Стражи лунного света

Мы замолчали, и спустя некоторое время Питер спросил:

– Как я могу вам помочь?

Рэйвен одарила его улыбкой.

– Нам нужен любой человек, кому мы можем довериться.

– Тогда я останусь.



Настало время действовать. Сегодня была та самая ночь, и пути назад не было.

Мне было сложно не подавать виду и притворяться спокойной во время ужина. Я с трудом глотала кусочки еды, замечая на себе изучающий взгляд Лавинии. К этому моменту я была совершенно уверена, что была права насчет нее. Она пыталась выяснить нашу тайну, и я задавалась вопросом, зачем ей это нужно. Она постоянно наблюдала за нами и действительно часто слонялась возле нашей двери. Так как Рэйвен и Амия гораздо лучше меня скрывали свои мысли, она часто оказывалась рядом со мной, когда мы выходили в общую комнату. Я надеялась, что не провоцировала лишних подозрений своим поведением.

Часы на башне замка пробили одиннадцать, когда мы направились к озеру.

Я насчитала двадцать пять фигур, завернутых в черные мантии. Нас было много, если вспомнить о том, с какой осторожностью мы подходили к выбору, и все же слишком мало.

Сможем ли мы освободить Коллама? Вылазка Джоэля и Винса придала нам храбрости. Факт того, что за Колламом не очень-то следили, наводил на мысль, что Элин чувствовал себя в безопасности.

Однако это могло быть ловушкой, и шелликот, возможно, пытался обмануть нас, пока мы были слишком беспечны. Что если Элин знал о наших планах? Что если он ждал нас, а все, кто пытался освободить Коллама, попадали к нему в лапы или погибали? Об этом никто из нас никогда не задумывался.

Я услышала, как Рэйвен сзади меня ахнула. Это было подтверждением того, что мои страхи были оправданны. Она подбежала к Талину, минуя меня.

Когда мы подобрались к холодной тени деревьев, я сделала глубокий вдох. Здесь нас точно не увидят из замка. Рэйвен и Талин распланировали, где и как мы должны встать.

Теперь Рэйвен тихо говорила с Талином, но он не хотел и слушать ее возражений.

– Если мы сейчас не попытаемся, Рэйвен, у Коллама больше не будет шанса. Элин убьет его на завтрашнем бою. Ты этого хочешь? У нас осталась одна-единственная возможность.

Джоэль, Винс, Пэт и Миро подошли к обоим и с серьезными лицами выслушали Рэйвен. Лицо Миро стало бледней. Джоэль стал выглядеть решительнее.

– Пути назад нет, Рэйвен. Что бы ни ожидало нас внизу. Если Коллам погибнет, мы никогда не простим себе того, что даже не попытались спасти его.

Остальные трое шелликотов кивнули, соглашаясь с ним.

Поэтому мы встали вокруг озера в двадцати метрах от него. Все на своих позициях, как мы и планировали. Джоэль, Винс, Пэт, Миро и двое других шелликотов поплывут во дворец освобождать Коллама. Остается надеяться, что он будет в состоянии плыть. Джоэль все-таки отговорил Амию сопровождать их. Поэтому она заняла свое место на берегу неподалеку от граничащего с озером леса. Представить себе не могу, что будет, если Элин решит выйти на сушу. Однако если он сделает это, мы хотя бы будем к этому готовы. Нас было недостаточно, чтобы выстроиться вокруг всего озера, но мы не осмеливались отойти еще дальше друг от друга. Стоя на таком расстоянии, мы хотя бы сможем в случае чего броситься друг к другу на помощь.

Амия стояла рядом со мной. После того, как шестеро шелликотов исчезли в воде, в воздухе повисла призрачная тишина. Даже ветер затих, как и птицы в лесу.

С каждой минутой нашего ожидания ситуация становилась все более жуткой. Ко мне подобрался страх. Мое дыхание участилось. Рэйвен подошла ко мне. Я взяла ее руку и крепко сжала. Что мы будем делать, если не справимся? Что если кто-то погибнет? Я паниковала все больше. Почему так долго? Что могло пойти не так? Кто мог быть предателем и кого могли предать?

Рэйвен решила приободрить меня.

– Все будет хорошо.

Ее слова наполнили меня уверенностью. В то же мгновение озеро будто закипело. Происходило что-то нехорошее. Мы планировали, что они вернутся как можно более незаметно.

Объяснение этому было лишь одно: кто-то их заметил. Мои худшие опасения подтвердились. Волны поднялись, словно кипящая вода; они бежали на берег, чтобы обрушиться на самый край озера. Мы испуганно отшатнулись в лес. Вода кипела все интенсивнее, а нам с берега оставалось лишь предполагать, что происходило под водой. И тогда поверхность озера стала светиться: я узнала темно-синий свет Джоэля и нефритово-зеленое свечение Миро. Волны становились все ярче. Я осторожно приблизилась к воде на пару шагов. Свет отдалился и ушел в глубь озера.

На поверхности образовался вихрь, который тут же поднялся над озером. Он взмыл в небо, а у меня от этого зрелища закружилась голова. Я не могла поверить своим глазам. На краю водоворота появились шелликоты. Некоторые из них были вооружены: это было видно даже сквозь пену.

Джоэль и остальные были в смертельной опасности. Все они взяли с собой лишь маленькие ножи, потому что плавать с более крупным оружием было неудобно.

Я увидела, как цвета брони шелликотов мелькают в воронке, и поняла: Коллам, Джоэль и остальные были в ловушке.

– Ты должен что-то сделать! – воскликнула я, стараясь докричаться до Талина через шум. – Иначе они все погибнут.

Он не мог меня услышать: я стояла слишком далеко от него, а шум озера был громче любых других звуков.

Талин стоял у берега, словно прибитый гвоздями, и что-то бормотал себе под нос. Но что бы он ни говорил, какие бы заклинания ни посылал – пользы в этом не было никакой: вращение воронки лишь усиливалось.

Могут ли шелликоты утонуть? Раньше я никогда об этом не думала. Я беспомощно посмотрела на Амию. Она тоже была совершенно бледной и стояла на берегу между деревьями. Девушка наблюдала за ужасом, происходящим на наших глазах. Я слышала, как она глотает воздух ртом. Я подняла голову и не могла поверить в то, что видела перед собой: воронка разбилась и упала. На ее месте теперь было что-то вроде водоворота, который тащил всех и вся на глубину. Воды становилось все меньше, она уходила от берегов. Амия схватила меня за руку.

– Мы должны скорее бежать отсюда, Эмма, – беззвучно сказала она, утаскивая меня прочь.

– Амия, а что будет с Колламом, Миро и другими? Мы должны помочь им. Они погибнут, – возразила я, вырывая свою руку и возвращаясь к берегу.

– Уже поздно, – завизжала она. – Мы больше ничего не сможем сделать.

Я посмотрела на ее измученное лицо и позволила ей оттащить себя от озера. Меня накрыло волной безысходности. Посреди леса мы с Амией опустились в холодный мох. Крики и шумы доносились с берега лишь частично, их заглушали деревья. Амия всхлипнула рядом со мной.


Я боролась с собой. Я бы побежала обратно, чтобы встретиться лицом к лицу с происходящим там кошмаром, но я не хотела оставлять Амию одну. Должно быть, Талин предал нас. Он придумывал план. Только он знал, что мы замышляли. Мой гнев стал непреодолим.

И что он теперь делал? Стоял на берегу и бормотал заклинания, как в каком-то дешевом детском фильме! Возможно ли, что это он сотворил эту огромную водяную штуку? Он будет виноват, если Коллам и остальные погибнут.

Пока моя злость достигала апогея, я смотрела, как сверкают огоньки в лесу. Они двигались в нашу сторону. Это были не отдельные огоньки: их было столько, что я не могла их сосчитать. Я смотрела в направлении, где, как мне казалось, находились хижины. Во время нашего побега я утратила способность ориентироваться в пространстве, которая и без того была не особо развита. Огоньки появлялись и там, где их раньше не было.

– Амия, посмотри, – я указала на приближающиеся к нам огни. – Что это значит? Там кто-то идет. Может, нам стоит лучше спрятаться?

Я осмотрелась, пытаясь найти убежище. Но ничего не смогла найти. Я подняла голову вверх, но поняла, что забраться на деревья мы не сможем: толстые стволы были совершенно голыми, кроны были слишком высоко. Огоньки вдруг направились в другую сторону и отдалились от нас. Я выдохнула с облегчением.

Я не особенно хотела с кем-то встречаться в этом жутком темном лесу. Правда, это мог быть кто-то, спешащий на помощь. Я решила пойти вслед за огнями.

– Амия, ты пойдешь со мной? – прошептала я. – Давай посмотрим, кто ходит по лесу.

Амия покачала головой.

– Давай останемся здесь и подождем, пока все закончится, пожалуйста.

Она посмотрела на меня умоляющим взглядом. Я не могла сидеть без дела. Мне надо было знать, что происходит. Сколько времени прошло с тех пор, как мы убежали с места происшествия? Я понятия не имела, потому что потеряла счет времени.

– Я могу оставить тебя одну, Амия? Я постараюсь вернуться как можно скорее, обещаю.

Она никак не отреагировала и продолжала лишь безучастно смотреть на траву у себя под ногами. Я сняла свою мантию и накинула ее на плечи девушки. Я убежала прочь, чувствуя себя виноватой перед ней. Мигающие огоньки было сложно разглядеть. Но я была быстрее их. И все же я не стану их догонять: если окажется, что они идут не с мирными намерениями, я не успею никого предупредить. Или все же успею? Я попыталась сосредоточиться на Рэйвен. Сработает ли это? Мы никогда не говорили о том, на каком расстоянии она может читать мысли. Я решила открыться ей, показать все эти огоньки. Я надеялась, что она услышит меня. Выбившись из дыхания, я добралась до береговой линии через пару минут.

Я осталась у края леса и осторожно глядела сквозь стволы деревьев. Я не могла поверить в то, что видела.

Должно быть, это была Элизьен. Я никогда не видела более красивого существа. Рэйвен рассказывала мне о ней и описывала ее, но ту, кого я видела, я себе и в самых смелых мечтах представить не могла. Серебристое платье облегало ее стройное тело. Сияющие рыжие волосы спадали ей на спину: они почти доходили до пола. Серебристая заколка сдерживала их великолепие. Ее поза излучала изящество и грацию, и все же она внушала уважение как никто другой. Симметричные черты ее лица выражали серьезность, пока она молча смотрела на озеро, на котором бушевали волны и мерцал цвет. За Элизьен стояло бесчисленное множество эльфов. Они тоже были одеты в серебристые одежды. Весь лес вокруг них купался в золотом свете их факелов. Рэйвен стояла рядом с королевой эльфов и говорила с ней. Я нерешительно топталась на месте. Рэйвен окинула меня взглядом. После этого Элизьен подняла руку, и двое мужчин отделились от группы эльфов и подошли ко мне. Я знала, что эльфов не стоило бояться, но все же невольно отшатнулась в лес на пару шагов. Ситуация была такой нереальной, что я не могла понять, не снится ли мне все это. Не успела я и решить, что делать дальше, как мужчины оказались рядом со мной. Они поклонились мне и встали по обе стороны от меня. Мне не оставалось другого выбора, кроме как пойти с ними.

Рэйвен и Элизьен смотрели на нас, пока мы пробирались к ним через темноту. Талин вышел из-за Элизьен и встал рядом с ней. Гнев бушевал во мне. Он предал нас. Он был виноват в том, что Коллам и остальные были вынуждены бороться за свои жизни в озере. Другого объяснения этому не было. Его презрительное выражение лица лишь подтвердило мои мысли.

– Как ты смеешь оставаться здесь, – прошипела я.

Он поднял брови.

– Я не понимаю, о чем ты, – ответил он, и я удивилась тому, как хладнокровно он отрицал свою вину.

– Талин позвал нас, – сказала вдруг Элизьен. Я посмотрела на нее, не веря своим ушам. – Талин не в силах сделать хоть что-то с магией, которую использует Элин. Это темная магия. Элину не стоило прибегать к ней, – продолжила она. – Мы обязаны остановить его. Позже шелликоту придется объясниться на тему того, откуда у него эти знания.

Она замолчала и повернулась лицом к замку. Группа эльфов, стоявшая позади нее, разделилась и разошлась в две разные стороны, и мы увидели Мерлина и Майрона, направлявшихся к озеру в развевающихся одеждах. За ними следовали вампиры и волшебники. Я не могла сосчитать их точное количество, но берег был переполнен. Не сказав ни слова, новоприбывшие встали у берега. Мерлин, Майрон, Элизьен и Талин встали первым рядом. Рэйвен утащила меня в сторону.

– Эмма, стой на месте и не двигайся, – сказала она мне.

Я стояла рядом с Ферином, который так и не покинул своей позиции у берега. Мы оба наблюдали за спектаклем, разворачивавшимся перед нами.

– Этого Элин точно ожидать не мог, – прошептал Ферин. – Он, должно быть, был очень уверен в том, что никто его не остановит. Но я и подумать не мог, что он применит темную магию.

Эльфы, волшебники и вампиры стали одновременно заклинать воду. Из кончиков их пальцев вытекал белый туман; он ложился на поверхность озера. Вода пыталась прорваться сквозь него, и там, где туман был не слишком густым, маленькие фонтанчики все же поднимались над поверхностью. Но как только они прорвались вверх, Элизьен пробормотала какое-то заклинание себе под нос, и туман загустел. После этого он опустился в воду. Хоть и казалось, что туман утопал в воде, я предполагала, что он, скорее всего, борется с темным озером. Элизьен, Мерлин, Майрон и Талин стояли на берегу с закрытыми глазами. Они держались за руки, как и все, кто стоял позади: так они соединились друг с другом. Этой могущественной волшебной связи, как я надеялась, Элин не сможет ничего противопоставить. Но сдаваться он не хотел: цвет тумана менялся в паре мест. Он становился серым, затем черным. Стало прохладнее.

Ферин подошел ко мне поближе и обнял меня, чтобы согреть. Мало что могло утешить меня больше в тот момент. И все же мое напряжение и страх одержали верх. Что если этого будет недостаточно, чтобы победить Элина?

Элизьен сдвинулась с места, и все остальные последовали за ней. Они шли прямо в воду. Тихая и пугающая процессия двигалась вперед, собираясь встретить Элина в его же элементе. Может ли это сработать?

В мгновение, когда Элизьен зашла в воду, черный туман отступил. Как будто магия эльфов, вампиров и волшебников лишь лучше раскрылась в воде. Элизьен и Мерлин произнесли что-то на языке, который я не знала, и одновременно подняли руки в небо. Остальные эльфы, волшебники и вампиры, неподвижно стоявшие позади них, закричали. В этот момент посреди озера образовалась волна. Она устремилась к берегу, и я хотела отойти, но Ферин удержал меня.

– Все закончилось, Эмма. Тебе больше нечего бояться.

Я удивленно посмотрела на него, а затем на озеро.

Вода была одного-единственного цвета: она светилась лазурно-голубым. Свет становился ярче и ярче. Волна замерла в паре метров от берега, а затем упала и мягко покатилась к берегу.

К берегу прибило не только воду, но и шелликотов. Со всех сторон на сушу выносило чьи-то тела. Участники операции, размещенные на своих местах, встречали шелликотов и отводили их к Элизьен. Я взяла Ферина за руку, чтобы подойти к берегу вместе с ним.

– Погоди пока, Эмма. Мы должны убедиться в том, что те, кого вынесло на берег, – наши друзья.

Я не могла ждать. Мне нужно было убедиться. Я должна знать, с ними ли Коллам. Я прошла пару метров так быстро, будто от них зависела моя жизнь: по сути так и было. Когда я подошла к берегу, эльфы выстроились вокруг шелликотов в непроницаемое кольцо, и как бы я ни пыталась пробиться вперед, эльфы не давали мне шанса. Рэйвен вдруг оказалась позади меня и оттащила меня назад.

– Рэйвен, он там? Скажи уже! Как он?

Она кивнула, и я бросилась ей на шею.

– Он ранен, – сказала она. Я замерла, все еще обвивая ее шею руками. – Травма несерьезная, – добавила она. – Но он еще не совсем пришел в себя. Вероятно, это последствия наркотических веществ, которые подсыпал ему Элин. Надо бы сначала отвести его в замок.

В это мгновение эльфы расступились, давая мне возможность его увидеть.

Он стоял там. Вместе со всеми остальными шелликотами, которые помогли ему выбраться. Там также были те, кого я не знала: их тоже прибило к берегу вместе с Колламом.