Темная невеста для дракона

***




Его величество устал. Допросы. Беседы с артефакторами и лекарями. Марти, гном из команды Элис, настаивал на том, что все сферы необходимо изъять и переправить в империю – он придумал способ, как заставить их работать на нас – быстро, безопасно и эффективно восстановить детей, запустив механизм артефакта в другую сторону. Коротышка предоставил все расчёты. Молодец. Оперативно. Профессор гнома поддержал. Правда, его личные артефакторы были не довольны, но чем именно ему так никто вразумительно и не объяснил. Зависть. Амбиции. Как же он устал…

Император распахнул полог палатки, где спала Истинная. Она должна отдохнуть. Элис придётся провести всех обратно… Как же сделать так, чтобы не навредить?

- Полковник Зальм?

- Ваше величество, - поклонился василиск. – Я уже ухожу. Могу я видеть отчёты допроса?

- Конечно.

Элис спала. Его величество сел на стул, тот самый, на котором только что сидел Зальм. Он смотрел на её бледное лицо и думал о том, что больше всего на свете хочет избавить любимую от страданий. О том, как же больно ей, должно быть, сейчас, и…

- Венди! – ведьма вскочила, и тут же угодила в объятия императора. - Венди!

- Успокойся… Всё хорошо. Я рядом.

- Ты не понимаешь – Венди! С ней беда. Она зовёт меня!





Глава двадцать седьмая




Я не знаю, как у меня получилось… Сигарету из шкатулки достать не успела – да и какой в ней толк? Перебросило бы в подвалы замка дракона.

В глазах потемнело, кожу, словно огнём обожгло, а когда очнулась, поняла, что стою перед домом Венди.

Сестра передо мной – глаза горят, волосы разметались – тёмная ведьма! Опасная и прекрасная в гневе, младшая Крейдер заносит руку с сияющим заклинанием на кончиках пальцев, и я холодею от ужаса. Это же… снежная роза! Заклинание, способное уничтожить армию, даже сбить с неба дракона. У меня сил не хватит, даже после ночи с императором, а Венди… Венди? У неё же…

- Падай, Элис! Пригнись к земле!

Еле успела - лицо обожгло снегом, спину - волной магии. Воздух гудит, в нём слышен вопль тёмной ведьмы – злой, отчаянный…

- Тетя Элис? Вы живы?!

Вскакиваю и прячу племянников за спину.

- Что у вас тут происходит?

- Эти, - злобно рычит сестра, не хуже разъярённого дракона, – Они хотели похитить моих детей!

Я оглядываюсь - площадь пуста, словно мы с сестрой и мальчишками остались одни во всей столице – синее пламя – последствия снежной розы, пляшет в воздухе. Магия… Магия вернулась к сестре.

- Олухи! – раздаётся возмущённый крик, - Почему эти ведьмо-оборотневы отродья ещё здесь?

Воздух дрожит, и на площади появляется… Изумрудная драконица в сопровождении отряда вампиров верхом на мантикорах.

Мы с сестрой закрываем мальчишек собой - бежать некуда. Шкатулка… Я обронила её в мире, куда теперь нет хода – там, где остался… мой дракон. Безда… Эдвард наверное с ума сходит. Но самое страшное – нам теперь никто не поможет.

- Венди! – из портала вываливается раненный Урс.

- Какая удача… Все в сборе! И старшая Крейдер здесь! – радуется тётушка императора, по чьей вине погибла наша мама. – Женщин – убить, - приказывает Изумрудная, - Мальчишек – взять живыми, с оборотнем я разберусь сама…

Мы втроём переглядываемся и даём бой, понимая друг друга без слов. Я – щит. Венди – атакует, мальчишки между нами, оборотень бросается на мантикор.

- Осторожно! – кричу я ему, - Порталы мантикор бесшумны, и они любят подкрадываться сзади!

Первую пару мантикор оборотень сносит одним ударом – понимаю, что не время, но против воли любуюсь огромным волком – совершенным убийцей, которому даже мантикоры уступают в честном бою... А всё потому, что не ожидают отпора. Ведьм из рода Крейдер, вампиры тоже явно недооценили – но преимущество наше слабнет с каждой секундой. Бесшумные порталы стали открываться сзади – нас окружили со всех сторон.

- Венди! Урс! Сзади! – кричу, срывая голос, понимая, что не успеваю выставлять щиты с такой скоростью, сердце сжимается – жало хвоста мантикоры уже у самого горла оборотня, и тут…

Мантикора падает замертво, а вместе с ней – убитый заклинанием вампир.

- Держитесь! - раздаётся голос… Верховной.


Ведьмы Ковена… От заклинаний, что сёстры поют в унисон, земля дрожит под ногами. Я никогда не чувствовала такой мощи! И мне вдруг впервые в жизни захотелось стать частью этой всеобъемлющей силы.

Мама… Мамочка. Наверное, у тебя были причины злиться, но посмотри – они пришли нам на помощь! И может быть… Может быть, если бы ты сейчас была здесь, рядом с нами, ты…

В огне на одну секунду, всего лишь на мгновение, я вижу мамино лицо. Она улыбается. Она простила. Ковен. Меня. За то, что так и не нашла Ирис.

Я найду её. Слышишь? Найду! Так же, как нашла твоих убийц. Я тебе обещаю!

Мамина улыбка тает в воздухе, а я собираю все силы, что ещё остались. Моё заклинание почему-то горит алым пламенем, и пусть такого не бывает у тёмных, думать некогда: «На, получай! За мать. За сестру…»

Когда очнулась – первое, что увидела – Венди. Она и ещё несколько сестёр вливали в меня силу. Я удивилась – мне казалось, что каждая из нас отдала всё, без остатка. С трудом поднялась, рассматривая площадь, не веря собственным глазам. Алый снег. Всё залито кровью. Вампиры. Мантикоры, разорванные на куски. Волк – видимо, у оборотня просто не осталось сил на то, чтобы обернуться - хрипит, тяжело дыша, рассматривая поверженных врагов. Но самое страшное – среди них не было Изумрудной…

- Сбежала, - выдохнула Венди с досадой.

- К Венди Крейдер вернулась магия! – раздался восхищённый голос одной из ведьм, совсем ещё юной. – Разве это возможно?

Тяжёлый взгляд Верховной. В какой-то момент мне даже кажется, что глава Ковена вынашивает в голове план уничтожения сестёр Крейдер – тех, что сломали правила в одной смертельной битве за своих детей. Детей, что родились не по правилам. Всё это время Ковен грозил ведьмам полной нестерпимой муки жизнью. Тем, кто посмеет оступиться ради любви, ставили в пример Венди Крейдер, и что теперь? Теперь к ней вернулась магия, а это значит…

Сердце зашлось. Это значит, я буду счастлива с моим драконом! Хотя… Я и так знала это. Всегда…

Смотрю Верховной прямо в глаза. С вызовом! Кровь кипит в жилах – ну, и что ты теперь скажешь?

- Мы счастливы, что успели прийти вам на помощь, ваше величество.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Верховная, а вслед за ней и сёстры Ковена склоняются в глубоком реверансе.

Я оглядываюсь, в полной уверенности, что вопреки всему за мной явился император! Ну, конечно! Дракон не мог не почувствовать, что с Истинной беда! Никакие миры его не остановят – он прорвался к нам и…

Вот только никого за моей спиной не было. Ну, кроме младшей сестры и изнывающих от любопытства волчат.

Погодите. Это что же получается…

Страшная догадка заставила оцепенеть. Это какое такое «ваше величество» привело ведьм Ковена в щенячий восторг, девять демонов мне в глотку…?

Наклоняю голову – степенно, величественно, стараясь в точности скопировать движения своей… Бездна! Своей свекрови.

- Благодарю, что пришли на помощь, сёстры. Ведьмы рода Крейдер… - я запнулась, потому что в этот момент взгляд мой упал на волчат, - Весь род Крейдер никогда этого не забудет.

- Магия… - шепчутся ведьмы, с восторгом глядя на нас с Венди – то, что произошло, волновало их куда сильнее, чем мой новый статус.

- Они стали сильнее…

- И что это значит?

Огромные, чёрные крылья накрыли небо – на поле недавней битвы пожаловал мой дракон.





***




Над столицей раздаётся рёв дракона – яростный и… счастливый. Его ведьма жива, это главное!

Мысли путались – радость от того, что жива и гнев на то, что сбежала, пока взгляд натыкался на кровь, трупы вампиров и мантикор…

Ему с трудом удалось выбраться. Сигареты, которые он раскуривал, задыхаясь от невыносимой магии ведьм, не действовали. У ведьмы, что нашлась среди лекарей – тоже ничего не вышло, хотя, когда ему сказали, что тёмная среди них есть, он уже решил, что спасён. В результате он сам выстроил портал – на злости и отчаянии, на своей любви к Истинной.

Хотя… Нельзя так варварски со складками пространства! Профессор Альдем непременно поставил бы незачёт нерадивому Чёрному дракону. Однако победителей не судят! Вот она – ведьма. Его любимая заноза. Жаль, что справились без него. Почему она не бросается в его объятия? Смотрит как-то… Странно. В шоке? Ещё бы… Пережить такое.

Он облетел площадь, рассматривая останки. Вампиры – мертвы. Повезло мятежникам, ничего не скажешь. Но сколько ещё в бегах, вместе с Изумрудной. Он найдёт. Обязательно. И тогда они ответят, в том числе и за погибших здесь.

Он обернулся и шагнул к Элис. Раздражённо кивнул на почтительные поклоны ведьм Ковена.

Надо же… Они… успели прийти Истинной на помощь, а он – нет!

И только император вдохнул, чтобы сказать все, что думает о подобном безрассудстве, как над площадью закружили драконы. Изумрудные. Золотые. Красные.

Ведьмы подобрались, он тоже приготовился.

Однако драконы сложили крылья, и перед правителем предстали гвардейцы во главе с… его племянником. Изумрудным. На этот раз юноша был трезв и куда как более решителен, чем в ту памятную праздничную ночь.