Темная невеста для дракона

Зальм смеётся.

- Что?

- Ничего, девочка. Просто… Рад, что ты считаешь меня подходящей компанией для хорошего вечера…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Шутите?

- Вовсе нет. Я старый. Занудный. Слепой.

- Перестаньте! Вы… Вы мне всё равно, что отец.

Я не сразу поняла, что иду одна. Когда остановилась, оказалось, что уже отошла от полковника шагов на пятьдесят. Василиск стоял, подняв лицо к небу, ловя снежинки прикрытыми веками. Я вздохнула. Вернулась, взяла старика под руку. До дома совсем чуть-чуть осталось…

- Проходите, - обернулась я к нему уже возле собственной двери.

На душе стало совсем мутно. Зальм вот что-то расчувствовался. С чего бы? На щеках старика блеснули слёзы. Может, от света фонарей? А может быть, ему тоже грустно. Как и мне сейчас…

Я не хочу терять дракона. Всё равно, что вырвать сердце живьём. Предложить императору подождать, пока не поймаем преступников? Освободим детей. Найдём Ирис. Судя по всему, ждать недолго – мерзавцы у нас на крючке. Вот только это всё равно не значит, что я смогу отказаться. Сила – часть меня. И… Венди - она сильнее…

Полковник безошибочно коснулся рукой моей щеки – так, словно прочитал все мои мысли. Скорее всего, так и есть – они всем отделом были абсолютно уверены – Зальм это может, иначе многие вещи ну просто невозможно объяснить!

- Не переживай, Элис. Всё образуется, девочка. Ты очень похожа на мать... Тебе не нужно отказываться от силы.

«Но и от дракона я отказаться не могу…» - промелькнула мысль.

- Вы… так хорошо знали маму?

Я распахнула дверь перед василиском. Надо бы заказать еды в ресторанчике неподалёку - в доме еда появляется, только вместе с Венди.

- Ай! Демоны… - едва войдя в дом, споткнулась - что-то жалобно звякнуло.

Зальм щёлкнул пальцами – зажёгся свет.

- Ого! Кажется, Бездна одарила тебя за щедрость по отношению к скромным штатным целителям, что вряд ли могут позволить себе вино из императорских виноградников, - полковник склонился над ящиком. – Драконье! Зачарованное…

Я кивнула, зашла в гостиную - на столе сервирован ужин. Отлично. Если закрыть глаза на тот факт, что кто-то без моего разрешения хозяйничал в столовой (скорее всего слуги по приказу его величества), то можно порадоваться - ужин у нас есть.

Тихонько хлопнула пробка.

- Где у тебя бокалы, Элис? – улыбнулся Зальм.





***




- Иди домой, Элис! Иди домой!

- Мама?

Тяжело дыша, вскочила с кровати. Сердце билось. Мама… Опять зовёт домой. Что это? Усталость? Тоска по прошлому? Или…

А если нет? Ели это - магия? Послание от мамы? Почему именно сейчас? Взять сигарету и связаться с призрачным миром, или лечь спать, списывая на вино и душевные терзания?

Лезть к призракам – тема запретная. Можно живым не вернуться. Можно магию потерять… В здравом уме и твёрдой памяти ни одна ведьма не решится, но… Что же мне делать?

Вопрос…

- Элис! Иди домой, Элис!

Ну, всё. Это уже не смешно. Шкатулка… Где же она? Пробежалась глазами по своему скромному жилищу в поисках семейной реликвии и совсем сникла. Ну, какая из меня… жена? Всё, что я умею в этой жизни - гоняться за преступниками. Вон – всё валяется, не пойми, как, не пойми где. Чтобы поесть, нужна Венди. Ну, или Чёрный дракон. Только благодаря милостям его величества мы с Зальмом не остались без ужина…

Есть! Вот она. Шкатулка. Итак – пора за дело, Элис, и хватить заниматься самокопанием. Да, ты живёшь в захламленной норе. У орка уютнее… И что с того? Найти Ирис. Вот что главное. А дракон – это… Нет. Хватит. Я не стану о нём думать.

Заклинание. Несколько знаков вывожу рукой над крышкой – семейная тайна. Покуситься на шкатулку тёмной ведьмы мало кто отважится (до сих пор не понимаю, как тогда решились подложить мне ту отравленную сигарету!). Многие снабжают защиту чем-то ответным, иногда даже смертельным для похитителя, но в нашем роду так… не принято. Мои предки просто прятали тайну. Представьте, что шкатулку рода Крейдер украли. И что? Несколько сигарет с толчёным анисом – расслабляют, восстанавливают магию. Это – всё. Рецепт отличный, конечно, но… Настоящие тайны артефакт откроет только ведьме нашего рода. Смотрите!

Дно шкатулки медленно отделяется от основания, предлагая широкий выбор сигарет «для особых случаев». Чего тут только нет! Мне же нужно сходить на ту сторону Бездны, поговорить с мамой и вернуться обратно. -Желательно живой. Но сначала - успокоиться. Я закурила. Тонкой струйкой по комнате затанцевал зелёный дымок. Уселась в кресло и стала следить за ним взглядом.

Хочешь пообщаться с призраками? Умри на время. Пульс – медленней, дыхание – тише, мысли выкинь из головы, но главное… Самое главное и самое сложное – магия должна замереть. На той стороне магия сильнее, но именно диссонанс течения потоков не даёт пройти сквозь тонкую ткань нашего и загробного миров.


Одно из самых простых упражнений – превратить дым во что-нибудь – бабочку, птичку, летучую мышь. Это даже не Академия. Школа ведьм, старшие классы. Но Ирис умела уже тогда. И у неё всегда получался мотылёк…

Я посмотрела на парящего под потолком дракончика и нахмурилась. Попробовала превратить его в летучую мышь, но… Ничего не вышло. Ладно. Будем считать, во всём виновато зачарованное драконье вино.

И вдруг…

Прямо передо мной… Нет! Не может быть… Как? Открылся портал. Удивительный. Не просто гудящая воронка, нет! Это была… Дыра в пространстве. По краям – алые всполохи. Провела рукой – не обжигает. Пахнет анисом. Магия… Магия ведьм. Неужели… Неужели во всём этом замешаны тёмные? Нет. Не может быть! Я не верю…

И тут я поняла, что прекрасно вижу пространство по ту сторону «объятой пламенем дыры». Во-первых, это совершенно невозможно! Нет таких порталов. А во-вторых… Во-вторых, там, на той стороне, действительно мой дом! Особняк рода Крейдер. И даже если это ловушка (а скорее всего, так и есть) – я пойду. Пойду, потому что не могу больше. Я устала. Устала видеть сны. Устала не находить ответов. Устала слышать мамин крик:

- Элис, домой! Иди домой, Эли-и-и-ис!

Устала выбирать – магия или Чёрный дракон. И я шагнула в портал.

Здесь, наверное, нужна многозначительная пауза перед чем-нибудь стоящим – ну, там взрывом, криками… Но нет. Ничего такого. Просто пустой, тёмный, спящий дом. Мой дом. Едва я там оказалась – поняла, скучала.

Просто я об этом не думала. Денег не было. Зато был богатый гном, которому под офис необходимо было нечто представительное. Как тут было удержаться? А ещё мне казалось – не могу больше оставаться в этом доме. Слишком… больно.

Сутки ушли на то, чтобы перенести ценности в банк, и – всё. Дело сделано! Пять лет назад я подала прошение на обряд запечатывания семейных реликвий, дабы не спустить всё наследие рода на неисправные портальные артефакты для своего отдела.

- Элис! Сюда, Элис!

Голос… Мамин голос! Я понимала, что это – магия. Мама оставила послание. Но почему только сейчас? Хотя… Меня же не было здесь… сколько лет? Ну, конечно: «Элис, иди домой!». Я должна была вернуться…

- Сюда, Элис! Сюда…

И я пошла. На голос. На шёпот. За пауками. За вспыхивающими свечами, мимо настороженных портретов. Надо же, совсем забыла, каков он - ведьминский особняк, гнездо рода Крейдер, колдовское логово! Таинственное место, магией дышащее. Чувствую, как в груди ворочается сила, бурлит в крови, наполняя счастьем!

Может, попросить гнома съехать? Хотя нет… Деньги нужны.

Только сейчас поняла, на какие мучения обрекла сама себя – это ж всё равно, что закупорить джина! Дом рода – источник силы. Даже полностью лишённый старинных родовых артефактов, он даёт …

Стоп! А ведь и правда. Все основные артефакты – в банке. И… что я тогда здесь делаю? Куда иду?

- Элис! Э-э-э-эли-и-ис…

Пока размышляла, не заметила, как добралась до конца крыла.

Особняки тёмных ведьм раскиданы по всей Империи и как две капли воды похожи друг на друга – два крыла, с высоты драконьего полёта - ни дать, ни взять летучая мышь и башенка слева.

Я остановилась. Погладила ладонью стену. Прошептала: «Прости…» Достала сигарету и закурила, усевшись прямо на пол. Если бы у меня было время, я бы заплакала. А так – некогда.

Зелёный дым сигареты превратился в стаю мотыльков, и я побежала за ними – в башню. Башня. Почему там? Маму… Маму нашли в другом месте. Я все материалы дела помню наизусть и уверена – её убили, а уже потом принесли тело в дом, хоть эксперты и доказали, что она погибла от ответной волны при попытке построить портал, противоречащий плетению основных потоков. Перепутала потоки? Мама? Не смешите меня! Это – раз. А второе, захоти она поэкспериментировать, выбрала бы подвал. Мама была помешана на технике безопасности, а магические потоки перепутать просто не могла! Когда начались эти плетения, к нам весь класс таскался – только моя мама могла вдолбить этот кошмар в юные ведьминские головы. Спасибо, у нас с сестрой проблем не было – матушка мучила ещё до школы. Зато было легко.

Нет. Маму убили. И я это докажу, как только найду Ирис.

Башня. Круглая крохотная пустая комнатка. Четыре окошка. Я сделала несколько затяжек, прикрыла глаза - нахлынули воспоминания:

- Мама?

- Да, детка?

- Ты же знаешь, мы с Ирис всегда прячем подарки друг для друга на Новолуние.

- Знаю.

- Ирис всегда находит!

- Ты – тоже, Элис, - мама смеётся и даёт мне попробовать крем.

Я морщусь – не люблю сладкое, но крем пахнет молотым кандром. Он терпкий и чуть горьковатый. Этот аромат все праздники будет плыть от маминых рук – в этом было всё очарование праздника.

- Но я хочу, чтобы она не нашла!

- Что там у тебя? – я показываю небольшую продолговатую шкатулку с нарисованными на крышке жёлтыми ирисами, и мама шепчет мне на ухо...

Я очнулась. Сердце стучало, как бешеное. Тогда я спрятала подарок, просто вывесив за окно башни на верёвочке. Это был первый и… единственный раз, когда Ирис его не нашла. А не нашла потому, что я не использовала магию. Сестре это просто в голову не пришло. Ярко-зелёные мотыльки кружили… у того самого окна. Я подошла. Открыла и…

Удивительно! Башня – высоко. Кто заметит привязанный узелок? Тем более зачарованный. Дрожащими пальцами тяну за верёвку – самую обычную, прочную, открывающуюся взгляду после простого заклинания.

Шкатулка. Та самая. Мама не позволяла входить в комнату Ирис, когда я сдавала дом в аренду, зачаровала вход в неё. Пальцы скользят по жёлтым, искусно выписанным лепесткам. Щелчок замка…

- Предупреждаю! У меня палец – на артефакте вызова начальника Департамента, да и в магической защите я понимаю кой чего, так что не дёргайся, вор!

В смешном ночном колпаке в дверном проёме появилось бледное лицо гнома.