Сумрак. Становление охотника

– А что, если нам один «Урал» взять? – вдруг осенило меня. – До границы на нём дойдём, а там уже пешочком. На всё уйдёт около недели.

– Вот, можешь ведь, когда захочешь, – одобрительно кивнул Фантом. – Можно и «Урал» взять. Давай на этом и остановимся. Всё, жрать охота, пошли, что ли, куда-нибудь, время ещё есть.

– Давай Гелу навестим? – предложил я. – Давно его не видел, да и кухня там хоть куда.

– Да хоть куда, – буркнул он, натягивая осеннюю камуфляжную куртку, – лишь бы там пожрать давали.

До Гелы мы добрались минут за пять. Радушный хозяин, завидев, какие гости пожаловали, вышел встречать нас лично и сразу же полез обниматься.

– Какие люди, – распростёр он руки в стороны. – Почему долго не был, а? Совсем забыл старого грузина.

– Как можно, Гела, – обнял я его и похлопал по спине. – Дела, дела.

– Какие дела, ты что, кушать перестал? – картинно возмутился он. – Я тебе сейчас шашлык поставлю.

– А мне шашлык? – вклинился в разговор Фантом. – Я вообще-то этого охламона сюда притащил.

– И вам сейчас шашлык поставлю, – сразу же переключился на Фантома хозяин заведения. – Неужели я такого гостя голодным оставлю?

После традиционного приветствия он удалился на кухню, откуда доносился восхитительный аромат грузинской кухни. Мы с Фантомом прошли за дальний столик, предварительно взяв по пиву, и принялись дожидаться шашлык. Спустя минут двадцать стол начали заставлять всевозможной снедью. Просто мясо на шампуре Гела никогда не подавал. Это только название – шашлык, на самом деле туда входило три вида соуса, салат из свежих овощей, зимой заменяемый соленьями, нарезка из двух сыров, хачапури вместо хлеба и всевозможные маленькие закусочки и даже фрукты. За такую сервировку он просил всего три медяка. По местным меркам недёшево, но и дорогим это заведение не назовёшь. По выходным здесь было не протолкнуться. Так что вполне доступное заведение. Всякое быдло, конечно же, сюда не ходило, для них здесь было дороговато, да и чачу здесь выдавали не больше полулитрового графинчика на двоих. За добавкой иди куда хочешь, но Гела тебе больше не нальёт. Вот такая вот странность хозяина. Многим это не нравилось, но зато пьяного дебоша тут никогда не было. За это очень многие любили проводить свой вечер именно в «У Гелы».

Поужинали мы плотно, еле смогли выйти из-за стола. Счёт оплатили, оставив шесть медных пластинок на краю стола. Гела вышел проводить нас и вытянул из меня обещание почаще заходить проведать старого грузина. После чего мы вновь отправились в гильдию, закончить совещание. Надолго оно не затянулось, обсудили маршрут, которым шли торговцы и каким следовало идти нам, обговорили сторону финансирования, ну и, собственно, кто будет заправлять «Урал». Правда, на всё про всё ушло не меньше полутора часов, но по меркам того, что до этого они заседали с утра – получилось вполне быстро.

До дома я добирался в темноте. Так как ужин у меня уже состоялся, обошёлся вечерним туалетом, то есть помывки, умывки и баиньки.

Выспался, как медведь зимой. Давно так не получалось. Утро у меня началось часов с одиннадцати. Натаскал воды, затопил самодельный «Титан», помылся, побрился – в общем, привёл себя в божеский вид. Завтракать оказалось нечем. Единственный, кому это удалось, так это Фокс. Банку перловой каши с мясом он умял на раз. Ну а раз уж мне ничего не досталось, решил побаловать себя завтраком в гостях. А кто у нас самый лучший повар? Правильно, Линза. Вот к ней-то я и направился, дабы убить сразу двух зайцев. И каково же было моё удивление, когда я обнаружил у неё Гарпуна, который с независимым видом жевал яичницу из сковородки.

– Не понял? – картинно возмутился я. – А мне?

– А ты не заработал, – беспардонно заявила Линза.

– А он, значит, заработал, – расширил я глаза, тыкая пальцем в Гарпуна.

– Может, и заработал, – неопределённо с набитым ртом произнёс Гарпун и кинул быстрый взгляд на Линзу.

– Ой-ё-о-о, – протянул я, наконец сообразив, в чём дело. – Ну раз такое дело, то давай-ка быстренько дожёвывай свой законный завтрак и бегом по нашим, объявляю общий сбор.

– Как, уже? – удивлённо уставился на меня Гарпун.

– Хуже, Гарпун, – ответил я, как можно правдоподобнее напустив на себя суровый вид.

Гарпун в две секунды докидал остатки яичницы, не успев до конца прожевать, чмокнул Линзу в губы и побежал в прихожую одеваться.

– Ой поросёнок, – с улыбкой вздохнула Линза, – хоть бы доесть человеку дал.

– Нечего баловать, – дождавшись, когда хлопнет дверь, сказал я и, взяв сковородку, пошёл готовить яичницу уже себе.

– Дай сюда, – отобрала сковородку Линза, – нечего мне инвентарь портить. Рассказывай давай, что случилось. Зачем отряд собираешь?

– А случилось, Линза, вот что, – ответил я. – Пропал караван торговцев, отправленных в Свободное Тульское образование. И спасательный отряд из военных тоже пропал. Связь с ними прекратилась после того, как они пересекли границу, примерно в сутках пути.

– А мы тут при чём? – поставила она передо мной сковородку с яичницей на сале. – Нам же Царя нужно ловить.

– Мы быстро, – кивнул я благодарным жестом. – А для Фокса найдётся что-нибудь? – указал я головой на зверя, который смотрел на меня голодными глазами.

– Саранча, – буркнула Линза и открыла для лиса банку с тушёнкой.

– Ну так вот, – продолжил я, – нам приказано найти следы пропавших и издалека выяснить причины. В бой не ввязываться и самим никаких решений не принимать. Для быстроты проведения операции нам выделяют трофейный «Урал».

– Ну, это облегчает задачу, – сказала Линза, поглаживая жующего лиса, – так мы действительно быстро обернёмся.

Я уплёл яичницу и принялся утрамбовывать в себя бутерброды с домашней ветчиной, запивая их трофейным чаем.

– Ребятам оставь, – кивнула на тарелку с убавляющейся провизией Линза, – сто процентов ведь голодные все придут.

– Мы им ещё подрежем, – отмахнулся я, – если что, Штампа в магазин зашлю.

Раздался звук открываемой двери, и тут же послышались голоса вошедших бойцов. Галдя и пихаясь, они ввалились в кухню. Штамп сразу же схватил бутерброд и запихал его себе в рот.

– Вот проглоты, – возмутился Гарпун, – мне-то оставьте.

– А нету больше ничего, – развела руками Линза, – так что кто последний, тот и бежит в магазин.


– Да я бы и так побежал, – прожевав, сказал Штамп. – Знаю я вас, чуть что, сразу я.

– Давай кабанчиком, – подтолкнул я его к двери, – одна нога здесь, другая там.

Кок просто молча присел у стола и с улыбкой наблюдал за нашими действиями. Лис, тявкая, крутился под ногами, веселясь вместе с забавными людьми. Штамп быстро сгонял в магазин и, звеня пивными бутылками, поставил пакеты на стол. Линза быстро сообразила бутербродов, и мы, наконец успокоившись, принялись обсуждать причину общего сбора. Я поведал им о приказе и о том, каким образом мы должны всё успеть. Общим решением приняли ситуацию как рабочую и отправились готовиться к выезду. Откладывать на два дня не стали, время дорого, поэтому выезд запланировали на завтрашнее утро.

Собрались быстро, все вещи притащили ко мне домой в тот же вечер. Штамп с Коком заодно принесли пива, и мы до полуночи просидели дружной компанией. Потягивая пиво, травили байки, я о своём мире, они о своём. Вот такая странная у меня получилась судьба. Если в своём мире я не имел ни одного друга, то здесь их появилась целая куча. И эти люди имели полное право называться друзьями. Не так, как это было принято в моей прошлой жизни, когда при первом несчастье невозможно было рассчитывать ни на одного. Здесь каждый срывался с места без лишних вопросов. Человеку нужна помощь – всё, точка, больше не нужно ничего объяснять и рассказывать. Вот так и получается, что война, разрушившая весь мир, оказалась благом в человеческих отношениях. Нет, я не считаю это верным и правильным, война не может нести ничего хорошего. Смерть и разрушения, горечь утрат, потеря любимых и смерть детей, голод – в этом нет ничего прекрасного. И тем не менее это обстоятельство вернуло людям понятия чести, дружбы, совести. Мы удивительные существа.

Утро также прошло без суеты. Ребята собрались у меня ровно в семь утра. Никто не опоздал, никто не бегал обратно за забытыми вещами. Выучка. Покидали рюкзаки в кунг «Урала». Линзу в кабину, остальных туда же, к рюкзакам, я за руль, и всё, двинули. На обед не останавливались, поели прямо на ходу. До деревни, которая находилась на границе области, добрались под закат. Дальше решили идти пешком, ну и, само собой, предварительно заночевать с комфортом решили тут же, в деревне. Заодно решили опросить местных о пропавшем караване и поисковом отряде. Местные их видели, и тех и тех, но о дальнейшей судьбе ни звука. Нет, байки, конечно, ходили, вроде как и мутанты порвали, а может, и на разбой нарвались, но вот следов не видел никто. Ни тебе лошадей, ни разбитой упряжи, ни телег. И даже трупы никто не встречал. Как сквозь землю провалились.

Утром продолжили движение в пешем порядке. Кок впереди, я, Штамп и Гарпун в основной группе, Линза в прикрытии.

– Я нашёл, где напали на караван, – вынырнув из кустов, доложил Кок.

Я кивнул, знаками показал держать радиосвязь и позвал с собой глазастую Линзу. К стандартной схеме засады вышли минут через десять. Поваленный ствол дерева, и всё. Я вопросительно уставился на Кока. Тот молча махнул рукой, повёл меня в кустарник, шедший по краю тропы, и указал пальцем в траву. Вначале я не понял, что он хочет этим сказать, и только внимательнее присмотревшись, увидел стреляную гильзу. Это на самом деле вообще ничего не объясняет, но вот то, что начал показывать Кок дальше, сразу прояснило, из чего он сделал выводы о месте нападения. На краю тропы и на самой тропе остались следы старой крови. Она же обнаружилась и на кустарнике. Значит, устроившие засаду также пострадали, что не может не радовать. Мы облазили всю местность, так и не обнаружив следы отхода нападавших. Но ведь телеги и лошади не могли не оставить следов. Отличился, как всегда, Фокс. Видимо, поняв, что именно мы пытаемся обнаружить, он начал тявкать, привлекая наше внимание. Подойдя к нему, я увидел слабо заметный след от телеги. Подозвал Кока и указал ему на находку, тот кивнул и позвал меня за собой. После чего указал на ещё один след, оставленный в земле. Хитрые ребята, растянули караван в разные стороны, чтоб запутать в направлении. Да и следы оказались слабоваты. Проползи эти повозки одна за другой, и такой шрам на земле будет зарастать до следующего лета. А вот так трава поднялась уже на следующий же день. И пойди теперь пойми, в каком направлении двигались телеги.

Исследовали мы эти направления до самого вечера. А нужно было просто прислушаться к лису. В итоге именно эта тропа и привела нас к объединению всего каравана. Все остальные следы терялись в усыпанной хвоей почве. И, скорее всего, в определённый момент им помогали потеряться. Пройдя по колее примерно с десять километров, мы вышли к месту столкновения со спасательным отрядом. Теперь всё стало понятно. Военные ребята не глупые и так же, как и мы, смогли обнаружить, где и каким образом пропал караван торговцев. Выяснив по более свежему следу направление, они двинулись по колее за пропажей. Но вот сами угодили в очередную засаду. Осмотрев место столкновения и прикинув направление движения украденного имущества, мы решили, что всё это безобразие движется в сторону деревни у того самого бункера, где мы столкнулись с людьми Петра.

– Это что же получается, – сказал Кок. – Пётр обманом заманил сюда наших торговцев?

– Может, это и не он вовсе, – резюмировал я. – Мало ли кто мог занять оставленную деревню. По идее, Пётр, получив своё, мог и покинуть это место. А может быть и так, что его самого выбили отсюда.

– Согласен, – кивнул Гарпун, – вариантов развития может быть миллион, и как получилось на самом деле, мы не знаем.

– Предлагаю сойти с натоптанной тропинки, – предложил я, – и обойти деревню с другой стороны. Место её положения мы знаем. А вот переть, как бараны, по известному маршруту, на котором уложили уже два отряда – это глупо.

Все согласились с доводами, и мы пошли в обход, делая немалый крюк. К деревне вышли только через четыре дня. Поплутать пришлось изрядно, дважды обходили кислотные болота, и один раз по большому крюку пришлось обойти логово мутантов. Не сказать, что там засело что-то очень уж опасное, но стрельба в нашем случае не приветствовалась. Вот и вышел у нас ещё один день плюсом. Место для наблюдения выбрал Кок ещё до того, как мы появились. Встретил нас за полчаса до появления. На этот раз отряд разделять не стали и всей кучей двинулись к месту, с которого можно было вести наблюдение. Линза нацепила невесть откуда взявшийся костюм «Леший» и просто растворилась на фоне природы. Нам же пришлось прибегнуть примеру Кока, понавешав на себя разных веток. Получилось не так уж и плохо, с двух шагов не разобрать. Лица измазали гуталином, чтоб не светились на фоне листвы. Ну прямо «Рэмбо, первая кровь». Ползком добрались до линии обзора и, затаившись, принялись наблюдать.

То, что это люди Петра, стало понятно сразу. Где-то промелькнуло знакомое лицо, да и форма тоже оказалась знакомой. А спустя час показался и сам Пётр, убедив нас в правильности выводов.

– Вот козлина, – прошипела рация голосом Линзы, – одно не пойму, зачем ему это нужно?

– Скорее всего, потому, что нет у них никакого города, – сделал вывод я, – вот он хитростью и восполнил нехватку провизии и патронов.

– Ну вот смысл такое делать? – не унималась Линза. – У него же в распоряжении почти до отказа заполненный провизией бункер. И патроны, и еда, и одежда.

– А хрен его знает, – не смог я найти объяснений аргументам Линзы.

– Вот и мне непонятно, – спустя паузу ответила она.

– Сумрак, на западе лагеря, около Петра, – раздался шёпот Кока, отвлекая меня от раздумий, – это наш знакомый, или мне кажется?!

Я присмотрелся и еле смог сдержать мат. Вся картинка, весь этот пазл мгновенно сложился в единую картинку. Кажется, я нашёл Царя, и дальнейшая беготня стала бессмысленной. Человек, на которого указал Кок, был не кто иной, как Чума. Наш проводник в царстве подземного мира.

– Чума, мать его, – произнёс я в эфир. – Как он смог так быстро сюда добраться?

– За сараем или домом в центре, – раздался голос Линзы.

– Точно, мотоцикл, – заметил я то, что она имела в виду, привлекая моё внимание. – Никак не привыкну, для меня это всё ещё не выбивается из нормального восприятия.

– Шеф, можно я его убью? – задал вопрос Штамп. – Ещё другом назывался, сука!

– Отставить убью, – запретил я, – всему своё время, Штамп!

– Что будем делать, командир? – задал вопрос Гарпун.

– Ждём до заката и отходим, – отдал я приказ, – разбиваем лагерь в дневном переходе и думаем.

Наш отряд осторожно зашуршал и начал потихоньку вытягиваться из кустов. Отходить пришлось далеко, чтоб не отсвечивать. Пронаблюдав за лагерем полдня, мы обнаружили почти все секреты, в которых засели наблюдатели. Примерно в три часа дня у них была назначена смена караула, и все их секреты были засвечены. Если бы не это обстоятельство, то мы не смогли бы обнаружить и половину из них. Также нами были обнаружены и патрули. Один из них прошёл буквально в пяти метрах от нас. Так что нарваться на один из таких дозоров – дело нехитрое. Вот и решили отойти, насколько это возможно ночью. По моим прикидкам, прошагали мы около десяти километров, прежде чем я скомандовал привал. Полянка попалась под стать той, на которой мы обнаружили бункер. Точно так же она была спрятана за плотным кольцом кустарника. Дозоры разбили на четыре часа и завалились спать, даже не поужинав.

Наутро, а точнее, днём я собрал всех в одну кучу. Для этого даже снял все дозоры. Может быть, и зря, но нужно, чтоб слышали все. К тому же у нас лис, а уж он-то сможет почувствовать угрозу задолго до её появления.

– Итак, бойцы, – начал я, – похоже, что мы нашли Царя.

– Думаешь, это Чума? – посмотрел на меня Штамп.

– Нет, Штамп, думаю, что это Пётр, – озвучил я свою догадку. – Если подумать логически, то всё сходится.

– Я не вижу логики, – подал голос Гарпун. – Тот факт, что Чума находится в лагере, ещё не доказывает, что там Царь.

– Ошибаешься, Гарпун, – покачал я головой. – Именно этот факт и собрал воедино всю картинку. Смотри сам, Чума уже был завербован, когда водил нас по катакомбам. Я просто в этом уверен. Тот факт, что он привёл нас к Ивану, как раз и доказывает его причастность к Царю. Скорее всего, этот урод ему стал больше не нужен. А самый лучший способ убрать его – это мы. Именно по этой причине нас и провели туда, куда необходимо, и именно в тот самый момент, когда мы появились в нужном районе. Я даже подозреваю, что в район этот нас привели намеренно.

– А ты не слишком переоцениваешь умственные возможности Царя? – задал вопрос Кок.

– Боюсь, что я их даже недооценил, – ответил я и продолжил свою цепочку: – Пётр наверняка давно знал меня в лицо и, скорее всего, также давно наблюдал. Да и само имя уже намёк. Был у нас такой царь: Пётр Первый. Видимо, исходя из этого и создан псевдоним Царь.