Странствия алхимика

Послышался неясный вскрик, затем звук падающей посуды. Что-то разбилось, вроде глиняный кувшин. Почти сразу за ним уже раздался более тонкий дзинь, похожий на битье стекла.

Тут уж я не выдержал. Одно дело бить глиняные миски и чашки, другое стеклянные баночки. Они стоили намного дороже.

Медленно и крайне осторожно отодвинул занавеску. Баллинн! Ну конечно, кто еще мог сюда залезть?

- Ты чего тут делаешь? - зашипел я, оглядываясь на входную дверь.

- А куда мне идти? - огрызнулись из глубины помещения.

Сгорбленная фигура облокачивалась на стол. В замызганных лохмотьях, перепачканный в грязи, усталый, мой старый «приятель» Йогар-гал не нашел ничего лучшего, как вернуться обратно.

- Как сбежал от погони? - спросил я, заходя внутрь комнаты. И сразу же отступил назад, зажимая нос рукой. - Можешь не отвечать. В выгребную яму что ли прыгал? От тебя несет, как от отхожего места. Ну и вонь.

- Завоняешь тут, - неразборчиво пробурчал божок и принялся без лишних слов скидывать одежду на пол.

- Эй, ты чего это собрался делать? - запротестовал я.

Поздно, паршивец уже разделся.

- Где купальня? - он с ожиданием уставился на меня.

Ну и нахал. Нет, вы только гляньте на эту наглую морду! Пришел без спросу, ведет себя, как дома, будто ничего не случилось.

- Там на улице два бугая, только и ждущие заработать благодарность от начальства за поимку опасного преступника, - я красноречиво ткнул пальцем себе за спину в направлении выхода.

- Опасного, да с чего бы? Никого не убил, не покалечил. Дал один раз в морду зажиточному хряку и сбежал. Делов-то, - пренебрежительно откликнулся Йогар-гал и снова спросил: - Так где купальня?

Нет, это уже просто невозможно. Совсем оборзел, гад. Может и впрямь кликнуть сражу?

Подумав, я не стал этого делать. Вместо этого молча махнул рукой в другой конец помещения.

- Во внутреннем дворике есть чан с водой. Мойся там, нечего здесь грязь разводить.

Божок снова пробурчал себе под нос что-то неразборчиво с явными ворчливыми интонациями и потопал в указанном направлении, не забыв напоследок бросить:

- Шмотки новые нужны. Эти уже не отстирать.

Паршивец. Врезать бы ему хорошенько. Да боюсь после хорошей выволочки доходяге окончательно склит ласты. И так уже напоминает оживший скелет.

Физическая оболочка с трудом выдерживала присутствие эфирной сущности и с этим тоже надо было что-то делать.

При прочих равных, это вредное создание еще пригодится в будущем. В первую очередь, как источник ценной информации. Так что придется смириться с вызывающей наглостью. По крайней мере пока.

А потом, кто знает, всякое может случится. Залетные гости с «той стороны» задерживались здесь как правило ненадолго.

Я поплелся на второй этаж мысленно костеря настырного бога. При каждом шаге лестница противно поскрипывала. Надо поискать в комнате старого аптекаря, возможно найдутся какие-нибудь подходящие шмотки.

Аптека делилась на три части: жилые покои на втором этаже, торговый зал на первом и там же склад, за перегородкой. Имелся внутренний дворик. Очень маленький, огороженный со всех сторон глухими стенами примыкающих соседних по улице строений. Там же находилась хозяйственная пристройка, иногда выполняющая роль своеобразной лаборатории.

- Держи, вроде чистое, - я бросил на лавку широкие штаны свободного кроя, домотканую рубаху на завязках и сапоги.

Йогар-гал поливал себя водой в углу дворика и с удовольствием отфыркивался, избавляясь от грязи.

- Слышал, что происходит в городе? - спросил он через некоторое время.

- Ты про флот святош? Об этом только глухой не слышал, - я прислонился к косяку, скрестив руки на груди.

Божок прекратил мыться, подошел и принялся неторопливо облачаться в принесенную одежду.

- По твою душу пожаловали, - спокойно сообщил он, натягивая на голову рубаху.

Я открыл от удивления рот.

- Что? По мою душу? С чего бы это? Совсем спятил?

Йогар-гал полностью оделся, по очереди притопнул ногами, проверяя, как сидят сапоги и лишь после этого соизволил ответить:

- А ты думал зачем еще сюда могла заявится целая свора цепных псов Города тысячи храмов? Не за покупками же на базар приплыли, - старые шмотки аптекаря оказались почти впору ссохшейся фигуре нипхаанского колдуна.

- Слушай, у тебя тут нет что-нибудь посильней настойки Джилги? Она, конечно, имеет сильные свойства, но больно уж эффект кратковременный. Не хватает магической составляющей в структуре. Жаль, что старик не имел алхимического дара. Талант был, а вот способностей не хватало, - с сожалением протянул Йогар-гал

- Погоди-погоди, - я не дал сбить с себя с мысли, навыки старика в приготовлении лечебных зелий в данный момент казались не слишком значимым фактором. - Ты о чем вообще? Почему они приплыли за мной? С чего такой вывод?


Божок взглянул на меня с удивлением.

- А зачем еще? Разумеется, они пришли за тобой, - он помедлил и уточнил: - Ну точнее за энергией Нимуранского свитка, что до сих пор находится внутри тебя.

Я обдумал услышанное и с щелчком закрыл рот. Дерьмо! И почему эта простая мысль мне самому не пришла в голову? Это ведь очевидно! Проклятье!

Так, стоп. Я с подозрением покосился на Йогар-гала.

- А зачем ты все это мне рассказываешь? Разве ты сам не из богов? И вся эта толпа в заливе не поклоняется кроме всего прочего тебе? Почему предупреждаешь?

Йогар-гал широко ухмыльнулся.

- Ну во-первых, у меня пока что нет своих последователей из смертных, - он встал напротив меня. - И во-вторых, я никогда не любил командные игры.

Я с недоверием скривился, помолчал, обдумывая услышанное и утвердительно заявил:

- Ты хочешь забрать энергию свитка себе.

Йогар-гал еше раз усмехнулся.

- Хочу, - не стал отрицать он. - А ты хочешь избавиться от нее. Так почему бы нам не помочь друг другу?

Божок протянул мне руку. Поколебавшись, я ее всё же пожал.





Глава 15.




- Медленно. Осторожно. Не торопись, - сказанные вкрадчивым тоном наставления не помогали сосредоточится, зато играли роль своеобразного тормоза, сдерживая, не позволяя спешить.

Вихрь силы медленно вращался в центре дворика, невидимый обычному человеческому глазу. Собранная в тугой водоворот энергия походила на миниатюрное торнадо, сотворенное волей чародея.

Напряжение сковало мышцы спины. Вытянутая рука подрагивала, ощущая пробегающие потоки магии. На лбу выступили бисеринки пота. Усталость медленно, но неуклонно наваливалась на плечи.

Уроки Искусства давались нелегко.

- Хорошо. Удерживая контур, не давая ему расползтись, - примостившийся на скамеечке Йогар-гал давал инструкции, не рискуя приближаться слишком близко к центру буйства колдовских сил.

Осторожничает, гад. И правильно делает. В первый раз, вырвавшаяся на свободу плеть чистой энергии чуть не отсекла ему голову.

Как он орал. Потоки грязных ругательств не прекращались в течении десяти минут. И где только нахватался? Опять небось по кабакам шлялся.

С недавних пор божок заимел нехорошую привычку лазить по злачным местам, пропадал иногда на целую ночь, возвращаясь обычно пьяным.

Изучаю человеческую натуру, - так он, кажется, выразился? Остряк.

Небось и по борделям шарился. Хотя при его состоянии вряд ли возможно заниматься сексом. Оболочка продолжала деградировать, обычные зелья уже почти не помогали. До полного распада оставалось немного.

- А теперь попробуй сжать смерч и вытянуть его в форму щупальца. Только не пытайся сделать это одним махом. Будь терпеливым. Делай все постепенно.

Магический фон ходил волнами, возмущение от призванной силы эхом разносилось по дворику. Поначалу это напрягало, заставляя опасаться прихода местных магов, заметивших факультативные занятия магии. Но Йогар-гал объяснил, что всплески слишком малы, чтобы на них обратили внимания и не имеют свойств для широкого распространения.

По-простому говоря, чары слишком слабы и своим появлением не влияют на фон за пределами дворика аптеки. Надо находится очень близко, чтобы ощутить возникающие изменения в плавном течении магического потока.

Вот если бы рядом жил какой-нибудь чародей, тогда стоило озаботиться. А булочник и часовщик, живущие по соседству вряд ли что-нибудь ощутят.

- Отлично. Все хорошо. Но не надо чрезмерно стараться. Излишний контроль мешает, делает конструкцию хрупкой.

Да, об этом он тоже неоднократно заявлял. Чары могут не только рассыпаться, но и сломаться, если чрезмерно усилить нажим. Нужна золотая середина для создания стабильного плетения.

- Не напрягайся. Ты опять начинаешь усердствовать, - поучающие интонации скрипучего голос божка начали вызывать раздражение.

Сволочь всё больше напоминал поведением Пауля Гренвира, имевшего весьма скверный нрав.

- Так, зафиксируй. Отлично. А теперь давай назад. Откатывай потоки. Снижай напор, но плавно, без резких рывков.

Вихрь постепенно слабел, истончался, превращаясь в тонкий хоботок локальной концентрации энергии.

- Отлично, просто отлично. Вот так, - бормотал Йогар-гал, следя за моими действиями. - Осторожно. Втягивай силу обратно, не давай ей исчезнут.