Странствия алхимика

Чего же они все такие жадные? Ступить некуда, дай денег. С другой стороны - ожидал чего-то другого? Люди во все времена стараются взять как можно больше, а отдать меньше. Не говоря уже про работу, там вообще с этим делом полный швах. Не прикладывая никаких усилий - получать кучу бабок, об этом мечтает любой. Такова человеческая натура в любом из миров.

- За меньшее не повезу, - Махани перестал улыбаться. Серые глаза цвета оружейной стали глядели серьезно и выразительно.

М-да, и впрямь не повезёт. Сразу видно, уговаривать бесполезно. Как и торговаться. Тем более все равно не умею, ни первого, ни второго. Впрочем, об этом, кажется, уже упоминал.

- А почему не как все? Не требуете пятнадцать? - спросил я и пояснил: - Признаться честно, поначалу я думал, что это как-то связано с временем выхода в море или другими обстоятельствами, но после того, как пятый капитан назвал одну и ту же цифру, абсолютно уверенный, что у меня есть столько денег, стало понятно, что они сговорились.

Капитан Незабудки хохотнул.

- Сговорились, - легко признался он. - И мне предлагали. Знаете, в чем фокус сговора?

Я пожал плечами. А разве неочевидно? Нагреть неопытного мальчишку (пусть и с даром мага) на крупненькую сумму деньжат.

Или нет?

Так, стоп. А какая выгода другим? В том смысле, что кто-нибудь мог согласится и на четырнадцать и скажем на двенадцать марок. Всё равно выигрыш ощутим. Почему все так настаивали именно на пятнадцати золотых?

- Они договорились поделиться между собой? - угрюмо спросил я, почти не сомневаясь в утвердительном ответе.

Махани весело кивнул.

- Пять перевозчику, десять всем остальным. И все в плюсе. Кто возьмет заказ, заработает больше обычного рейса. Другим достанется меньше, но все равно несколько монет перепадет.

Вот жжешь арифметика, чтоб ее за ногу. А какая кооперация и сплоченность. Все ради того, чтобы надуть богатенького мальчишку, чьи карманы по мнению морских волков чрезмерно переполнены золотом и серебром.

И самое главное - все манипуляции в рамках закона. Не хочешь - не плыви, никто тебя не заставляет против воли расстаться с деньгами. Все исключительно на добровольных началах. И плевать, что цена за услуги завышена в несколько раз.

Не только фармацевт-целитель в Саграсе хитропопый, моряки здесь тоже не лыком щиты и не упустят своего. И это в Заррии. Боюсь представить, что будет в Хорсе, родине прожженных дельцов и торговцев. Наивного провинциального юношу там вообще без штанов оставят, никакой призрачный меч не поможет.

- Тогда почему не пять марок? - я посмотрел на Махани.

Настала его очередь пожимать плечами.

- Я и так делаю скидку, - проронил он.

- Не боитесь испортить отношения с другими капитанами?

По обветренному лицу моряка пробежала злая улыбка.

- Мы с ними никаких соглашений не заключали. Мне предложили, я отказался. Точка. С моей стороны предательства нет.

Логично. И не поспоришь. В случае чего, предъявлять пронырливому усачу будет нечего. Формально он не состоял в сговоре, мог делать, что угодно.

- Я подумаю над вашим предложением, - сказал я, отступая от шхуны.

Махани опять улыбнулся так, будто и не сомневался, что клиент не сразу дозреет.

- Отплываем с отливом, надумаете, приходите, мы у этого причала.

Я кивнул, покосился на амбала-старпома, весь разговор так и простоявшего чуть в стороне на палубе с индифферентным видом и молча направился к ближайшей улице, ведущей к центру города.

Срочно пора возвращаться. Я уже знал, что соглашусь, потому что особого выбора не оставалось. Надо спешить, времени и так в обрез.

По дороге подумал о большом количестве книг, что сейчас лежат в телеге. Как они перенесут многодневного путешествие по морю? Высокая влажность, соль - плохо влияют на образцы бумажной продукции.

А всякие мензурки, реторты и колбы? Их конечно неплохо упаковали, с избытком использовав солому, но корабельная качка - это совсем не то же самое, что неторопливое покачивание повозки.

Про различные алхимические ингредиенты и вспоминать тошно. Там любое, что не так, и вещество потеряет нужные свойства на раз-два. Из него уже потом не сваришь нормального зелья. А если и сваришь, то еще неизвестно, какое конкретно влияние оно будет оказывать на организм.

М-да, сложность транспортировки открывалась со все новых ракурсов. Придется здорово постараться, чтобы упаковать все как следует.

До трактира добрался где-то через час, по дороге заглянул на базар, накупил всякого и в сопровождении пары носильщиков уже входил через ворота в небольшой дворик.

Внутрь заходить не стал, сразу двинулся к конюшне, где и застал безмятежно посапывающего Торка. Звероватый крестьянин спокойно лежал на земле, прислонившись к колесам телеги, и судя по опустошенной тарелке довольно внушительных размеров неподалеку, в отличие от меня, он уже успел плотно пообедать.

Стоило воротам конюшне скрипнуть, как мой охранник и помощник моментально открыл глаза. Бдит, не спит. Отлично.

- Надо упаковать вещи, для защиты от воды, - объявил я.

Два носильщика с базара принялись сгружать на землю объемные тюки.

- Еще подзаработать хотите? - я бросил им по очереди по мелкой монетке.


Оба усиленно закивали, ловко пряча деньги в широких кушаках.

Вот и ладненько, принимаемся за дело.

Не буду утомлять подробностями, описывая, как мы возились. Было пыльно, было душно, забодались в край, однако успели вовремя.

Перед отъездом я не поленился, заглянул в таверну, чтобы расплатиться и шепнуть кое-что трактирщику. Ночная прелестница улыбнулась мне из другого конца зала, но подходить прощаться не стала. Опытная девица прекрасно понимала природу мимолетных свиданий и сопутствующие правила игры.

А сказал я бармену про аптекаря. Мол за то, что оказались таким гостеприимным хозяином позвольте вас дополнительно отблагодарить и уберечь от неосторожного посещения лавки прощелыги-врачевателя, торгующего порченым товаром.

Для придания веса собственным словам без зазрения совести воспользовался именем бывшего учителя. Благо хоть Пауль Гренвир и слыл весьма неоднозначной личностью в плане отзывчивости и доброты, никто и никогда не оспаривал его репутацию одного из лучших алхимиков обитаемых земель.

Как говорится, долг платежом красен. Надеюсь, слухи быстро разойдутся и к вредному дылде-фармацевту народ еще долго не будет заглядывать.

До нужного причала добрались когда на улице уже вовсю смеркалось. Незабудка нашлась на том же самом месте и еще никуда не отплыла.

- Я знал, что вы вернетесь, - Махани стоял на палубе в окружении матросов. - Согласны на мое предложение?

Я молча покачал головой и с силой швырнул небольшой звякающий мешочек через перила бортика корабля. Капитан шхуны ловко поймал кошель, заглянул внутрь, усатое лицо расплылось в довольной улыбке.

- Поднимайтесь на борт, - последовал взмах загорелой рукой.

Матросы живо организовали трап, помогая взобраться на корабль, заодно организуя погрузку.

Когда всё было кончено, я повернулся к Торку, доставая из-за пояса несколько монет. Собирался сказать спасибо и отблагодарить за помощь. Но к моему полному удивлению звероватого вида крестьянин тоже полез на борт, причем с таким видом, словно по-другому и быть не могло.

- Хей, за двоих цена увеличивается, - Махани, разумеется, заметил незапланированное увеличение пассажиров.

Я с недоумением уставился на Торка, не понимая что происходит и почему он полез на корабль. Не понял, что наше путешествие закончилось? Так нет, вроде понял и судя по всему не прочь продолжить ехать дальше.

- А как же деревня? - я махнул ладонью на запад. - Тебя не будут искать родственники?

Торк дернул мощными плечами и коротко выдал:

- Один.

Всего одним словом крестьянин умудрился передать целую гамму эмоций, а заодно и поведать собственную историю. И то, как ему одиноко в деревне, и то, как ему там надоело, и что он давно собирался оттуда уехать, но все никак не подворачивалась возможность.

Я смотрел ему в глаза долгую секунду, затем повернулся к капитану Незабудки и обреченно спросил:

- Сколько хотите еще за одного пассажира?





Глава 3.




Первые два дня плавания прошли в тумане невыносимых мучений. Никогда не замечал за собой склонности к морской болезни и не подозревал, что буду реагировать на качку ТАКИМ образом.

Меня безостановочно рвало, пока в животе кроме желудочного сока ничего не осталось. Страшно мутило, вызывая головокружение. Трясло в ознобе, как в лихорадке. Мышцы налились свинцом и каждое движение отзывалось ломотой в суставах.

В какой-то момент стало так хреново, что появились мысли о смерти. Единственное что хотелось - сдохнуть, лишь бы страдания поскорее закончились. Желание сигануть за борт проявилось так сильно, что едва удержался чтобы не осуществить задуманное на деле.

Спасла доставшаяся от Эри половинка. Бывший уличный бродяжка цеплялся за жизнь, как кошка, яростно сопротивлялся не желая сдаваться, пинками заталкивая сущность изнеженного горожанина двадцать первого века Земли куда-то в глубины сознания, чтобы и думать не смела заканчивать путь таким образом.

Помогло. Дурацкие мысли отступили, заменившись яростным стимулом сцепить зубы и не дать недугу свалить с ног, сделав безвольной куклой. Пусть само недомогание никуда сразу и не исчезло.

Серьезно, морская болезнь - это самая изощренная пытка, какую только можно применять к человеческому организму.

Мне никогда в жизни не было так плохо.

В отличие от других, переносивших путешествие нормально. Особенно капитан, тот всегда выглядел бодрячком. На лице постоянно гуляла жизнерадостная улыбка, сам лучился, плавание доставляло ему необыкновенное удовольствие.

Не знаю, может так оно и было.

Лично я смотрел на хозяина «Незабудки» с отвращением. Больно уж хорошо он себя чувствовал, что мне, едва не умирающему от качки, казалось полной несправедливостью.

Что, разумеется, полная глупость. Ненавидеть человека лишь за то, что он лучше тебя переносит болтанку, явный перебор, не влезающий ни в какие морально-этические рамки. Но что поделать, такова уж человеческая натура.

Когда ты валяешься обессилевшей тушкой на палубе, только что вволю поблевав за борт, а рядом проходит, улыбаясь во весь рот человек, да еще что-то насвистывая, любить ты его однозначно не будешь.