Стражи лунного света

Мое сердце на мгновение остановилось. Его волосы цвета корицы были длиннее, чем обычно. Признаки болезни исчезли с его лица, а лицо выражало спокойствие и уравновешенность. На нем были джинсы и белая футболка. Он уже не выглядел таким истощенным, как в день освобождения. Мне пришлось сглотнуть и сделать глубокий вдох, прежде чем я зашла в комнату.

Он с серьезным видом обсуждал что-то с двумя мужчинами. Я не могла понять, о чем они говорили.

Я была не в силах отвести от него взгляда, и отвернулась лишь тогда, когда Рэйвен потащила меня к двум свободным креслам. Миро и Ферин подсели к нам. Я надеялась, что не выглядела такой же несчастной, как Миро. Я сжала его руку, и он задумчиво мне улыбнулся.

Он жертвовал своей жизнью ради Коллама, а тот отобрал у него девушку, которую он любил. Я задавалась вопросом, каково ему было. Вероятно, он смотрел на вещи иначе. Все-таки он вырос с этими безумными законами.

– Я знал, что Амия не сможет меня выбрать, – прошептал он, отвечая на мой немой вопрос.

– Разве она не может сопротивляться?

Миро испуганно покачал головой.

– Она никогда этого не сделает. Она не осмелится пойти против Совета Старейшин. Я не стану требовать этого от нее. Но Коллам мог отпустить ее. Я немного надеялся на это. Но, судя по всему, он сделает так, как решил Совет Старейшин много лет назад.

В это мгновение Коллам повернулся, и разговоры в комнате утихли.

Он говорил не очень громко, и все же все слышали его ясный голос. Его слова ласкали мой слух, словно шелковая ткань.

– Я хочу поблагодарить всех вас за участие в моем освобождении и за то, что вы были готовы пожертвовать своими жизнями ради меня. Постараюсь в ближайшие недели и месяцы оправдать все надежды, которые возлагает на меня народ.

Джоэль рядом с ним кивнул и посмотрел на меня с ничего не выражающим лицом. Он всегда хотел, чтобы Коллам соблюдал законы своего народа, вспомнила я. Коллам многим обязан Джоэлю, и его он не разочарует.

– Хочу попросить вас и впредь поддерживать меня. Я не верю в то, что Элин сдался так просто. Мы не знаем, какие у него планы, и уж точно не догадываемся, где он прячется. Сейчас мы должны быть готовы к тому, что он попытается отомстить. Ради отстаивания своих интересов он не преминет воспользоваться любыми средствами. Он считает, что он один может защитить наш народ от людей. Его коварный план – вывести меня из строя – показывает, насколько беспринципным может быть его подход. Мы должны быть готовыми ко всему. Я уверен, что он давно планировал похитить Муриль на всякий случай, если он не станет королем. Он наверняка был готов к изгнанию. Так как мы не знаем, где он скрывается, мы должны быть максимально осторожны.

Поэтому я прошу каждого из вас: будьте внимательны. Элин не может знать, кто относится к ближайшему кругу моих союзников. Будьте осторожны и не рассказывайте о наших встречах всем подряд. Мы сможем быть спокойны лишь тогда, когда Элин и его приспешники будут пойманы. Наша задача – найти Элина, передать его Большому Совету и вернуть Муриль в целости и сохранности. Только тогда мы сможем снова спать спокойно.

Взгляд Коллама скользнул в мою сторону и слишком надолго остановился на мне. Это не могло быть случайностью.

– Теперь, когда он знает, что остался один, поддерживаемый лишь парой последователей, он воспользуется любой возможностью, чтобы достичь своих целей. Если он начнет вредить людям, весь наш мир ополчится против него. Нам еще рано открываться людям. Хотим мы этого или нет, нам придется защитить человечество от Элина.

Я смотрела на него, пока он стоял там и толкал свою речь. Сейчас он выглядел старше, чем год назад, он был более взрослым и зрелым. Раньше я сравнивала его красоту с теплой каплей дождя, блестящей на солнце, а сегодня она скорее была похожа на безупречный и холодный ледяной кристалл.

Я вышла из комнаты с остальными, а Миро, Ферин и Джоэль подошли к Колламу.

– Эмма, подожди.

Амия подошла ко мне и взяла меня за руку.

– Я не хочу оставаться с парнями, – пояснила она.

– Амия, – сказала я, когда меня вдруг осенило. – Я уеду из Аваллаха и вернусь к своей семье.

Амия остановилась и с ужасом посмотрела на меня.

– Ты не можешь это сделать! Не поступай со мной так. Не оставляй меня одну.

– Ты не одна. У тебя есть Коллам. Он позаботится о тебе и присмотрит за тобой.

Я не смогла скрыть дрожи в своем голосе, произнося эти слова.

– Я не хочу, чтобы он обо мне заботился. И ты прекрасно это знаешь.

– Амия, – голос Коллама раздался в коридоре, – пойдем со мной, пожалуйста. Нам надо зайти к Майрону.

Амия с несчастным видом посмотрела на меня и покорно вздохнула.

– Ты не должна никому об этом рассказывать, Амия. Пообещай мне это.

Она кивнула и пошла к Колламу, который положил руку ей на плечо и по-собственнически потащил ее за собой.

Я смотрела им вслед, и мои глаза горели.

Рэйвен не было в нашей комнате. На самом-то деле я должна была радоваться, что могу наконец-то побыть наедине с собой. Я порылась в своем комоде и решила прибраться. Сначала я рассортировала свои учебники и тетради. Затем я собрала в кучу книги, которые мне надо будет вернуть в библиотеку. В последнюю очередь я рассортировала свои принадлежности для рисования и рисунки.

Я рухнула на кровать и принялась листать свою папку с рисунками. За последние полгода мне редко выдавалась возможность порисовать. В Аваллахе я нарисовала только пять картин. Одна из них изображала горы и озеро в теплом вечернем свете. Один рисунок был портретом Амии, сидящей на кровати и читающей книжку. Замок я тоже пыталась рисовать. К сожалению, он не очень хорошо вышел из-за того, что здание было очень богато украшено разными деталями. Ферину эта картина нравилась, и я решила подарить ее ему на прощание. А Амии я, наверное, отдам ее портрет. Правда, я бы и сама хотела иметь воспоминания о ней. На этом рисунке она была спокойной и счастливой. Я нарисовала ее портрет в день, когда она впервые рассказала мне, как ей нравится проводить время с Миро.

Я продолжила рассматривать картины и добралась до рисунков, которые сделала еще в Портри. С листа на меня смотрел Коллам. Он был почти на каждом рисунке. Казалось, будто я пыталась запечатлеть каждое проведенное с ним мгновение. Я отложила пять картин из Аваллаха на свою кровать и пошла в общую комнату. В камине горел огонь. Даже для начала июня в замке было слишком холодно.

Мои картины одна за другой летели в огонь. Коллам перед домом священника, Коллам у нашего маленького озера, Коллам с гитарой, Коллам в библиотеке и в магазине Софи. Огонь пожирал картины одну за другой. Я зачарованно смотрела на черные хлопья, оставшиеся от них.

Дверь открылась. Амия стояла рядом со мной и забрала оставшиеся рисунки из моих рук.


– Не делай этого. Однажды ты об этом пожалеешь.

Я повернулась и увидела Коллама, стоявшего за ней и сверлящего меня все тем же холодным взглядом. Я забрала рисунки у Амии и одним махом бросила их все в огонь. Пламя жадно поедало бумагу. Ни разу не посмотрев ни на кого из них, я ринулась в свою комнату. Я задвинула занавески своей кровати и зарылась в подушки.

Эта ситуация была худшей из всех, в которых я когда-либо оказывалась с Колламом. Я не могла видеть его с Амией. Хоть они и не выглядели как влюбленная пара, а скорее как брат и сестра. Но от этого мне легче не становилось.

Я ни разу не видела, чтобы Амия выступала против Коллама. Она всегда была одного с ним мнения. От этой гармонии меня тошнило.

Почему она никогда с ним не спорила? Почему она не могла сказать ему, что любит Миро?

А кто позаботится о самом Миро? Он ходил по замку с видом побитой собачки и почти ни с кем ни о чем не разговаривал. В замке по мне явно никто не будет скучать, я была абсолютно в этом уверена. Может быть, только Рэйвен, но она последние две недели постоянно проводила время в библиотеке. Я подозревала, что она избегала меня.

Правда, она собиралась покинуть Аваллах в следующем году. Я слышала, что Элизьен собирается сделать ее своей преемницей. Это было огромной честью, и перспектива стать королевой эльфийского народа заставляла Рэйвен работать день и ночь.

Я напишу Питеру сообщение с просьбой забрать меня. С Майроном я попрощаюсь в самый последний момент.

И все же я продолжила ходить на уроки, делала домашние задания и готовилась к контрольным, которые мы постоянно писали. С одной стороны, это меня отвлекало, с другой, я не знала, какую пользу этот материал может мне принести в моем мире. Однако если бы я не делала домашние задания, мне пришлось бы вести бесконечные дискуссии с преподавателями, чего мне совершенно не хотелось.

Мне хватило письма Питера, в котором он меня ругал. Он упрекал меня в том, что я не думаю, как Коллам перенесет мой отъезд из Аваллаха. Возможно, он будет даже рад, подумала я, продолжая читать. Питер также считал, что Элин все еще охотится на меня. С чего бы ему это делать?

По крайней мере, Питер пообещал никому не рассказывать о моем решении и забрать меня через две недели. Раньше он этого сделать не сможет, потому что его учеба в Эдинбурге пока что слишком его загружала.

Я почувствовала облегчение, читая эти слова. Не думала, что Элин все еще мной интересуется. Коллам женится на Амии, а Элин перед ней в долгу. Кроме того, он наверняка будет рад, узнав, что Амия вышла замуж за мужчину, который был обещан ей с детства. Я была лишь эпизодом в жизни Коллама.

С нетерпением ждала дня, когда Питер заберет меня. Я радовалась тому, что скоро встречу Амели, Итана, Бри и близняшек и смогу зайти в книжный магазин Софи, чтобы насладиться чаем и кексами в ее компании. Человеческий мир со своей нормальностью казался мне как никогда притягательным. Приключений мне хватило на всю жизнь.

Так как я останусь в Аваллахе еще на две недели, я смогу принять участие в соревнованиях по прыжкам в воду, которые состоятся на следующих выходных.

После исчезновения Гавена нам выделили нового тренера по плаванию. Его звали Лорис. Он тоже был удивлен моему таланту, как и Гавен, поэтому каждый урок шелликот предлагал мне оттачивать все новые и новые прыжки. Я часто ходила к озеру по вечерам, чтобы позаниматься с ним дополнительно. В воде я могла отогнать мысли прочь: чаще всего я думала о Колламе.

Майрон попросил меня и Лориса быть осторожными в воде. По этой причине Лорис всегда просил небольшой отряд шелликотов дежурить у барьера. Правда, мы не знали, смогут ли они задержать Элина в случае чего. Факт того, что Элин не давал о себе знать, я восприняла как доказательство того, что он потерял ко мне интерес.

Моей основной головной болью было создание света. Я все еще не смогла добиться ничего, кроме маленькой искры. Но это было хоть что-то. В любом случае, в моей жизни среди людей мне это умение не пригодится. И все же мои амбиции пробудились, и я неустанно работала над светом. Не в последнюю очередь из-за Коллама, который присутствовал на наших занятиях: я хотела доказать ему, что могу это сделать. Это было глупо и по-детски, но я ничего не могла с собой поделать. Я хотела впечатлить его.

Когда я незадолго до соревнований пришла к озеру, я увидела Коллама и Лориса еще издалека. Неужели он не может хотя бы здесь меня в покое оставить? Они о чем-то спорили. Я слышала их перепалку. Однако они замолкли, как только меня увидели.

Правда, я все же услышала то, что, по-видимому, не должна была услышать. Коллам хотел убедить Лориса в том, что было слишком опасно допускать меня до соревнований. Я возмущенно посмотрела на него. Он что, считает, что имеет право запрещать мне единственное, что доставляет мне удовольствие?

Коллам не обратил на меня внимания и пошел в одну из маленьких хижин.

– Я не позволю ему запрещать мне это, – обратилась я к Лорису.

Он покачал головой.

– Я знаю, Эмма, и я думаю, что Коллам знает это еще лучше меня.

Он тихо засмеялся себе под нос, и мне показалось, что ему действительно весело. Я не знала шелликота с лучшим чувством юмора, чем у Лориса. Это компенсировало факт того, что он выглядел не так безупречно, как большинство шелликотов. У него были шрамы на лице: они не уродовали его, но делали черты его лица неправильными. Амия рассказывала мне, что в детстве он оказался на горящем нефтяном месторождении и с трудом пережил это. И все же это событие не лишило его оптимизма в жизни.

Я зашла в кабину и надела свой купальник. Когда я вышла на луг, я не могла не заметить на себе взгляда Коллама. Я знала, что отлично выгляжу в этом купальнике, и даже он не мог этого отрицать. Он окинул мое тело взглядом. Я заметила, что ему лишь с трудом удалось отвести глаза, и тогда он пошел в воду. Я торжествующе улыбнулась.

– Он сегодня плавает с отрядом дежурных, – сказал Лорис, увидев мой вопросительный взгляд.

Он переживал за меня. Эта идиотская надежда снова вернулась. Я побежала к воде, чтобы поплавать и разогреться, а после этого начала упражняться в прыжках. В течение целого часа я до изнеможения тренировала прыжки, с которыми буду выступать на выходных.

Когда я вышла из воды – правильнее было бы сказать, выползла, – Коллам сразу же оказался рядом. Он схватил меня за талию, чтобы не дать мне упасть. Тепло его тела тут же согрело меня. Я не знала, куда деть свои руки, и с радостью бы положила их на его бедра.

Не успела я и сказать что-нибудь необдуманное, как он произнес:

– Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно. Элин, возможно, ждет дня соревнований, чтобы пробраться в Аваллах с помощью своей темной магии. Соревнование – одно из главных событий года. Представители всех народов приглашены. Почему ты не можешь просто вести себя благоразумно и отпустить эту идею?

Мы подошли к хижине, и Лорис подозрительно держался на отдалении. Мог бы и помочь мне в противостоянии с Колламом. Но, вероятно, шутить со своим будущим королем он не хотел. Трус, подумала я.

– Надеюсь, нам удастся остановить темную магию Элина при помощи других народов. Так как мы знаем, какими способностями он обладает, мы будем в силах защитить Аваллах от него.

Он прошипел что-то себе под нос, и это звучало как:

«Так и знал, что ты будешь вести себя неблагоразумно».

Он отпустил меня и пошел в хижину, чтобы переодеться. Я смотрела ему вслед, как вдруг Лорис оказался рядом со мной.

– Я знал, что ты справишься с ним и в одиночку.

Я возмущенно посмотрела на него, но он так нагло улыбнулся мне в ответ, что я не могла держать на него зла. После того как я переоделась, я пошла к замку, чтобы обсудить соревнования с Рэйвен. Ей возражения Коллама казались обоснованными, и я этому даже не удивилась, но она пообещала поговорить с Элизьен об усилении защиты.

В день соревнований я проснулась с ощущением неминуемой опасности. Наверняка опасения Коллама не были беспочвенными. В моем животе все сжалось, и я не могла проглотить ни кусочка, несмотря на старания мисс Саммер, которая заняла место Лавинии. В роли управляющей она была гораздо милее, чем на уроках математики.