Тайна пленного генерала
Часть 21 из 22 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
- Так это самое… - растерялся Кошкин. - Мешались они.
Генерал был без сознания, он то затихал, то метался в бреду. Часть пути его несли взявшись за края брезента, а там, где позволяла местность - волокли по земле. Несколько раз лежали пластом, затыкая уши, чтобы не слышать надрывный мотоциклетный треск - мобильные патрули то и дело носились по просёлочным дорогам. Ноги уже не слушались, руки отказывались поднимать тяжести.
К полудню сгустились тучи, повалил крупный снег, он оказался неплохой защитой. Справа в низине угадывались силуэты бараков, явно не деревня, в посёлке никто не жил, многие здания были разрушены. Группа шла по открытой местности и могла рассчитывать только на этот снег.
Внезапно дошло, где они находятся - рабочий посёлок Кирпичный, полтора десятка двухэтажных бараков и кучка частных домов, выросших рядом с кирпичным заводом, снабжавшем стройматериалами районные стройки, он находился к востоку от поселка - там, где обрываются сараи и склады. Топографическая карта крупного масштаба встала перед глазами: к востоку от посёлка речка Плоть, за которой зарылись в землю потрёпанные советские части…
- Мужики, поднажмём! - прохрипел Шубин. - Какой-то пустяк остался…
Из снежного марева вырастали очертания завода, немцы разбомбили его от души - камня на камне не оставили: повсюду валялись обломки бетона и кирпича, их разнесло на сотню метров от завода. Местность была сложной: канавы, свалки, всё запорошено снегом, замаскировано, утыкано природными и рукотворными ловушками.
До завода оставалось метров триста, когда разбежались тучи и прекратился снегопад, а за спиной опять появились мотоциклы. Группу заметили - пулемёт разразился дробным грохотом. Усталость уже не чувствовалось, бойцы схватились за края брезента, потащили генерала через буераки, через завод - самая короткая дорога до леса.
Мотоциклисты вились кругами, не понимая куда ехать - дорогу замело, всё вокруг белое, одинаковое. Один из мотоциклов развернулся, двинулся по кратчайшему расстоянию, но забуксовал - пришлось двоим спешится, вытаскивать его из ловушки. Шубин покрикивал: «Быстрее! Что вы тащитесь как сонные мухи?». Уже понятно, что дальше завода они не уйдут, но там хотя бы укрытие…
Хрип рвался из простуженных глоток: глотала слёзы Настя, у неё подкашивались ноги; метался в бреду генерал Беспалов, иногда приходил в себя, изумлённо смотрел в небо. Немцы наконец разобрались, отыскали дорогу, она огибала несколько бараков и устремлялась к заводу – далековато, но всё же лучше, чем бессмысленно месить снег. Из леса выехал грузовик, набитый пехотинцами - очень кстати! Немцы начинали приспосабливаться к русской зиме - колёса грузовика были обмотаны цепями; колонна устремилась по дороге в обход посёлка…
- Товарищи, оставьте меня! - хрипел Беспалов. - Это глупо - без меня вы можете уйти со мной точно пропадёте. Какой тогда смысл?
- Помолчите, Егор Романович. Так, у нас есть минуты четыре, надо бежать, хотя бы до завода.
- Вы хорошо хотите, товарищ лейтенант! - неуместная улыбка расцветила искажённое усталостью лицо Вартаняна. - Кажется так в Одессе говорят? Давайте попробуем – терять-то нечего…
Поспешили крича от напряжения и боли, огибая препятствия; приближались обугленные стены и разбросанные горы мусора. Немцы, обогнув посёлок, приближались к развалинам с юга.
- Не успеем, товарищ лейтенант! - у Лёхи Кошкина задрожал голос. - Как пить дать не успеем! Тащите с Анастасией, а мы с Арсеном оборону займём – отобьёмся, у меня полный магазин в шмайсере у Арсена тоже что-то есть.
- И то верно! - встрепенулся Вартанян. - Тащите сами. Мы лучше делом займёмся.
- А ну, не выдумывать! – Глеб закашлялся, но уже невооруженным глазом было видно, что они не успеют - выбора не осталось: либо всем погибнуть сразу, либо по частям…
Кошкин наорал, чтобы они уходили - если есть хотя бы мизерный шанс, надо им воспользоваться! Разведчики побежали вправо, залегли за обломками, заметёнными снегом. Глеб тащил генерала, используя брезент как волокушу. Под ногами путалась Настя, в глазах девушки стояла такая тоска, что сжималось сердце. О себе меньше всего хотелось думать. Кто-то из товарищей бросил гранату: мотоциклисты спешились, залегли в снегу. Остановился грузовик, солдаты стали выпрыгивать из кузова.
Временно прикрыла небольшая горка, ноги вязли в снегу, волокуша двигалась рывками. Завод был уже рядом, двоились руины из кирпича и бетона, за спиной разгорелась перестрелка, но оборачиваться не хотелось, да и не мог он обернуться. Впереди был просторный цех частично сохранившаяся крышей, бетонный пол, повсюду мусора, разбитое оборудование. Глеб втащил генерала в цех и в бессилие повалился на пол. Рядом упала Настя, она дышала так, что казалось вот-вот задохнётся. Шубин не смог смотреть без боли на то, что происходило на подступах к заводу, с сжималось сердце. Товарищи заняли удобные позиции, успешно отстреливались короткими очередями.
Немцы ползли иногда поднимались на колени, делали выстрел и снова ложились. Поднялись двое гитлеровцев, побежали в размеренном темпе, простучала очередь - один зарылся в снег и тот мгновенно окрасился кровью; второй неспешно залёг, со страхом покосился на отвоевавшегося товарища. Подтянулись ещё трое; полетела колотушка, упала недалеко от Вартаняна - взрывная волна оглушила бойца, с головы слетела шапка - контузило сильно, он с криком поднялся, стал стрелять во все стороны. Выстрел из карабина сбил Арсена с ног; потом взорвалась ещё одна граната, практически на том же месте, где он стоял. Кошкин всё это видел, в отчаянии выругался матом, - он стал пятиться, стрелял одиночными, видимо, хотел добраться до ближайшей канавы. Немцы не отставали: трое уже окружили разведчика, он послал в них последнюю пулю, сделал шаг назад, стоял без шапки на промозглом ветру. Немцы поднялись и двинулись прямо на него; Лёха не хотел терять последний шанс - прыгнул в канаву, к ней тут же устремились трое, открыли огонь, потом все трое стали спускаться. Плотный ком подкатил к горлу, он не должен был это видеть – Глеб тащил волокушу по полу, она цеплялась за неровности бетона, рвалась на штырях арматуры. Настя семенила, пыталась ему помочь. Цех был сквозным, на другой стороне зиял пролом, виднелись деревья.
- Настя, давай, дотащим до леса, там уйдём…
Не умерла ещё последняя надежда; Настя ожила, стала двигаться энергичнее, но нет – все напрасно - впереди уже были немцы: проехал грузовик, остановился, в задний бампер трёхтонника уперся мотоцикл - подошли дополнительные силы, перекрыли дорогу.
- Глеб, сюда! - Настя показала она разрушенную печь для обжига кирпичей.
Здесь стояли какие-то станки, валялись разбитые ящики, промасленная мешковина, крышка рифлёного технического люка лежала неровно, открывая дыру в полу, иначе ее бы не заметили - не осталось ничего другого, лишь бы генерала спрятать. Под цехом оказалась прямоугольная яма со ступенями, пространство крохотное - метр на два, возможно ниже был другой проход, но сейчас его полностью перекрыла расколовшаяся плита – Ладно, хоть так!
За стеной перекликались немцы, стрельба давно затихла. Генерал стонал, бился о ступени соскользнув с волокуши - это уже не имело значения. Настя пригнувшись, спустилась вниз. Шубин для с последним, резкая боль пропорола голень - нарвался таки на предательскую арматуру, он почувствовал как потекла кровь, но сжал зубы, отгоняя ненужные мысли, сбросил в яму мешковину надвинул крышку, присыпанную кирпичной крошкой…
Это были непростые минуты, но кажется сработало - немцы не должны обнаружить убежище. Здесь было хуже чем в переполненном трамвае: генерал стонал, Глеб зажимал ему рот, умолял не шуметь; Беспалов был частично в сознании, шептал что всё понимает, он постарается, но в следующую минуту погружался в беспамятство, снова метался и Глебу приходилось закрывать его вонючей мешковиной. Немцы лазили по заводу, громко перекликаясь; кто-то заглянул за печь - явственно проскрипели подошвы, в стороне прогремела автоматная очередь, потом немцы стали дружно ругаться, ясно, что недоразумение. Генерал тяжело дышал, мутнели его глаза. Шубин сделал попытку сменить позу и острая боль пронзила голень, нога была серьёзно повреждена. Засуетилась Настя, стала расстёгивать на себе ватник, добралась до нательной рубашки, оторвала от нее полосу…
- Только молчи, командир! - прошептал она. - Угораздило же тебя… Сиди спокойно, перевяжу как-нибудь.
После перевязки стало легче, но сил уже не было - Глеб откинул голову, крепче сжал трофейный автомат. Немцы продолжали прочёсывать завод: прошли совсем рядом, в их голосах звучало недоумение - куда пропали русские? Они не могли добежать до леса, или всё же смогли? Похоже приказ они получили категоричный и уходить не собирались! Рычали моторы, звучали отдалённые команды - значит решили всё таки прочесать ещё и участок леса. Неужели не заметят следы волокуши?
Медленно текло время, с момента погружения в яму прошло уже минут сорок, но немцы всё ещё были здесь. Генерал что-то шептал, временами связано…
- Слушай, лейтенант, - проговорила Настя. - Я сейчас буду говорить, а ты постарайся унять свою врождённую вредность - другого выхода нет! Беспалов плох, может начаться гангрена, ему надо срочно в госпиталь; немцы уходить не собираются. Даже если соберемся, вдвоем мы его не дотащим - вспомни про свою ногу. Один из нас должен выбраться и дойти до наших. Угадай, кто? Правильно, это не ты! Вспомни, опять же, про свою ногу… Я пойду без оружия, налегке, попытаюсь проскользнуть - речка рядом, за лесом; наши на том берегу – проползу, я быстрая, лёгкая… Не срастётся - ну что же, мы хотя бы попытались! Держи мой автомат, вот ещё один магазин - я бережливая, черт возьми.
Сказать было нечего; Шубин был слаб, он предельно устал, нога болела зверски. Настя отложила автомат посмотрела на своего командира, потом зачем-то поцеловала его в щёку и стала пробираться к люку. Скорчилась под крышкой, долго слушала, потом приподняла её и выползла наружу.
Щека пылала, зачем она его поцеловала? Что их могло связывать, кроме совместной службы? Он напряжённо слушал: прошло пять минут, десять, стрельбы не было, немцы не шумели. Шубин облегчённую откинул голову, задремал. Очнулся, когда застонал генерал; всполошился, подполз к нему. Беспалов бредил, бормотал бессвязные слова. Шубин успокаивал его как нянька, право слово, раненый затих, кажется задремал. Снова пришлось сидеть без дела, слушать.
Он посмотрел на часы - Настя отсутствовала уже больше часа. Закрылись глаза, навалился сон: закружились перед взором видения, вспыхивали и гасли картинки.
Везение кончилось, когда он очнулся - немцы в очередной раз прочёсывали завод, видимо, уже обшарили лес, убедились, что там никого нет. Где же тогда русские? Только здесь, на заводе! Надо лучше смотреть. Они шли по цехам густой цепью: скрипело кирпичная крошка под ногами; рылись в обломках, осматривали все закутки. Лейтенант напрягся, стиснул рукоятку автомата, поймал себя на мысли, что молится - да он лоб готов разбить, лишь бы их не нашли. И снова он упустил что-то важное, прозевал такой момент: немцы подошли, когда генерал Беспалов испустил тягучий стон - похолодела спина, затряслись руки. Он на корточках под полз к генералу, зажал ему рот - Беспалов снова стал биться в бреду, потом замолчал, прерывисто задышал. Поздно - немцы остановились, стали прислушиваться, потом начали что-то приглушённо говорить; кто-то подошёл ещё - это был конец. Оставалось только дорого продать свою жизнь. Генерала уже, согласно полученному приказу, придётся ликвидировать - он должен был выстрелить в него сразу, но не мог.
Кто-то из немцев отодвинул крышку; Шубин выстрелил ему по ногам - пехотинец вскрикнул, покатился по полу. Подбежали ещё двое и тут же попали под кинжальный огонь: один повалился возле люка, другой успел отпрыгнуть.
«Гранату не бросят, - мелькнула мысль. - Генерал им нужен живой».
Отчаяние прошло, лейтенант был собран и готов к бою. Наверху поднялся галдёж, забегали люди, снова показались чьи-то ноги. Шубин среагировал, но промазал, отбросил автомат с пустым магазином, схватил второй Настин. Боль в ноге была нестерпимой, но он забрался на ступени, высунулся, прошёлся очередью для острастки едва успел пригнуться - ответные пули застучали по полу. Кто-то перебежал за печь, спрятался; мелькали каски над заводским оборудованием - он бил по ним короткими очередями. Сколько он мог так продержаться? Автомат раскалился - железо жгло ладонь, ничего - не долго уже. Он присел, пережидая немецкую очередь, вставил в автомат последний магазин, снова высунулся, дал по кругу.
Стрелок засел на вершине печи, невозмутимо ждал, когда русский высунется хотя бы по грудь – дождался, пуля попала немцу в каску; он распростёрся на верхотуре, свесив руки. Шубин засмеялся - подходите, я вас всех угощу! Он спешил убить хотя бы ещё одного, а лучше двух. Автомат изрыгал язычки пламени, словно показывал маленькое жало. Глеб вдруг опомнился – хватит, оглянуться не успеешь как кончится магазин, и что тогда? Он скатился вниз едва не потеряв сознание от боли в ноге, подполз к генералу, тот смотрел на лейтенанта распахнутыми глазами - кажется он всё понял…
- Давай, Шубин, не смущайся! Жми на спуск! Другого выхода нет!
Глеб заревел от отчаяния и приставил ствол к груди генерала…
Неожиданно наверху рванула граната, за ней другая: душераздирающе завизжал раненый, слышно было как немцы бросились врассыпную…
- Командир, не стреляй! - в яму свалился Лёха Кошкин - страшный, как сама смерть, чумазый, оборванный, измазанный кровью, но живой! Он был растрёпан, душа нараспашку, горели воспалённые глаза, щека была обморожена.
- Кошкин? -изумился Глеб. - Ты что, живой?
- Да вот, не повезло! - красноармеец загадал дьявольским смехом, высунулся, полоснул очередью, снова пригнул голову. - Я в канаву свалился, а за мной трое фрицев полезли, развлечься хотели, посмотреть как я умирать буду - не дал я им такого удовольствия! Не знаю, что на меня нашло, командир, нож достал, давай их резать - самому страшно стало. По рожам ихним бил, по шеям, опомниться не успел, а они уже дёргаются как рыбы на крючке – жуть, в общем. Сознание потерял, очнулся как дороже замерзать начало. Эй, а ты чего тут замыслил? – Кошкин вдруг всмотрелся. – Прекращай, командир! Мы ещё повоюем… На, держи! - он выдернул из-за пояса полный магазин, бросил Шубину. - А Настя где?
- За помощью убежала.
- Это хорошо, значит есть во что верить, а?
Пустяк вроде, передышка, а силы появились. Глеб поспешил наверх, оттеснил плечом красноармейца. Немцы вели огонь: пулей рикошетили от пола, невозможно было высунуться, но подходить боялись.
- Сейчас полезут, командир! – Кошкин извлёк из подсумка гранату, судя по тоске в глазах последнюю, подбросил в руке. – Слушай, не зря же я к тебе пришёл? Надо попробовать выбраться. Бросаем гранату, стреляем, а как отвалят - вытаскивай генерала, а я прикрою…
Это был даже не план, а готовое руководство «как погибнуть». Шубин кивнул - а почему бы и нет?
Немцы уже подбирались короткими шажками к люку, когда им навстречу вылетела граната; они бросились наутёк, но кому-то всё таки досталось. Разведчики встали спина к спине на последней ступени, стали поливать огнем - мёртвые тела валялись вокруг ямы - не зря прошло время. Не сговариваясь бросились вниз, повалились на обмороженные ноги генерала Беспалова, тот царапал грязными ногтями мешковину.
- Просим прощения, товарищ генерал-лейтенант…
Обречённо посмотрели друг на друга - патронов больше не было, по крайней мере в автоматах.
- Ну всё, навоевались, командир! - выдохнул Кошкин. - Пора и честь знать. А то совестно как-то- все наши погибли, а мы всё ещё живые…
Наверху стало тихо; Шубин достал ТТ, извлёк обойму - три патрона, словно по заказу…
Гром небесный обрушился на раскуроченный кирпичный завод, послышалось беспорядочная пальба, разразилось не стройное «Ура!», взрывались гранаты, занялся пламенем грузовик, на опушке, пытались уйти мотоциклисты, но все попадали под меткими выстрелами. Из леса к заводу бежали люди в маскхалатах - их было много, значительно больше, чем гитлеровских солдат. Немцы попятились, побежали в цех, падали сражённые на бетонный пол. Те, что находились у печей для обжига, тоже пустились наутёк, но вырваться удалось не всем. По главному проходу прокатилась волна красноармейцев: часть из них растекалась по цеху, другие занимали оборону на западной стороне, зарывались в снег. Пальба не смолкала; немецких солдат, метавшихся в поисках укрытия, расстреливали в упор. Пробежали несколько человек с ручными пулемётами…
- Вот это да, командир! - недоверчиво пробормотал Кошкин. - Рояль в кустах заиграл!
Разбирал истерический смех, но смеяться было больно, пришлось сохранять серьезность, шевелится не хотелось. Шубин удивлённо уставился на пистолет в руке - придёт же в голову такое!..
- Эй, они здесь! - прокричал звонкий, почти мальчишеский голос. В люке показалась возбуждённая физиономия: - Здравствуйте!
- Да отойди ты! - проворчал кто-то знакомый - Настя скатилась по лестнице, упала на колени.
- Кошкин! - закричала она восторженно. - А ты что тут делаешь? Тебя же убили!
- Подумаешь убили… - обиделся Лёха.
Настя плакала, обнимала их обоих, что-то бормотала. Шубин сидел оцепеневший от неожиданности, продолжая сжимать рукоятку пистолета…
- Я дошла, представляете! - радостно считала, давясь слезами Настя. - Обманула фрицев, просочилась у них под носом, а потом бежала так, что пятки сверкали. К нашим прибежала, такой крик подняла - нам целую роту выделили, с передовой сняли и сюда - полковник Алмазов лично распорядился. Ну всё, пошли, пошли! Там военврач, санитары. Пусть генерала осмотрят.
Нога болела как проклятая, но это не смущало - нога дело заживное. Настя вцепилась в него, помогла выбраться, закружилась голова. Глеб уселся прямо на пол, рядом валялся Кошкин, таращился в потолок.
- Старший лейтенант Черкизов! - козырнул рослый командир, смерив Шубина любопытствующим взглядом. - Со мной семьдесят бойцов, три пулемёта, но долго мы здесь не продержимся - надо уходить. Немцы с запада бронетранспортёр подогнали…
На улице с новой силой разгоралась стрельба; Шубин равнодушно кивнул, санитары в ватниках уложили генерала на брезент, подняли наверх. Беспалов шумно дышал, над ним склонился седой мужчина в шинели, стал осматривать чернеющие ноги, покачал головой, ссыпал на ладонь из флакончика несколько таблеток, поднял генералу голову, заставил выпить.
- Надо срочно в госпиталь, лейтенант! - покосился он на Шубина. - Да собственно и вам тоже.
- Про меня не будем. С генералом что?
- Если через час-другой окажется на хирургическом столе, тоже есть будет гангрену остановим, но ноги придётся ампутировать - это даже не обсуждается и мнение товарища генерала вряд ли станут учитывать.
Стрельба усилилась: бойцы обстреливали неприятеля на дальней дистанции. Генерала пристроили на носилки, потащили к восточному выходу. Черкизов выкрикивал команды: «Взводу лейтенанта Суркова, остаться на заводе, прикрывать отход! Отделение сержанта Онищенко, в передовой дозор!».
Красноармейцы спешили в лес, обгоняли разведчиков. Шубин брёл самостоятельно, опирался на плечо Кошкина. Предстоял непростой переход, но он справится, нога это мелочи - заживёт как на собаке, и снова в разведку. Главное, чтобы Москву не сдали. Но ведь выдыхаются же немцы…
- Отдохнуть-то хоть дадут, товарищ лейтенант? - спросил Кошкин. – Эх, сейчас поспать бы часов сорок восемь…
- В канаве не выспался? - губы сами расползались в улыбку. - Никакого отдыха, Кошкин. Сразу новое задание, специально для хромых и контуженных!
Светило яркое солнце - откуда оно? Как-то незаметно разбежались тучи, блестел ослепительно, переливался белый снег, сбившись в сугробы, давил своей тяжестью еловые лапы - картина исконно русская, мирная, если, конечно, зажать уши и не оборачиваться.
Усиливалось стрельба на западе, туда спешили красноармейцы. Лейтенант хромая, добрался до леса, боль в ноге становилась терпимой. Как-то странно поглядывала Настя Томилина - верный друг и товарищ! Почему она замолчала? И этот, такой необычный взгляд. Он что-то пропустил и теперь придётся выпутываться из неловкой ситуации, но это уже неважно.
Генерал был без сознания, он то затихал, то метался в бреду. Часть пути его несли взявшись за края брезента, а там, где позволяла местность - волокли по земле. Несколько раз лежали пластом, затыкая уши, чтобы не слышать надрывный мотоциклетный треск - мобильные патрули то и дело носились по просёлочным дорогам. Ноги уже не слушались, руки отказывались поднимать тяжести.
К полудню сгустились тучи, повалил крупный снег, он оказался неплохой защитой. Справа в низине угадывались силуэты бараков, явно не деревня, в посёлке никто не жил, многие здания были разрушены. Группа шла по открытой местности и могла рассчитывать только на этот снег.
Внезапно дошло, где они находятся - рабочий посёлок Кирпичный, полтора десятка двухэтажных бараков и кучка частных домов, выросших рядом с кирпичным заводом, снабжавшем стройматериалами районные стройки, он находился к востоку от поселка - там, где обрываются сараи и склады. Топографическая карта крупного масштаба встала перед глазами: к востоку от посёлка речка Плоть, за которой зарылись в землю потрёпанные советские части…
- Мужики, поднажмём! - прохрипел Шубин. - Какой-то пустяк остался…
Из снежного марева вырастали очертания завода, немцы разбомбили его от души - камня на камне не оставили: повсюду валялись обломки бетона и кирпича, их разнесло на сотню метров от завода. Местность была сложной: канавы, свалки, всё запорошено снегом, замаскировано, утыкано природными и рукотворными ловушками.
До завода оставалось метров триста, когда разбежались тучи и прекратился снегопад, а за спиной опять появились мотоциклы. Группу заметили - пулемёт разразился дробным грохотом. Усталость уже не чувствовалось, бойцы схватились за края брезента, потащили генерала через буераки, через завод - самая короткая дорога до леса.
Мотоциклисты вились кругами, не понимая куда ехать - дорогу замело, всё вокруг белое, одинаковое. Один из мотоциклов развернулся, двинулся по кратчайшему расстоянию, но забуксовал - пришлось двоим спешится, вытаскивать его из ловушки. Шубин покрикивал: «Быстрее! Что вы тащитесь как сонные мухи?». Уже понятно, что дальше завода они не уйдут, но там хотя бы укрытие…
Хрип рвался из простуженных глоток: глотала слёзы Настя, у неё подкашивались ноги; метался в бреду генерал Беспалов, иногда приходил в себя, изумлённо смотрел в небо. Немцы наконец разобрались, отыскали дорогу, она огибала несколько бараков и устремлялась к заводу – далековато, но всё же лучше, чем бессмысленно месить снег. Из леса выехал грузовик, набитый пехотинцами - очень кстати! Немцы начинали приспосабливаться к русской зиме - колёса грузовика были обмотаны цепями; колонна устремилась по дороге в обход посёлка…
- Товарищи, оставьте меня! - хрипел Беспалов. - Это глупо - без меня вы можете уйти со мной точно пропадёте. Какой тогда смысл?
- Помолчите, Егор Романович. Так, у нас есть минуты четыре, надо бежать, хотя бы до завода.
- Вы хорошо хотите, товарищ лейтенант! - неуместная улыбка расцветила искажённое усталостью лицо Вартаняна. - Кажется так в Одессе говорят? Давайте попробуем – терять-то нечего…
Поспешили крича от напряжения и боли, огибая препятствия; приближались обугленные стены и разбросанные горы мусора. Немцы, обогнув посёлок, приближались к развалинам с юга.
- Не успеем, товарищ лейтенант! - у Лёхи Кошкина задрожал голос. - Как пить дать не успеем! Тащите с Анастасией, а мы с Арсеном оборону займём – отобьёмся, у меня полный магазин в шмайсере у Арсена тоже что-то есть.
- И то верно! - встрепенулся Вартанян. - Тащите сами. Мы лучше делом займёмся.
- А ну, не выдумывать! – Глеб закашлялся, но уже невооруженным глазом было видно, что они не успеют - выбора не осталось: либо всем погибнуть сразу, либо по частям…
Кошкин наорал, чтобы они уходили - если есть хотя бы мизерный шанс, надо им воспользоваться! Разведчики побежали вправо, залегли за обломками, заметёнными снегом. Глеб тащил генерала, используя брезент как волокушу. Под ногами путалась Настя, в глазах девушки стояла такая тоска, что сжималось сердце. О себе меньше всего хотелось думать. Кто-то из товарищей бросил гранату: мотоциклисты спешились, залегли в снегу. Остановился грузовик, солдаты стали выпрыгивать из кузова.
Временно прикрыла небольшая горка, ноги вязли в снегу, волокуша двигалась рывками. Завод был уже рядом, двоились руины из кирпича и бетона, за спиной разгорелась перестрелка, но оборачиваться не хотелось, да и не мог он обернуться. Впереди был просторный цех частично сохранившаяся крышей, бетонный пол, повсюду мусора, разбитое оборудование. Глеб втащил генерала в цех и в бессилие повалился на пол. Рядом упала Настя, она дышала так, что казалось вот-вот задохнётся. Шубин не смог смотреть без боли на то, что происходило на подступах к заводу, с сжималось сердце. Товарищи заняли удобные позиции, успешно отстреливались короткими очередями.
Немцы ползли иногда поднимались на колени, делали выстрел и снова ложились. Поднялись двое гитлеровцев, побежали в размеренном темпе, простучала очередь - один зарылся в снег и тот мгновенно окрасился кровью; второй неспешно залёг, со страхом покосился на отвоевавшегося товарища. Подтянулись ещё трое; полетела колотушка, упала недалеко от Вартаняна - взрывная волна оглушила бойца, с головы слетела шапка - контузило сильно, он с криком поднялся, стал стрелять во все стороны. Выстрел из карабина сбил Арсена с ног; потом взорвалась ещё одна граната, практически на том же месте, где он стоял. Кошкин всё это видел, в отчаянии выругался матом, - он стал пятиться, стрелял одиночными, видимо, хотел добраться до ближайшей канавы. Немцы не отставали: трое уже окружили разведчика, он послал в них последнюю пулю, сделал шаг назад, стоял без шапки на промозглом ветру. Немцы поднялись и двинулись прямо на него; Лёха не хотел терять последний шанс - прыгнул в канаву, к ней тут же устремились трое, открыли огонь, потом все трое стали спускаться. Плотный ком подкатил к горлу, он не должен был это видеть – Глеб тащил волокушу по полу, она цеплялась за неровности бетона, рвалась на штырях арматуры. Настя семенила, пыталась ему помочь. Цех был сквозным, на другой стороне зиял пролом, виднелись деревья.
- Настя, давай, дотащим до леса, там уйдём…
Не умерла ещё последняя надежда; Настя ожила, стала двигаться энергичнее, но нет – все напрасно - впереди уже были немцы: проехал грузовик, остановился, в задний бампер трёхтонника уперся мотоцикл - подошли дополнительные силы, перекрыли дорогу.
- Глеб, сюда! - Настя показала она разрушенную печь для обжига кирпичей.
Здесь стояли какие-то станки, валялись разбитые ящики, промасленная мешковина, крышка рифлёного технического люка лежала неровно, открывая дыру в полу, иначе ее бы не заметили - не осталось ничего другого, лишь бы генерала спрятать. Под цехом оказалась прямоугольная яма со ступенями, пространство крохотное - метр на два, возможно ниже был другой проход, но сейчас его полностью перекрыла расколовшаяся плита – Ладно, хоть так!
За стеной перекликались немцы, стрельба давно затихла. Генерал стонал, бился о ступени соскользнув с волокуши - это уже не имело значения. Настя пригнувшись, спустилась вниз. Шубин для с последним, резкая боль пропорола голень - нарвался таки на предательскую арматуру, он почувствовал как потекла кровь, но сжал зубы, отгоняя ненужные мысли, сбросил в яму мешковину надвинул крышку, присыпанную кирпичной крошкой…
Это были непростые минуты, но кажется сработало - немцы не должны обнаружить убежище. Здесь было хуже чем в переполненном трамвае: генерал стонал, Глеб зажимал ему рот, умолял не шуметь; Беспалов был частично в сознании, шептал что всё понимает, он постарается, но в следующую минуту погружался в беспамятство, снова метался и Глебу приходилось закрывать его вонючей мешковиной. Немцы лазили по заводу, громко перекликаясь; кто-то заглянул за печь - явственно проскрипели подошвы, в стороне прогремела автоматная очередь, потом немцы стали дружно ругаться, ясно, что недоразумение. Генерал тяжело дышал, мутнели его глаза. Шубин сделал попытку сменить позу и острая боль пронзила голень, нога была серьёзно повреждена. Засуетилась Настя, стала расстёгивать на себе ватник, добралась до нательной рубашки, оторвала от нее полосу…
- Только молчи, командир! - прошептал она. - Угораздило же тебя… Сиди спокойно, перевяжу как-нибудь.
После перевязки стало легче, но сил уже не было - Глеб откинул голову, крепче сжал трофейный автомат. Немцы продолжали прочёсывать завод: прошли совсем рядом, в их голосах звучало недоумение - куда пропали русские? Они не могли добежать до леса, или всё же смогли? Похоже приказ они получили категоричный и уходить не собирались! Рычали моторы, звучали отдалённые команды - значит решили всё таки прочесать ещё и участок леса. Неужели не заметят следы волокуши?
Медленно текло время, с момента погружения в яму прошло уже минут сорок, но немцы всё ещё были здесь. Генерал что-то шептал, временами связано…
- Слушай, лейтенант, - проговорила Настя. - Я сейчас буду говорить, а ты постарайся унять свою врождённую вредность - другого выхода нет! Беспалов плох, может начаться гангрена, ему надо срочно в госпиталь; немцы уходить не собираются. Даже если соберемся, вдвоем мы его не дотащим - вспомни про свою ногу. Один из нас должен выбраться и дойти до наших. Угадай, кто? Правильно, это не ты! Вспомни, опять же, про свою ногу… Я пойду без оружия, налегке, попытаюсь проскользнуть - речка рядом, за лесом; наши на том берегу – проползу, я быстрая, лёгкая… Не срастётся - ну что же, мы хотя бы попытались! Держи мой автомат, вот ещё один магазин - я бережливая, черт возьми.
Сказать было нечего; Шубин был слаб, он предельно устал, нога болела зверски. Настя отложила автомат посмотрела на своего командира, потом зачем-то поцеловала его в щёку и стала пробираться к люку. Скорчилась под крышкой, долго слушала, потом приподняла её и выползла наружу.
Щека пылала, зачем она его поцеловала? Что их могло связывать, кроме совместной службы? Он напряжённо слушал: прошло пять минут, десять, стрельбы не было, немцы не шумели. Шубин облегчённую откинул голову, задремал. Очнулся, когда застонал генерал; всполошился, подполз к нему. Беспалов бредил, бормотал бессвязные слова. Шубин успокаивал его как нянька, право слово, раненый затих, кажется задремал. Снова пришлось сидеть без дела, слушать.
Он посмотрел на часы - Настя отсутствовала уже больше часа. Закрылись глаза, навалился сон: закружились перед взором видения, вспыхивали и гасли картинки.
Везение кончилось, когда он очнулся - немцы в очередной раз прочёсывали завод, видимо, уже обшарили лес, убедились, что там никого нет. Где же тогда русские? Только здесь, на заводе! Надо лучше смотреть. Они шли по цехам густой цепью: скрипело кирпичная крошка под ногами; рылись в обломках, осматривали все закутки. Лейтенант напрягся, стиснул рукоятку автомата, поймал себя на мысли, что молится - да он лоб готов разбить, лишь бы их не нашли. И снова он упустил что-то важное, прозевал такой момент: немцы подошли, когда генерал Беспалов испустил тягучий стон - похолодела спина, затряслись руки. Он на корточках под полз к генералу, зажал ему рот - Беспалов снова стал биться в бреду, потом замолчал, прерывисто задышал. Поздно - немцы остановились, стали прислушиваться, потом начали что-то приглушённо говорить; кто-то подошёл ещё - это был конец. Оставалось только дорого продать свою жизнь. Генерала уже, согласно полученному приказу, придётся ликвидировать - он должен был выстрелить в него сразу, но не мог.
Кто-то из немцев отодвинул крышку; Шубин выстрелил ему по ногам - пехотинец вскрикнул, покатился по полу. Подбежали ещё двое и тут же попали под кинжальный огонь: один повалился возле люка, другой успел отпрыгнуть.
«Гранату не бросят, - мелькнула мысль. - Генерал им нужен живой».
Отчаяние прошло, лейтенант был собран и готов к бою. Наверху поднялся галдёж, забегали люди, снова показались чьи-то ноги. Шубин среагировал, но промазал, отбросил автомат с пустым магазином, схватил второй Настин. Боль в ноге была нестерпимой, но он забрался на ступени, высунулся, прошёлся очередью для острастки едва успел пригнуться - ответные пули застучали по полу. Кто-то перебежал за печь, спрятался; мелькали каски над заводским оборудованием - он бил по ним короткими очередями. Сколько он мог так продержаться? Автомат раскалился - железо жгло ладонь, ничего - не долго уже. Он присел, пережидая немецкую очередь, вставил в автомат последний магазин, снова высунулся, дал по кругу.
Стрелок засел на вершине печи, невозмутимо ждал, когда русский высунется хотя бы по грудь – дождался, пуля попала немцу в каску; он распростёрся на верхотуре, свесив руки. Шубин засмеялся - подходите, я вас всех угощу! Он спешил убить хотя бы ещё одного, а лучше двух. Автомат изрыгал язычки пламени, словно показывал маленькое жало. Глеб вдруг опомнился – хватит, оглянуться не успеешь как кончится магазин, и что тогда? Он скатился вниз едва не потеряв сознание от боли в ноге, подполз к генералу, тот смотрел на лейтенанта распахнутыми глазами - кажется он всё понял…
- Давай, Шубин, не смущайся! Жми на спуск! Другого выхода нет!
Глеб заревел от отчаяния и приставил ствол к груди генерала…
Неожиданно наверху рванула граната, за ней другая: душераздирающе завизжал раненый, слышно было как немцы бросились врассыпную…
- Командир, не стреляй! - в яму свалился Лёха Кошкин - страшный, как сама смерть, чумазый, оборванный, измазанный кровью, но живой! Он был растрёпан, душа нараспашку, горели воспалённые глаза, щека была обморожена.
- Кошкин? -изумился Глеб. - Ты что, живой?
- Да вот, не повезло! - красноармеец загадал дьявольским смехом, высунулся, полоснул очередью, снова пригнул голову. - Я в канаву свалился, а за мной трое фрицев полезли, развлечься хотели, посмотреть как я умирать буду - не дал я им такого удовольствия! Не знаю, что на меня нашло, командир, нож достал, давай их резать - самому страшно стало. По рожам ихним бил, по шеям, опомниться не успел, а они уже дёргаются как рыбы на крючке – жуть, в общем. Сознание потерял, очнулся как дороже замерзать начало. Эй, а ты чего тут замыслил? – Кошкин вдруг всмотрелся. – Прекращай, командир! Мы ещё повоюем… На, держи! - он выдернул из-за пояса полный магазин, бросил Шубину. - А Настя где?
- За помощью убежала.
- Это хорошо, значит есть во что верить, а?
Пустяк вроде, передышка, а силы появились. Глеб поспешил наверх, оттеснил плечом красноармейца. Немцы вели огонь: пулей рикошетили от пола, невозможно было высунуться, но подходить боялись.
- Сейчас полезут, командир! – Кошкин извлёк из подсумка гранату, судя по тоске в глазах последнюю, подбросил в руке. – Слушай, не зря же я к тебе пришёл? Надо попробовать выбраться. Бросаем гранату, стреляем, а как отвалят - вытаскивай генерала, а я прикрою…
Это был даже не план, а готовое руководство «как погибнуть». Шубин кивнул - а почему бы и нет?
Немцы уже подбирались короткими шажками к люку, когда им навстречу вылетела граната; они бросились наутёк, но кому-то всё таки досталось. Разведчики встали спина к спине на последней ступени, стали поливать огнем - мёртвые тела валялись вокруг ямы - не зря прошло время. Не сговариваясь бросились вниз, повалились на обмороженные ноги генерала Беспалова, тот царапал грязными ногтями мешковину.
- Просим прощения, товарищ генерал-лейтенант…
Обречённо посмотрели друг на друга - патронов больше не было, по крайней мере в автоматах.
- Ну всё, навоевались, командир! - выдохнул Кошкин. - Пора и честь знать. А то совестно как-то- все наши погибли, а мы всё ещё живые…
Наверху стало тихо; Шубин достал ТТ, извлёк обойму - три патрона, словно по заказу…
Гром небесный обрушился на раскуроченный кирпичный завод, послышалось беспорядочная пальба, разразилось не стройное «Ура!», взрывались гранаты, занялся пламенем грузовик, на опушке, пытались уйти мотоциклисты, но все попадали под меткими выстрелами. Из леса к заводу бежали люди в маскхалатах - их было много, значительно больше, чем гитлеровских солдат. Немцы попятились, побежали в цех, падали сражённые на бетонный пол. Те, что находились у печей для обжига, тоже пустились наутёк, но вырваться удалось не всем. По главному проходу прокатилась волна красноармейцев: часть из них растекалась по цеху, другие занимали оборону на западной стороне, зарывались в снег. Пальба не смолкала; немецких солдат, метавшихся в поисках укрытия, расстреливали в упор. Пробежали несколько человек с ручными пулемётами…
- Вот это да, командир! - недоверчиво пробормотал Кошкин. - Рояль в кустах заиграл!
Разбирал истерический смех, но смеяться было больно, пришлось сохранять серьезность, шевелится не хотелось. Шубин удивлённо уставился на пистолет в руке - придёт же в голову такое!..
- Эй, они здесь! - прокричал звонкий, почти мальчишеский голос. В люке показалась возбуждённая физиономия: - Здравствуйте!
- Да отойди ты! - проворчал кто-то знакомый - Настя скатилась по лестнице, упала на колени.
- Кошкин! - закричала она восторженно. - А ты что тут делаешь? Тебя же убили!
- Подумаешь убили… - обиделся Лёха.
Настя плакала, обнимала их обоих, что-то бормотала. Шубин сидел оцепеневший от неожиданности, продолжая сжимать рукоятку пистолета…
- Я дошла, представляете! - радостно считала, давясь слезами Настя. - Обманула фрицев, просочилась у них под носом, а потом бежала так, что пятки сверкали. К нашим прибежала, такой крик подняла - нам целую роту выделили, с передовой сняли и сюда - полковник Алмазов лично распорядился. Ну всё, пошли, пошли! Там военврач, санитары. Пусть генерала осмотрят.
Нога болела как проклятая, но это не смущало - нога дело заживное. Настя вцепилась в него, помогла выбраться, закружилась голова. Глеб уселся прямо на пол, рядом валялся Кошкин, таращился в потолок.
- Старший лейтенант Черкизов! - козырнул рослый командир, смерив Шубина любопытствующим взглядом. - Со мной семьдесят бойцов, три пулемёта, но долго мы здесь не продержимся - надо уходить. Немцы с запада бронетранспортёр подогнали…
На улице с новой силой разгоралась стрельба; Шубин равнодушно кивнул, санитары в ватниках уложили генерала на брезент, подняли наверх. Беспалов шумно дышал, над ним склонился седой мужчина в шинели, стал осматривать чернеющие ноги, покачал головой, ссыпал на ладонь из флакончика несколько таблеток, поднял генералу голову, заставил выпить.
- Надо срочно в госпиталь, лейтенант! - покосился он на Шубина. - Да собственно и вам тоже.
- Про меня не будем. С генералом что?
- Если через час-другой окажется на хирургическом столе, тоже есть будет гангрену остановим, но ноги придётся ампутировать - это даже не обсуждается и мнение товарища генерала вряд ли станут учитывать.
Стрельба усилилась: бойцы обстреливали неприятеля на дальней дистанции. Генерала пристроили на носилки, потащили к восточному выходу. Черкизов выкрикивал команды: «Взводу лейтенанта Суркова, остаться на заводе, прикрывать отход! Отделение сержанта Онищенко, в передовой дозор!».
Красноармейцы спешили в лес, обгоняли разведчиков. Шубин брёл самостоятельно, опирался на плечо Кошкина. Предстоял непростой переход, но он справится, нога это мелочи - заживёт как на собаке, и снова в разведку. Главное, чтобы Москву не сдали. Но ведь выдыхаются же немцы…
- Отдохнуть-то хоть дадут, товарищ лейтенант? - спросил Кошкин. – Эх, сейчас поспать бы часов сорок восемь…
- В канаве не выспался? - губы сами расползались в улыбку. - Никакого отдыха, Кошкин. Сразу новое задание, специально для хромых и контуженных!
Светило яркое солнце - откуда оно? Как-то незаметно разбежались тучи, блестел ослепительно, переливался белый снег, сбившись в сугробы, давил своей тяжестью еловые лапы - картина исконно русская, мирная, если, конечно, зажать уши и не оборачиваться.
Усиливалось стрельба на западе, туда спешили красноармейцы. Лейтенант хромая, добрался до леса, боль в ноге становилась терпимой. Как-то странно поглядывала Настя Томилина - верный друг и товарищ! Почему она замолчала? И этот, такой необычный взгляд. Он что-то пропустил и теперь придётся выпутываться из неловкой ситуации, но это уже неважно.