Ступень первая

Мальцев говорил с каким-то нездоровым маньячным блеском в глазах. Показывая целые желтоватые зубы. Эх, не обогатиться нам на их выращивании…

— Я бы на вашем месте и эту башню восстановил. Во-первых, чтобы от враждебного рода не осталось вообще никакой памяти, а во-вторых, разрушенная башня портит вид здания и уменьшает доступную площадь.

— Вы еще слишком молоды, Ярослав, чтобы понимать то удовольствие, которое получаешь от смерти злейшего врага. У вас, наверное, и врагов таких нет.

— Ну почему же, — ответил я, невольно вспомнив Дамиана. — Есть один человек, смерти которого я бы с удовольствием поспособствовал и даже поплясал бы на его могиле.

— За чем же дело встало? — спросил Мальцев, жадно подавшись ко мне. Разговоры о смерти его возбуждали явно покруче вина и женщин.

— К сожалению, я его обещал пока не убивать.

Мальцев закхекал, отдавая должное шутке. Только я не шутил. Не дай я опрометчивую клятву — и из другого мира придумал бы как добраться. Возможно, проклятие бы долетело совсем слабым, но при нужной подпитке оно бы долетело.

— Забавный у тебя перстенек, Ярослав, — сказал Мальцев, отсмеявшись. — Не жаль ману на такую ерунду тратить?

— Защитный артефакт — это ерунда, Игнат Мефодьевич?

Поначалу я удивился, а потом понял, что Мальцев просто не понял, что это артефакт. В его представлении защитный артефакт должен быть большим и солидным. И тяжелым.

— Это — защитный артефакт? — скептически спросил он. — И от чего он защищает?

— Практически от всего. Вы же сталкивались с работой моего защитного артефакта, когда ваши люди покушались на Ермолину.

Он нахмурился, из чего я сделал вывод, что ему про артефакт не доложили. Или тоже не поняли, что артефакт сработал. Второе вероятнее.

— Так-таки от всего? — с изрядным скепсисом спросил он. — И если сейчас я в тебя отправлю файербол…

— Отправляйте, — предложил я, чуть поправляя контур артефакта. — Даю вам свое разрешение.

Уговаривать Мальцева не пришлось, шандарахнул он меня изо всех своих немаленьких магических сил и в случае удачи испепелил бы вместе с креслом. Но удача обошла его сегодня стороной, а меня — напротив, и так нужная мана впиталась в накопитель, отчего он засиял еще ярче.

— Это я, из уважения к вашему возрасту, убрал отражение удара — пояснил я. — А то вы могли бы не пережить удара своей магии. Ваш защитный артефакт наверняка не столь искусен, как мой. Если вы сегодня его вообще брали.

Жадный взгляд Мальцева теперь прикипел к моей печатке.

— А не сходить ли нам на полигон? — предложил он. — До обеда есть еще немного времени. Меня очень заинтересовал ваш защитный артефакт. Хотелось бы узнать, что он может еще.





Глава 24




Громким словом полигон Мальцев называл подвальное помещение не таких уж больших размеров, экранированное по периметру солидными артефактами, выглядящими добротно, но на самом деле очень легко отключавшимися посторонними. При желании я бы их легко вывел из строя, и тогда Мальцев раскатал бы по камушку собственный дом. Но желания такого у меня не было, как и указывать на несовершенство защиты хозяину, поэтому я обронил пару вежливых слов восхищения, для интереса стукнул созданным файерболом по самой дальней мишени и замолчал, ожидая следующих действий противника. То, что это был противник, не подлежало сомнению — он меня пытался убить, рассчитывая замаскировать убийство под проверку защитного артефакта. Убить он, конечно, не смог бы, но сам факт был налицо. А как же гарантированная неприкосновенность? Видно, крепко Мальцева зацепила необходимость оставить Аню в покое, если готов пойти на нарушение правил.

Внезапно пришла в голову мысль, что рано или поздно придется его валить. Потому что он не успокоится, пока не раскатает наш клан, пока от клана Елисеевых не останется ничего, даже памяти. И сколько бы Мальцев ни притворялся добреньким дедушкой, волчье нутро гнилой овечьей шкурой не прикрыть. И валить придется без всякой жалости и снисхождения к возрасту. Он-то не пожалеет ни меня, ни Аню, ни даже непричастных маму и Полину. Банду Глаза тоже изведет, хотя их уже не так жалко, они всегда находились в зоне риска в силу выбранного способа получения доходов.

— А берет твой защитный артефакт температурные колебания, — отвлек меня от размышлений Мальцев, наверняка подразумевая за невинными формулировками жару вулканической лавы и холод открытого космоса.

— Берет, — подтвердил я. — Только, Игнат Мефодьевич, должен вас предупредить, с момента наполнения накопителя артефакт автоматически включает режим ответки. То есть если переусердствуете, превратите себя в ледяную статую или головешку. Поэтому я хочу сразу узнать, есть ли тут камеры, чтобы мне не отвечать за вашу смерть.

Камер, как я сразу проверил, тут не было, в отличие от гостиной, где наш разговор наверняка записывался, отчего Мальцев и позволил себе нападение.

— Ты так уверен в своем артефакте? — скептически спросил Мальцев.

— Как в самом себе, — я широко улыбнулся. — Но в вас я не уверен, и в ваших артефактах — тоже. Регулировать силу отдачи я не могу, поэтому мне бы не хотелось, чтобы у клана Мальцевых опять появились претензии к клану Елисеевых.

— Ишь ты, предусмотрительный какой, — закхекал Мальцев. — С одного-двух ударов накопитель не наполнится же?

— Нет.

Ударил он резко, без предупреждения. Сначала холодом, по виду заклинания — вариантом сосульки, потом стеной огня. Оба заклинания мой артефактный перстень переварил и отправил часть энергии в накопитель. Накопитель засиял еще ярче, хотя до полного наполнения ему еще сиять и сиять. Мальцев же недовольно засопел. Видимо, он использовал два самых сильных заклинания из своего арсенала, и то, что они не нанесли мне ни малейшего урона, его не могло не расстроить. Он же уже в мечтах представил, как нанизал меня на ледяной вертел, а потом зажарил до ледяной корочки, а тут такой неожиданный облом. Самый лучший враг — мертвый, и Мальцев об этом не забывал ни на минуту.

— А что из себя представляет, как ты его назвал, режим ответки? — недовольно пожевав губами, спросил Мальцев.

— При всем моем уважении к вам и вашим артефактам на вас показывать не буду, — сразу отказался я.

За его спиной приоткрылась дверь и появился Андрей Мальцев, который оглядел подвал, не нашел ничего интересного и спросил:

— Что-то новое испытываешь?


Спросил совершенно буднично, хотя его вопрос подразумевал, что что-то новое испытывают на мне, как на подопытной крысе. Видно, использует Игнат Мефодьевич людей для проверки своих новых заклинаний.

— Андрюша, как ты вовремя, — обрадовался ему Мальцев старший. — Защитный артефакт же при тебе?

— Я их теперь всегда при себе ношу, — ответил внук и жестом продавца, предлагающего запрещенный товар, распахнул обе полы пиджака. Артефактов было два, но защитить от меня они могли только в том случае, если я внезапно решу воспользоваться пистолетом и случайно попаду в один из них. Совершенно бесполезные куски металла. — Если бы не они, я бы сейчас здесь не стоял.

— Андрей, знакомься, это Ярослав Елисеев, к которому волхв оказался куда благосклонней, чем к тебе, — сердито сказал Мальцев. Почему-то показалось, что сердится сейчас он на внука. — У нашего гостя есть занятный артефакт. Поэтому я прошу тебя ударить по нему чем-нибудь слабеньким, просто чтобы посмотреть на эффект.

— Насколько слабеньким? — Андрей Мальцев начал разминать пальцы, готовясь к атаке.

— Совсем слабеньким. На минимальной мощности.

— Все равно чем? — допытывался внук.

— Лучше чем-то видимым, — задумался дед. — Молнией, что ли, двинь.

— А проблем не будет, если я его вдруг, того, поврежу? — спохватился Андрей.

— Не повредите, — ответил я.

— Ярослав дал нам свое разрешение.

— Он несовершеннолетний, — заметил Мальцев-младший. — Его разрешение мало чего стоит. Проблемы получим в точности такие, как если бы разрешения не было.

До старшего Мальцева это тоже дошло. Посмотрел он на меня так, словно я намеренно загонял его в ловушку.

— Да ничего мы не получим, — тем не менее ответил он внуку. — Я уже проверил. Артефакт защиту держит. Уж твою слабенькую молнию выдержать должен.

В его голосе было всего лишь легкое пренебрежение, но Мальцев-младший побелел от злости и шандарахнул по мне молнией отнюдь не слабенькой. Поскольку я уже переключил режим, ответку он получил тут же. Причем ответка нашла слабое место в его защите, Мальцева-младшего отшвырнуло к стене, а его дорогой пиджак обзавелся красивыми подпалинами и стал окончательно дизайнерским — повторить повреждения в точности было бы невозможно. Внук еще сидел у стены, осоловело хлопая глазами, а дед уже подошел к нему и дал по уху так, что у Мальцева-младшего качнулась голова.

— Идиот! Я кому сказал слабенькой? Своих мозгов нет, так хоть чужие команды в точности выполняй.

— Возможно, Андрею требуется медицинская помощь? — предположил я.

— Да я скоро работать буду только на одну эту помощь для Андрея! — распалился Мальцев-старший. — Вот ведь дал бог внука — ничего не может сделать так, чтобы себя не покалечить.

— Он ударился головой о стену, — продолжал настаивать я. — Может быть даже сотрясение мозга.

— Нечего там сотрясать, — недовольно сказал Мальцев, — Там мозгов не заложено.

Или любящий дедушка так часто бьет внука по голове, что выбил уже оттуда все что можно.

— Мне очень жаль, что так получилось. Но я предупреждал, что артефакт так сработает.

Мальцев отвлекся от внука и повернулся ко мне. Андрей этим воспользовался и начал приподниматься, собираясь дать деру.

— Хороший артефакт, — решил Мальцев. — Мне такой нужен. Сколько за него хочешь?

— Этот не продается. Но я могу сделать лично для вас.

— Этот уже проверенный.

— Вы тот тоже сможете протестировать. У меня пальцы уже, чем у вас или вашего внука. Мой вам будет бесполезен.

Андрей оправился до такой степени, чтобы тихо по стеночке отползать в сторону двери. Мальцев старший явно отслеживал его движения, но даже не повернулся.

— Уже, говоришь, — недовольно пожевал он губами. — Ладно, тогда делай. Но учти, я проверю полностью. Цена?

— Пятьдесят миллионов, — ответил я.

Мальцев потерял дар речи. И даже почти ушедший Андрей застыл на месте и вытаращился на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова. Или даже несколько. Вообще, первоначально я хотел запросить меньше, но посмотрел на представление с Андреем, вспомнил, сколько мне этот клан задолжал, и решил не мелочиться.

— Сколько? Мальчик, ты не ошибся? — насмешливо спросил Мальцев.

— Вы спросили — я ответил. Цена полностью оправдана, — усмехнулся я. — Изготовление сложное, дорогое, требует много времени. Технология уникальная. Но если вам не по карману, то предлагаю просто закрыть этот вопрос и не портить наши дружеские отношения.

По виду Мальцева было понятно, что больше всего ему хочется придушить зарвавшегося юнца. Но он сдержался и даже заговорил более-менее спокойно.

— Побойся бога, Ярослав. Нет таких цен на артефакты.

— Так и артефактов таких нет, — заметил я. — Я вообще не собирался брать заказ, потому что в первую очередь хочу обеспечить свой клан, согласился исключительно из уважения к вам.

— Ярослав, назови реальную цену, — гнул свою линию Мальцев.

— Я ее уже назвал. И она окончательная. Я не буду торговаться.