Танец змей

Просидел я всего секунду, ибо привел себя в вертикальное положение с помощью правой руки. Ее пронзила острая боль, и я тотчас откинулся назад, прижав к себе сломанную кисть. Кто-то вновь наложил на нее шину.

Тут я заметил над головой золотистое свечение. То была маленькая масляная лампа, свисавшая с низкого сводчатого потолка. Я поморгал – в глазах прояснилось, и я увидел контуры рыже-охряной кирпичной кладки, отсырелой и в пятнах селитры.

Я что, был в крипте?

Рядом кто-то тихо произнес: «Он очнулся».

Голос принадлежал ребенку.

Я снова сел – болел каждый дюйм моего торса. Она стояла у меня в изножье – девочка лет пяти, одетая в толстое-претолстое пальто. Ее лицо с большими голубыми глазами, показавшееся мне удивительно знакомым, обрамляли темные кудри. Она смотрела на меня со страхом и любопытством, руки ее теребили обрывок красной ленты.

– При… привет? – попытавшись улыбнуться, выдавил я и оглядел пространство за спиной у девочки.

Похоже, я действительно находился в крипте, которая открывалась в большое подвальное помещение. Оттуда, где я лежал, была видна лишь малая его часть, но я различил странные колонны – вернее сказать, стопки плоских камней, которые усеивали пол из песчаника. Они напомнили мне кренящиеся башни из книг в кабинете Макгрея – разве что эти располагались на одинаковом расстоянии друг от друга. Не успел я подивиться, что это такое, как на древнюю кладку упала длинная неровная тень. Тень женщины.

Она была худой и немного сутулой, куталась в рваную шаль, а темно-рыжие волосы ее были собраны в небрежный узел. В руках она держала миску, от которой шел пар. Мой пульс участился.

Так и не выйдя на свет, она нагнулась и зашептала что-то на ухо девочке. Я разобрал лишь имя той – Мелисса. Я удивился, ибо оно показалось мне знакомым.

Девочка кивнула, еще раз бросила на меня взгляд и скрылась из поля зрения. Женщина же вошла в крипту и заговорила с неожиданно приятной, хорошо поставленной дикцией:

– Простите за грубое обращение ранее. Мы должны были убедить остальных, что вы погибли.

Не совсем понимая, о чем она, я моментально узнал этот голос. Я ахнул и отшатнулся – на лицо женщины как раз упал свет висячей лампы.

– Вы! – вскричал я, глядя в ее по-прежнему молодое лицо. Красотой она никогда не отличалась, но черты, придававшие ей сходство с грызуном, вряд ли можно было спутать с чьими-то еще.

Она ухмыльнулась:

– Может быть, вы даже помните, как меня зовут, мистер Фрей?

Меня захлестнуло шквалом воспоминаний.

– Мисс Дубик, – зло бросил я. – Разве забудешь вам подобных?

Я действительно не забыл. Она была той самой ведьмой, которую мы преследовали от Эдинбурга до Ланкашира. До того она ухаживала за отцом Кэролайн в лечебнице для душевнобольных. И это она сбежала из всесильной шайки Маргариток, невзирая на последствия.

– Вы одна… одна из Вестниц?

– Если вы имеете в виду тех ведьм, что связывались с девицей Ардгласс, – то да.

– Мисс Ардгласс… – пробормотал я. – Что вы с ней сделали? А Макгрей! Где мы? Что…

– Тише, тише. Прилягте. С ними все хорошо. Вот, выпейте это.

Она опустилась на колени возле кучи тряпья и одеял, которые служили мне постелью, и протянула мне дымящийся напиток. От него исходил приятный травяной аромат, но я все равно смотрел на глиняную миску с недоверием.

– В прошлый раз после вашего горячего отвара, – напомнил я ей, – я попал в госпиталь Ланкастера – у меня тогда чуть селезенка не лопнула.

Мисс Дубик скривилась. Она сама пригубила напиток и сглотнула. Только после этого я принял его, но все равно пил с осторожностью, понемногу.

Стоило моим рукам согреться от теплой миски, как вдруг сама земля заходила ходуном. Задрожали кирпичные стены, сводчатый потолок, и даже напиток мой пошел рябью.

– Что происходит? – спросил я.

Мне ответил другой голос:

– Да над нами чертов вокзал.

Хотя в дальнейшем я буду это отрицать, не могу передать, какое счастье и какое облегчение испытал тогда, услышав Макгреев говор уроженца Данди.

Он вышел из темноты – ужасно осунувшийся, всклокоченный и небритый, но все-таки живой и здоровый.

– Я слышал, что денди кричал, – сообщил он Дубик. – Он в порядке?

– Да, но ему будет лучше, если он выпьет отвар, – ответила она тоном недовольной сиделки.

Макгрей кивнул:

– Угу. Допей, а потом мы все тебе объясним.

– Допей? – взвизгнул я. – Ты что, не помнишь, как эта женщина однажды пыталась…

– Конечно, помню! Мне пришлось тащить твою заблеванную тушу, когда ты лишился чувств, будто пьяная дебютантка. Поверь, я не позволил бы тебе пригубить это варево, существуй хоть малейший шанс на то, что мне снова придется наблюдать нечто подобное.


Я вздохнул и заглотил горячий напиток. К моей досаде, травяной отвар оказался вкусным и согревающим; он слегка горчил, но отдавал мятой и был щедро подслащен медом. Я прокашлялся, и в голове немного прояснилось.

– Как ты сюда попал? – спросил я у Девятипалого. – Они и тебя схватили?

Он бросил обиженный взгляд на Дубик.

– Угу, примерно так же, как вас с мамзель Ардгласс. – Я подался вперед. – С ней все в порядке. Скоро сам увидишь. Мы с Харрисом заметили ваш сигнал с колокольни. Говнюки премьер-министра подошли с одной стороны, а те твари – с другой.

– Мы вас спасли! – рявкнула Дубик. – Одна из моих сестер обезображена на всю жизнь! И не забывайте, что враги окружили вас со всех сторон. Наши ланкаширские сестры, видимо, прознали, что вы ищете человека, который запустит вас в собор, поэтому слетелись туда, как саранча. Они подкупили причетника, чтобы он впустил их и не мешал им ловить вас, но этот идиот решил, что все ведьмы заодно. Мои сестры просто зашли в собор и бросились к вам на выручку, а у него даже не возникло подозрений. – Она даже усмехнулась. – Как же они ошалели, когда мы напали на них со спины. Даже с агентами премьер-министра справиться оказалось труднее, чем с ними.

Девятипалый громогласно расхохотался.

– Да, они такого не предвидели. Мы накинулись на них, эти ведьмы накинулись на них, и ты бы видел их лица, когда на башне собора вспыхнул зеленый огонь. И как только они дали деру, эти паскуды напали на меня.

– Эй! – возмутилась Дубик.

– Ох, простите! Обиделась, что ли? Вообще-то ты чуть не задушила меня проклятым хлороформом, после того как Харрис придавил меня к земле.

– Харрис знал, что вы на нас нападете? – спросил я.

– Нет, – ответила Дубик. – Он и вживую нас ни разу не видел до прошлой ночи. Я выкрикнула фразу из наших сообщений. Он понял, что это мы, и сделал, что было велено.

Я нахмурился.

– Просто взял и послушался? Он настолько вам предан?

На лице у Дубик отразилась гордость.

– Да. Некоторые из моих сестер поддерживали с ним связь на протяжении всей его жизни, посылали ему деньги и берегли от всяких напастей. Его родители – я, пожалуй, избавлю вас от подробностей о том, как старуха Маргарита обошлась с его родителями. – Она тяжко вздохнула.

– А что стало с Бобом и Шефом? – спросил я, но Макгрей лишь покачал головой.

– Сбежали. И довольно быстро, надо сказать. Как только они подумали, что эти твари…

– Только попробуй еще раз нас так назвать!

Макгрей прыснул.

– Как только они подумали, что эти нежные цветочки намерены прикончить нас, тут же удрали.

– Решили, что ведьмы сделают за них грязную работу?

– Это лишь малая часть того, что мы должны вам рассказать, – сказала Дубик. – Как и то, почему мы хотели убедить их, что собираемся вас прикончить. Впрочем, они не дураки. Очень скоро они обнаружат, что вы живы. У нас есть бесценная фора, так что действовать нужно быстро.

– Фора для чего? – уточнил я.

– Объясним позже. Или сейчас, если вам уже лучше. Все наши уже собрались.

– Здесь? – удивился я.

– Да.

– Простите, а сколько мы здесь уже пробыли? – спросил я.

– Сейчас почти полдень, – сказала Дубик. – Чем скорее вы к нам присоединитесь, тем будет лучше.

– Идти сможешь? – спросил Макгрей и протянул мне руку.

– Конечно, черт подери, смогу! Я же не хромой. – Я знал, что выгляжу и веду себя как упрямый дед, и еле поднялся на ноги, помогая себе одной лишь рукой, – каждый сустав в моем теле в этот момент хрустнул, но все равно отказался принять его помощь.

Не желая больше лежать в чем-то вроде катакомбы, я с готовностью последовал за ними. Основное помещение снова затряслось, я различил приглушенный перестук вагонных колес, ибо теперь знал, что это за шум.

Я прижал ладонь к больному виску – в этот момент мы проходили между рядами колонн. Я уставился на них и на сводчатый потолок.

– Что это за место? – спросил я.

– Древние римские купальни, – ответила Дубик. – Эти камни служили опорами для подогреваемого пола. В той нише, где вы лежали, видимо, находилась печь, производившая пар.

Я хотел было поинтересоваться, откуда ей все это известно, но вспомнил, что она ведьма. А они всегда были на десять шагов впереди остальных.

Что-то металлическое звякнуло у меня под ногами. Я остановился и поднял старинную ржавую монетку с оттиском профиля губастого мужчины.

– Ох, да хватит безделушки собирать! – заворчал Макгрей.