Темнейшее Поражение

— Что? крикнул кто-то.

— Именно поэтому мы здесь! — зарычал другой.

Джульетта подняла руки, призывая соблюдать тишину. Все немедленно повиновались. - В этом году, у нас кое-что получше.

Под вопросительное перешептывание, занавес разъехался. И тогда — у Кайи отвисла челюсть. Не может быть. Ни в коем чертовом случае. «Раб», которого она пыталась присвоить все эти столетия назад, который устроил разгром кланам Гарпий, — шагнул к Джульетте. На запястьях, как и раньше, у него были цепи. Мускул больше, темные волосы длиннее, но черты лица до сих пор резкие, упрямые.

— Милые боги. Это что, он? — выдохнула Бьянка.

— Да, — удалось ей выдавить. Никто не говорил, что Джульетта его нашла. Когда она его нашла? Где? — Это он.

— Он, кто? — потребовал Страйдер.

Сначала Кайе показалось, что в его голосе прозвучала нотка ревности, тон, так подходящий возлюбленному, что ей захотелось подарить ему поцелуй, глубокий и неприличный. Раздеть его до обнаженной кожи и улыбки. Оседлать его жестко, быстро, вечно. Весь мой. Здравый смысл, как удар под дых, дал о себе знать. Возможно, он и ревновал, но совершенно не по той причине, что ей хотелось. Страйдер решил помочь ей, и его демон никому не позволит вмешиваться. Особенно другому воину.

Часть ее негодовала. Другая ее часть была в еще большем возмущении. - Не перегибаешь палку, Аптечка? Не стоит о нем беспокоиться.

— Кайя, — огрызнулся Страйдер.

— Замолчи, будь добр? — Она не могла сказать ему правду. Все еще не хотела, чтобы он узнал о ее прошлой глупости, ведь он и так уже был не лучшего о ней мнения.

— Ты выставляешь меня в плохом свете перед моей командой.

— Кайя.

— Отлично. Я все объясню позже, — солгала она.

Напряженная пауза. Затем: - Постарайся, уж.

— Или ты — …?

— Да.

Ее заклятый враг — мужчина, которого она годами искала, настроенная наказать за то, что он причинил ее сестрам, но так и не нашла, — сейчас держал длинное, тонкое копье. Что-то светилось и вертелось на его стеклянных концах, утолщенных и продолговатых.

Сила, столько силы, исходило от этого копья.

Без единого слова благодарности, Джульетта отобрала оружие. Мужчина — его звали Лазарус, Кайя знала давно, но они с Бьянкой прозвали его Тампоном за то, что он был таким безмозглым — развернулся на каблуках ботинок. Его темный взгляд прошелся по толпе… искал… пока не уперся в Кайю. Остановился, замер.

Кислород застыл в легких, почти невозможно было дышать. Не реагируй, черт тебя побери, думала она. Не здесь, не сейчас. Позже, она его отыщет. И причинит столько боли, сколько хотела всегда.

Он медленно улыбнулся. Так красив… так хладнокровно ужасен. Она зашипела, обнажая клыки. Ты труп, ковбой. Да, он принадлежал Джульетте, и ясно, что все охотнее обвинили Кайю, а не его, за то, что он сделал их близким. И, конечно, причины у них были веские. Если бы она делала то, что ей было сказано, он не смог бы никому навредить. Но ведь это он убивал, разрывая тела зубами, когтями. Он принес столько смертей.

И именно он понесет расплату — от руки Кайи.

Каждый раз, посылая корзину с фруктами Джульетте, она напоминала о прошлом — но в ее понимании, она приносила свои извинения за то, что планировала сделать в будущем. Она собиралась убить его. Никому не позволено обижать ее сестер. Никому.

— Забудь о позже. Кто он, черт возьми, такой? — потребовал опять Страйдер.

Прежде чем она смогла придумать ответ, Тампон опять зашевелился, сошел со сцены, и занавес, закрываясь, скрыл его снова. Разумно. Она не была уверена, сколько еще сможет сдерживаться и не наброситься на него.

Когда она придет за ним, они будут наедине. Никто его не спасет.

— Позже, — повторила она.

— Это, — проговорила Джульетта, показывая копье в своих руках, — очень, очень ценно. Куда более чем серебро или золото. — Ее лавандовый взгляд остановился на Кайе. — Я уверена, вы почувствовали его силу. Но вы не знаете, что эта сила может перейти к вам. Вы можете ею овладеть и контролировать. Вы даже представить себе не можете, насколько станете сильнее. Вы будете непобедимы.

Зал загудел.

Если слова Джульетты были правдой, почему же она сама не завладела этой силой? До сих пор не напала на Кайю? Почему так хотела, так готова была распрощаться с ним?

Джульетта снисходительно улыбнулась. - Столетиями боги называли это могущественное оружие Жезл Разделения. Хотя, у меня есть название получше. Первый приз.

Страйдер застыл.

Сабин выругался.

Если бы Талия и Ника не сдержали их, они оба выпрыгнули б на сцену. Впрочем, это было излишне, потому что оружие исчезло в мгновение ока. Вот оно у Джульетты в руке, в следующую секунду — уже нет.

— Какого черта? — в один голос спросили Кайя, Гвен и Бьянка.

Кайя убрала руки сестры от своего мужчины, обхватила его щеки, заставляя сосредоточиться на ней. - Что происходит?


— Первый приз, — выдавил Страйдер. — Это четвертый артефакт. Тот, который должен помочь нам найти и уничтожить ларец Пандоры.

— Это означает, первый приз, — закончил мрачно Сабин, — имеет силу уничтожить нас. Навсегда.





Глава 6




ВО ИМЯ ВСЕГО СВЯТОГО, КАК это могло случиться?

Страйдер мерил шагами грязную комнату мотеля, лед в венах делал движения вялыми. Его ботинки вдавливались в мохнатый коричневый ковер, образуя протоптанную дорожку.

Кайя уселась на телевизоре, с тревогой наблюдая за ним. Длинные гладкие ноги были скрещены в лодыжках, раскачиваясь и ежесекундно ударяя по экрану. Немного быстрее, и она могла бы подобрать ритм в такт биения его сердца.

Сабин и Гвен сидели на краю одной из двуспальных кроватей, а Бьянка и Лисандр на другой. Талия ушла с привлекательной черной девушкой, и никто из них ни слова не сказал о том, куда идут и как долго будут отсутствовать.

— Неназываемые утверждали, что Жезл Разделения у них, — прохрипел он. Кто-то же должен начать обсуждение (или скорее) яростный спор.

— Очевидно, что они лгали, — Сабин оперся локтями на колени, опустив голову на руки.

Ага. Понятно. Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. — Это плохо. Действительно плохо.

Он должен был знать или хотя бы подозревать. Вместо этого пару недель назад Страйдер посетил их храм. Не раздумывая, он отдал монстрам Покров, поскольку думал, у них уже есть артефакт. Почему бы не еще один. Думал, они будут хранить эти реликвии, покуда он не сможет вернуться и получить обе.

Он ошибался.

Что за напасть! Если Неназываемые владели Жезлом, они не отдали бы его Джульетте. Не бесплатно, а сделка не могла состояться в виде денег или драгоценностей. Они хотели только голову Крона.

Поскольку царь богов все еще жив, никакого обмена быть не могло. Это значит, что Неназываемым доверять абсолютно нельзя, и неизвестно, что они сделают с Покровом, если Страйдеру не удастся принести им эту голову.

«Победить», зарычал Поражение. Не вопрос, только безоговорочное принятие вызова.

Никаких возражений с его стороны. Даже несмотря на то, что сейчас у них две цели. Покров и Кайя. Знаю. Сделаю.

Сначала ему необходимо выкрасть Жезл Разделения. Сабин не лгал. Если он попал в дурные руки — а под «дурными руками» он подразумевал любые руки, кроме своих — ларец Пандоры может быть обнаружен, а он с друзьями уничтожен. Их демоны могут быть вырваны из тел и затянуты внутрь.

В теории звучит прекрасно, но мужчины были соединены с тварями нерушимой связью, не дающей жить друг без друга. По отдельности мужчины тут же отдали бы концы, а демоны обезумели.

Крайняя необходимость подгоняла его. Страйдер остановился в центре комнаты и повернулся к Кайе. - Мы должны его выкрасть.

Ее рот приоткрылся, розовый и ох-какой-соблазнительный. - О, и что теперь?

— Забудь об играх и помоги мне украсть Жезл, — он стиснул зубы и как хороший маленький солдат добавил, — Пожалуйста. Иногда парня необходимо направить, а сейчас как раз такой случай. Он понятия не имел, как работает голова у Гарпий или где эта Джульетта предпочитала прятать свое сокровище.

Кайя была его источником информации. Его единственной возможностью.

Ее зрачки расширились — в гневе. Прекрасно. Именно это ему сейчас нужно меньше всего. Дамочка в гневе и не боится этим пользоваться. Затем она провела языком по зубам, и желание молнией пронзило его, плавя лед и оставляя после себя негасимый пожар, заставляя желать, чтобы это пламя разгорелось еще жарче.

В такое время? Неужели?

«Не бывает неподходящего времени», завопило его либидо, «Она может напасть, зато, наконец, ее руки окажутся на тебе».

Он может получить пинок под свою озабоченную задницу.

— Не просто нет, а тысячу раз нет, — произнесла она, упрямо поднимая подбородок.

На место его нетерпению пришел страх. Он знал этот взгляд. Он видел его прежде, направленный на комнату, полную Гарпий. По какой-то причине, они глазами сдирали с нее шкуру, но она не отступила.

— И ты тоже его не воруешь, — добавила она.

Ну да. - Ты пытаешься наказать меня, Рыжуля? — он допустил роковую ошибку, будучи с ней честным, говоря, что приехал помочь, а не заводить с ней роман. Он также прекрасно знал. Никогда не раскрывай свои карты перед женщиной, — Поскольку в таком случае…

— Бог ты мой. Ты такой эгоцентричный? — этот серебряно-золотой взгляд стал острым как кинжал, режущий его изнутри. Он не хотел ее сердить (большую часть времени), и не хотел причинять ей боль. В этот момент, казалось, получилось и то и другое, — Не все на свете крутится вокруг тебя, Страйдер.

— Я это знаю. Поверь мне, мое эго всегда под контролем. Так скажи мне, в чем проблема? Кажется, я припоминаю некую рыжую Гарпию, которая однажды сказала, что сделает все, что угодно, как бы безнравственно это ни было, за хорошую цену. Так сделай это. Назови цену и сделай.

— Это бесценно, — выкрикнула она. — Не за это.

— Ты боишься? — ага, удар ниже пояса, но он был в отчаянии.