Тайна Кота

Снизу до моего слуха донеслось несколько голосов. И если от первых двух произнесенных фраз я только улыбнулся – кажется, у меня получается! – то последняя заставила поторопиться. Кто бы ни командовал гарнизоном подо мной, он явно решил перейти от осторожного дистанционного сканирования к проверке боем. Вот только уже поздно!

Используя еще несколько резких движений, я набросал схематический ключ к моей скважине, а потом не оставил висеть в воздухе, как все остальное, а вырвал и воткнул туда, куда и положено. Теперь поворот, и… Я на мгновение завис, не зная, что именно делать дальше. Время аркобалено почти подошло к концу – разве что… Повиснув на ключе, я повернул его еще раз, а потом потянул на себя.

Гулкий треск – серебро ключа ударилось о нарисованное чуть ранее подобие скважины, а потом стена Хаоса словно бы нависла надо мной. Все произошло столь быстро, что я не сразу понял: у меня получилось! Я нарисовал дверь, заставил в нее поверить целую кучу вестников, и та на самом деле смогла открыться.

– Быстрее внутрь! – мимо меня на всей скорости пролетели Петрович и Сафи с сестренкой.

Учитывая, как быстро они тут появились, похоже, кое-кто верил в меня и стартовал даже раньше, чем я довел дело до конца.

– Эй, вы там помедленнее! – задержавшись, чтобы вытащить ключ и на всякий случай закинуть его к себе в невидимый карман, я проскочил в узкую щель в стене Хаоса, которая почти сразу же за мной и закрылась.

Что ж, значит, с последним маневром я все правильно сделал – стоило мне спрятать ключ, как вера в мою дверь стала падать, вернее, вера в то, что она может быть открыта… И теперь последовать за нами уже никто не сможет.

– Ну, ты и даешь! – ко мне подлетел Петрович и хлопнул меня по плечу. – Это же твоя сила Обмана? Круто работает!

А вот я его энтузиазм, если честно, не особо разделяю. Все же раньше, когда никто не знал, чем именно я пользуюсь для достижения цели, мне было немного спокойнее. А сейчас я словно голый, и в случае каких-либо неприятностей внутри отряда (а я их не исключаю) выкрутиться мне будет гораздо сложнее.

– Было неплохо, необычное использование стихии. Причем без лика, – Сафи высокомерно поджала губы, но было видно, что мой опыт заставил ее задуматься.

И это правильно – все же мне бы хотелось, чтобы девушка начала немного более критично относиться к силе стихийных ликов. Так что пусть сравнит мою дверь с тем, что она бы смогла провернуть сама, и подумает, так ли сильно мы ушли друг от друга, несмотря на разницу в наших уровнях.

– Кстати, а где это мы? – я огляделся по сторонам и немного поежился от холода.

Вокруг, куда бы я ни посмотрел, лежали снежные равнины, на которых, казалось, нет и никогда не было никакой жизни. Просто снег, ровной пеленой раскинувшийся до самого горизонта. И мы – висим в воздухе в паре сотен метров над ним, ровно на той высоте, на которой пролетели через стену Хаоса.

– Это Виндшор, – Петрович гордо обвел рукой мир вокруг нас. – Один из первых миров, захваченных Хаосом, почти отрезанный от остального мироздания и приспособленный под тюрьму для всяких неудачников.

– Тюрьму?

– Да, в одном из прошлых воплощений я был здесь, доставлял одного крайне наглого божка, решившего, что он сможет сохранить нейтралитет. Так вот, его бросили в черную шахту, это такая подземная крепость, высасывающая из пленников силу и вынуждающая сидеть там, пока не истечет срок заточения. Впрочем, насколько я знаю, тут у большинства в этой графе стоит пометка «вечность»…

– А охрана? – Сафи продолжала нервно покусывать губу. – Если тюрьма высасывает силу, то как они держатся?

– А охраны здесь просто нет. Пленника скинули в шахту, а дальше он просто пытается там выжить. Некоторые, как я слышал, просто умирали от голода, другие приспосабливались и до сих пор сидят где-то там в надежде, что их выпустят. Увы, они никому не нужны.

– Мы могли бы освободить их и использовать? – я задумался над новым вариантом.

– Они безумны… те, кто выжил здесь, вряд ли смогли сохранить разум. Да и их силы за годы заточения могли разве что деградировать.

– И что, неужели, зная, чем все это может кончиться, никто не пробовал убежать? – Сафи посмотрела на Петровича.

– О, многие пытались, – глашатай Сабутея оскалил зубы. – Но не так-то просто выбраться из этих шахт. А тех, кто все же смог это сделать, на поверхности всегда встречал тот, кого мы ищем.

– Истинный зверь Хаоса, Маабеар? – я позволил себе скрестить пальцы на удачу.

– Истинный зверь, правда, немного другой. Этого зовут Шааснак…

– Значит, все опять зря? – я оборвал копейщика.

– Не совсем, – тот покачал головой. – Во-первых, мы не знаем, кто был исключением из правил, Маабеар или Саанвульф. Может быть, у тебя недопонимание только с волчарой, а с этим ты прекрасно установишь контакт.

– А во-вторых? – я не стал останавливаться на варианте с пустыми надеждами.

– Во-вторых, мы больше не будем убегать и сдаваться. Все миры истинных зверей связаны, и теперь, если не получится с этим, мы просто сразу перейдем в другой. С твоими гемами, как мне кажется, у нас это вполне может получиться.

Петрович хитро улыбнулся, и я понял, что копейщик, кажется, успел тоже придумать какой-то необычный способ использования для моего подарка.





Глава 48. Вспышка




Глашатай Сабутея еще пару секунд сверлил меня испытывающим взглядом, а потом заговорил.

– Кот, мне будет нужно твое оружие с гемой Обмана…

– Что? – вот же наглый тип, явно ведь есть и другие варианты, но он решил воспользоваться случаем, чтобы раскрыть один из моих секретов. Впрочем, я бы на его месте поступил абсолютно точно так же.

– Мне нужна гема Обмана, – Петрович терпеливо повторил. – Я видел, как она работает, преобразуя энергию противника во что-то прямо противоположное. И если я с помощью силы Хаоса протолкну ее внутрь нулевого звена цепи местного зверя, то оно начнет разрушаться, причем с огромной скоростью.


– Ты же понимаешь, что мои шансы на успех с Шааснаком, кем бы он ни был, не так высоки?

– Понимаю, – улыбка продолжала сиять на лице копейщика. – Но мой план состоит не в его освобождении. Вы же помните прошлый раз, когда появление Саанвульфа стабилизировало разрушение его цепи зверем Обмана? А теперь предположим, что одного местного обитателя будет недостаточно.

– Думаешь, они приведут сюда других зверей Хаоса? – Сафи с сомнением посмотрела на Петровича. – Даже если и так, то Маабеара в этой компании точно не будет. Они не настолько глупы, чтобы давать нам даже тень шанса…

– Согласен, – копейщика было не пробрать никакими аргументами. – Но я не думаю, что подобная система заточена под ручное управление. Мне почему-то кажется, что в случае угрозы этот мир в автоматическом режиме сам станет подпитываться энергией от других якорей…

– И тогда мы по этим ручейкам энергии отследим их местоположение, – Сафи поняла план Петровича, и, кажется, возражений у нее нет. – Тогда ты запустишь разрушение и будешь его поддерживать, я займусь отслеживанием потоков, мой компас должен будет этим справиться, а Кот…

– Да, что насчет меня? – я задал вопрос и прислушался к легкому, еле различимому гулу, доносящемуся с поверхности. Словно ветер начал усиливаться перед началом самой настоящей бури.

– А тебе придется заняться сдерживанием Шааснака, который, судя по всему, собрался навестить непрошеных гостей, – Сафи указала вниз, и я неожиданно понял, что буря внизу ни капли не похожа на обычные природные явления.

Потоки снега, перегоняемые ветром, не летали вдоль поверхности, а маленькими смерчиками поднимались вверх и здесь, на высоте нескольких сотен метров, формировали огромное снежное щупальце.

– Что мне нужно знать об этом звере? – я начал со всей доступной мне скоростью готовиться к бою.

Проверить экипировку, призвать и проглотить кусочек обмана (в прошлый раз мне это неплохо помогло, так что лучше не откладывать), не забыть про зелье ускорения. И еще… Обмазаться зельем скользкости, а то в прошлый раз меня неслабо потрепали даже легкие касания, а так можно будет попробовать пускать большую часть силы удара мимо меня.

– Шааснак, или змей Хаоса, известен тем, что никто никогда не видел его базового тела, – Петрович начал быструю лекцию. – Он не использует собственные щупальца, а создает одно внешнее из подручных материалов. Вот, собственно, и все, что мне известно…

– Есть еще кое-что, – на лице Сафи появилась ехидная улыбка.

– Что? – кажется, сейчас меня будет ждать очередная оригинальная шутка от ранни.

– Кажется, Шааснак, как и Саанвульф, очень хочет тебя прикончить. Даже завидую, что ты можешь вызывать такие чувства у столь редких животинок.

– К черту! Начинаем! – я рванул навстречу змею, на мгновение задумавшись о том, как остальные в это время будут вычислять направление, где искать начальное звено цепи.

Пусть оно и большое, но ведь перед нами целый мир… К счастью, при переходе через стену Хаоса нас сразу выкинуло в нужном районе, а потом опять показал себя костяной компас Сафи. Черт, даже начинаю завидовать этой ее способности. Все-таки порой надо не просто применить силу, а найти, где именно это лучше сделать. И в таком случае подобные штуки вроде компаса просто незаменимы.

– Кот, ты обещал дать мне оружие Обмана… – Петрович решил напомнить о еще не данном мной слове, сам, впрочем, так и не подумав сдвинуться с места.

– Как только дойдем до места…

Ледяное тело Шааснака еще не собралось, и я решил не спешить с необходимостью делиться своими личными гемами. Вот только, похоже, я недооценил ледяного змея – казалось, секунду назад он представлял собой лишь рыхлые вихри из снега, но через мгновение они уже уплотнились в гибкое и ловкое тело, устремившееся прямо на меня.

– Вот же засада! – помимо этой фразы и выставленных вперед рук с перчатками князя, вроде бы как способными блокировать урон, я больше ничего не успел сделать.

А потом в меня врезалось что-то огромное, отшвырнув в сторону и протащив по земле, наверно, под сотню метров. Что характерно, было даже не больно: я просто скользил и не мог остановиться…

– Кот, постарайся не попадать под его атаки! – в голове одновременно зазвучали голоса Сафи и Петровича.

– Что вы видели? И давайте по очереди, – я как раз смог остановиться, подлечить свои раны и снова взлететь в воздух.

– Перед ударом по тебе он словно начал распадаться на части, – первой начала говорить ранни.

– Я слышал о такой способности, это «Обратная ассимиляция». Враг фактически проникает внутрь тебя, а потом разрывает изнутри, – Петрович дополнил рассказ, а я, кажется, понял, что на самом деле случилось.

Кажется, моя предосторожность со съеденным кусочком обмана оказалась очень даже кстати. Я ведь и боялся, что будет какой-то подвох вроде проклятий Саанвульфа, и он не заставил себя ждать. Вот только в момент проникновения моя защита сработала, и тело ледяного змея в итоге не проникло внутрь, а просто-напросто в меня врезалось. Кстати, он и сам, похоже, ничего такого не ожидал – вон до сих пор висит в воздухе и крутит башкой, приходя в себя после неудачной атаки.

– Может быть, добьем его? – малышка Керри, до этого сидевшая тише воды ниже травы, решила проявить свои кровожадные наклонности.

– Нет смысла, это же все равно просто оболочка, – я отмахнулся от этой идеи. – Лучше воспользуемся этой паузой, чтобы добраться до его цепи!

И, постаравшись обогнуть ледяного змея по дуге, я рванул за уже успевшими улететь подальше Сафи и Петровичем. Я чувствую, цепь Шааснака уже рядом, а там мы воплотим в жизнь план копейщика и… Черт, но как же не хочется делиться гемой Обмана! Может быть, все же есть другие варианты?





Глава 49. Нет




Я тянул время до последнего, пока мы не подлетели вплотную к верхнему краю вросшего в землю звена цепи.

– Держи, – я кинул Петровичу свою косу Обмана и сжал зубы.

Увы, как бы нам ни хотелось обратного, как бы мы ни старались, порой мы просто ничего не можем придумать. И сейчас был как раз один из таких случаев.

– Наконец-то, – копейщик деланно покряхтел, подстраиваясь под незнакомое для него оружие.