайе приходилось кричать, чтобы быть услышанной среди этой ревущей музыки. Она смотрела на него своими большими серебристо-золотистыми глазами, с нежностью, определение которой он не мог дать. - Как ты собрал всех их здесь?

Мужчина мог потерять себя в тех бездонных глубинах. - Я попросил, и Люциен исполнил мою просьбу. — На самом деле он требовал, а Люциен же еле волочил ноги. Но кого заботят детали? - Они здесь только на одну ночь.

— Здорово! Одну ночь я могу любить их. Две — и я навсегда захочу убить их.

— Только не упоминай, — он понизил голос, — первый приз. Хорошо? — Они все набросятся на него из-за этого.

То, что он сделал с Мантией Невидимости, швырнут ему в лицо. Они поставят под сомнение его мотивы. Его сообразительность. Они захотят остаться, захотят отыскать Разделяющий Жезл, украсть его.