Странствия алхимика

- Им это будет выгодно. Они сами смогут занять освободившиеся места, - прозорливо заметил Витольд, но спустя мгновение нашел новый аргумент для возражения: - А как же сами боги? Думаете они останутся в стороне? Не защитят последователей?

Алия насмешливо хмыкнула.

- Ты опять забываешь, что с другой стороны тоже будут воевать верующие. Пусть и не такие рьяные, как Первосвященники, но все же поклоняющиеся богам. Если они начнут уничтожать паству, то рискуют еще больше потерять влияние. Королям это будет только на пользу. Сразу завопят о вероломстве божеств и начнут выжигать каленным железом любую религию в собственных землях во имя укрепление личной власти. Боги осознают риск полной потери контроля и потому не станут вмешиваться в междоусобицу. При любом исходи они будут в выигрыше. Просто одни последователи сменят других.

- И Конклав это понимает, - Витольд понятливо качнул головой. - Заковыристо.

- Не сложнее интриг великих семей, - пренебрежительно отозвалась Алия.

Командир стражи еще раз окинул оценивающим взглядом видневшийся вдали жреческий флот.

- Так что будем делать?

Молодая колдунья помедлила, размышляя.

- Ждать, - решила она и принялась спускаться на нижнюю палубу.



* * *

- Не понимаю, что вы имеете в виду? - я ошалело смотрела на посланца магистрата, не зная как реагировать на неожиданное заявление.

- А что непонятного? - сухопарый бюрократ брезгливо скривился.

Я нахмурился. Это что, шутка какая-то? Если так, то лично мне совсем не смешно.

Удерживая в худощавой руке помятый свиток, представитель властных структур Хорса по второму кругу принялся зачитывать бумажку:

- Тридцать отрезов, пропитанных дезинфицирующими составами. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий первой категории. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий второй категории. Мазь универсальная - заживляющая, тридцать склянок. Бодрящий напиток под названием «Кресь» - двадцать бочек...

Тут уж я не выдержал

- Вы с ума сошли?! - возмущенно завопил я. - Где я вам достану двадцать бочек? И что еще за Кресь? Первый раз слышу!

Чиновник оставался невозмутимым.

- Являясь собственником малого предприятия, вам положено исполнять директиву городской управы о «военном положении». Отказ и неисполнение будет рассматриваться, как измена и прямая угроза благополучию жителей Хорса, - отчеканил он, сохраняя полное безразличие к ошалевшему выражение на лице нового хозяина аптеки.

Вот так вот. Мобилизация во время войны. Нормативы для всех. Для булочников, для зеленщиков, мясников, для кузнецов, для заготовителей дичи и для аптекарей. Ресурсы подлежат строгому контролю и скрупулезному учету. Каждый обязан представить в «закрома Родины» определенное количество специализированной продукции. И плевать, какие у тебя форс-мажорные обстоятельства.

Не сделаешь, отправишься под суд, а твой бизнес передадут в руки более патриотично-настроенных личностей.

- Вам понятны требования магистрата? - чинуша уставился на меня рыбьим взглядом голодной камбалы.

Позади него лениво шевельнулась двойка солдат. Я проводил их движения настороженным взглядом. Намек ясен - заартачишься, прямо сейчас возьмут под белы рученьки и уведут куда надо.

Редиски.

- А откуда я знаю, что вы это не придумали? - я решил побарахтаться. Шансы на успех слабые, но хоть вредного чинушу заставлю понервничать.

Ага, заставил. Чиновник жестом фокусника выудил из-за пазухи потрепанную книжицу в кожаном переплете. Ловко раскрыл одной рукой и ткнул заскорузлым пальцем в мелкий текст, не забыв сунуть указанные страницы мне под нос.

- «Основанием для принудительного изъятия необходимых материалов... - забубнил он, явно зная закон наизусть. - «... размер вознаграждение варьируется в зависимости от рыночной стоимости каждой единицы на момент начала боевых действий...».

Надо отдать дельцам должное. Наезд на частный бизнес пусть и проходил, но проходил в рамках товарно-денежных отношений. Цивилизовано то есть. Не забирали просто так, за здорово живешь, а платили за изъятые товары.

В принципе могло быть хуже. В той же Заррии, например ситуация могла закончиться по-другому. Пришли бы, дали по макушке кулаком в латной перчатке, забрали всё что надо и ушли восвояси.

- А если не успею достать все необходимое по списку? - спросил я, внимательно ознакомившись с представленным пунктами о военном положении.

Всё правда, не врал сухарь, на счёт войны у бюрократов наготове находился целый свод готовых инструкций. Предусмотрительные ребята.

Чтоб им пусто было...

- В таком случае в дело вступает поправка о штрафном наказании. Доля штрафа напрямую связана с итоговой суммой «исполнительного контракта» заказчика в лице магистрата на день после срыва последнего срока от конечного числа начала вступления города в состояние войны.

Не совсем догнал, что он хотел этим сказать, но понял одно - поставят на бабки. И судя по всему, очень серьезные.

А там принудительное отторжение имущества, долговая яма, отработка, пока городская казна не получит последний пенни.

Короче, дело швах.


Хотел получить крышу над головой? Получите - распишитесь. Вместе с целым перечнем ответственности.

Становишься владельцем аптеки в пределах городской черты - автоматически получаешь статус горожанина, отсюда и отношение.

С одной стороны хорошо, в период войны за стены не выгонят, как наверняка поступят с чужаками, всяким отребьем и другими лишними ртами. С другой - будь добр участвовать в обороне наравне со всеми.

- Я всё понял. Постараюсь не подвести родной город, - браво «отрапортовал» я, сообразив, что отвертеться не получиться.

На секунду взгляд чинуши смягчился, потом вновь стал равнодушным.

- Вот и отлично. Это вам за первую партию, - в руках чиновника словно по волшебству появился кожаный мешочек. - Держите.

На автомате принял протянутый кошелек, внутри приятно позвякивало. Повозился разбираясь с завязками.

Монеты, серебро, много. Ну как много, прилично.

- Всего доброго, - сухарь откланялся.

Звякнул колокольчик над дверью. Уже на пороге представитель магистрата обернулся и сказал, указывая на солдат:

- Охрана. Будет стоять у входа. На случай появления мародеров.

Ага, знаем понятно какие «мародеры». Так бы и сказал, что поставили присматривать, чтобы я не смылся с деньгами, предварительно не опустошив стеллажи родной аптеки.

Предусмотрительно. К тому же, может действительно пригодится. В условиях военного времени легком могут найтись желающие пополнить собственные запасы лекарств. Последние сейчас становятся поистине стратегически важными ресурсами.

Интересно, на цены тоже влияют? В первую очередь касательно хлеба, продовольствия и товаров первой необходимости. Госрегулирование в период осады не помешает.

А что, более чем реальная тема. Сейчас спекулянтов и перекупщиков разведется, как тараканов, только успевай отлавливать.

Купцы люди прозорливые, знали кухню изнутри и отлично понимали, как обезопасить собственный дом в такой ситуации. Хотя при иных обстоятельствах и в других городах наверняка зарабатывали при схожих условиях.

- Увидимся на следующей недели, - окончательно попрощался чиновник и наконец покинул лавку.

Свалил паразит. Я уселся на табурет, рассеяно перебирая в руках позвякивающий мешочек.

Итак, подведем итоги. День не успел толком закончится, как город обложили святые воители, а на меня повесили обязанность по обеспечению лекарственными средствами местные силы самообороны.

Взгляд нашарил на прилавке бумажку со списком необходимых лечебных зелий. Особо напрягал последний пункт: бодрящий напиток «Кресь», количество - двадцать бочек.

Двадцать, мать его бочек! Они издеваются? Как я столько наварю в одиночку?! И что за вообще «Кресь»? Первый раз слышу. У старика никогда не заказывали ничего подобного, я бы запомнил.

- Сумасшествие какое-то, - я выглянул из окна. Оба стражника обнаружились на крыльце, дисциплинированно стояли на посту, удерживая в одной руке копье, в другой небольшой шит.

Оловянные солдатики. Чутье подсказывало, что никуда они не исчезнут. Попробовать подкупить? А толку? Какой смысл? Из города все равно сейчас не вырваться. А если и вырвешься, то непонятно куда идти. Если святоши высадили десант на побережье, то сухопутные тракты уже перекрыты. Прямая дорога в плен. Нет уж, лучше пока остаться в Хорсе.

По земле скользнула тень, в небе медленно проплывала громада дирижабля. Военный?

Судя по всему, торговцы не собирались договариваться. Уже после обеда прошла информация, что жрецы выдвинули какие-то дикие условия на переговорах. Слухи уже давно гуляли по городу и каждый второй находился в курсе событий.

Ультиматум состоял в следующем: беспрепятственный доступ на территорию Хорса войск Шасцу-Насхара. Защитники должны сложить оружие и не мешать святым воинам, не оказывать сопротивление, содействовать в любых проводимых мероприятиях.

Странное требование, несуразное. По сути, предлагалась завуалированная сдача. Полная капитуляция с переходом власти над торговой Республикой в руки фанатиков-теократов.

Естественно, дельцы возмутились и послали парламентеров подальше. Началась усиленная подготовка к войне.

Думаю бургомистр и его приближенные находились в некотором шоке от происходящего, потому что не нашли ничего лучшего, как выдвинуть встречное требование: всему святому флоту немедленно убраться из вод залива вольных торговцев под угрозой тотального истребления.

Сильное заявление, на мой взгляд. С учетом наличия на борту кораблей в огромных количествах осененных божественной благодатью паладинов и жрецов, непонятно как они собирались приводить свои угрозы в исполнение.

Священники города тысячи храмов по своей сути являлись аналогами магов. Какие-то сильнее, какие-то слабее, в зависимости от принадлежности к небесному покровителю, но каждый представлял серьезную боевую единицу.

Конечно, не такую убойную, как скажем дуэгарский маг, но тоже достаточно внушительную, чтобы противостоять десятку обученных воинов.

Правда там тоже имелись свои нюансы, скажем служитель какой-нибудь богини любви вряд ли сможет хладнокровно убить живое существо использую силу своей покровительницы.

Зато адепты бога войны развернутся по полной и легко устроят натуральную бойню.

Не говоря уже о богине смерти, там вообще полный ахтунг. Такое начнется, что...

Из задних комнат донесся приглушенной шорох. Это еще что? Крысы? Так старый аптекарь заботился о сохранности товара щедро используя крысиный яд.

Я настороженно покосился в окно, стражники продолжали исправно нести службу.

Позвать? Может действительно вор забрался. С этим переполохом никогда точно не угадаешь.