Суженая мрака

– Отличная мысль, дан Дамрис, – желчно усмехнулась Фиала, тоже заходя внутрь просторного помещения.

Кло добавила, следуя за подругой:

– Это вы уже участки клановые разграничили?

– Да, а что такого? – возмутился ушлый Дамрис. – Не хочу, чтобы под шумок мой клан, как всегда, обделили. Алера была, есть и будет Ашарвис, поэтому обязана думать, откуда родом.

Я на нервах просто расхохоталась, а вот Кло демонстративно прошлась по выделенным «территориям», измерила их шагами под взглядом Дамриса, багровеющего то ли от смущения, то ли от злости, что его мухлеж быстро раскрылся. Затем Кло демонстративно тонкой подошвой красивой вышитой туфельки стерла нарисованные на полу линии. А Фиала припечатала слишком делового золотого дракона:

– Алера теперь Черная, и только ее клану решать, кого и в каком количестве они пустят в свой дом. На месте ее мужа я бы очень подумала, стоит ли пускать в дом вас, дан Дамрис.

Мой прапрадед возмущенно фыркнул, а потом, обиженно взглянув на размазанные линии, встрепенулся и быстро ушел. Кло покачала головой:

– Небось понесся к Карлсону требовать себе долю в яслях.

Мы с мамочками обнялись и долго стояли, наслаждаясь счастьем быть вместе. Потом я решилась спросить:

– Может, он прав? Черный замок – наилучшее и самое безопасное место для общих яслей.

– Темных боятся, – поморщилась Кло.

– Зато сюда принесут яйца самые нуждающиеся, а остальные не будут докучать, тем самым ты немного освободишь время для себя и мужа… – задумчиво ответила Фиала.

– Я бы никогда не подумала, что скажу это, но темные, оказывается, совершенно не такие, какими мы представляли их с детства, какими их описывают… считают окружающие… – задумчиво призналась Кло, причем шепотом, словно боялась сказать нечто противозаконное.

– Это вы их долину не видели и канатную дорогу, а какие сады… Представляете, они там великолепные цветы выращивают и… краснику! – зачастила я с восторгом. – Черный замок Келео сделал самым защищенным местом. А еще он мне сокровищницу свою подарил и дом у озера…

Обе женщины смотрели на меня с улыбками, такими теплыми, родными, любящими.

– Ты ведь действительно полюбила его, Алера, – не спросила, а скорее признала Фиала.

– Да, – кивнула я смущенно и хрипло от избытка чувств добавила: – Наверное, с детства, просто не осознавала тогда.

– Майдаш боялся, что тебе понравился тот темный… демаи Ньем, кажется. К счастью, он ошибался, моя девочка! – широко и весело улыбнулась Кло, по-матерински потрепав меня по макушке, как маленькую.

– Келео – он… он самый лучший из мужчин! С ним сравнятся только Хашер с Майдашем. Потом, хихикнув, поправилась: – Ну может, в далеком будущем Тай с Лииром.

– Да уж, наши сыновья фору любому дракону дадут, мне порой страшно представить, что они еще могут учудить, – согласилась Фиала.

Нас прервали резкие голоса.

– Нет, я сказал. Нет и еще раз нет. Видеть здесь чужаков не хочу, – рычал Келео.

– Это в корне неправильное решение. Подумай о своей половинке и… – проникновенно убеждал его Дамрис.

– Вот именно о ней он и думает, старый ты пройдоха, – досталось прапрадеду от Хашера.

Пришли наши мужья и быстро нас разобрали. Меня привычно прямо с порога «обволок» Келео. Быстро же он спелся с дядюшками.

Оставшийся не у дел Дамрис неожиданно обратился ко мне:

– Алера, можно я возьму себе небольшое панно в правом крыле на втором этаже? На память о тебе… любимой внученьке…

– На память? – удивилась я и, надеясь, что дед отстанет от меня, переглянувшись с мужем, согласилась: – Да, конечно, дан Дамрис, мы не против.

– Спасибо, золотая моя, добрая девочка, – как-то чересчур благостно ответил пройдоха и обратился к Келео: – Ладно, о яслях попозже поговорим, а пока стоит выпить за мою внучку и ее истинную пару.

Мы все дружно еще с минуту прислушивались к подозрительно довольному свисту удалявшегося по коридору старого интригана. Потом Хашер и Майдаш смерили нас с Келео хмурыми взглядами, прошлись по сомкнутым вокруг меня крепким мужским рукам, оценили, как тесно я к нему прижималась, и неожиданно улыбнулись. Затем и вовсе – хлопнули Келео по плечам с обеих сторон, коротко обняли и объявили:

– Добро пожаловать в семью!

– Береги ее!

Выбравшись из цепкого драконьего захвата, я ринулась обнимать обожаемых дядюшек и тетушек:

– Я вас так люблю, вы у меня самые родные, самые-самые…

Неделя празднования моей своеобразной свадьбы завершилась в Первом гнезде, где мы в первый день соединились как муж и жена, как две половинки перед высшими и Небом. Целые стаи разноцветных драконов еще долго хлопали крыльями, приветствуя и поздравляя нас – новую семейную пару. Потом мы все любовались золотым куполом и сказочно красивым, сияющим фейерверком искорок, который устроил Прародитель в нашу честь. Все было именно так, как я мечтала, по-настоящему, по драконьи!

Жизнь – это любовь!






Глава 23




Утоптанная глинистая тропа, множество грязных босых ног и высокая изумрудная трава. Запястий я уже почти не чувствую, так крепко их связали; ноют сильно вывернутые назад плечи – меня накрепко примотали к толстому длинному бревну, который торжественно и неспешно несут несколько жилистых невысоких дикарей непривычной наружности. Все же две пары рук, сильно вытянутый, с заостренным затылком череп, жвалы вместо рта удивят кого угодно, даже жителя Игаи с ее разнообразием разумных рас. К моей досаде и разочарованию, бревно низкорослые мужички-страхолюдины несут не на плечах, а на сгибе локтя, отчего я чуть ли не носом землю скребу. И соответственно, мало что вижу.

В зоне видимости появлялось все больше разнокалиберных ног – племя с радостными криками спешило присоединиться к главному развлечению под бой бубна и завывание шамана. Наконец мы добрались до цели – большой каменистой площадки у обрыва, в центре которой бревно, к которому я была надежно примотана, воткнули в щель для устойчивости – поставили, правда не идолом, а в качестве жертвы. Я пошевелила пальцами ног где-то в метре над землей. Довольно высоко.

Сердце зашлось от возбуждения и азарта, теперь мне все отлично видно. Лепота! Смуглые аборигены, раскрашенные охрой, сплошь в палочках и завитушках, бусиках и прочей «одежде», радостно суетились вокруг меня. Ах да, некоторые еще и в юбках из лопухов и ожерельях из клыков красуются.

Вау, да тут еще и почетный караул – мужчины, вооруженные копьями, причем четырьмя, в каждой руке, выстроились по периметру, образовав специфический, плотный деревянный частокол. Караульные заодно выполняли роль хора – воодушевленно подвывали шаману, который кривлялся в центре, колотя в огромный бубен. Этот прямо вусмерть разрисованный служитель культа буквально оглушал, но в то же время вызывал зажигательную вибрацию, от которой у меня внутри дрожало еще сильнее. Тем более женщины и дети сноровисто обкладывали мое бревно сухими ветками и поленьями. Ну и нравы у них!..

Наверное, так чувствует себя муха, спеленатая паутиной. Я могла пошевелить только головой и уже с опаской смотрела на стремительно растущую кучу топлива вокруг меня. Опять невольно пошевелила пальцами, сомневаясь, не слишком ли низко вишу: вдруг огонь сразу же доберется до моих ног. Сдается мне, что туземцы решили не сразу жертву сжечь, а насладиться копчением и ее страданиями. Да-да, жертва – это я, и не простая, а богам племени, которое меня поймало.

Пляски с бубном ускорялись, в ушах уже гудело, шаман непрестанно молотил в бубен. Чтобы самой не впасть в транс, я заинтересовалась толстыми каменными столбами рядом с моим бревном, венчающимися вырезанными невозмутимыми ликами, а вот внизу их украсили примитивными цветными изображениями доблестных воинов племени, убивающих смешного черного червяка с ножками. Присмотревшись, догадалась, что, скорее всего, это черный дракон, просто художник самодеятельный.

Небо сегодня на редкость чистое, голубое, безоблачное, Сол щедро заливает землю вокруг, а туземцы все сильнее входят в раж, призывая богов в свидетели и предлагая им богатые дары. Меня то есть. Приятно-о-о все-таки, что так высоко ценят!

Наконец ответственное лицо пафосно подожгло хворост. Сначала я с искренним восторгом наблюдала, как он разгорается, как взлетают в небо искорки, как становится тепло ногам… А когда пяткам стало жарко и искорки стали попадать на кожу, я начала дергаться и нервно шарить глазами по небу в поисках спасения.

Костер набирал силу, туземцы распалялись, шаман, потрясавший бубном, впал в экстаз, а я впервые с момента попадания в плен по-настоящему испугалась. Сердце забилось пойманной птичкой, я попыталась высвободиться из пут или хоть ноги приподнять, а то уже жжется. Меня накрыла паника, и я заорала на весь этот огромный остров, на который, как говорят светлые, за каким-то темным прилетела потусить:

– Спасите-е, помогите-е…

Вот тебе, Алера, и острые ощущения! И ведь не сменить ипостась, а то либо крепкие, отлично промасленные веревки меня в туго перетянутую драконью колбасу превратят, либо я всей своей тушкой окажусь прямо в центре набирающего силу костра и подкопчусь. Тоже мало приятного, поэтому оставлю колбасу и копчение на крайний случай.

– Чего орем, кого ждем, принцесса? – раздался у меня над головой насмешливый голос. – А вот и я, твой прекрасный дракон… или принц, я уже запутался, кого в этот раз изображать должен…

– Ты опоздал, меня тут чуть не поджарили! – возмущенно и испуганно заорала я, увидев огромную черную тень любимого дракона.

Мгновение, и тьма оплетает бревно, освобождает меня из пут, заботливо подхватывает. Затем черное облако окончательно обретает физическое воплощение, и вот уже огромный дракон со мной в лапах неторопливо взмывает в небеса, позволяя туземцам в полной мере насладиться потерей дорогой жертвы, предназначенной их богам. А я, считай сворованная жертва, визжала от восторга, радуясь, что не пострадала и костер мне больше не грозит.

Боги, как же здорово жить!

– Теперь ты в полной мере ощутила, каково это – быть жертвой. Можно сказать, на личном опыте изучила религиозные обычаи племени атамануи с острова Мощиро, заглянула в их быт и насладилась местными достопримечательностями. Все как ты хотела, дорогая? Зато на уроке истории вполне достоверно поведаешь об этом однокурсникам.

Конечно, меня возмутило несколько запоздавшее спасение, но я давно не испытывала прилива такого адреналина, когда кровь кипит от жажды жизни и восторга. Только хотела поделиться впечатлениями с Келео – а он как охнет! Злобно пыхнул тьмой, глядя на неистовствующих аборигенов, которые столпились у обрыва и яростно потрясали копьями. Затем, сморщив морду, черный дракон перехватил меня одной лапой, а другой выдернул из… задницы стрелу, переломил когтем и отбросил. Замер на мгновение, кажется раздумывая: отомстить дикому племени за кощунство или плюнуть… тьмой, но, услышав мой мстительный хохот, ограничился укоризненным взглядом в мой адрес.

– Что? Мне вон чуть пятки не поджарили, а тебя всего лишь стрелой задели, все по справедливости! – хихикнула я.

Дракон демонстративно тяжко вздохнул и величественно взмахнул крыльями, а внизу триумфально ревело племя. Келео ухмыльнулся:

– Ладно, пролетели. – А потом пошутил: – Скоро на площади появится новый столб с изображением храброго туземца, героически поражающего жуткого летающего монстра заговоренной от злых духов стрелой. Гордись, этот монумент будет посвящен нам с тобой… навечно останемся в памяти народов.

Я счастливо рассмеялась, раскинув руки в стороны и пока не собираясь менять ипостась.

– Ну как, любимая, тебе понравилось знакомство с удивительным миром Игаи в таком виде? Здорово я придумал? – весело спросил Келео, склоняя надо мной черную огромную драконью морду, подхалимски заглядывая в глаза и откровенно ожидая невероятной благодарности.

Я обняла его за шею, точнее, попыталась, слишком уж большая и мощная, чмокнула куда достала и довольно призналась:

– Очень, но в следующий раз, чур, я великий дракон, который спасает прекрасную принцессу из плена… ой, принца. Мы же хотели еще на племя юджиритов посмотреть? Дедушка Оней рассказывал об этом весьма колоритном народе…

– Не-ет, туда мы точно не полетим, только если побыть прекрасным принцем согласится твоей прапрадедушка Дамрис, – неожиданно отказался Келео.

– Почему? – опешила я.

– Там жертву богам сначала на кол сажают, а потом сжигают.

– Да-а-а? Откуда ты знаешь? – подозрительно уточнила я.

– Видел… издалека, – хохотнул Келео.

Прижав меня покрепче и подтянув к себе мою обнаженную ступню, он лечил ее нежными поцелуями – щекотно лизал языком.

– У меня еще целый месяц каникул, может, еще что-то придумаешь? А? Ну пожалуйста, ну ты же самый умный… – поскребла я по чешуе ногтями, теперь-то знаю, что большой и грозный драконище боится щекотки.

Келео передернулся, хмыкнул и, хитро прищурившись, предложил:

– Дорогая, летим в Гдежик, это уже на континенте, но потрясающее место, там скоро начнется праздник стихий.

– Летим! – азартно выпалила я, вывернулась из его лап и в свободном полете сменила ипостась.