Та, кто задает вопросы

Но поспать не удалось, потому что, едва миновало минут сорок после ухода новой подружки, как в комнате стало ужасно холодно. Так холодно, словно за окном минусовая стужа, а Матвей забыл включить отопление. А после он почувствовал чье-то присутствие, как будто кто-то дышал совсем рядом, прямо в ухо, и пахло гнилью и трупами. Жуткий запах ворвался в сонное сознание, и Матвея едва не вывернуло наизнанку. Могильная вонь давно умершей плоти.

Глаза открылись с трудом, веки, как налитые свинцом, еле слушались. Ноги, точно деревянные, едва-едва опустились вниз, на коврик. А когда Матвей поднял голову, то увидел ее.

Это была ведьма.

Но не кладбищенская, что лежит в могиле и давным-давно стала землей, а живая, настоящая. Конечно, Матвей видел только ее дух, который покинул тело и теперь хозяйничал в городе, но это призрачное видение вызывало ужас. Потому что дух ведьмы выглядит иначе, чем ее тело.

Змеиные желтые глаза с вертикальным зрачком заглядывали в самую душу, заставляя цепенеть и глупеть. Тонкие черные губы кривились в жутком оскале, открывая острые клыки, а длинные черные волосы, забранные обручем, струились до самого пола, постоянно двигаясь и извиваясь.

– Книгу, мой сладкий, – проговорила ведьма, не открывая рта.

Слова прозвучали в мозгу Матвея так громко и четко, что боль множеством иголок пронзила череп.

– Желанная книга должна быть у тебя, мой сладкий, ведь ты его внук, – снова проговорила ведьма. И это не походило на обычную человеческую речь, а казалось невероятно громким шипением. – Я задушу тебя, мой сладкий, если ты не скажешь, где хранишь книгу. – Снова жуткие слова врезались в мозг, заставляя застонать от боли.

И тут Матвей увидел Скарбника. Клятый котяра крался за спиной ведьмы, и длинный хвост торчал кверху, а глаза злобно щурились. Скарбник сейчас прыгнет, и тогда надо будет действовать. А как?

Интуиция. Дед Стефан всегда говорил, что надо доверять интуиции. И когда мохнатый Скарбник кинулся на ведьму, Матвей схватил с тумбочки валявшийся там оберег, рванул нитку и швырнул в лицо ведьме черные бусины вперемешку с ягодами рябины.

Скарбник вцепился ведьме в спину и повалил, шипя и раздирая ей лицо когтями. Еще миг борьбы, и ведьма пропала. Холод тут же исчез из спальни, а в открытое окно потянуло цветущей вишней, разгоняя запах мертвечины.

– Ты что, не можешь охранять дом получше? – возмутился Матвей, уставясь на громадного черного кота, который как ни в чем не бывало вылизывал собственную шкуру.

Кот мяукнул и нырнул под кровать, задев ноги Матвея пушистым хвостом. Теперь, после жуткого нападения ведьмы, Скарбник уже не казался страшным. Теперь он вдруг стал своим в этой непредсказуемой войне с нечистью. Своим, знакомым и чуть ли не родным. Потому что помог справиться с ведьмой.

– Тварь бессовестная! – крикнул ему вслед Матвей, удивляясь собственной наглости. – Я кормлю тебя каждый месяц кровью и молоком, а ты впускаешь в дом ведьму! Смотри, в следующий раз получишь кошачий корм на блюдечке, понял? Блохастая шкура.

Из-под кровати донеслось мяуканье, а после наступила тишина.

Матвей спустился вниз, чтобы сделать себе кружечку кофе и съесть конфету, и его глазам предстал настоящий разгром. В гостиной было перевернуто все. Книги вывалены из шкафа, стол опрокинут, шторы сорваны, диванные подушки раскиданы по комнате.

На кухне – та же картина. Книгу искали. Тщательно и настырно. Не найдя ее, ведьма решила разбудить Матвея и выпытать у него местонахождение Желанной.

Выходит, Скарбник был прав, когда разрешил Мирославе взять книгу. Вряд ли ведьма знает что-то о девочке, ведь не зря пани Святослава столько лет скрывала свою внучку. Матвей позвонил бы ей, но у него не было телефона. Оставалось только ждать утра, чтобы убедиться, что с Мирой все в порядке.

И вечером ее следует обязательно встретить после работы, решил Матвей.





Глава шестнадцатая. Мирослава





1




– Откуда у тебя новый телефон? – не унималась Снежанка. – Кто тебе дал денег? У тебя новый парень, да?

Она зудела, как реклама на «Юту-бе», и меня уже малость раздражал ее мягкий голос и бесконечные вопросы.

– Снежка, у тебя что, конфеты закончились? Или сериалы? Что ты ко мне пристала? Я, наверное, работаю, не? И наверное, не проедаю деньги на конфеты.

– А может, это тебе прислала твоя бабушка? Мама с ней созванивалась недавно, – несмело проговорила Снежанка. – Она много тебе передает денег?

От этих сестричкиных слов спать сразу расхотелось. Я скинула махровую простыню, которой укрывалась, и быстренько пересела на кровать сестры.

– А ну, расскажи, что моя бабушка говорила матери?

– Да откуда ж я знаю. Мамка ругалась, сказала, что ты шляешься по ночам и она уже не может с тобой справляться. Ну а бабушка твоя ей скинула денег за что-то, и ма купила себе новую плазму. Ну, ты видела. И еще мама пообещала смотреть за тобой и пообещала, что ты поступишь и уедешь скоро учиться. Что она проследит. Ну ведь тебе осталось только сдать экзамены, и все. И можно отправлять документы в вуз. Сама знаешь.

– Ага, вот, значит, как обстоят дела. Ну раз ты все знаешь, то что спрашиваешь? Я же дома ночую сегодня, правильно? Потому что обещала бабушке. А она дала мне на телефон. Вот и все дела. И плюс у меня самой были сбережения, – тут же соврала я.

– Представляю, сколько бы тебе пришлось копить деньги на такую модель без бабушкиной помощи. От себя небось добавила только на футляр, – хихикнула Снежка.

– Футляр как раз я и не купила… Надо купить. Классная модель, да? А фотки обалденные получаются.

– Везет тебе. И бабушка классная, и парень классный.


– Да, надо написать ему. Завтра сходим куда-нибудь.

– А правда, что у тебя есть еще один парень?

– Снежка, что ты выдумываешь? Я, по-твоему, коллекционирую парней? Нет, я со своим Богданом, и точка. Ну, пока что, а на следующий год посмотрим. Он ведь поступит и уедет в Польшу. Будем редко встречаться и все такое. Так что на год вперед я не загадываю, но на выпускном буду танцевать со своим Богданом.

– Бабушка тебе уже дала денег на платье?

– Уж на платье я заработаю сама, это точно, – заявила я и вернулась на свой диван.

Значит, мать продолжает доить пани Святославу, а мне даже не сообщает, как зовут мою единственную нормальную родственницу. Ну ничего, теперь я и сама знаю.

Надо в ближайшее время нанести пани Святославе визит. Завтра вечером у меня смена в кафе плюс буду отсыпаться до обеда, потом поем и побегу на работу. После – свидание с Богданом. А вот в понедельник – очень даже может быть.





2




Но отдыха в эту ночь не получилось.

Едва я погрузилась в спокойный сон, как что-то странное заставило меня проснуться – словно толчок, словно кто-то пихнул ногой.

Я села и уставилась на темную фигуру, стоящую в комнате. Это было высокое существо с длинными черными волосами и желтыми глазами.

Оно темнело у кровати Снежанки и таращилось на меня. Просто бешено светились его желтые глаза и странно шевелились длинные патлы.

«Отдай мне Желанную книгу, Мирослава!» – прозвучало у меня в голове, и я схватилась за уши, пытаясь унять разгорающуюся боль.

– Отдай мне Желанную книгу, Мирослава, иначе я задушу твою сестру! – прошипело существо и вдруг схватило за горло Снежанку.

Сестра проснулась, но кричать у нее не получалось. Она хватала ртом воздух, а черные руки существа все сильнее и сильнее сжимали ее горло, и совсем скоро глаза сестры стали огромными, а губы почернели.

Я знала, что книгу не отдам. И сестру тоже не отдам. Схватила то, что попалось под руки, – мой пустой черный рюкзак у стола, – и со всей силы треснула им существо по голове. Рюкзак прошел сквозь голову твари, как через компьютерную проекцию, но из него выпал браслет-оберег и черные бусины попали как раз на желтые мерзкие глазищи. Существо завыло, отпустило сестру и взмыло над полом. Рванулось ко мне, но его глаза как-то сморщились, утратили яркость и превратились в узкие щелки.

– Я сейчас еще раз врежу, так не просто без глаз – без головы останешься! – щедро пообещала я и дернула настольную лампу со стола.

И существо внезапно пропало. Снежанка начала негромко подвывать и всхлипывать, приходя в себя.

– Не ной, – тихо сказала я ей. – Не ной. Тебе приснился ужасный сон, и ты разбудила меня. Ну-ка, рассказывай, что тебе приснилось!





3




– Нет, это был сон, Снежка! А что, ты хочешь сказать, что ночами по квартире ходит какая-то черная тень и всех душит? – шептала я, разламывая шоколадку для перепуганной сестры. – Да это бред! Я не видела ничего! Ты просто стала стонать, и потому я проснулась и растолкала тебя.

– Ты за меня заступилась, я же видела! – упорно возражала сестра.

Она никак не хотела верить, что существо с желтыми глазами всего лишь приснилось ей. Мы включили настольную лампочку и теперь сидели за письменным столом, и я держала настольное зеркальце, приводя железные аргументы.

– А следы на шее? Где следы от пальцев? Ты видишь? Я не вижу ничего. Ты знаешь, что бывает, когда душат человека? У него не просто синяки на шее – у него кости ломаются. А у тебя беленькая шейка, словно ты всю ночь спала себе и никто тебя не трогал. Потому что так и есть, сестричка.

– Но я видела! Я это видела, Мирка!

– А я не видела. Я бы что, тебя обманывала, что ли? Мне оно надо? Просто включи мозги, Снежка. Лопай свой шоколад и иди спать. Я устала в кафе на смене, как черт, а теперь еще ты со своими дурацкими снами. Может, ты сериалов пересмотрела?

– Это не то. Это по-настоящему…

– Все, хватит ныть, – прервала я ее и мягко, но настойчиво стала подталкивать к кровати, сгоняя со стула. – Давай топай в постель. Бабаек не бывает, это нам объясняла мама. А раз их не бывает, значит, нечего бояться. Оставим включенную лампу и будем спать всю ночь, как младенцы в люльках.

– Да, ты не гаси лампу. Я просто умру от ужаса…

– Надо меньше трескать маминых котлет на ночь. Наешься этой жареной ерунды, а после снится не пойми что.