Стражи лунного света

За час до соревнований мы с Амией пошли к озеру. Я хотела тщательно разогреться. Повсюду толпились люди: я и не знала, сколько должно было приехать зрителей, но, оценив размер трибун, построенных у озера, я испугалась.

– Амия, сколько гостей приедет в Аваллах?

В школе училось где-то триста учеников. На трибунах было раза в два больше мест.

– Как правило, прибывает где-то пятьсот человек. Соревнования обычно очень популярны. Приезжают не только родственники прыгунов, но еще и представители других народов.

Мое сердце ушло в пятки, а ладони вспотели от волнения.

Амия тут же заметила мое напряжение.

– Тебе нечего бояться. Большинство парней не умеет прыгать как ты. Ты явно займешь одно из призовых мест. Ты должна дать жару этим выпендрежникам, мы, девчонки, верим в тебя.

Она говорила это и поправляла мой купальник. После этого она собрала мои волосы в жесткий пучок. Когда она закончила, она обняла меня и крепко прижала к себе. Предстоящее соревнование на мгновение и ее заставило забыть о заботах.

– Мне пора к Колламу, – сказала она. – Сяду на трибуны рядом с ним.

Я кивнула и еще на мгновение осталась в раздевалке, чтобы собраться с мыслями. Затем я пошла к озеру и стала медленно разогреваться.

Когда зазвучала барабанная дробь, возвещающая о начале соревнований, я немного расслабилась.

Участники вышли из-за трибун, и Майрон, сказав небольшое приветственное слово, объявил соревнования открытыми. Он поприветствовал зрителей и участников и пожелал нам удачи.

Я была единственной девушкой и не особенно надеялась на призовое место. Судьи встали у берега озера, чтобы с помощью жребия определить последовательность наших выступлений.

Каждому из нас надо было вытащить карточку с номером. Я вытянула цифру шесть. Я была ровно в середине, поэтому могла понаблюдать за прыжками своих предшественников.

Винс ободряюще улыбался мне, а Джоэль с мрачным видом пялился в воду. Я даже не всех своих противников по именам знала.

Прыгуны передо мной выступили хорошо: я могла признать это безо всякой зависти. Кто-то из них мог выполнить прыжки, которые мне пока что не давались.

Я нервно кусала губы, ища взглядом Рэйвен.

Она сидела на трибуне рядом с Элизьен. Рэйвен тут же заметила мою нервность и послала мне успокаивающие эмоции. Самое время, ведь подошла моя очередь. Я подобралась к краю озера и приблизилась к воде, а затем отключилась от шума окружавшего меня мира. Я знала, что могла выполнить свои прыжки безукоризненно. Надо только сосредоточиться на них и не думать ни о чем другом. Я занырнула на глубину, чтобы спустя мгновение выпрыгнуть из воды. Когда я прорвалась сквозь поверхность, я услышала улюлюканье толпы. Я дважды повернулась вокруг своей оси, снова вытянулась, а после этого прокрутила двойное сальто в воздухе. Потом я сложилась пополам, словно перочинный нож, и бесшумно погрузилась в воду. Под бурные аплодисменты толпы я поплыла к берегу, чтобы дождаться решения судей. Винс похлопал меня по плечу.

– Ты отлично справилась, – прошептал он мне на ухо.

Сам он прыгал первым: парень допустил небольшую ошибку в первом прыжке и потерял надежду на хорошее место.

Я ждала решения судей, затаив дыхание. На трибунах стало тихо.

Наконец-то судьи подняли свои листы: двое из них дали мне девять баллов из десяти, а третий – только восемь. Зрители разразились бурными аплодисментами и засвистели. Я, довольная собой, села на лавочку в ожидании следующего прыжка.

Мне поставили хорошие оценки: я вполне имела шансы занять одно из первых мест.

Я критически оценивала прыжки остальных. Когда очередь дошла до меня во второй раз, я попыталась вложить больше сил в свой прыжок. Я знала, что мне нужно лучше контролировать положение рук. Именно из-за рук мне снизили баллы. Я сосредоточенно, словно стрела, погрузилась в воду. В воздухе я поджала ноги, чтобы трижды повернуться вокруг своей оси, а после этого выполнить четверной винт. Во время тренировок мы выполняли лишь тройной, но я вдруг наполнилась уверенностью, поняв, что смогу справиться с этим. Я скользнула в воду.

Когда я вышла на сушу, то почувствовала что-то неописуемое. Толпа бушевала. Лишь Джоэлю удалось впечатлить толпу столь же сильно. Это было справедливо, признаю, ведь он был отличным прыгуном.

Винс крепко меня обнял. Давно я не была так счастлива. Когда судьи поставили мне две девятки и десятку, я не могла поверить своему счастью. Я была на третьем месте. Большего я и желать не могла.

Целевой прыжок, следовавший за художественным, почти показался мне скучным.

Со дна озера на поверхность выплыли тринадцать шин. С каждым раундом они поднимались все выше. Тот, кто не мог запрыгнуть на шину, выбывал из соревнования.

Лорис тренировал эти прыжки со мной, пока мне не становилось тошно. Я забралась достаточно высоко, но не знала, как высоко заберутся мои конкуренты. После пяти раундов в соревновании остались только Джоэль, я и еще два шелликота. С двумя ребятами я еще смогу справиться, но против Джоэля у меня не было ни шанса. Второе место меня вполне устраивало.

Мы встали на берегу под улюлюканье зрителей, ожидая последних оценок. Джоэль, как и ожидалось, занял первое место. Я была второй. Винс занял шестое место, но держался достойно.

Амия и Коллам подошли к нам, чтобы поздравить нас и вручить кубки. Амия одарила меня сияющей улыбкой и крепко прижала к себе.

Коллам застыл передо мной и протянул мне мой трофей.

– Поздравляю тебя, Эмма. Теперь я понимаю, почему ты так хотела участвовать. Я еще никогда не видел девушку, которая бы так хорошо прыгала. Я даже и не думал, что такое возможно.

Это что, извинения? Я так долго размышляла над этим, что его поцелуй застал меня врасплох. Он обнял меня одной рукой, притянул к себе и чмокнул в щеку.

К сожалению, этот дурацкий кубок помешал мне насладиться процессом, но поцелованная щека тут же вспыхнула огнем. Он так же быстро отпустил меня.

Рэйвен, стоявшая сзади него, подмигнула мне. Когда она меня обняла, она прошептала мне на ухо:

– Ну что, щеку эту больше никогда мыть не будешь?


Я почувствовала, как мое лицо покраснело.

По традиции победители в конце соревнования выполняли более легкие прыжки. Джоэль, я и шелликот с третьего места подошли к краю озера и вместе поплыли к его центру, где уже не было шин. Сначала мы прыгали по очереди, затем вместе.

Когда мы принялись выполнять третий прыжок, я сразу же увидела их. Прекращать прыжок было слишком поздно. Там было как минимум двадцать шелликотов: они собрались за невидимым барьером. Что-то сверкнуло, и барьер тут же стал виден. Огонь под водой устремился прямо к нам. Я услышала визги толпы, и затем это случилось: во время полета я столкнулась с Джоэлем, и стало темно. Я чувствовала, как падаю в воду.

Я пришла в себя лишь тогда, когда меня положили на берегу. Я сразу поняла, кто держит меня за руку. Его руки горели на моей коже. Моя голова болела. Я хотела подняться, но Мерлин опустил меня на землю.

– Все будет хорошо, – попытался он меня успокоить. – Элин снова отступил. Мы в безопасности. Его огонь не смог прорваться сквозь барьер. Позволь мне осмотреть твою рану.

Он потрогал мою голову, было достаточно больно.

– Нам надо отнести тебя в замок. Тут ты можешь замерзнуть.

Он осмотрелся.

– Я и сама пойти могу, Мерлин, – сказала я, когда он послал за носилками.

– Об этом и речи быть не может.

– Я понесу ее, – Коллам встал на колени рядом со мной.

Я застонала. Можно как-то без этого обойтись?

– Я лучше дождусь носилок, – выдавила я, стараясь не слишком двигать своей больной головой.

– Я бы хотел как можно быстрее унести тебя с линии огня. Кроме того, это не первый раз, когда я куда-то тебя несу.

Он поднял меня на руки, будто я была не тяжелее пучка соломы, и пошел вперед. Я заметила, что у озера не осталось зрителей.

– И долго я была без сознания? – спросила я у Коллама.

– Не так долго, чтобы получить дополнительные травмы. И все же этого было достаточно, чтобы напугать Амию.

– Где она? – спросила я.

– Я, разумеется, отправил ее в замок, когда Элин здесь появился. Правда, она ушла лишь тогда, когда я выловил тебя из озера.

Он выловил меня из озера? Я только сейчас заметила, что его кожа еще была влажной.

– Как дела у Джоэля?

– У него все в порядке, его лоб потверже твоего, – он засмеялся себе под нос.

– Что смешного? – с подозрением спросила я.

– До этого я думал, что ты у нас самая твердолобая, – ответил он.

Чистейшая наглость, подумала я. Вместо того, чтобы меня пожалеть, он надо мной смеялся.

Я закрыла глаза и прислонилась головой к его плечу.

– Не беги так быстро, у меня в голове и так все гудит.

Честно говоря, я просто хотела насладиться каждой секундой, проведенной в его объятиях. В медпункте он положил меня на кровать и заботливо укрыл одеялом.

Мерлин и Амия появились на пороге, и Коллам исчез быстрее, чем мне бы хотелось.

Амия помогла мне снять купальник, а Мерлин занялся моей раной на голове. Потом он оставил нас с Амией наедине.

– Ты так меня напугала, – воскликнула Амия.

– Хм-м… – пробормотала я, чувствуя, как начал действовать данный мне Мерлином напиток. – Джоэль не мог тебя найти, и Колламу пришлось пробираться через толпу, чтобы подобраться к воде. Думаю, он сам был близок к панике. Но все зрители в тот момент стали одновременно сбегать с трибун. Просто чудо, что никто не был серьезно ранен. Эти молнии, которые Элин посылал через барьер, не смогли добраться до нас. Но они выглядели достаточно пугающе и адски гремели. Я задаюсь вопросом, как он это сделал. Я еще никогда такого не видела. Я так рада, что Рэйвен поговорила с Элизьен, и они смогли укрепить барьер. Иначе один Бог знает, что бы натворили эти молнии. Представить не могу, скольким из нас бы пришлось погибнуть.

По ее голосу было слышно, что она плакала, но я была слишком уставшей, чтобы хотя бы ответить ей, уж не говоря о том, чтобы утешать ее.

– Я виновата во всем этом. Если бы Элину удалось кого-нибудь убить, я бы тоже была виновата.

Она говорила какие-то глупости. Мне надо было бы разубедить ее в этом, но в то же мгновение я провалилась в глубокий сон, от которого очнулась лишь на следующее утро.



Первым, кого я заметила, был Коллам. Я выпрямилась и застонала. Моя голова все-таки пострадала. Коллам повернулся и посмотрел на меня.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, понимая, что звучу невежливо.