Тайна Кота

Петрович покачал мою косу в руке, крутанул, а потом направил лезвие вперед прямо на металл цепи. Интересно, как он будет действовать?

– Объединение… – я услышал это слово только потому, что внимательно следил за моим старым знакомым, отслеживая в том числе и движения его губ.

И вот, повинуясь безмолвному приказу, в другой его руке возникло копье Хаоса, разрослось и наложилось на переданную мной косу словно гигантская серая тень, что окутала ее со всех сторон. Потом удар – я ожидал чего-то глобального и громкого, но на самом деле Петрович просто воткнул получившееся оружие в металл цепи и тут же резким движением вбок отломил кончик. И все, даже никаких особых разрушений-то не было. Просто кусок металла, торчащий в другом.

– Готово, – Петрович довольно оскалился. – Теперь твой камушек внутри и должен будет запустить цепную реакцию…

И только после этих слов я осознал, что же на самом деле произошло. Петрович не просто засадил кусочек моей косы в нулевое звено, он еще каким-то образом сумел подвинуть туда вживленную в оружие гему. И теперь сквозь истончающийся металл можно было легко ее рассмотреть…

– Что-то ничего не происходит, – в отличие от Петровича Сафи была совершенно не вдохновлена происходящим.

И на то были причины. В наших планах гема должна была запустить разрушение цепи, а в реальности она просто спокойно лежала внутри. И ничего не происходило.

– Кот, что это значит? Почему твоя гема не работает? – Петрович повернулся ко мне.

Ну да, как что не так, так сразу я. Между прочим, это даже не мой план был… Вот только, увы, споры и поиск виноватых нам сейчас никак не помогут. Я уже слышу вой Шааснака, окончательно пришедшего в себя и теперь спешащего по наши души. Те же вестники-хранители, пользующиеся как поддержкой Хаоса, так и Гнили, тоже должны быть где-то рядом, и в таких условиях нельзя терять ни секунды.

А раз так, то нужно срочно думать… Почему оба раза, когда я сам ел кусочек обмана, тот работал, а сейчас не хочет? Какие тут могут быть варианты? Первое, что приходит в голову – это моя избранность… Отложим эту версию на самый крайний случай. Что еще? Моя связь с обманом? Тоже вариант, который вряд ли сможет помочь в сложившейся обстановке. Надо абстрагироваться от своей персоны и для начала пройтись по внешним обстоятельствам, тому, что можно изменить – итак, чем отличаются эти ситуации?

В этот раз в процесс добавилась сила Хаоса, которую я сам не использовал – может быть, она как-то замедлила или вовсе отменила запуск изменения? Уже лучше, но, может, было что-то еще? Я поэтапно прокрутил в памяти оба эпизода из прошлого. Я призываю лик, отрываю его кусок, закидываю в горло – и вроде все. Принципиально никаких отличий от того, что только что провернул Петрович. Значит, все-таки дело в Хаосе? Или… И тут меня осенило!

Быстро засунув руку в невидимый карман, я выхватил оттуда зелье Карика и, подлетев к тому месту, куда Петрович воткнул обломок косы, вылил туда сразу несколько колбочек. Секунду ничего не происходило, а потом цепь начала раздуваться и ходить ходуном.

– Думаю, нам стоит отлететь подальше, – я быстро отпрянул от разбушевавшегося металла к своим товарищам по отряду.

– Что ты сделал? Почему все заработало? – Петрович с подозрением уставился на меня, чуть ли не прямым текстом обвиняя, что я утаиваю от них с Сафи какую-то тайну.

Впрочем, так и есть. Как оказалось, зелье Карика является важнейшим ингредиентом, позволяющим запустить цепную реакцию обмана – и знаю пока об этом только я. Еще бы понять, как вроде бы простейшее алхимическое снадобье, названное именем бога из забытого всеми мира, оказалось настолько важным для истинной стихии. Не с этим ли связан такой необычный цвет способностей моего старого знакомого и то, что они с Королем теней уже столько времени умудряются защищать свой мир одновременно и от Хаоса, и от Сабутея? Увы, похоже, с этим секретом мне придется разбираться когда-нибудь в другой раз.

– Мы же договорились, что, если это будет важно для дела, я все расскажу, – я напомнил о нашей сделке. – А сейчас, как мне кажется, будет важнее разобраться с этими ребятами.

Я указал на уже показавшегося Шааснака, а также на открывающиеся порталы с выходящими оттуда вестниками.

– Работаю, – Сафи, как оказалось, уже успела собрать свой компас и сейчас мониторила, откуда же цепь Шааснака будет черпать силы, чтобы сохранить свою целостность. – Есть три ручейка подпитки, даже четыре… Потом, возможно, подключатся и остальные. Попробую провести анализ силы и вычислить мир, где нас будет ждать именно Маабеар.

– Отвлекись на секунду, – Петрович словно забыл о своих недавних претензиях ко мне и позвал ранни. Все же, когда надо, он умеет становиться очень серьезным. – Без тебя нам всю эту толпу не удержать… А ты уже на пятом уровне лика Смерти и, значит, можешь призывать армию мертвых?

Ого, похоже, Петрович сейчас даже в силах Сафи разбирается. Все же в том, что внутри тебя заключена древняя могущественная и опытная сущность, есть и плюсы. Вот только что это за «армия мертвых», если даже глашатай Сабутея произнес это название с легкой опаской?

– Это может плохо кончиться, – Сафи тут же отрицательно покачала головой. – Призраки, возвращенные к жизни силой Смерти, очень сильны и совершенно неуправляемы. Да, они могли бы выиграть нам время, но нет никаких гарантий, что в первую же очередь они не нападут на нас самих.

Значит, неуправляемая сила, способная задержать наших врагов…

– А ты уверена, что у нас на самом деле нет гарантий? – я вытащил из невидимого кармана перчатку с вложенной в нее гемой Смерти, которая добавляла для брони эффект «врага».

Да, мы не сможем защитить от армии немертвых, что призовет Сафи, но нам вполне по силам направить их гнев в нужную нам сторону!





Глава 50. Мишка




– Точно, – на лице Сафи впервые за долгое время появилась искренняя улыбка. – И кому мы подбросим эту радость?

– Предлагаю ему, – я указал на почти долетевшего до нас Шааснака и стартовал навстречу истинному зверю.

Значит, ледяной змей спешит, чтобы с нами разобраться – что ж, я сейчас устрою ему сюрприз. Сменив полет на телепорт, я перенесся к огромной снежной махине практически вплотную и без всяких изысков, как у того же Петровича получилось с объединением оружия, просто взял и закинул свою перчатку зверю в пасть.

Что ж, теперь мы, кажется, готовы к следующему этапу.

– Давай! – я крикнул Сафи, показывая, что справился.

Впрочем, девушка уже и так отвлеклась от своего компаса и начала призыв армии.

И даже сам ритуал активации этой способности смотрелся довольно жутко… Я замер в воздухе, не смея оторвать взгляд от происходящего. Сафи вызвала лик смерти, а потом прямо вместе с кожей оторвала его от своего лица… Кстати, если это логичное продолжение развития умения «отрывать части от своей костяной маски», то мне это ни капли не нравится.

В этот момент ранни швырнула свой лик на землю, и тот, сверкнув от силы, приложенной к этому броску, пробил проход куда-то вглубь планеты. Сначала я не понял, как именно это должно будет помочь в призывании мертвецов, но потом из этой ямы полезли полчища духов, и все стало понятно. Духи, правда, были совсем небольшого роста, как обычные люди, и без какого-либо оружия.

– А эти ребята точно смогут нам помочь? – я подлетел поближе к Сафи, невольно изучая ее лицо и пытаясь понять, сильно ли повредил его оторванный лик или нет. Впрочем, учитывая, что у девушки пропала половина кожи на этой важнейшей части тела, думаю, этот вопрос уже не имеет особого смысла.


Исцеление

Недолго думая, я подправил ситуацию, восстановив Сафи жизни и вернув на место оторванную кожу.

– Спасибо, – ранни вежливо склонила голову. – А что касается силы мертвецов, возвращенных самой Смертью, то просто смотри.

И смотреть, действительно, было на что. Духи как раз заметили Шааснака, узнали в нем врага и устремились вверх. Они летели как огромные полупрозрачные пули, и три десятка вестников, что попались им на пути, были просто-напросто сметены. Духи пробивали их защиту, как бумагу, и мчались дальше. Если же на пути им попадались живые тела, то они пробивали и их.

– Хорошо, что змей не догадался пролететь подальше, чтобы духам пришлось двигаться через наши позиции, – я прикинул единственную опасность, что нам сейчас грозила.

К счастью, Шааснак, несмотря на свою осторожность, оказался не особо сообразительным… А может быть, он просто правильно расставил приоритеты, решив, что защититься самому гораздо важнее, чем избавиться от нас. Снег тела змея уплотнился еще больше, чем раньше, а вокруг него повисла ледяная аура, которая даже смогла немного замедлить летящие в истинного зверя призрачные снаряды. Вот только этого было мало: мертвецы все равно достигали цели и вгрызались в плоть ледяного змея. Мне казалось, что тот не должен был испытывать каких-либо неприятных ощущений от повреждений своего искусственного щупальца, которое по словам Сафи даже и не связано с его настоящим телом, вот только Шааснак взревел от боли. Словно верный пес, которого нерадивый хозяин зачем-то сдал в руки живодера.

– Они пробили щит и залезли внутрь, вот только раны зарастают сразу вслед за ними, – Петрович оценил успехи мертвецов.

– Словно паразиты какие-то, – маленькую Керри невольно передёрнуло от воплощения силы ее старшей сестры.

– Главное, что мы теперь можем не беспокоиться о змее, – Сафи высокомерно поджала губы, а потом нам резко пришлось уходить телепортом в сторону, чтобы не попасть под удар огромного ледяного щупальца.

Вот только это была не атака, как я сначала подумал – просто Шааснак не выдержал пытки и принялся извиваться от боли, чуть не снеся нас, а потом и пытающийся подобраться к нам отряд вестников.

– И все равно предлагаю поторопиться, – Петрович с опаской огляделся по сторонам.

– Не мешай, – Сафи отмахнулась от него. – Еще немного… Да! Я нашла его! Начинаю открывать портал…

Девушка принялась чертить пентаграмму перехода прямо в воздухе, занося в нее какие-то цифры и знаки – видимо, координаты нужного нам мира – сверяясь при этом со своим компасом. А я решил воспользоваться последними секундами, чтобы сделать глупость… Вернее, не так. Глупость – это когда мы не осознаем последствий своих поступков. Если же мы просто делаем что-то, не думая о явной пользе для себя самого, то это, наверно, что-то другое…

– Ааааииииииирррр! – до слуха опять долетел полный боли рев змея.

И ведь ни один из вестников-хранителей – ни из тех, что служат Хаосу, ни из тех, что продались Гнили – не делает при этом ничего, чтобы помочь тому, ради кого они вообще тут находятся. Решено! Если до этого я сомневался, то теперь понял, что не хочу оставаться в стороне. Тем более что я вроде как собираюсь подружиться с другим истинным зверем, и, думаю, помощь его собрату пойдет мне в плюс.

Вы создали гему Обмана

Телепорт

Все это время, пока я предавался сомнениям, я параллельно еще и создавал новый камень своей стихии. Даже если бы в итоге я отказался от этой авантюры, он бы мне в принципе не помешал. Ну, а раз я все же решился, то… Я обильно полил камень Обмана зельем Карика, а потом зашвырнул его в свежую рану на теле змея. Не уверен, что сила изменения, что попала в организм Шааснака, сможет ему помочь, но сейчас это все, что я могу сделать.

– Кот! – Сафи позвала меня, и я перенесся к отрытому ею порталу.

– Я готов.

Быстро кивнув девушке, я, не дожидаясь вопросов или комментариев, шагнул в проход и перенесся в новый мир. Что-то много мы в последнее время путешествуем, ну да теперь наша цель близка как никогда. Я огляделся по сторонам. Под нами был обычный зеленый лес, чем-то похожий на привычные по Земле буреломы, а передо мной, словно растущее из лежащей внизу горной гряды, чернело нулевое звено цепи Маабеара.

Вот только самого истинного зверя нигде не было, а вместо него передо мной, Сафи, Керри и Петровичем висел Ангус Мерилл. Вестник Хаоса, когда-то бывший сильнейшим из них… И теперь, после ухода Сабутея, наверно, снова занявший это место.





Глава 51. Предложение




Как и в нашу первую встречу в Пределе Хаоса, Мерилл не посчитал нужным призывать свою защиту – он парил в воздухе как самый обычный человек.

– Ты ждал нас? – я всмотрелся в его покрытое шрамами лицо и ткнул Сафи в бок, призывая открыть мысленный канал связи.

– Что будем делать? – есть, ранни меня поняла.

– Его опасается сам Сабутей, так что не думаю, что у нас есть шансы, – подал мысленный голос Петрович. – Предлагаю отступить, выждать подходящий момент и повторить наш визит сюда. Координаты мы знаем, а Мерилл тут вечно торчать не будет.

– Как и Маабеар. Если пока его цепь еще здесь, то теперь, когда этот мир раскрыт, уверена, еще до наступления ночи его переведут… – Сафи, судя по ее виду, тоже не особо верила в победу, но и отступать не собиралась.

– Может, как с Шааснаком? Подбросим ему предмет с проклятьем «врага»? – предложил я идею.

– Не выйдет, мне сегодня больше не повторить «армию мертвых»… – Сафи не договорила, когда Мерилл закончил рассматривать нас и все-таки ответил на мой вопрос.

– Да, я ждал, – главный вестник говорил медленно, и каждое его слово будто бы отпечатывалось у меня в мыслях. Очень опасное существо… Даже не знай я о его силах, просто услышь этот голос, и уже он один заставил бы меня вздрогнуть.

– Где зверь? Мы за ним! – Керри грозно выкрикнула из-за спины Сафи, чем вызвала неприкрытую усмешку на губах вестника.

– Да, вы слишком многое можете испортить, и именно поэтому сегодня я сам пришел вас остановить.

Мерилл выглядел абсолютно спокойным и немного усталым. Когда он достал два огромных клинка из-за спины, ничего ровным счетом не изменилось, а я неожиданно осознал, что сейчас нас будут убивать. Просто, быстро и без лишних слов…