Тайна жемчужной леди

– Своими руками? – Тэтчерд казался искренне заинтересованным.

– По большей части, – кивнула в ответ. – Что-то покупаю у лавочников. А некоторые, особенно редкие экземпляры, приходится добывать.

– И какие считаются редкими? – спросил Рэд.

– Ну… – замялась я на секунду. – Мандрагора, например, или любисток.

– Что это такое? – не понял он.

– Мандрагорой называют клубневое растение, – пояснила охотно. – Но оно годится только при условии, что росло под ногами у повешенного.

– Звучит угрожающе, – протянул полицейский.

– Возможно, – согласилась я. – Зато на его основе можно приготовить очень сильный яд или противоядие от большинства известных ядов.

– Надеюсь, ты не бродишь по городу в поисках бесхозных висельников? – подозрительно прищурился Рэд.

Я многозначительно усмехнулась и, открыв дверь, пригласила гостя войти. Мы прошли через крохотный вестибюль в небольшую гостиную и расположились в мягких креслах.

– Чаю? – уточнила у следователя, но тот отрицательно покачал головой.

– У меня не так много времени, а нам нужно поговорить, Кира, – начал Рэд.

– Я готова, – утвердительно кивнула гостю.

– Для начала давай договоримся на берегу, – продолжил следователь. – Мы с тобой всегда говорим друг другу правду.

– А если обстоятельства не позволяют ее раскрыть? – нахмурилась я.

– Значит, сообщаем об этом прямо. Договорились? – Тэтчерд испытующе посмотрел на меня.

«В конце концов, что я теряю?» – подумала я. Вот приобрести друга в полиции очень полезно. Да и Рэд кажется мне весьма надежным союзником.

– Договорились, – подтвердила уверенно.

– В таком случае я прошу тебя честно ответить: что ты делала вчера в борделе? – сразу же спросил мужчина.

– А почему это я должна признаваться первой? – возмутилась я.

– Потому что я так сказал, – отрезал Рэд. – Итак, что?

– Проверяла алиби одного из подозреваемых, – недовольно пробурчала я.

– Кого? – допытывался Тэтчерд.

– Гаспара Кроуна, – пришлось нехотя признаваться.

– И как? Подтвердилось? – почему-то насмешливо спросил он.

– Да. А почему это так тебя развеселило? – подозрительно прищурилась я.

– Потому что, если бы ты еще в участке все мне рассказала, тебе не пришлось бы идти в бордель. Алиби Гаспара подтвердил бы я.

Я округлила глаза:

– Ты был с ним тогда?

– Нет, не был, – покачал головой следователь, все еще улыбаясь. – Но точно знаю, что Гаспар находился там.

– Но в протоколах написано, что Васко видел его в тот вечер в ратуше. – Я пыталась оправдать свои действия.

– Вероятно, он обознался, – ответил Тэтчерд. – Идем дальше. Зачем ты приходила в кабинет герцогини? Только не нужно мне историй по художественную ценность дохлых мышей…

– Забирала своего фамильяра, – честно ответила я и нацепила на лицо маску невинной добродетели.

Однако Рэд на это не купился.

– Он подслушивал там, не так ли? – щурясь, уточнил следователь.

– Да, – сокрушенно призналась я.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул он. – А в день нашей первой встречи? Ты от кого-то убегала?

– Нет, – покачала я головой. – Заблудилась и случайно подслушала разговор леди Вильгельмины и дворецкого. Он показался мне очень подозрительным, и я хотела подойти поближе, но выдала себя. Пришлось убегать.


– Понятно, – многозначительно протянул Рэд. – Какие-нибудь улики?

Я вздохнула и с сожалением произнесла:

– Никаких прямых улик обнаружить не удалось. Только косвенные – в документах герцога – указывающие, что финансы действительно куда-то уплывали. Но это, к сожалению, все. Мы подозреваем всех, теперь за исключением Гаспара, потому что его алиби подтвердилось.

– Довольно дорогой ценой, – укоризненно сказал Тэтчерд.

Я только покраснела от смущения и потом решительно произнесла:

– Твоя очередь отвечать.

– Погоди. Давай я сначала расскажу все сам, а уж потом, если у тебя останутся вопросы, ты их задашь, – предложил мужчина.

Я благосклонно кивнула, мол, валяй. И он рассказал:

– Для начала я хотел бы оправдать честь полицейского мундира в твоих глазах. Хотя бы своего… – улыбнулся следователь. – Делом Кроуна я занимаюсь параллельно. Я бы даже сказал, в довесок к своему основному, и только потому, что меня попросил об этом лично мистер Васко. Сразу скажу, чтобы ты не рвалась допрашивать мэра и не наделала там переполоха: вряд ли он имеет отношение к исчезновению Грега. Так же, как и Гаспар Кроун.

– Но тогда в кабинете ты сказал, что подозреваешь мэра? – удивилась я.

– Да, – подтвердил полицейский. – Я хотел посмотреть на реакцию герцогини.

– И? – Я все еще ничего не понимала.

– И она была ровно такой, какую я и ожидал, – заключил мужчина.

– Ты так уверенно это говоришь, – отозвалась я. – Знаешь, кто преступник?

– Не знаю, но догадываюсь, – кивнул Рэд.

– Тогда почему не арестуешь? – изумилась я и расстроилась: я-то не знала.

– По нескольким причинам. Во-первых, нет улик, только мои догадки. Во-вторых, это напрямую связано с моим основным расследованием, и я не хочу спугнуть кое-кого покрупнее, – объяснил Тэтчерд. – В-третьих, это может негативно отразиться на жизни и здоровье Грегори Кроуна.

– Ты думаешь, он жив? – уточнила я.

Мужчина уверенно кивнул и произнес:

– Кира, предлагаю сделку. Я даю тебе возможность расследовать это дело самостоятельно и буду оказывать посильную помощь, а ты передаешь мне все найденные улики. В конечном итоге мы арестуем преступника. Все лавры от поимки достаются тебе и твоей команде.

– Очень щедрое предложение, – с подозрением отозвалась я. – Какая тебе от того выгода?

Мужчина глубоко вздохнул и объяснил:

– Как я уже сказал, мне просто некогда этим заниматься, а отказать герцогине и мэру в помощи – означает нажить могущественных врагов. Я предпочитаю действовать тоньше…

– Сделать всю грязную работу чужими руками, – закончила я.

– Ты слишком категорична, – мягко произнес следователь. – К тому же всегда можешь отказаться.

Я раздумывала недолго. Раскрыть дело при поддержке Тэтчерда, но при этом все славу оставить себе – звучало довольно заманчиво.

– Ответь на мои вопросы. – Я решила выжать из ситуации максимум пользы.

– Спрашивай, – с готовностью кивнул Рэд.

– Зачем ты вернулся в кабинет герцогини? Только не говори про портсигар – его там не было, я сама обыскивала кресла, – строго сказала ему.

Следователь улыбнулся и ответил:

– Хотел найти тайный ход в сокровищницу.

– Я тоже подумала, что он там может быть, – кивнула, соглашаясь. – А в нашу первую встречу в саду?

– Только приехал в поместье и шел в Рейни-виледж, – объяснил мужчина.

– Ты знаешь про эту деревню? Откуда? – удивилась я.

– Скажем так, я давно знаю Гаспара и знаком со многими его причудами, – уклончиво объяснил он.

– Ладно, а что ты делал, но… – Я осеклась. Напоминать про ночь на пруду было бессмысленно и опасно. Вдруг проклюнутся какие-то воспоминания. Вместо этого я быстро выпалила: – А что это за основное расследование?

– На этот вопрос я тебе ответить не могу, – сокрушенно признался Рэд.