Темная невеста для дракона

- Золотой дракон. Девушка воспитана исключительно… Кажется, однажды мы встречались с её отцом… Мельком, знаете ли.

Открывшийся портал прервал воспоминания профессора, а жаль – я слушала, затаив дыхание. То, что говорил старик, было весьма интересно, не сказать – захватывающе, не говоря уже о том, что его величество задавал очень правильные вопросы…

Итак – вновь открылся портал. Удивительно, какой завидной популярностью пользуется наш утёс.

- Ничего себе! – Чёрный дракон, но намного выше и…тучнее самого императора занял почти всё место на площадке – сразу стало тесновато. – Какая у вас тут… восхитительная компания. Мантикоры… Мантикоры, клянусь тьмой! Жаль, не крылатые… Но зато этот вид – «красные мантикоры» - видите, какой у них окрас? Словно красная глина? Этот вид – один из самых ядовитых! Смертоносным ядом, насмерть убивающим почти всех магических собратьев, наполнено не только хвостовое жало, но и кожистые мешочки за клыками…

- Тормози, Бар! Ты часами можешь рассказывать о всяческих монстрах. Не все любят смертоносных тварей столь нежно, хоть тебе, наверное, трудно это представить. Кстати опаздываете, господин генерал.

- Да тут я, тут... Просто не стал вмешиваться. Наблюдал. Получал удовольствие. Единственное, чего так и не понял – каким образом девушка почувствовала, что на тебя нападут со спины?

- У девушки – талант, - проворчал император.

- Правда? - улыбнулся толстяк и так игриво подмигнул мне, что на правой руке императора вновь появились когти…

- Позвольте вам представить герцога Дореми Бара. Мой кузен, страж границ империи, страстный любитель экзотических существ, как вы, наверное, уже догадались, – император наконец улыбнулся, и Чёрные драконы обнялись.

Герцог с детским восторгом принялся рассматривать мантикор, замороженных дыханием теней первородных. Он заглядывал в перекошенные от гнева морды, аккуратно трогал клыки – казалось, окружающий мир перестал для него существовать.

- Отдайте мне их, - прошептал кузен императора.

- Не поверю, что в твоём бестиарии нет какой-то там мантикоры!

- Такой – нет. У меня двенадцать других видов. У меня есть…

- Избавь меня! – император сделал вид, что зажимает уши. – Потом расскажешь.

- Так отдашь?

- Не боишься? Они очень агрессивны. Я не хочу узнать, что мой брат погиб от яда мантикоры, которую я сам же ему и подарил!

- Они не агрессивны. Их заставили. Правда, красавицы? - и генерал приподнял хвост одной из мантикор.

На одном из сочленений тускло поблёскивало простое с виду кольцо.

- Между прочим, ей больно, - герцог стал серьёзным.

- Вы позволите?

Марти только что не подпрыгивал от нетерпения. Новый артефакт! Да такой, какого он раньше не видел.

- Только аккуратно, - вздохнул его величество. – Не хватало еще, чтобы нас всех раскидало по этому утёсу от ловушки, вложенной в эту красоту.

- А у вас весело, - усмехнулся генерал. – Пожалуй, я останусь на какое-то время.

- Бери командование на себя, - кивнул император. – Мне нужен полный контроль за заповедником. Любая новая информация – ко мне с отчётом.

- Слушаюсь.

- Госпожа Крейдер введёт тебя в курс дела. Местность прочесать. Всех граждан Тёмной империи, так или иначе связанных с данной ситуацией – на допрос. Схроны, тайники – найти всё, что сможете. Мантикор обезвредить. И главное – я очень хочу побеседовать с Золотым. Начальником заповедника.

- Будет исполнено, - щёлкнул каблуками генерал.

- Вы - прикрываете группу майора. Госпожа Крейдер, у вас минут десять. Введите генерала в курс дела и - домой.





***




Этот дракон… отправил меня домой. Доставил порталом, оставил на пороге и… исчез.

Подчинённые остались в заповеднике мантикор, а меня выставили, как нашкодившую кошку. Но вдруг я поняла, что с его стороны это была... Забота. Демоны! Лишь Бездна знает, что творится у ведьмы внутри, когда она думает о…

О властелине Тёмной Империи, на минуточку. Вот ведь…

Я запрокинула голову и подставила лицо снежинкам. Белые бабочки целовали щёки – легко, нежно, холодно. Так непохоже на сводящие с ума поцелуи Чёрного дракона.

- Эдвард, - прошептала я небу.


Я словно влюблённая адептка… «Влюблённой адептке» тридцать пять годков. Ужаль меня бешеная мантикора! Ну вот и новая присказка появилась. Должен же быть от моей работы хоть какой-то прок.

- Добрый вечер! – открылась дверь в мой дом… изнутри.

Слава Бездне, я не зарядила по неизвестному мне магу защитными плетениями, что берегла для мантикор - в последнее мгновение погасила, взяв себя в руки.

- Кто вы?

- Нервы у вас, голубушка, ни к чёрту.

А то! После встречи с мантикорами и матушкой его величества мне всю ночь гарантировано кошмары сниться будут – должна же я наконец разобраться, кто из них напугал больше.

- Его величество велели вас осмотреть... Магистр Петер Глум, к вашим услугам.

- Добрый вечер, - ответила я, а про себя подумала, что с охранной системой надо бы поработать.

Марти пригласить? Пусть изобретёт что-нибудь эдакое. Приказ императора, это, конечно, не обсуждается, но мой дом – моя крепость. Ладно. Лекарь уже прошёл внутрь – что уж теперь. Позор тебе, Тёмная Ведьма…

Стандартный осмотр, стандартные вопросы. Обычные в таких случаях рекомендации типа: побольше спать, поменьше нервничать. Киваю. Улыбаюсь.

Конечно, конечно. Обязательно. Перестаю нервничать и начинаю отдыхать. Вот прям с завтрашнего дня и начну.

- Понимаю, - вздыхает магистр. – Но вы знаете, что удивительно?

- Что? – понимаю, что невежливо, но с трудом сдерживаю зевок.

- Ваша магическая энергия. Совершенно не похоже, чтобы у вас были такие приключения, о которых вы рассказываете.

- Хотите сказать, я преувеличиваю?

- Нисколько. Я разговаривал с его величеством и знаю, что вы говорите правду. Дело не в этом. Вы восстановили энергию. Восполнили её. Я – лекарь нашей славной Тёмной Империи, придворный целитель Чёрных драконов. Как вы понимаете, мне известно немало о способностях к восстановлению магических ресурсов вампиров, гномов, орков, драконов…

- И тёмных ведьм?

- Совершенно верно. И тёмных ведьм. Так вот. Скорость и качество восстановления не вписывается в общую картину возможностей вашего… вида. Вы уж простите меня за такой язык.

- Нет-нет, я всё понимаю. То есть наоборот. Я хотела сказать, что понятия не имею, о чём вы.

От сложных, витиеватых рассуждений мага клонило в сон. Тьма. Как же хочется спать! Но что-то в его словах заставило задуматься, вот только сил не было думать. Зато вспомнился поцелуй дракона – жаркий, пламенный.

Наконец я выпроводила этого невозможного зануду, клятвенно пообещав пить укрепляющую настойку. Ещё чего! Буду я тащить в рот всякую придворную целительскую гадость... В шкатулке полно всякого полезного, надо будет – покурю. Всё, что мне сейчас необходимо, это просто принять горизонтальное положение.

Рухнула в кровать. Здравствуйте, кошмары. Кто первый?

Удивительно, но зверские пасти мантикор и скорпионьи хвосты со смертельно ядовитым жалом мне не снились. Как и матушка его веичества. Не было и чувственных грёз с участием Чёрного дракона.

Жаль…

Должно быть, кошмары, а вместе с ними и полные страсти сны каким-то чудесным, волшебным образом поняли, насколько я устала и решили оставить меня в покое. Что ж… спасибо.

Лишь под утро, перед тем как проснуться, я увидела маму:

- Элис. Иди домой! – строго говорила она. – Домой, кому говорю!





***




Хозяин заповедника и очаровательных мантикор успел сбежать. Стоило ему увидеть Чёрного дракона над вверенными территориями, как Золотого и след простыл - нырнул в ожидаемо бесшумный «монтикоров портал».

Бар заявил, что бешеные императоры ему не нужны – работать мешают, и его величество, одарив кузена гневным взглядом, отбыл во дворец.

- Готовимся к совещанию? – встретил было императора Асти, но поймав его взгляд, притих.

Камердинер даже не рискнул предложить помочь правителю снять плащ – настолько от Чёрного дракона веяло… недовольством. Огонь в камине дрогнул и погас, потухли свечи, лязгнули зубами крошечные дракончики на витых подсвечниках…

- Готовимся, - зловеще пообещал император. – Пришлите ко мне ректора столичной Академии магии.

- Может быть, сперва распорядиться насчёт ужина, ваше величество? - с опаской покосился на императора секретарь.