Странствия алхимика

Впрочем, муки длились недолго. То ли организм адаптировался, то ли помог кусочек сырой кожи, пропитанный мятной настойкой, который мне вручили матросы с советом держать во рту на манер жвачки. А может сыграло роль уменьшение высоты волн и как следствие общей амплитуды качки корабля. Или, что скорее всего, сработали все три фактора, наконец-то позволив чувствовать себя более или менее прилично. Ходить и двигаться, а не лежать пластом, то на палубе, то в каморке каюты.

Кстати, о каютах. Во время размещения на корабле выяснилась довольно любопытная вещь. Незабудка хоть и относилась к классу, так называемых торговых шхун, по конструкции сильно от них отличалась.

Махани провел модернизацию, сделал апгрейд так сказать. Надстройка стала более вытянутой и внутренние помещения захватили часть трюма, таким образом удалось разместить на борту аж шесть вполне себе самостоятельных кают.

Правда очень маленьких и с минимумом удобств, однако все же в виде отдельных изолированных комнат. Что, ясное дело, радовало пассажиров. Ночевать в них, далеко не то же самое, что ютиться в плохо огороженном пространстве нижней палубы в подвесных гамаках вместе с матросами.

Касательно пассажиров. Кроме меня и основного груза на корабле в Хорс ехали люди. Семеро, если быть точным.

Купец с двумя приказчиками (сопровождал свои товары), девушка слегка за двадцать (одетая в мужской костюм, с клинком, похожим на палаш, на боку), жрец в коричневых одеяниях (тот самый толстяк в кого мне не повезло врезаться на пристани) и некая благородная дама в летах (с труднопроизносимым именем и фамилией - язык сломаешь, пока выговоришь) в сопровождении гувернантки.

И я, ученик мага. Такая себе разношерстная компания, собранная в одном месте по воле случаи.

Или, что более вероятно, благодаря репутации капитана Махани, сделавшего ставку на перевозку отдельных пассажиров, вместо габаритного груза. Что выгодно отличало его корабль от других корыт. Здесь хоть присутствовал, пусть и относительный, но комфорт.

Интересный момент, когда я в очередной раз выполз из каюты, распугивая народ позеленевшим лицом, оказавшийся поблизости купец между делом обронил крайне любопытную ремарку по поводу особого неприятия морских путешествий.

В том смысле, что если вы мол плохо переносите волны, то вам возможно стоило воспользоваться услугами воздушных судов Хорса.

Я не сразу сообразил, о чем идет речь, больно уж мутило рассудок. А как сообразил, то натуральным образом застыл, раскрыв от изумления рот.

Торгаш говорил ни много ни мало о самых что ни на есть настоящих дирижаблях.

Дирижаблях! Чтоб им пусто было! Тех самых огромных пузатых штуковинах, которые поднимаются в воздух и умеют летать.

Сказать, что я охренел, это ничего не сказать. В голове сразу мелькнула грустная мысль осознания, насколько я всё-таки до сих пор мало знаю об этом мире. И как это сильно выдает во мне чужака.

Да чего там, почти ничего и не знаю. Нахватался по верхам и все.

С другой стороны, а откуда мне об этом знать? Книга, что дал старый алхимик, не содержала подробностей. Хорс упоминался, его устройство, как города-государства торговцев тоже. О других более мелких вольных полисов в заливе также писалось (кстати, их там несколько, просто Хорс самый крупный и богатый, отсюда и единое название для всех поселений, где заправляли купцы). А вот про то, что там делают технологические механизмы - ни полсловечка.

Самое поразительное, что это не просто какой-то отдельный прототип, негоцианты уже давно наладили серийное производство летающих аппаратов по принципу легче воздуха. А двигали их по горизонтали специальные алхимические движетели.

Представляете мой шок? Эффект почище, чем узнать о существовании магии...

- Скоро будет Кровавый риф, - Махани встал рядом, указывая рукой куда-то на северо-запад.

На третий день плавания мне полегчало настолько, что мог уже стоять на палубе прямо, не обращая внимания на то и дело изменяющий угол наклона горизонт. Чувство постоянной тошноты ушло, сменившись приятной расслабленностью.

Стоящее в зените солнце щедро делилось теплом, дул освежающий бриз, а небо могло похвастать удивительной чистотой голубого небосвода.

- Кровавый риф? - я покосился на капитана.

Местная достопримечательность? Признаться честно разговаривать совсем не хотелось.

- Да, удивительное зрелище. Вам должно понравится, - мозолистые руки кэпа опустились на широкий ремень. Посреди черной полосы выделанной кожи ярко сияла начищенная до блеска металлическая бляшка.

Я промычал нечто невразумительное в ответ, мысленно надеясь, что собеседник поймет беззвучный намек и оставит меня одного созерцать морские пейзажи.

Не понял. Или не захотел понять. Вместо этого чуть повернулся, становясь ко мне боком, одной рукой опираясь на деревянный бортик невысоких перил ограждения верхней палубы.

Где-то высоко над головой хлопали паруса, когда-то давно возможно и бывшие белоснежными, но сейчас превратившиеся в грязно-серые огромные простыни.

Скрипели канаты оснастки, шелестели крутящие блоки, едва заметно покачивались длинные мачты. Корабль производил впечатления живого существа, скользящего над водной поверхностью.

По длинным реям на манер обезьянок лазили двое матросов, из-под коротких штанин из грубой парусины выглядывали бронзовые ноги, чья огрубевшая кожа на ступнях по жесткости ничем не уступала подошве иных кожаных сапог.

Блин и как они это делают? Наверху качка еще больше, а этим хоть бы хны. Ржут, переговариваются, ловко перебрасывая канаты, завязывая сложные узлы и поправляя ткань парусов.

Я почувствовал острый укол зависти. Пока я лежал двое суток в обнимку с ведром (находясь в каюте) или перевалившись через борт, изрыгая скудный обед, данные товарищи похоже искренне наслаждались плаванием. И работа им в кайф, веселые до невозможности.

У-у-у, ненавижу...

- По традиции сделаем там остановку, - добавил капитан что-то коротко гаркнув парням на реях.

Накосячили что ли? Фарх его знает, я в морской тематике дуб-дубом. Знаю где нос, где корма на корабле и, собственно, все, на этом познания заканчивались.

- Зачем? - мысль о задержке отдалась в животе предательским бурчанием.

Опять стало плохо, замутило. Да что за хрень...

- Капитан, я уже кажется говорил, что мне бы хотелось прибыть в Хорс как можно скорее, - предельно вежливо сказал я. - Уверен, остальные пассажиры согласятся со мной, что непредвиденные задержки нежелательны.

Я вдруг почему-то подумал о Торке. Вот кому точно все неудобства путешествия на шхуне до одного известного места. Завалился в трюме рядом с грузом при отплытии и с тех пор предавался своему любимому времяпрепровождению - дреме, изредка отвлекаясь на перекус и нужник.


Стоило отдать ему должное, охранник из бывшего крестьянина получился отменный. Он одним звероватым видом отпугивал от моих вещей любопытствующих матросов. В каждой черточке свирепого лица виделась неприкрытая угроза и предупреждение: не подходи - убьёт.

Чёрт, да я и сам иногда боялся на него смотреть. Густые нависающие брови, мясистый нос, желтоватые крепкие зубы с двумя острыми отчетливо выступающими резцами и темные глубоко посаженные глаза, похожие на два глубоких омута, где хрен знает что может водиться, а снизу густая черная борода - подобная внешность больше подходила разбойнику с большой дороги, чем законопослушному землепашцу.

И это не упоминая огромного роста и крупной фигуры тяжелоатлета, которая скрывала чудовищную физическую силу.

В последнем пункте мне кстати удалось убедиться лично. Когда ехали в город, телега застряла, увязнув в глубокой луже. Так Торк ее вытащил одним рывком, причем мне даже не пришлось слазить на землю. Подошел, уперся плечом и толкнул. От неожиданности я чуть кубарем не покатился вниз, не ожидал, что мой спутник умудрится провернуть такой фокус.

- Не беспокойтесь, надолго мы там не задержимся, - уверил Махани, ловко взбираясь на бортик. Одна рука его по привычке ухватилась за ближайшую стропу, не давая упасть.

В первое утро после ухода из Саграсы я едва не свалился в море, мучаемый дикой качкой. Меня едва успели поймать, схватив за лодыжку. Тогда один матрос высказал очень мудрую мысль: находясь на борту помни, что тебе принадлежит лишь одна рука, а вторая всегда кораблю.

Полезный совет, коим я не замедлил начать пользоваться.

- Тогда зачем останавливаться? - идея с задержкой меня совершенно не вдохновляла.

И так мало времени, а тут еще непонятные танцы с бубном в чистом море.

- Традиция, - повторил капитан, жизнерадостно улыбаясь.

Какая еще в жопу традиция? Я тут подыхаю, а он о каких-то своих морских заморочках. Совсем с дуба рухнул, весельчак?

- Послушайте, - стараясь сохранять спокойствие начал я. Понимал, что криком делу не поможешь. - Возможно в этот раз можно обойтись без посещения этого вашего...

Я замолк, так как забыл, о чем собственно шла речь.

- Кровавый риф, - любезно подсказал Махани.

- Да-да, Кровавый риф, - закивал я. - Так может в этот раз сделаем небольшое исключение? Полагаю вы уже не первый раз видели его и уверен...

- А вот, собственно, и он, - капитан приподнял руку, указывая куда-то вбок.

Я автоматически прищурился, обшаривая взглядом тонкую линию, отделяющую водную гладь от голубоватого небосвода. Небольшое скопление скал заметил не сразу, а как пригляделся, охнул от удивления.

- Почему они красные? - камни и впрямь выглядели так, будто их щедро полили свежей кровью.

Причем только что. Насыщенно красная, сочная, яркая - каменная гряда, выглядывающая из-под воды, бросалась в глаза своей неестественностью. Она совершенно не вписывалась в пейзаж и оттого выглядела едва ли не сверхъестественно. Этой штуке определенно здесь нечего делать.

Что занятно, я ее почему-то заметил не сразу. Пока Махани не показал куда смотреть.

- Водоросли, - лаконично ответил капитан Незабудки.

Я пригляделся. И правда, необычный цвет давали не сами камни, а какое-то неравномерное полотно. То тут, то там виднелись прорехи, из-под которых уже выглядывали вполне нормальные серые скалы.

- И зачем нам туда?

Ну да, выглядел риф, конечно, не совсем обычно. Этакая диковинка. Но причина для остановки все еще непонятна. Ну проплыли бы мимо, полюбовались на алый покров, облепляющий скалы. Зачем полноценная стоянка? Чем там делать? Водоросли эти собирать? Суп из них варить?

Как оказалось, я почти угадал. Моряки заплывали к Кровавому рифу не из чисто эстетических удовольствий и не для развлечения скучающих пассажиров. Имелось более приземленное объяснение посещения местной достопримечательности.

- Там можно набрать моллюсков, чей вкус сильно отличается от обычных, - сказал Махани и с аппетитом облизнулся.

На что я лишь недоверчиво хмыкнул.

- Если моллюски так экзотичны, почему их всех давно не ободрали и не продали? - сохраняя на лице скептичную мину неверия в человеческое великодушие, осведомился я.

Нет и правда, если здешние мидии (устрицы или чего там еще есть?) настолько эксклюзивны, то неужели не нашелся предприимчивый делец, организовавший доставку деликатеса на рынок, например все того же Хорса? Уверен среди купцов хватает гурманов, готовых платить чистым золотом за необычные морепродукты.

Приплыл, набил трюм, уплыл. Потом все продал на базаре за сумасшедшие деньги. Чем не бизнес?

- Факторов много. Тут и время созревания, восполняются они очень медленно, так что ни о какой добычи в больших масштабах говорить нельзя. Плюс пираты будут только рады, что вы сделаете за них всю черную работу. Ну и есть негласное правило: на один корабль - не больше трех стандартных ведер, - Махани помолчал и задумчивым тоном закончил: - А еще кое-кто считает, что если Кровавый риф ободрать полностью, то море накроет череда непрекращающихся штормов чудовищной силы. Правда это или нет не знаю, но многие предпочитают не рисковать.

Ага, понятно, морские суеверия. Это уже ближе к теме.

Между тем на палубу высыпали остальные путешественники. Сразу стало шумно и тесно

Девушка неопределенной сферы деятельности (вооружена, мужская одежда - может наёмница?) скользнула по багрово-алым нагромождениям камня равнодушным взглядом (Уже видела? И не раз, судя по реакции), оглядела пустой горизонт на предмет парусов других кораблей и так ничего не сказав, скрылась обратно.

Интересный у нее на поясе клинок. Палаш-мачете. Выглядит тяжеловато для стройной фигурки, не отличающейся особыми физическими кондициями. Чужое оружие? Возможно. А так симпатичная. Темные, как смоль волосы, правильные черты лица, слегка заостренные, кожа белая, чистая. Явно не кухарка и не крестьянка. Да и на воина не тянула, если уж на то пошло. Больно хрупкое телосложение для профи-бойца на мечах.

В любом случае, она несомненно видела Кровавый риф раньше, для неё он совсем не диковинка. А следовательно, плавала здесь, как минимум по маршруту Саграса-Хорс.

Надо сделать зарубку на память, на всякий случай.